Глава 460. Прорыв генерала инсектоидов
Мо Бай мрачно наблюдал, как всё новые и новые отряды инсектоидов покидают пределы купола. Примерно половина из них сразу устремлялась на восток, вгрызаясь в ряды южноамериканских мутантов, в то время как остальные замерли в ожидании. Страж Шин, возвышавшийся в центре купола, каждые пятнадцать минут обновлял Сферу защиты для тех подразделений, что только выходили из врат. Глядя на эту эффективность, Мо Бай невольно скрежетал зубами.
Лицо Вивиан становилось всё бледнее.
— Они копят силы, — предостерегла она. — Их уже почти полмиллиона. С этой защитой наша тяжелая артиллерия теряет смысл. Если они прорвут заградительный огонь и войдут в зону прямой видимости, боюсь, наша линия обороны долго не продержится.
Мо Бай ненадолго задумался, после чего обратился к ИИ:
— Дашэн, пересчитай план распределения огня с учетом их нового уровня защиты. Подготовь схему непрерывного подавления. Как только они двинутся в атаку, используй артиллерию, чтобы разрезать их ряды на части. Нам нужно, чтобы наши средства прямой наводки могли работать по отдельным группам, давая передышку основным укреплениям.
— Принято!
Не успел Дашэн закончить расчеты, как ситуация у купола снова изменилась. Багровое сияние на шести конечностях Королевы внутри врат вспыхнуло с новой силой. На глазах у изумленных людей зев врат начал расширяться. Одновременно с этим из портала стала проступать величественная и пугающая фигура. Это был исполинский получеловеческий инсектоид-переросток высотой почти пятьдесят метров. Его верхняя часть напоминала торс человеческого мужчины, но нижняя представляла собой тело могучего быка, закованного в толстую хитиновую броню. Массивное, приземистое туловище излучало первобытную мощь. На торсе располагались четыре длинные руки, заканчивающиеся четырехпалыми кистями с острыми, роговыми когтями-стилетами.
«Это еще что за чудо? Четырехрукий Кинг-Конг на бычьих ногах?» — пронеслось в голове у Мо Бая.
Но он тут же заметил характерную черту: на груди этого гиганта, а также на суставах конечностей, поблескивали сферические кристаллы — точно такие же, как у Аптона и Шина. Визитная карточка генералов роя.
Еще один генерал? Значит, это и есть Темный генерал Джио. Встретившись, два предводителя инсектоидов не стали тратить время на церемонии. Страж Шин, прибывший первым, вскинул руку, указывая на восток, где сражались звери и кружил в небе ящер Матт:
— Дикое зверье я оставляю тебе. Я же пойду и приберусь за этим человеческим мусором.
Джио издал скрежещущий смех, похожий на скрежет металла о металл:
— Просто кучка крыс-переростков. Я вырежу их всех, и уж точно быстрее, чем ты закончишь со своими людишками.
Шин не стал вступать в спор. Он лишь обернулся к пульсирующим вратам и глухо произнес:
— Терпение Королевы не безгранично. Расширение врат требует колоссальных затрат её сил. Мы не сможем поддерживать такой темп долго. Нужно ускоряться.
Джио повернул массивную тушу к востоку и холодно усмехнулся:
— Там тоже есть существа, наделенные немалой силой. Но без благословения нашей Королевы они обречены.
— Тогда начнем, — промолвил Страж Шин.
Стоило его словам прозвучать, как более миллиона инсектоидов внутри купола пришли в движение. Половина двинулась на восток, другая — на запад. Когда они начали выходить из-под защиты купола, Шин издал яростный рев, и волна багрового света окатила наступающих. Теперь над армией Роя колыхались два слоя сияния: густо-красный и нежно-алый, четко разделенные между собой.
Бескрайнее море инсектоидов начало одновременный штурм линии Панамы на западе и звериного стада на востоке. У всех наблюдателей похолодели руки.
Дашэн-3, получивший инструкции заранее, мгновенно разослал приказы. Тяжелые орудия всех трех крепостных групп задрали стволы. Спустя тридцать секунд начался ад. Грохот залпов слился в единый рев, а небо заполнили сотни снарядов, летящих к равнине, кишащей врагами.
Однако к удивлению многих офицеров, почти половина снарядов легла не по наступающим на них тварям, а по восточному флангу, прямо в гущу инсектоидов, шедших на зверей.
В огне взрывов тела сотен тварей разлетались в клочья. На восточном направлении Рой понес колоссальные потери.
Мо Бай на секунду замер, но тут же понял замысел Дашэна. Те сотни тысяч инсектоидов, что шли на людей, были защищены Сферой Стража Шина — они получили баффы и на атаку, и на защиту. Но те, кто атаковал мутантов на востоке, имели лишь усиление атаки. Видимо, генерал инсектоидов решил, что в ближнем бою защита им ни к чему, или просто экономил силы.
И Дашэн воспользовался этим шансом. Он направил все дальнобойные и скорострельные рельсотроны на незащищенных врагов. Инсектоиды шли плотными рядами, и урон был запредельным. Один залп из трехсот снарядов выкосил почти десять тысяч особей. Невероятный коэффициент эффективности.
Используя ограниченный ресурс снарядов для достижения максимального результата — расчет ИИ был безупречен. Однако Мо Бай с тревогой перевел взгляд на западную группировку Роя. Те уже преодолели половину двадцатикилометровой дистанции. Их перехватывали старые 155-миллиметровые пушки. Мощь взрывов была велика, но под защитой Сферы генерала первый залп из шестисот снарядов унес жизни лишь двух тысяч тварей.
Более того, эти инсектоиды двигались невероятно быстро и держались рассредоточено. Они умудрялись активно уклоняться от падающих снарядов. В отличие от гиперзвуковых болванок рельсотронов, траекторию обычного снаряда высокоуровневые особи могли предугадать.
Мо Бай заметил странность: движения тварей не были похожи на простую реакцию — казалось, их кто-то ведет, обостряя их чувства. Неужели это способность нового генерала, Джио? Похоже, оба этих противника были далеко не простыми фигурами.
В последующих залпах Дашэн не менял тактику. Напротив, еще больше снарядов летело в тылы восточного фронта инсектоидов, уничтожая их подкрепления.
В канале видеоконференции кто-то наконец не выдержал. Паладин Данс из Братства с недоумением спросил:
— Наша артиллерия помогает зверям на востоке, пока враг уже дышит нам в лицо на западе. Вы уверены, что это правильное решение?
Из динамиков раздался синтезированный, но очень человечный голос Дашэна:
— Инсектоиды находятся в центре поля боя. Их маневренность превосходит нашу. Наша задача до появления Королевы — максимально истощить их численность. Артиллерия должна работать там, где её эффективность выше, а не защищать конкретный участок. Когда потери Роя станут критическими, Королева будет вынуждена явиться сама. Это основа нашей стратегии.
Данс нахмурился, но промолчал. Стратегия была утверждена всеми заранее, и эффективность артиллерии действительно была впечатляющей. Но осознание того, что твои пушки защищают мутантов, пока твои солдаты готовятся умирать, вызывало у него глухое раздражение.
Мо Бай понимал его чувства. Огневая мощь тратилась на «чужих», а потери среди людей неизбежно вырастут. Но это была война не против людей, а против Роя — самого безрассудного и опасного врага. И если не смотреть на шахматную доску целиком, поражение будет неминуемым.
Западная группировка Роя уже ворвалась в пятитысячеметровую зону перед линией Панамы. Десятки залпов оставили на их пути лишь двадцать тысяч трупов. С учетом подкреплений, выходящих из врат, численность атакующих выросла с семисот до восьмисот тысяч.
Вид бескрайнего моря оскаленных тварей внушал ужас, с которым не могло сравниться даже самое яростное стадо мутантов.
Вивиан глубоко вздохнула. Увидев, как передовые отряды инсектоидов пересекли тонкую красную линию на карте, она выкрикнула:
— Огонь по готовности!
И тысячи орудий заговорили разом.
В тылу линии Панамы заговорила артиллерия малого и среднего калибра, до этого хранившая молчание. По расчетам Дашэна плотность огня была увеличена в разы.
Тысячи стволов: 105-миллиметровые пушки поддержки, 120-миллиметровые тяжелые минометы и скорострельные орудия всех мастей, включая танковые пушки и пушки бронетранспортеров.
Большинство из них были скорострельными. Всего за одну минуту на головы врага обрушилось более десяти тысяч снарядов, превратив пространство перед укреплениями в сплошную стену огня.
Одновременно в бой вступили малокалиберные рельсотроны — в основном 50-миллиметровые установки производства «Кан-Тао». Их снаряды с дистанционными взрывателями детонировали в воздухе, выпуская тучи стальных шариков, которые в клочья рвали всё живое в радиусе двадцати метров. Урон от этих гиперзвуковых снарядов превосходил даже 105-миллиметровые танковые пушки, а скорострельность в 25 выстрелов в минуту превращала их в настоящие косы смерти.
Эти пушки неистово изрыгали металл с фронта и флангов. В течение пяти минут ни одна тварь не могла прорваться через этот огненный заслон.
Так продолжалось до тех пор, пока из дыма и пламени не вырвался первый «Бронированный червь». Весь в крови, едва держась на ногах, он преодолел зону смерти. До временных позиций людей на восточном берегу канала оставалось менее пятисот метров. Но тут его встретил ливень из 35- и 20-миллиметровых автоматических пушек и гранатометов.
Плотный огонь выкашивал одну тварь за другой, пока натиск не стал критическим. Через пятнадцать минут заговорили пулеметы на первой линии. Миниганы, чье стрекотание напоминало звук рвущейся ткани, изрыгали потоки свинца. Одна из странных тварей — на длинных суставчатых ногах — уклонилась от гранаты и одним мощным прыжком влетела прямо в траншею первой линии. Не успела она опомниться, как ракета, пущенная в упор, разнесла её ногу толщиной с телеграфный столб. Тварь рухнула, и тяжелые пулеметы из ближайших дотов моментально превратили её тело в решето.
Однако инсектоидов становилось всё больше. Среди неуклюжих «Бронированных червей» мелькали прыгучие твари, а позади огненного заслона группы «Ядовитых червей» нашли удобные позиции. Они раздували брюхо и выпускали тысячи залпов едкой кислоты, нацеленных на первую линию обороны и артиллерийские позиции в тылу.
— У этих «Плевунов» дальность выросла. Бьют больше чем на пять километров. Настоящие живые минометы, — пробормотал Мо Бай.
Он оставался внешне спокоен. Рост мощи Роя был ожидаем. Под командованием генералов и при поддержке Королевы эти войска были на голову выше тех разрозненных отрядов, с которыми они сталкивались раньше.
Инсектоиды вводили в бой всё новые силы. Их тактика была коварной: дальнобойные твари рассредоточились группами по три-пять особей вдоль всей двадцатикилометровой линии фронта. Даже с точностью Дашэна было трудно быстро подавить такие мелкие цели. А их кислотные снаряды не только разрушали укрепления, но и накрывали артиллерийские позиции в тылу, создавая бреши в огневом щите людей.
Воспользовавшись моментом, Рой бросил в бой стремительных богомолов. Острые, как бритвы, клинки этих тварей с одинаковой легкостью перерубали и стволы автоматических пулеметов, и станины орудий. Не прошло и получаса, как доты и автоматические огневые точки первой линии были практически стерты с лица земли.
Вивиан в шоке произнесла:
— Какие же они свирепые... Я думала, первая линия продержится хотя бы час, а она пала за тридцать минут. Хорошо, что мы не стали размещать там живых солдат, иначе потери были бы катастрофическими.
Мо Бай кивнул. В отличие от прошлых стычек с мутантами, на этот раз у них было время. Они возвели три временные линии обороны к востоку от канала, чтобы выиграть время и нанести врагу максимальный урон. Но автоматизированные укрепления под натиском безумного Роя таяли на глазах.
— Пожалуй, хватит. Переходим ко второй фазе!