Глава 459. Страж Шин
Мо Бай сосредоточенно наблюдал за операционным экраном, где один за другим загорались изумрудные маркеры. Это оживали подразделения тяжелой дальнобойной артиллерии всех трех крепостных групп, чьи орудия могли дотянуться до зоны пространственных врат. Большую часть этого грозного ансамбля составляли 155-миллиметровые гаубицы-пушки. Помимо них, в строю стояли двадцать четыре 203-миллиметровых тяжелых орудия, принадлежавших Хуаресу, а также многочисленные 85-миллиметровые буксируемые рельсотроны. Эти электромагнитные пушки были спроектированы Корпорацией «Кан-Тао» специально для нужд обороны Панамы.
Изначально платформой для 85-миллиметрового рельсотрона служили лишь бронеавтомобили «Химера». И хотя такая связка обладала превосходной мобильностью, ограничения по энергоснабжению, охлаждению и длине ствола неизбежно снижали скорострельность и дальность боя. На нынешней линии обороны Панамы необходимость в маневре практически отпала. Поэтому не только группа крепостных орудий горы Анкон, принадлежащая «Кан-Тао», но и «Рыцари Розы» Вивиан, и панамская крепость Антевена заменили мобильные установки на буксируемые варианты. Стоимость последних была вдвое ниже, а эффективность — выше. Чтобы еще больше удешевить производство, департамент электромагнитного вооружения «Кан-Тао» перевел питание на внешние источники, избавившись от громоздких и дорогих аккумуляторов, которыми оснащались броневики.
Взамен эта полустационарная артиллерия получила автомат заряжания и новейшую систему жидкостного азотного охлаждения. Автомат позволял гибко менять типы снарядов в зависимости от ситуации, а новые стволы, в сплав которых входило Хладное железо из инородных месторождений, в сочетании с азотным охлаждением совершили чудо. Скорострельность прыгнула с пяти выстрелов в минуту до двенадцати. Огневая мощь фактически удвоилась.
За прошедший год практически все старые установки на «Химерах» в трех крепостных группах были заменены на эти новички. Огневая мощь выросла вдвое, затраты сократились вдвое — командиры крепостной артиллерии не могли нарадоваться. В итоге, при неизменном числе старых 155-миллиметровых пушек, количество электромагнитных орудий увеличилось на 40%.
Стоит учитывать, что при равном калибре объем боеголовки рельсотрона в три-четыре раза превышал объем обычного снаряда. Учитывая колоссальную начальную скорость, разрушительная сила 85-миллиметрового рельсотрона стала поистине ужасающей. Если раньше такие орудия могли лишь тяжело повредить десантный корабль Новой Америки, то нынешние образцы превзошли по мощи даже 155-миллиметровые тяжелые пушки, а их дальность в 160 километров позволяла им безраздельно царить над полем боя.
Не будь у Мо Бая такого огромного запаса старых 155-миллиметровых снарядов, он бы, не раздумывая, заменил всю артиллерию на новые рельсотроны.
Глядя на подразделения, уже подключенные к системе управления артиллерией «Дашэн», Мо Бай негромко произнес:
— Дашэн-3, режим поддержки. Цель — создать зону огневого заграждения между защитным куполом инсектоидов и авангардом звериного стада. Нужно максимально ослабить натиск их численности.
Из динамиков донесся бесстрастный голос ИИ:
— Принято. Настройка режима ведения огня. Задействовано 316 единиц артиллерии, включая 230 дальнобойных 155-миллиметровых орудий и 46 рельсотронов калибра 85 мм. Зоны поражения определены, координаты разосланы всем подразделениям поддержки. Огонь будет вестись поочередно. После первого залпа будут внесены корректировки траектории.
В ту же секунду на артиллерийские позиции трех крепостей хлынули потоки данных. Система управления рассчитывала всё до мельчайших деталей: какое именно орудие, каким снарядом и в какую точку должно ударить, и какой тип боеприпаса будет следующим. Артиллеристам не нужно было даже думать.
Быстрее всех отреагировали позиции на горе Анкон. В подразделениях «Кан-Тао» процесс был автоматизирован почти до предела: роботы-заряжающие обеспечивали подачу снарядов и наведение, стрелки-клоны проверяли и корректировали погрешности, а командиры-люди лишь отдавали финальный приказ. Классическая схема идеальной войны.
Стволы 155-миллиметровых пушек задрались к востоку. Роботы-солдаты привычными движениями заталкивали снаряды в казенники, следом отправляли метательные заряды и с лязгом задраивали затворы. Клоны за пультами управления отслеживали углы возвышения и азимуты, после чего передавали сигнал готовности офицерам.
В защищенных бункерах командиры подтверждали готовность своих батарей. На экране перед Мо Баем все иконки окрасились в зеленый. Раздался голос Дашэна:
— Все подразделения поддержки готовы. Пристрелочный залп. Огонь!
Грохот разорвал тишину. Позиции трех крепостей извергли яростное пламя, слившееся в единый, нескончаемый гул. Сотни снарядов в небе превратились в россыпь черных точек. Снаряды падали двумя волнами. Первыми, преодолевая расстояние на скорости в семь махов, цель настигли 85-миллиметровые болванки рельсотронов. Следом, со скоростью в три-четыре звука, летели классические 155-миллиметровые снаряды.
Разрыв между волнами составил около десяти секунд. Когда первые две сотни тяжелых снарядов обрушились на землю, мир содрогнулся. Радиус поражения одной 155-миллиметровой болванки — пятьдесят метров. Сотни взрывов превратили пространство размером в несколько футбольных полей в зону абсолютной смерти. Всполохи огня выносили в небо ошметки хитина и конечностей инсектоидов. Вторая волна легла вплотную к первой, превращая остатки плоти в кровавое месиво.
— 94% попаданий в расчетную зону, — отрапортовал Дашэн. — Вносятся корректировки в баллистику отдельных единиц. Следующий залп через 15 секунд.
Мо Бай ни на мгновение не сомневался в точности Дашэна, даже если перед ним была лишь вспомогательная ветка ИИ — Дашэн-3. Хотя его вычислительные мощности не позволяли разрабатывать сложные стратегические планы, в вопросах баллистики и управления огнем он был непревзойденным мастером.
Внутри защитного купола пространственных врат гигантский четырехногий инсектоид-генерал безучастно наблюдал за тем, как снаряды кромсают его армию. Его морда не выражала эмоций. Он лишь медленно повернул голову, устремив взгляд на запад, где в двадцати километрах пролегала оборонительная линия Панамы.
Волна за волной точные удары ложились прямо на выходе из купола. Каждый залп сокращал численность роя на тысячи особей. Снаряды не падали в одну точку, они ложились ровным ковром, оставляя между воронками лишь крошечные просветы. Дашэн не стремился к максимальному урону в одной точке — он растягивал зону поражения, чтобы сбить темп наступления, превращая поток врагов в рваные ручейки.
Строго говоря, этой плотности огня было недостаточно, чтобы полностью остановить приток подкреплений инсектоидов, но это заставило их атаку захлебнуться.
К десятому залпу Мо Бай с удивлением заметил изменения. Потоки инсектоидов, выплескивающиеся из купола, стали рассредоточиваться. Если раньше они выходили плотной массой в секторе около 120 градусов, направленном на восток, то теперь они разбегались веером, резко снижая эффективность артиллерийских ударов.
Теперь один снаряд забирал жизни не десяти-пятнадцати тварей, а едва ли десяти. Эффективность поддержки начала стремительно падать.
— Тактика движения противника изменилась, — раздался спокойный голос Дашэна-3. — Меняю стратегию поддержки. Переход от коврового обстрела к точечной ликвидации.
По батареям разнеслась серия новых команд. Частота залпов упала — теперь артиллерия работала не дивизионами, а отдельными взводами. На карте это выглядело не как волны огня, а как россыпь точных уколов. Снаряды падали именно туда, где концентрация тварей была максимальной — в узлах, где пересекались пути разрозненных групп. Стоило нескольким отрядам инсектоидов сблизиться при движении, как на них тут же обрушивалась кара небесная.
Эта тактика быстро компенсировала падение эффективности. Урон всё еще был ниже, чем при первых залпах, но ситуация выровнялась.
В этот момент безымянный генерал инсектоидов, стоявший в центре купола, явно осознал источник своих бед. Его внимание преодолело расстояние в двадцать километров и сфокусировалось на лидерах Хуареса и «Кан-Тао». Каждый из присутствующих почувствовал на себе тяжелый, сочащийся ядом взгляд. Ледяная жажда убийства сковала их сердца, словно они внезапно провалились в ледяной погреб.
Рядом с Мо Баем брови Гуань И взметнулись вверх. От него волной хлынула столь же пронизывающая, морозная аура, развеивая давление инсектоида. Это вызвало у генерала роя явное удивление.
В сознании людей зазвучал резкий, отрывистый голос с сильным индийским акцентом:
— У людей нашлись столь сильные воины? Видимо, Аптон пал не напрасно. Жаль Джио, который годами спорил с ним, — они так и не успели выяснить, кто из них сильнее.
Мо Бай про себя отметил: «Если погибший — это генерал-инсектоид Аптон, Темный генерал Джио еще не прибыл, а Кабрал Хан уже мертв от моей руки, то этот четырехногий урод перед нами — последний из четырех генералов роя. Страж Шин».
Шин холодно хмыкнул и равнодушно произнес:
— Глупые людишки. Вы думали, что союз с этими дикими зверями поможет вам выстоять против великого Роя? Высокая и могущественная Королева раздавит ваше сопротивление. Даже то великое древо будет обглодано дочиста!
Мо Бай мысленно закатил глаза. «Если хочешь прикончить нас и древо Артура — рискни, подойди поближе!»
— Предыдущая атака была лишь проверкой ваших сил, — продолжал Страж Шин, чей голос так и сочился высокомерием. — Оказалось, вы не представляете собой ничего особенного. Я лично уничтожу вас.
Мо Бай не удержался от вопроса:
— Ты действительно веришь, что сможешь сражаться на два фронта одновременно?
— Глупец. Под сенью благословения нашей Королевы мощь Роя безгранична.
Стоило ему договорить, как Страж Шин издал странный, вибрирующий рев. Две его передние конечности с грохотом обрушились на землю. Волна багрового света разошлась во все стороны. Стоило этому сиянию коснуться инсектоидов, как их тела вспыхнули ярким алым пламенем. Твари начали вырываться из-под купола. Но на этот раз они не ограничивались восточным сектором — они хлынули во все стороны, на полные 360 градусов.
Одновременно с этим Мо Бай увидел, как на кровавом мицелии, устилающем землю, начали лопаться коконы. Острые жвалы разрывали оболочки, и из них выбирались «Гигантские зубастики», тут же примыкая к наступающей армии.
За считанные мгновения из ниоткуда родились десятки тысяч низших инсектоидов. И на их месте тут же начали созревать новые коконы.
Мо Бай взглянул на часы. Прошло всего пятьдесят минут. Инкубация началась на десять минут раньше расчетного времени. Скорость размножения была за гранью понимания. Глядя на кровавый мицелий, который уже почти полностью покрыл землю под куполом, Мо Бай понял: следующая волна принесет не шестьдесят, а все сто тысяч тварей.
Инсектоиды уже не умещались внутри купола. Они были вынуждены рассредоточиваться. Спустя несколько минут более двухсот тысяч тварей выстроились боевым порядком к западу от врат. По их телам перетекало алое свечение — гораздо более яркое и насыщенное, чем у тех, кто атаковал звериное стадо на востоке.
— Что это такое? — спросила Вивиан, с тревогой наблюдая за кровавыми сполохами на черных панцирях.
У Мо Бая уже были догадки. Он скомандовал:
— Дашэн, накрой их разок для проверки.
— Принято. Задействую 367 единиц 155-миллиметровых орудий. Залп!
Через пятнадцать секунд небо обрушилось на землю. В оглушительном грохоте взрывов море огня поглотило ряды инсектоидов, едва вышедших из-под защиты купола. Но тут произошло нечто невероятное. Когда дым немного рассеялся, стало ясно: погибли лишь те, кто оказался в самом эпицентре взрывов. Твари, находившиеся чуть дальше, хотя и попали в зону поражения, остались практически невредимыми.
— Черт возьми, у него что, иммунитет к артобстрелам? Эффективность нашего огня упала в разы! — выкрикнул Мо Бай.
Прежде чем он успел задать вопрос ИИ, Дашэн ответил:
— Сэр, это свечение — Сфера генерала инсектоидов. Она усиливает защиту и сопротивляемость определенным видам урона. Мощь наших взрывов ослаблена минимум вдвое. Эффективный радиус поражения сократился с пятидесяти метров до тридцати. Площадь поражения упала на 60%.
Командиры в штабе похолодели. Такая способность была слишком уж «читерской». Уполовинить эффективность вражеской артиллерии — это значило, что каждый снаряд теперь забирал в разы меньше жизней.
Мо Бай выругался:
— Ну конечно. Страж Шин... Этот ублюдок — ходячий баффер для своего роя.
Вмешался Гуань И:
— Не только защита. Тот свет, что он наложил на инсектоидов, сражающихся со зверями, скорее всего, увеличивает силу атаки. Иначе как бы эти твари умудрялись идти в размен один к двум? Ведь мутанты и по уровню, и по личной силе гораздо мощнее их.
Мо Бай почувствовал, как закипает ярость. Этот генерал инсектоидов был самым мерзким типом противника — массовым баффером девятого ранга. Он накладывал усиления на сотни тысяч существ одновременно. Один бафф на атаку, другой на защиту — общая боеспособность роя выросла почти на 80%.
Это обещало быть чертовски трудной битвой.