Глава 450. Пространственный шашлык
Изумление и явное недоумение, отразившиеся на лице Мо Бая, подсказали инсектоиду: человек понимает английский. Его голос перестал искажаться, сменившись вполне разборчивой речью с тяжёлым, тягучим акцентом карри.
— Человек, как ты оказался в Городе-Улье? — проскрежетал он. — Вас всех должны были истребить до последнего.
Мо Бай в ответ лишь пренебрежительно фыркнул:
— Сам ты истребился. И ты, и вся твоя семейка до седьмого колена.
Инсектоид издал резкий, каркающий смешок.
— На этом огромном континенте всё живое либо пало в бою и было пожрано, либо послужило удобрением для нашего роста. Великие инсектоиды, владыки этих земель, давно не встречали иных существ. Это значит лишь одно — ты явился с другого материка.
Мо Бай не слишком удивился этим словам. Он и раньше догадывался, что в Индии выживших не осталось, но то, насколько хорошо инсектоиды осведомлены о ситуации в мире, заставило его насторожиться.
За спиной существа расправились огромные двойные крылья, переливающиеся в лучах солнца призрачным неоновым светом. Он поднял руку, указывая на Мо Бая, и в его голосе зазвучала высокомерная гордость:
— Я — Аптон, один из четырёх генералов под началом Королевы инсектоидов. Человек, твоя сила — величайшая из тех, что я видел за пределами нашего рода. Ты достоин того, чтобы я лично оборвал твою жизнь. Считай это великой честью.
Мо Бай на мгновение лишился дара речи. «Что за пафосный юношеский максимализм?» — пронеслось у него в голове. Как там говорили в старых фильмах? Почему злодеи всегда такие болтливые?
Впрочем, это был первый разумный представитель инсектоидов после того командира-генерала, с которым можно было вступить в диалог. К тому же, судя по всему, он занимал верхушку иерархии. Мо Бай решил потянуть время и выудить информацию.
— Генерал инсектоидов? — Мо Бай изобразил на лице почтительное раздумье. — Господин Аптон, а не могли бы вы просветить меня, кто остальные трое великих генералов?
Аптон, не колеблясь ни секунды, ответил:
— Нас четверо: я, генерал Аптон, Тёмный генерал Джио и Защитник Шин.
Мо Бай тут же зацепился за недосказанность. «Он назвал только троих. Куда делся четвёртый?»
Аптон брезгливо дернул кистью, словно отгоняя назойливую муху.
— Четвёртый — это предатель, Повелитель Кабрал Хан. Он сбежал, пока Королева пребывала в глубоком сне. Этот отступник больше не достоин зваться одним из Четырёх Генералов. Когда Королева пробудится, она создаст нового генерала, который займёт его место.
Глаза Мо Бая сузились. Вот это новости! Значит, тот инсектоид-генерал, которого он встретил в подземельях Кукунора, был не авангардом армии вторжения, а беглым дезертиром. Стало ясно, почему Индия не прислала ему подкрепление, когда Мо Бай прижал его к стенке. И ещё одна важная деталь: верховная правительница, Королева инсектоидов, спит уже много лет. Причина неизвестна, но именно её сон стал шансом для Кабрала Хана.
Мо Бай, стараясь казаться непонятливым учеником, продолжил расспросы:
— Но почему генерал, созданный вашей Королевой, вдруг предал её? Это же неестественно, верно?
Аптон, явно вспомнив о чём-то неприятном, досадливо прорычал:
— Кабрал Хан был рождён как главнокомандующий, призванный управлять великими легионами. В то время как мы, трое других генералов — могучие воины, для управления армадой требуются колоссальные ментальные способности. Однако именно эта избыточная мощь разума позволила ему разорвать узы зависимости от Королевы. Так он стал первым предателем в истории нашего рода.
Мо Бай едва не присвистнул. «Вот оно как! Стратегическое управление инсектоидов завязано на телепатии командира. Но высокий интеллект порождает самосознание, а с ним и мысли о независимости. Кажется, Королева совершила фатальную ошибку в своих расчётах».
В этот момент Аптон внезапно замер, осознав неладное. Его голос наполнился яростью:
— Коварный человек! Ты хитростью выпытываешь у меня тайны великого народа инсектоидов?!
«Только сейчас допёр?» — усмехнулся про себя Мо Бай. — «Похоже, из всей четвёрки мозги были только у того предателя, остальные — просто груда мышц в хитине. Хотя у этого в грудной броне наверняка припрятана лучевая пушка».
Аптон уставился на Мо Бая своими фасеточными глазами, в которых кипела злоба.
— Если ты человек с другого континента, как ты попал в Улей? Неужели воспользовался Пространственным мостом, через который ушёл тот предатель? Значит, ты в сговоре с Кабралом Ханом?!
Мо Бай опешил. Логика Аптона работала весьма причудливо. С чего он взял, что Мо Бай якшается с дезертиром-инсектоидом?
Не успел он возразить, как Аптон взревел:
— Предатели должны умереть!
Его правая рука взметнулась вверх, и из предплечья с лязгом выскочил иссиня-чёрный костяной клинок. Резкий взмах — и в глубине сознания Мо Бая завыла сирена тревоги. Все мышцы напряглись до предела, и он рванул в сторону, переместив тело на добрую десятку метров.
Свист! — резкий звук, похожий на стон разрываемого металла, полоснул по ушам так, что те отозвались острой болью. Там, где Мо Бай стоял мгновение назад, в земле разверзлась бездонная щель. Прямая, как стрела, она уходила вдаль на сотни метров. Если бы такой удар пришёлся по нему, от Мо Бая осталась бы в лучшем случае половина.
«Чёрт возьми! Этот Аптон хоть и туповат, но его удар… кажется, он способен разрубить само небо!»
Аптон не давал передышки. Его левая рука выбросилась вперёд, указывая на цель. Мо Бай бросился в отчаянное отступление, постоянно меняя направление. Земля за его спиной покрывалась сетью глубоких, многометровых разрезов, словно её кромсал невидимый гигантский скальпель. Мощь этих ударов в разы превосходила всё, на что были способны обычные воины-инсектоиды.
«Невероятно…» — Мо Бай почувствовал холодный пот на спине. Судя по характерному ультразвуковому визгу, это работал высокочастотный вибро-шип на руке генерала. Он создавал вакуумные лезвия , которые летели с чудовищной скоростью и обладали запредельной режущей способностью. Это было почти то же самое, что бирюзовое лезвие Ци Гуань И, но в исполнении монстра.
Это было похоже на то, как если бы за ним гнался сам Гуань И с намерением порубить на фарш. Мо Бай не стал испытывать судьбу и припустил во всю прыть. Он трезво оценивал свои силы: даже будучи на пороге девятого ранга, он вряд ли одолел бы Гуань И на пике восьмого. А перед ним стоял настоящий монстр девятого ранга!
Мо Бай петлял, уворачиваясь от очередного косого вакуумного лезвия . Прозрачный клинок распорол стоявшую неподалёку высотку, словно лист бумаги. Массивное здание с грохотом обрушилось, подняв тучи пыли. Мо Бай нырнул в эту серую завесу, выжимая из себя максимум скорости и используя точки в пространстве как опоры для мгновенных рывков.
Позади него каскад лезвий кромсал всё подряд: здания, технику и даже копошащихся внизу инсектоидов, превращая их в кровавое месиво.
«Никакой жалости! В ярости рубит даже своих!» — Мо Бай закусил губу и сосредоточился на беге.
Несколько километров для него были делом секунд, но вакуумные лезвия Аптона были слишком быстры. Несмотря на все уловки и обрушенные за собой руины, Аптон, парящий в небе, каждый раз находил его и обрушивал вниз град ударов.
«Он вообще не устаёт?» — злился Мо Бай. Аптон нанёс уже добрую тысячу ударов, не сбавляя темпа. Даже Гуань И уже начал бы тяжело дышать, а этот монстр был полон сил. Если бы Мо Бай не выставлял время от времени пространственные щиты, его спина давно превратилась бы в кровавые лохмотья.
До Пространственного моста оставалось всего несколько сотен метров. Одно мгновение — и он дома. Но вдруг Мо Бай резко затормозил. Прямо перед ним, сотрясая землю, рухнула массивная чёрная тень.
— Я знал, что ты побежишь к порталу! — Аптон изрыгнул торжествующий смех. — Умри!
Генерал скрестил руки, и в сторону Мо Бая рванул настоящий шторм из визжащих вакуумных лезвий , перекрывая все пути к отступлению.
— Хватит! — взревел Мо Бай. В его руках вспыхнул шест «Кентянь» . Вокруг его навершия пространство исказилось, замерцав мириадами острых осколков реальности.
Вакуумные лезвия Аптона врезались в это искажение и рассыпались в пыль. Шест действовал как магнит, притягивая к себе всю энергию ударов и аннигилируя её в пространственной воронке. Это было пугающе красивое зрелище: мириады искр, гибнущих в абсолютной пустоте.
Аптон в изумлении уставился на то, как его коронный прием не может пробить обычный металлический шест. В ярости он взмахнул рукой, формируя гигантское, стометровое лезвие вакуума. Оно должно было разрубить Мо Бая вместе с его оружием. Но в тот момент, когда клинок уже коснулся цели, фигура Мо Бая подернулась дымкой и исчезла.
Удар Аптона вспорол землю, оставив километровую трещину, но человека и след простыл.
Резко обернувшись, генерал увидел, как Мо Бай вываливается из пространственной складки прямо у Пространственного моста. Опешивший Аптон не замер ни на секунду — его левая рука нанесла еще один удар вакуумом, а на теле, шее, бедрах и суставах вспыхнули двенадцать черных жемчужин.
В следующее мгновение двенадцать ослепительных лучей устремились к беглецу, перекрывая каждый сантиметр пространства вокруг него.
Мо Бай стиснул зубы. Он не мог использовать пространственный щит на бегу. Вакуумное лезвие полоснуло его по левому плечу, и рука вместе с пластинами экзоскелета была аккуратно отсечена.
Аптон замер, ожидая триумфа, но то, что он увидел, заставило его фасеточные глаза расшириться от шока. Мо Бай правой рукой подхватил падающую левую руку, с силой прижал её к культе плеча и, извиваясь всем телом, проскользнул между лучами, в кувырке устремляясь к мерцающему зёву портала.
— Тебе не уйти! — взревел Аптон. Снова свист, снова каскад лучей.
Мо Бай развернулся в воздухе лицом к преследователю. Несмотря на искажённое от боли лицо, на его губах играла торжествующая, издевательская усмешка.
«Что он задумал?» — мелькнуло в голове у инсектоида.
Тело Мо Бая внезапно расплылось. Смертоносные лучи и лезвия прошили пустоту там, где он был мгновение назад. А в следующую секунду Мо Бай материализовался у самого края и рыбкой нырнул в портал.
Разъярённый тем, что добыча дважды ускользнула с помощью коротких прыжков, Аптон вспыхнул энергией. Его крылья засияли, и он, не раздумывая, бросился вслед за человеком в мерцающую воронку.
В это же время на базе Кукунор, расположенной за тысячи километров, завыли сирены. В подземном зале телепортации ожили автоматические турели, а сотня воинов Алого Пламени синхронно обнажили термоплазменные клинки . Дежуривший Шэнь Лянь в тревоге уставился на портал, ведущий в Улей. Вихрь внутри него вспыхнул ослепительным светом, и из него, пошатываясь, вывалился окровавленный Мо Бай.
Шэнь Лянь бросился на помощь, но Мо Бай резким жестом приказал ему отойти. Он развернулся к порталу, вскинув правую руку и напрягшись так, словно удерживал на весу многотонную глыбу. На глазах у изумлённых зрителей Пространственный мост, ведущий в Улей, начал медленно… смещаться.
Но ещё большим шоком стало то, что второй портал, расположенный неподалёку, тоже пришёл в движение. Два пространственных разлома начали сближаться.
Лицо Мо Бая заливал пот. Отсечённая левая рука держалась на плече лишь благодаря потокам Ци Целителя и лоскутам кожи. Боль была такой, что он едва не терял сознание; спасала лишь автоматическая инъекция обезболивающего и стимулятора из экзоскелета. Одной рукой он творил невозможное — менял относительные координаты двух порталов. Раньше это было ему не под силу, но сейчас, когда его нога уже перешагнула порог девятого ранга, он выжимал из себя всё, даже будучи на грани смерти.
Два портала — первый и второй — медленно развернулись и застыли друг напротив друга, один над другим. Портал инсектоидов оказался сверху. Расстояние между ними сокращалось под давлением воли Мо Бая.
Когда между ними осталось меньше пяти метров, портал Улья снова вспыхнул — кто-то шел следом.
— А-а-а-а! — взревел Мо Бай, и его правая рука сделала мощный толчок. Расстояние между порталами сократилось до двух метров.
В этот миг из сияющего зева первого портала вылетела массивная фигура с радужными крыльями. Мощная аура девятого ранга мгновенно заполнила зал. Шэнь Лянь сжал кулаки — враг был невероятно силен. Но генерал Аптон, вылетевший на полной скорости, успел лишь заметить бледного, обливающегося потом Мо Бая и его ехидную ухмылку. В следующую долю секунды Аптон по инерции влетел… прямиком во второй портал.
У Шэнь Ляня едва глаза на лоб не полезли.
— Это что… пространственный шашлык?
Могучий генерал Аптон даже не успел сообразить, что произошло. Спустя одну пятую секунды после выхода из первого портала он бесследно исчез во втором.
Мо Бай обессиленно рухнул на пол. Шэнь Лянь подскочил к нему, подхватывая под спину.
— Командир Мо, кто это был?! Что за монстр? И главное — куда ты его отправил?!
Мо Бай тяжело дышал, но на его лице блуждала счастливая улыбка, как у обезьяны, укравшей связку бананов. Он поднял дрожащую правую руку и указал на второй портал, который медленно возвращался на своё место.
— Куда-куда… — прохрипел он. — К монстрам его же уровня. Пускай там порезвится.
— Ох… — выдохнул Шэнь Лянь. — Командир, ну вы и язва!