Глава 456. Первое сотрудничество
На душе у Вивиан и Анны скребли кошки. За все годы совместных сражений Корпорация «Кан-Тао» и лично Мо Бай ни разу не подвели Хуарес. Они были союзниками, на которых можно положиться в самый чёрный час. Азиатские партнеры никогда не запрашивали непомерной цены за свою помощь, хотя их вклад в победу в последней корпоративной войне был колоссальным. По факту, «Кан-Тао» получила от раздела пирога едва ли не меньше всех остальных участников альянса.
Их зона влияния ограничивалась парой сотен километров безжизненной пустыни, лишенной ценных ресурсов. Корпорация жила за счет продажи оружия и припасов Братству Стали, «Рыцарям Розы» и ордену «Асгард», закупая сырье у них же. По расчетам Анны, даже с учетом их продвинутых технологий переработки, чистая прибыль «Кан-Тао» была до обидного мала.
Вивиан порой чувствовала укол совести. Мо Бай помогал им воевать годами, а в итоге остался с крохами, которых едва хватало на содержание базы. Её брат Отто подозревал, что у Мо Бая есть другие источники дохода — технологии или редкие минералы, но это всё равно не объясняло такого альтруизма.
Лидеры трёх великих сил Северной Америки не раз тайно обсуждали своё отношение к Корпорации. Итог всегда был один: опасаться «Кан-Тао» не стоит, нужно лишь присматривать за ними и сохранять дружеский тон. В конце концов, им всем понадобятся пушки Мо Бая, когда придёт время окончательно покончить с Анклавом. Третья корпоративная война должна была стать последней.
Тем временем войска Альянса с эмблемами Корпорации на броне продолжали покидать чрево авианосца. Вивиан повернулась к Мо Баю:
— Наши союзники из Братства Стали и ордена «Асгард» прибудут в ближайшие дни. Из-за расстояния они выслали в основном элиту в силовой броне. Оставили дома лишь тех, кто необходим для сдерживания Анклава. По сути, это их лучшие люди.
Она передала Мо Баю отчет о составе сил. «Рыцари Розы» тоже не сидели сложа руки. После полугода передышки их ряды пополнились: теперь под началом Вивиан было более полутора тысяч комплектов силовой брони T-45 и T-60. Это было больше, чем у всего Хуареса в начале войны. Половину этих машин они закупили у «Кан-Тао», остальное собрали на собственных заводах корпорации MIX.
Братство Стали же делало ставку на качество. Элизабет восстановила линию производства T-51 и больше не зависела от поставок готовых изделий, хотя по-прежнему покупала у Мо Бая узлы и агрегаты — те были дешевле и надежнее.
Братство прочно закрепилось на землях бывшей Западной Федерации. Под их защитой теперь жило более двух миллионов человек. Костяк армии составляли старые паладины, разбавленные рекрутами из числа бывших федералов. Благодаря жесткому отбору, их пятидесятитысячный корпус считался едва ли не самым боеспособным на континенте. У них было шесть сотен великолепных T-51 и около трех сотен T-60 для патрулирования и обучения. Сила, способная потягаться с любым из орденов Хуареса.
У ордена «Асгард», вернувшегося в Денвер, дела шли не так гладко. Ресурсов и заводов им хватало, но война превратила регион в пустыню. У них были пушки, но не было людей, чтобы их держать, и крестьян, чтобы кормить армию. Поэтому «Асгард» выбрал путь наемничества, приглашая под свои знамена вольных стрелков и авантюристов со всей Пустоши.
Идея оказалась здравой. Пока в Америке гремели выстрелы, для наемников всегда находилась работа: зачистка мутантов, охрана караванов или участие в стычках фракций. В Хуаресе наемники и вовсе стали частью регулярных сил. Даже Корпорация «Кан-Тао» в своем Колумбусе держала десятитысячный корпус «диких гусей», что позволяло Мо Баю беречь собственные элитные части.
Для нынешней кампании Хуарес нанял у Денвера двадцать тысяч бойцов «Асгарда». Их отправили на север, в сектор генерала Антевена, где оборона была наиболее слабой. Братство Стали выставило аналогичный контингент, но их закованные в сталь полки выглядели куда внушительнее на фоне пестрого сброда из Денвера, щеголявшего всем подряд — от восстановленных T-60 до древних X-01 Анклава и даже пары трофейных «Джимов».
На этом фоне войска «Кан-Тао» выглядели на удивление скромно. Они тихо занимали позиции в глубине базы Дасин или на стыке с сектором «Рыцарей Розы». Сейчас этот участок передавали Братству, и старые товарищи по оружию приветственно махали друг другу с брустверов.
На одном из участков за работами наблюдал рослый мужчина в силовой броне T-51. Он снял шлем, подставив лицо морскому бризу. Это был паладин Данс, командующий силами Братства. Сектор, выделенный им Вивиан, был невелик — всего три километра, но укреплен на совесть: два кольца дотов, отличные позиции для артиллерии. Дансу оставалось лишь грамотно распределить людей и подготовить резервы.
Он молча смотрел вдаль, на позиции Корпорации. Один из офицеров подошел к нему:
— Сэр, «Кан-Тао» не только держит Анкон, но и взяла на себя дополнительный километр фронта, который предназначался нам. По сути, они облегчили нам задачу.
Данс кивнул.
— «Кан-Тао» — наши верные союзники. Здесь мы можем на них положиться.
— Сэр, — полюбопытствовал офицер, — вы так внимательно на них смотрите... Заметили какое-то новое оружие?
Данс покачал головой и указал рукой на вражеский сектор:
— Вы заметили плотность их огневых точек? Дотов вдвое больше, чем по плану. И в каждом втором — бойцы в T-60. На первый взгляд — обычный караул, но если посчитать по всей длине фронта... На одной только первой линии у них больше тысячи единиц силовой брони.
Офицер присвистнул.
— Тысяча? Это же прорва! Неужели они бросили в окопы все свои главные силы? А как же резервы?
Данс нахмурился.
— Это значит две вещи. Во-первых, угроза со стороны этих «инсектоидов» такова, что первый же удар может смять любую слабую оборону, и подкрепления просто не успеют доехать. Во-вторых... если это их передовые части, то общее число силовой брони у Мо Бая перевалило за две тысячи.
— Две тысячи T-60? — офицер был ошарашен. — Да ни у одного ордена Хуареса нет такой армады!
— Корпорация штампует броню и запчасти для нас, для Хуареса, для Денвера... — негромко произнес Данс. — Треть всей силовой брони на континенте вышла из их цехов. И если при этом они умудрились скопить такой кулак для себя... значит, их заводы работают куда мощнее, чем мы думали.
— Страшно представить, что будет, если они станут нашими врагами, — пробормотал офицер.
Данс помолчал, а потом ответил еще тише:
— Хорошо, что они союзники. Против такой мощи у нас было бы мало шансов.
— Ну, сэр, азиатам явно не нужна наша земля, — попытался подбодрить его офицер. — Конфликт маловероятен.
— Будем надеяться, — отрезал Данс.
В этот момент на его левом наруче вспыхнул красный огонек. Тревога. Срочный сигнал из штаба обороны Панамы. Паладин впился взглядом в экран, и его лицо помрачнело.
— Штаб зафиксировал критические всплески энергии в точке предполагаемого открытия портала.
— Началось? — выдохнул офицер.
В это же время в центральном зале крепости Розы Вивиан с каменным лицом смотрела на огромный экран. Вокруг главного монитора открывались окна видеосвязи. Первым появился генерал Антевен. Бывший диктатор Панамы за год сильно сдал, осунулся, но в глазах горел лихорадочный огонь.
— Мисс Вивиан, я получил сигнал! — он отдал честь. — Северный сектор приведен в полную боевую готовность. Какова обстановка?
— Ждите, — бросила Вивиан. — Еще не все в сборе.
Следом подключилась Гера, представлявшая наемников «Асгарда». Она промолчала, лишь вежливо кивнула и замерла в ожидании. Затем появился Данс, едва успевший добежать до терминала. Последним в сеть вошел Мо Бай.
Все взгляды мгновенно скрестились на нем. Год назад он был просто «полезным партнером», теперь же лидеры Северной Америки видели в этом черноволосом человеке главу одной из величайших сил на планете. Его влияние в Америке теперь уступало лишь самому Хуаресу.
И что важнее — именно он был ключом к выживанию. Вивиан и остальные понимали: они идут на бой с врагом, о котором не знают почти ничего. Все данные, все тактики противодействия инсектоидам исходили от Мо Бая. Альянс в Азии сражался с этой саранчой годами и сумел вышвырнуть её со своей земли.
Поначалу многие ворчали: мол, Мо Бай просто перебросил проблему с больной головы на здоровую, ведь инсектоиды из Индии приперлись именно в Панаму. Но изучив архивы, лидеры поняли — этот враг не успокоится, пока не сожрет всё живое. Даже Артур, Мировое Древо Южной Америки, встал на сторону людей.
Это было странно и пугающе. Впервые в истории человечество объединилось не против себе подобных, а в союзе с иными формами жизни против общего конца. Люди перестали быть вершиной пищевой цепочки. Чтобы выжить, им пришлось встать плечом к плечу с теми, кого они раньше считали монстрами.
Никто не знал, каким станет мир после этой битвы. Но все чувствовали — прежним он не будет уже никогда.