Глава 463. Аптон Второй
После сокрушительного налета авиации Роя три крепостных района панамской коалиции начали спешно перестраивать оборону. Генерал Антевен, чей северный сектор был слабейшим и находился дальше всех от основного сражения, немедленно выдвинул тяжелую пехоту. Солдаты в массивных экзоскелетах, прикрываясь ростовыми баллистическими щитами, создавали мобильные узлы обороны. При поддержке броневиков с многоствольными пулеметами они пытались закрыть бреши в ПВО, используя плотный огонь стрелкового оружия.
В главной цитадели «Рыцарей Розы» десятки самоходных зенитных установок покинули подземные ангары. Своим неистовым огнем они встретили тучи летучих тварей. Вивиан предусмотрительно собрала это разношерстное вооружение со всех концов света, готовясь именно к такому сценарию — бесконечным волнам Роя.
Но больше всего Мо Бая поразило то, что основной удар пришелся на самое защищенное место — гору Анкон. Крепость «Кан-Тао», ощетинившаяся сотнями стволов, сейчас напоминала разъяренного ежа. Только 50-миллиметровых скорострельных рельсотронов здесь было около двухсот — больше, чем во всех остальных секторах вместе взятых. Не говоря уже о 35-миллиметровых установках и турелях на бронетехнике.
И всё же тысячи тварей, невзирая на ливень трассеров, рвались вперед. Потеряв более десяти тысяч особей, они начали приземляться прямо на склоны горы Анкон. Оказавшись на земле, они не взлетали снова, а использовали шипы и кислоту, чтобы уничтожать оборудование и выкашивать персонал, не успевший укрыться.
Мо Бай выругался про себя. Тактика «воздушного десанта» Роя оказалась крайне эффективной. Стоило тварям приземлиться, как автоматические зенитки переставали на них реагировать — они были запрограммированы на воздушные цели. На самой горе почти не было пехоты: основные силы держали фронт внизу, а резервы находились в глубине скального массива. Никто не ожидал, что инсектоиды решатся на самоубийственный штурм вершины.
— Брат Гуань И, — скомандовал Мо Бай, чувствуя, как закипает ярость. — Отправляй свой отряд «Попирающих небеса». Нужно вымести этих мух с вершины. Моя личная гвардия — за мной! Засиделись мы в штабе, пора проветриться. Посмотрим, как эти тараканы сдыхают под ножами!
Гуань И с легким удивлением взглянул на Мо Бая. Выход гвардии был логичен, но личное участие лидера в такой заварушке — редкость.
Двери командного центра распахнулись. Группа воинов в черной броне, вооруженных огромными полутораметровыми мечами, вихрем пронеслась по склонам. Бойцы седьмого ранга в ближнем бою были сущим кошмаром для пятиранговых летунов. Даже сотня таких мастеров могла уверенно зачищать тропы, превращая тварей в кровавое крошево.
Следом вышел Мо Бай во главе отряда親衛隊 в тяжелой броне T-60.
— Разделиться на отделения! — отдавал он приказы на ходу. — Ваша задача — артиллерийские позиции. Не дайте этим тварям вывести из строя ИИ-управление. Роботы и клоны не справятся сами, им нужна сталь и огонь!
Тяжелые доспехи T-60 разошлись по ключевым точкам. Мо Бай продолжал:
— Передайте вниз: поднять на гору зенитные броневики и средние танки «Татикома». Пусть патрулируют серпантины, их 35-миллиметровые пушки идеально подходят для зачистки.
Адъютанты бросились исполнять. Мо Бай взглянул на Хунъи, стоявшую рядом, и смягчился:
— Сейчас ты здесь не нужна. У Фэй собирается инспектировать нижние рубежи, пойдешь с ней. С тобой мне будет спокойнее за неё.
Хунъи недовольно поджала губы, но спорить не стала. Мо Бай, достигнув уровня «полушага» к девятому рангу, стал настолько сильнее своих гвардейцев, что их защита превратилась в формальность. Хунъи и другие мастера — Шэнь Лянь, Чжао Шаньхэ — теперь чаще выполняли роль элитных командиров или телохранителей для высшего руководства Альянса. Чжао Шаньхэ держал юго-запад, Шэнь Лянь обеспечивал безопасность на «Тянь-Куне», а Хунъи стала тенью У Фэй и Чжугэ Цин.
Проводив взглядом недовольную Хунъи, Мо Бай вздохнул. У него были еще Лун У и Сюй Чжэньшань, чья сила не уступала Хунъи, но они предпочитали оставаться вольными мастерами, приходя на помощь лишь в крайних случаях. Благодаря им Киото был в полной безопасности, что позволяло Мо Баю задействовать остальных на фронте.
Он поднял голову к небу. Гул битвы нарастал, трассеры чертили безумные узоры. В душе Мо Бая росло странное беспокойство. Он подготовился к войне на истощение, он знал, что Рой богат ресурсами, но не покидало чувство, что он упустил какую-то важную деталь.
Что-то, что лежало на поверхности, но ускользало от взгляда.
Внезапно Мо Бай нахмурился. Он резко взмахнул правой рукой. Едва заметные глазу молекулярные нити полоснули по воздуху. В тридцати метрах от него вековые деревья и куски скалы были срезаны как бритвой. За ними что-то рухнуло на землю. Прежде чем Мо Бай разглядел врага, за его спиной материализовались две тени. С резким свистом четыре костяных шипа устремились к его шее и спине.
Но стоило им войти в двухметровую зону вокруг Мо Бая, как их движения стали вязкими. Не успевшие до конца проявиться фигуры были мгновенно рассечены на десятки фрагментов. Лишь четыре костяных «стилета» остались целыми, хотя и были покрыты глубокими зазубринами от молекулярных нитей.
Мо Бай всмотрелся в останки. Человекоподобные тела, фасеточные глаза, крылья за спиной... На каждой руке по трехгранному костяному шипу.
«Инсектоиды Аптона?» — пронеслось в голове.
Сердце пропустило удар. Он совсем забыл про этих тварей. После смерти Аптона в Южной Америке он решил, что угроза миновала. Но ведь у Роя были тысячи таких семиранговых убийц! И теперь оказалось, что они владеют невидимостью.
В тот же миг по всей горе Анкон начали проявляться силуэты инсектоидов. Массированный налет авиации был лишь ширмой, чтобы доставить этих диверсантов на вершину. Теперь артиллерийские позиции были под ударом. Несмотря на прибытие «Попирающих небеса» и гвардии в T-60, внезапная атака невидимок нанесла тяжелый урон персоналу и оборудованию.
В ярости Мо Бай начал действовать. Вокруг него вспыхнула сфера искаженного пространства, и он исчез, чтобы через мгновение возникнуть над одной из батарей. Едва материализовавшись, он взмахнул руками. Сотни нитей сплелись в смертельную паутину, виртуозно обходя своих солдат и превращая два десятка инсектоидов в кровавый фарш.
— Без паники! Сомкнуть ряды! Подкрепление уже на подходе! — проревел он.
К горе уже мчалась моторизованная бригада с сотнями T-60. С другого фланга Гуань И лично зачищал одну позицию за другой.
В это время в командном пункте внутри горы У Фэй пыталась навести порядок в хаосе:
— Дашэн, перегруппируй уцелевшие батареи! Нам нужно восстановить огневой заслон!
— Семьдесят процентов артиллерии временно молчат, — доложил встревоженный Чжугэ Цин. — Вторая линия пала, третья продержится максимум двадцать минут без поддержки. Нам нужен огонь!
У Фэй нажала кнопку связи:
— Ракетные войска и БПЛА! Доложить о готовности!
— Готовы, госпожа У Фэй!
— Залп кассетными ракетами по первой и второй линиям! Всем беспилотникам — на взлет! Очистить небо над горой!
— Есть!
У Фэй облегченно выдохнула, но тут лицо Хунъи, стоявшей рядом, исказилось. Она рванулась к У Фэй и в броске повалила её на пол. В то же мгновение воздух за спиной Хунъи лопнул. Вакуумное лезвие с визгом прорезало пространство, вспороло спину Хунъи и врезалось в главный пульт, разрубив его вместе с тремя офицерами. Удар был такой силы, что бетонная колонна за пультом была срезана под углом, а лезвие ушло глубоко в стену.
Хунъи, стиснув зубы, поднялась и закрыла собой У Фэй. Её левая рука была рассечена до самой кости, кровь хлестала фонтаном.
У Фэй, смертельно бледная, потянулась к аптечке на поясе. Пока она распыляла кровоостанавливающий спрей на рану подруги, та не сводила глаз с центра зала. В свете мерцающих экранов проступила высокая фигура. Человекоподобный инсектоид с мощными крыльями и фасеточными глазами. Но главное — на его суставах и груди сияли сферические кристаллы.
Хунъи похолодела. Это были органы, присущие только генералам Роя.
— Ты... Аптон? — прохрипела она. — Но ты ведь сдох!
Инсектоид не ответил. Он лишь взмахнул руками, и десяток вакуумных лезвий располосовали зал. Офицеры и солдаты охраны падали замертво, превращаясь в куски мяса. Даже прибывший отряд гвардии был практически уничтожен в один миг.
Хунъи приняла два удара на правый кулак. Раздался скрежет металла — на её перчатках из инородного металла остались глубокие борозды. Она тяжело дышала.
— Кто ты такой?
Тварь наконец заговорила. Голос напоминал скрежет тысяч насекомых, но слова складывались в отчетливый английский с тем самым индийским акцентом:
— Я — Аптон Второй. Мы — генералы Роя, верные слуги Королевы. Мы делим память и чувства. Моя память помнит тебя еще с инкубатора в Калькутте.
Мо Бай почувствовал всплеск энергии и прорвал пространство, возникая перед входом в штаб. Почти одновременно с ним на площадку приземлился Гуань И, объятый лазурным сиянием.
Не успели они обменяться и словом, как здание штаба содрогнулось. Из окон и проломов в стенах вырвались лучи ослепительного света. Два из них были нацелены прямо в Мо Бая и Гуань И.
Вокруг Мо Бая вспыхнул прозрачный щит, рассеивая энергию. Гуань И просто отмахнулся — перед ним расцвел лазурный лотос из чистой энергии меча, поглотивший луч.
— Силен, гад, — прищурился Гуань И. — Почти девятый ранг. Но как будто чего-то не хватает...
В этот момент из руин штаба выскочили трое: Хунъи, поддерживающая У Фэй, и Чжугэ Цин. Хунъи выглядела скверно — её спина была обожжена, но она была жива благодаря своему защитному полю. Мо Бай бросился к ним, убедился, что У Фэй в порядке, и велел им немедленно уходить в запасной командный пункт в недрах горы.
Развернувшись к руинам, Мо Бай увидел взмывающую в воздух фигуру.
— Аптон? — недоверчиво спросил он. Тварь была чуть меньше прежней и ощутимо слабее.
Инсектоид издал скрежещущий смех:
— Аптон-1 пал по твоей вине. Но я — Аптон-2. Когда один из нас гибнет, следующий лучший из Роя получает благословение Королевы и становится новым генералом!
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— «Один из нас»? Что это значит?
Аптон-2 рассмеялся еще громче:
— Это значит, что нас много!
За его спиной из теней выступили еще две фигуры. Точно такие же инсектоиды-генералы. Три мощных ауры девятого ранга сплелись воедино, заставляя руины штаба мелко дрожать.
Черт возьми... Три Аптона?!