Глава 458. Начало первой фазы
Пока звери выходили на равнину, инсектоиды под куполом начали перестроение. Никакой суеты, никакой паники — только четкая, пугающая дисциплина. «Бронированные черви» выдвинулись в авангард, за ними плотными рядами встали «Гигантские зубастики» и «Ядовитые черви». В тылу замерли «Плевуны», а на флангах, перебирая зазубренными лапами, рассредоточились стремительные богомолы.
— Классическое построение, — прошептала У Фэй, вглядываясь в экран. — Но я не вижу командиров. Где их офицеры?
— Им не нужны глаза на поле боя, — ответил Мо Бай. — Командование осуществляется ментально. Чем выше дисциплина роя, тем ближе воля лидера. Судя по тому, как они действуют, ими управляет сама Королева через портал.
У Фэй с сомнением посмотрела на титанические лапы, удерживающие разлом.
— Невероятно… Поддерживать портал, держать щит и одновременно вести в бой армию на другом континенте? Каков же предел её сил?
— Мы впервые сталкиваемся с супер-существом такого ранга, — мрачно заметил Мо Бай. — Забудь всё, что ты знала о физиологии и логике. Здесь правила диктует эволюция кометы.
Внезапно в центре портала возник колоссальный силуэт. Из багрового марева медленно выползла тварь, от которой веяло первобытным ужасом. Это был огромный красный инсектоид-генерал. Его массивное тело покоилось на четырех чудовищных лапах, поддерживающих панцирь, напоминающий щит божьей коровки. Из-под него выглядывали мощные человекоподобные руки, оканчивающиеся лезвиями-когтями. У существа не было глаз — лишь огромная пасть, полная зубов.
На вершине его панциря пульсировала алая сфера диаметром более метра. Такие же кристаллы, поменьше, украшали его суставы и конечности. Они светились внутренним жаром, словно внутри них текла живая лава.
— Еще один генерал, — прошептал Мо Бай. — Интересно, который из двух оставшихся?
Как только красный гигант ступил на землю, по округе прокатилась мощная психическая волна. Тела инсектоидов в радиусе нескольких километров вспыхнули тусклым алым светом. Стаи, уже вышедшие за пределы купола, одновременно задрали головы и издали оглушительный скрежещущий визг. Черная волна хитина сорвалась с места, устремляясь навстречу зверям.
В небе над звериным воинством дракон Мэтт сложил крылья и камнем бросился вниз. В его пасти зародилось ослепительное багровое сияние. Поток драконьего дыхания — смесь сверхвысокого давления и испепеляющего пламени — ударил в самую гущу наступающего роя.
Бум!
Чудовищный взрыв разметал врагов. Те, кто был в эпицентре, мгновенно превратились в пепел, тех, кто подальше, иссекло на куски мириадами воздушных лезвий. Этот залп стал сигналом. Равнину сотряс яростный рев тысяч глоток, и звериная лавина столкнулась с черным приливом инсектоидов.
Началась бойня.
Зубастики вгрызались в глотки мутировавшим кабанам, те в ответ топтали врагов копытами. Пятиметровый аллигатор одним ударом хвоста переломил хребет ядовитому червю, но тут же был залит едкой кислотой «Плевуна». Мутировавшие дикобразы работали как живые баллисты, выстреливая двухметровыми иглами и пришпиливая насекомых к земле.
Дракон Мэтт заходил на второй круг, но путь ему преградили тысячи шершней. Он выжег десяток тварей очередным залпом, но на его чешую налипли десятки других. Их жала бессильно скрежетали по броне восьмого ранга, не в силах пробить природную защиту, но их было слишком много. Дракон был вынужден набирать высоту, стряхивая назойливую мелюзгу.
Наблюдая за этой битвой титанов, Чжугэ Цин покачал頭:
— Инсектоиды слабее зверей в индивидуальном зачете. У них в основном четвертый-пятый ранги, в то время как звери Артура начинаются с пятого.
Он сделал паузу, указывая на тактическую сетку.
— Но дисциплина… Посмотрите, как они взаимодействуют. Дальние бьют под прикрытием танков, богомолы режут фланги. Звери же бьются поодиночке или малыми группами. Инсектоиды берут числом и координацией. На каждого убитого волка приходятся три-четыре червя, но у Королевы этих червей бесконечность.
Мо Бай понимал это лучше других. Репродуктивный цикл зверей оставался естественным — месяцы на вынашивание и рост. Инсектоиды же использовали инкубаторы. Простой зубастик созревал за полдня, элитный боец — за два-три. В войне на истощение у зверей не было шансов.
В этот момент под куполом началось нечто новое. Из портала посыпались крупные, похожие на коконы личинки. Едва коснувшись земли, они начали выделять слизь. Эта субстанция, смешиваясь с почвой, превращалась в пульсирующую биомассу.
— Кровавый мицелий, — выдохнул Мо Бай. — Они разворачивают плацдарм прямо здесь.
Из-под розовой пленки начали проклевываться новые яйца. Они росли с пугающей скоростью. Чжао Хуэйцзы, следившая за процессом через камеру, подала голос:
— Скорость созревания этих яиц в разы выше всего, что мы видели в Кукуноре. Они вылупятся через час.
Один час. Под куполом диаметром в полтора километра уже работали десятки таких «сеялок». Вскоре всё пространство под щитом превратится в сплошной инкубатор. Мо Бай прикинул плотность: через шестьдесят минут из-под купола выплеснется еще сто тысяч свежих бойцов. И так — каждый час.
В голове Мо Бая вновь раздался голос Элис, теперь в нем слышалась тревога:
— Наши основные силы вступают в бой. Люди, вы долго собираетесь смотреть? Нам нужна ваша помощь.
Мо Бай медленно кивнул и активировал общий канал связи со всеми лидерами фракций.
— Инсектоиды переходят к фазе ускоренного воспроизводства. Если мы не вмешаемся сейчас, они просто задавят числом и нас, и зверей.
Вивиан на экране кивнула, её лицо было суровым.
— Всем артиллерийским полкам — подключиться к единой системе наведения Дашэна. Авиации — приготовиться к вылету. Как только мы начнем, часть роя развернется на нас.
Она сделала глубокий вдох и скомандовала:
— Начинаем первую фазу!