Глава 449. Привкус карри
Тонкий, серовато-белый костяной шип замер всего в двадцати сантиметрах от шеи Мо Бая, не в силах продвинуться ни на миллиметр дальше. Прозрачный купол, похожий на яичную скорлупу, окутал тело юноши — это сработал его пространственный барьер. Острое острие лишь мазнуло по невидимой преграде и тут же отпрянуло, в то время как передняя конечность другого инсектоида, вспоров оболочку кокона, по косой полоснула в сторону головы Мо Бая. Результат был тот же: пространственный щит выстоял, но бетонная опора здания неподалёку отозвалась жалобным треском.
Мо Бай скосил глаза на колонну, стоявшую менее чем в метре от него. Это была мощная железобетонная свая диаметром около метра. Сейчас на её поверхности проступило несколько едва заметных облачков пыли, выстроившихся в идеально ровную диагональную линию. Острый взгляд Мо Бая уловил микроскопическое смещение — верхняя часть колонны сдвинулась относительно нижней меньше чем на миллиметр. Это означало, что махину, которую не обхватить и вдвоём, инсектоид, всё ещё запертый в коконе, перерубил одним ленивым взмахом своего шипа.
Что же это за оружие такое, способное лишь кончиком, едва коснувшись бетона, располовинить несущую конструкцию? Это ведь костяной шип, а не длинный клинок Гуань И. Кость треугольного сечения по определению должна быть предназначена для колющих ударов, а не для рубки.
Вслед за двумя выпадами трехметровый кокон окончательно лопнул, явив миру своего обитателя.
Мо Бай сосредоточил всё внимание на костяных наростах, выступающих с внешней стороны предплечий инсектоида. Трехгранные шипы длиной более метра выходили из передней части рук, их острия казались почти черными. Наконец Мо Бай заметил у кромки кости едва уловимое дрожание, размытый ореол, напоминающий эффект долгой экспозиции на фотографии.
Это не было обманом зрения. Костяной клинок вибрировал с частотой в несколько тысяч ударов в секунду. Именно эта высокочастотная вибрация позволяла ему с легкостью разрезать практически любой материал во вселенной.
— Высокочастотный вибро-шип? — Мо Бай удивленно вскинул бровь. — Любопытно. Не думал, что Рой владеет такими технологиями.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с костяными косами обычных богомолов. Как известно, зубы и клинки рядовых тварей Роя обладали невероятной остротой, но были хрупкими из-за самой природы костной ткани. Столкнувшись с чем-то по-настоящему твердым — например, с электромагнитной броней T-60, — они могли оставить царапину, но сами при этом покрывались трещинами или попросту рассыпались в труху.
Однако у этого инсектоида шипы на руках были не только невероятно вязкими и упругими, но и обладали колоссальной прочностью благодаря своей трехгранной структуре. Это напоминало старые трехгранные штыки, которые когда-то использовала армия из-за низкого качества стали, стремясь компенсировать его формой. Вот только эти твари не просто получили прочное оружие — они оснастили его высокочастотным виброприводом.
Инсектоид, способный генерировать такую вибрацию собственным телом, по боевой мощи превосходил богомола в разы. К тому же, вибрация от столкновения с его пространственным щитом должна была передаться обратно на оружие, но шип не сломался. Качество материала превзошло все ожидания.
Потерпев неудачу в двух атаках, инсектоид не стал продолжать немедленно. Вместо этого он уставился на Мо Бая парой огромных фасеточных глаз. Мо Бай поморщился — взгляд этого существа вызывал у него тошнотворное чувство, будто на него смотрит гигантская навозная муха.
Прошло несколько секунд. Существо замерло, лишь его высокочастотные вибро-шипы продолжали едва слышно гудеть. Мо Бай откашлялся и решил попытать удачу:
— Продолжать не собираешься?
Услышав голос Мо Бая, инсектоид слегка наклонил голову, словно удивляясь тому, что враг способен издавать членораздельные звуки. А затем раздалась целая серия резких звуков: Пш-ш-их!
Это вибро-шипы вспарывали оболочки соседних коконов. Мо Бай с горькой усмешкой наблюдал, как один за другим лопаются яйца, окружавшие их, и из них выходят точно такие же инсектоиды.
— Так ты, оказывается, ждал подкрепления! — Мо Бай горько усмехнулся.
С этими словами он резко оттолкнулся ногами и снарядом полетел назад, намереваясь пробить стену здания и вырваться наружу. Однако его чуткий слух уловил резкий свист, а спину обожгло покалывание — высокочастотная вибрация была уже совсем рядом.
Мо Бай резко взмахнул руками, и его тело, словно врезавшись в невидимую стену, мгновенно замерло на месте. В то же мгновение внешняя стена здания, которую он собирался проломить, покрылась бесчисленными перекрестными разрезами. Бетон разлетелся на тысячи мелких осколков, а снаружи здания, окружив его, уже стояло не менее десятка таких же воинов-инсектоидов с вибро-шипами. Все они, как и их сородич внутри, были закованы в костяную броню.
Атакующая мощь у них была нешуточная, и Мо Бай на мгновение заколебался. Пробить его пространственный щит они не могли, но щиту требовались пространственные якоря, а значит, Мо Бай не мог поддерживать его в движении. Впрочем, это не имело значения. Он заметил, что под фасеточными глазами инсектоидов даже ротовые аппараты были скрыты костяными пластинами, из щелей которых вырывался белый пар.
«Они дышат? И их челюсти так похожи на человеческие...» — Мо Бай передумал уходить. Он решил проверить, на что способны эти новые твари.
В тот же миг, когда его мысли изменились, несколько теней метнулись к нему с разных сторон. Вибро-шипы кололи и рубили, оставляя в воздухе десятки свистящих следов — воздух буквально стонал, разрезаемый на части.
Перед Мо Баем вспыхнула прозрачная рябь — щитообразная «Стена Плача». Не обращая внимания на атаки, вязнущие в барьере, Мо Бай вытянул правую руку. Сложив пальцы вместе, словно клинок, он заставил грань ладони вспыхнуть ярким светом. Это была его Ци, преобразованная в лезвие. Принцип был тот же, что и у инсектоидов: клинок из Ци, созданный Целителем, подкрепленный его колоссальной силой, мог резать сталь как масло.
Он полоснул по руке ближайшего инсектоида, но его выпад, который должен был стать смертельным, был заблокирован чужим шипом. Клинок из Ци и высокочастотный вибро-шип столкнулись, породив пронзительный скрежет.
Дзинь!
Костяной шип отлетел, срезанный ладонью Мо Бая. Не сбавляя инерции, юноша повел рукой вниз. Белое Лезвие Ци, сорвавшись с его ладони, устремилось вперед. Это была имитация техники Гуань И — и хотя у Мо Бая не было той специфической Ци, в его руках атака оказалась едва ли не острее оригинала.
Лезвие прочертило тонкую полосу в пыли, словно невидимый кукловод дернул за нитку, спрятанную под землей. Эта невидимая коса настигла отступающего инсектоида, начисто отсекая ему ногу и половину руки, после чего ушла сквозь стену здания в неизвестном направлении.
К удивлению Мо Бая, искалеченный инсектоид не издал ни звука. Словно не чувствуя боли, он отпрыгнул в сторону на одной ноге, а его место тут же заняли двое сородичей.
«Интересно. У них отличная координация и чувство ритма в бою. Пожалуй, они не уступят клон-солдатам седьмого ранга из Альянса», — отметил про себя Мо Бай.
Он выставил левую руку, и щит «Стены Плача» принял на себя новую атаку — десятки вакуумных лезвий, выпущенных инсектоидами. Оказывается, их вибро-шипы могли генерировать дистанционные атаки, чья мощь была способна превратить стены этого здания в решето.
Мо Бай замелькал среди колонн и перекрытий, уклоняясь от большинства выпадов. Те, что всё же достигали его, разбивались о пространственные щиты на руках. Растопырив пять пальцев правой руки, Мо Бай резко надавил на пустоту. В воздухе материализовались сотни тончайших светящихся нитей, заполнивших весь этаж. Костяная броня преследователей была мгновенно вспорота молекулярными нитями, и фонтаны крови брызнули во все стороны.
И тут Мо Бай замер. Кровь этих инсектоидов не была зеленой, как у обычного Роя. Она была ярко-красной. Человеческой.
«Неужели они... когда-то были людьми?» — сердце Мо Бая пропустило удар.
В этот момент сопротивление молекулярных нитей исчезло. Инсектоиды, чьи конечности были отсечены или тела изувечены, внезапно замерли. В животе у Мо Бая похолодело — опасное предчувствие, унаследованное от У Фэй, взвыло сиреной.
Холодно хмыкнув, Мо Бай замер на месте и резко свел руки вместе. Пространственный барьер плотным коконом окутал его тело. В ту же секунду костяные пластины на груди у всех десяти инсектоидов — включая тех, кто лишился рук и ног, — разошлись в стороны. Под броней обнажились органы, пульсирующие ослепительным светом. Мгновение — и из их груди вырвались столбы чистой энергии. Десятки перекрещивающихся лучей сфокусировались в одной точке. В точке, где стоял Мо Бай.
С чудовищным грохотом несущие конструкции здания превратились в пыль. Верхние этажи начали оседать один за другим. Десятки тысяч тонн бетона, арматуры и органики Роя обрушились вниз, погребая под собой и разрушенное здание, и раненых инсектоидов, и их цель.
На вершине гигантской горы обломков внезапно возник полупрозрачный шар. Мо Бай, вновь появившийся в реальности, стер кровь с губ.
— Ну и ну... — пробормотал он.
Совместный залп этих тварей по мощи напоминал коронный прием Отто, а в точке фокусировки энергия возрастала в геометрической прогрессии. Мо Баю пришлось в последний момент уйти в подпространство — точку пересечения основного мира и его личного хранилища. Раньше он использовал этот трюк, чтобы спастись от «Кулака Справедливости» гориллы Шарлотта, но теперь он овладел этим навыком в совершенстве. Он мог дольше оставаться вне реальности и получать гораздо меньше повреждений от пространственной отдачи.
Если бы не его недавний прорыв в ранге, этот залп превратил бы его в кровавое месиво. Сейчас же он отделался лишь парой ссадин и кровью изо рта. Впрочем, стоило ему оглядеться, как из груди вырвалось невольное:
— Твою же мать...
Вокруг руин здания стояли сотни теней. Инсектоиды продолжали выбираться из коконов по всему району. Их было больше двухсот. Вибро-шипы на их руках гудели, а у многих уже начали расходиться пластины на груди, готовя новый залп.
— Это уже проблема, — Мо Бай рванул вперед, преодолев десятки метров одним прыжком. Лучи энергии ударили в то место, где он стоял мгновение назад, испаряя обломки и оставляя оплавленные кратеры.
Началась безумная гонка. Мо Бай петлял среди руин города, перепрыгивая с одного здания на другое, а за его спиной гремела канонада. Взрывы преследовали его по пятам, превращая улицу за улицей в пыль.
— Да вы издеваетесь! Какие же вы упертые! — Мо Бай взмахнул рукой, посылая белое Лезвие Ци в троих инсектоидов, преградивших путь.
Те даже не подумали уклоняться. Скрестив вибро-шипы, они приняли удар на себя. Вспышка — и шесть костяных клинков разлетелись вдребезги, но оставшейся энергии лезвия не хватило, чтобы убить их. В тот же миг их грудная броня распахнулась, и шесть лучей ударили Мо Баю почти в упор.
Громовой взрыв отбросил его назад. Мо Бай выскочил из облака дыма, его броня была покрыта трещинами и копотью. Он стиснул зубы:
— Ладно, уроды, вы сами напросились! Не думайте, что я не могу вас прихлопнуть!
Он свел ладони вместе. В пространстве вокруг него начали сплетаться бесчисленные нити света. Гигантский «Куб» со стороной в несколько сотен метров накрыл половину квартала. А затем эти нити начали двигаться с безумной скоростью, напоминая лазерное шоу на безумном концерте. Всё, что оказалось внутри «Куба» — более двадцати инсектоидов, — было мгновенно нашинковано на сотни кровавых ошметков. Зрелище было неописуемо жестоким.
Свет погас, «Куб» исчез. Лицо Мо Бая было бледным — не от истощения, а от осознания тщетности усилий. Пока он расправлялся с одной группой, еще сотня преследователей уже дышала ему в затылок, готовя новые вакуумные лезвия и лучевые пушки.
— Твою ж... Вы вообще когда-нибудь отдыхаете?!
Отбиваясь на бегу, Мо Бай добрался до точки, откуда до портала оставалось меньше двух километров. Увернувшись от очередного залпа, он почувствовал, как всё тело сковал холод. Кувырок вперед, толчок ногами от внезапно возникшей прозрачной стены — он резко сменил траекторию. В то же мгновение на месте, где он должен был приземлиться, из ниоткуда возникли сотни глубоких разрезов, уходящих в землю на несколько метров. Мощь этой атаки в разы превосходила всё, что он видел до этого.
Мо Бай восстановил равновесие и с удивлением заметил, что инсектоиды прекратили преследование. Они не просто остановились — они начали рассредоточиваться, освобождая пространство.
Мо Бай сплюнул пыль и поднял голову. В воздухе парил силуэт, похожий на инсектоида, но куда более изящный. Его фасеточные глаза были гораздо меньше, лишь в три раза больше человеческих. Но больше всего поражала его броня — это был почти человеческий доспех, иссиня-черный и гладкий, под которым скрывалось тело существа Роя.
За его спиной медленно колыхались крылья, похожие на крылья пестрой бабочки, а на затылке по ветру развевались несколько длинных усиков. Мо Бай заметил, что на предплечьях этого существа, как и у остальных, были выходы для костяных шипов, а грудная пластина была неестественно массивной. «Если у этой твари тоже есть лучевая пушка, мало не покажется», — подумал он.
Человек и инсектоид молча изучали друг друга. Мо Бай уже собирался было что-то сказать, как летающее существо разомкнуло челюсти. Раздались странные звуки, отдаленно напоминающие какой-то земной диалект, но Мо Бай не понял ни слова. Существо замолкло на мгновение, а затем заговорило снова. На этот раз Мо Бай узнал знакомые интонации. Это был английский, но произношение... Оно было настолько специфическим, певучим и гортанным, что в нем безошибочно угадывался акцент жителя Индии.
Английский с густым, тягучим привкусом карри?
— Да вы издеваетесь! — только и смог выдохнуть Мо Бай.
===CHAPTER_END|ID:1|===
===CHAPTER-START|ID:2|===
Увидев изумление на лице Мо Бая, инсектоид мгновенно понял, что человек его понимает. Его голос перестал меняться, и он продолжил вещать на своем английском с густым привкусом карри:
— Человек... Почему ты здесь, в Городе-Улье? Вы все должны были быть истреблены.
Мо Бай лишь хмыкнул в ответ:
— Сам ты истреблен. И вся твоя семейка тоже.
Инсектоид издал резкий, каркающий смешок:
— На этом великом континенте всё живое либо убито и съедено, либо поглощено в качестве питательной среды. Великий Рой — владыка этих земель, и мы давно не встречали иных существ. Это значит лишь одно: ты прибыл с другого континента.
Слова существа не удивили Мо Бая — он и так знал, что в Индии выживших не осталось. Но поразила осведомленность Роя о ситуации в мире.
Огромные крылья за спиной инсектоида раскрылись, переливаясь на солнце. Он высокомерно указал рукой на Мо Бая:
— Я — генерал Аптон, один из четырех генералов великой Королевы Улья. Человек, твоя сила — величайшая из тех, что я видел у представителей твоего вида. Ты достоин того, чтобы я лично оборвал твою жизнь. Считай это честью.
Мо Бай почувствовал, как у него дергается глаз. Что за странный пафос? Как там говорили в старых фильмах? У злодеев всегда слишком длинные языки.
Впрочем, это был первый представитель Роя после того командира-монстра, с которым можно было поговорить. К тому же, он явно занимал верхушку иерархии. Мо Бай решил потянуть время и разузнать побольше.
— Генерал инсектоидов? Господин Аптон, а не могли бы вы просветить меня, кто же остальные трое ваших коллег?
Аптон, ничуть не сомневаясь, ответил:
— Нас четверо: я, генерал инсектоидов Аптон, темный генерал Джио и страж Шин.
Мо Бай тут же подметил нестыковку.
— Вы же сказали, что вас четверо. Где же последний?
Аптон брезгливо дернул рукой:
— Четвертый — предатель Кабрал Хан, Повелитель, который бежал, пока Королева пребывала в глубоком сне. Этот отступник больше не достоин звания генерала. Когда Королева пробудится, она создаст нового генерала, который займет его место.
Мо Бай прищурился. Это были важные новости. Значит, тот монстр, с которым он сражался на Кукуноре, не был частью авангарда. Он был дезертиром. Вот почему из Индии так и не пришло подкрепление, когда Мо Бай убивал его. И еще одна деталь: верховная правительница Роя, Королева Улья, спит уже много лет. И именно её сон стал причиной побега Повелителя Кабрала Хана.
Мо Бай, изображая любопытного ученика, продолжил:
— Но как генерал, созданный вашей Королевой, мог предать её? Это же неестественно для Роя.
Аптон, казалось, сам был раздосадован этим фактом:
— Кабрал Хан был создан как главнокомандующий, способный управлять великими армиями Роя. В отличие от нас троих, обладающих колоссальной личной мощью, ему требовалась огромная ментальная сила для контроля легионов. Но именно эта сила позволила ему обрести независимость и стать первым предателем в нашей истории.
Глаза Мо Бая блеснули. «Вот оно как!» Управление армией Роя требует мощного интеллекта и ментальной связи, но именно это дает командиру самосознание. Похоже, Королева Роя совершила фатальную ошибку в своих расчетах.
Внезапно Аптон встряхнулся, его фасеточные глаза гневно вспыхнули:
— Хитрый человек! Ты пытаешься выведать тайны нашего великого Роя!
Мо Бай про себя усмехнулся: «Дошло наконец? Похоже, кроме того предателя, остальные генералы — просто груда мышц без мозгов. Хотя у этого инсектоида под броней наверняка спрятана мощная пушка».
Аптон яростно уставился на Мо Бая:
— Если ты человек с другого континента, как ты попал сюда? Ты воспользовался порталом, который открыл тот предатель перед побегом? Значит, ты в заговоре с ним?!
Мо Бай на мгновение лишился дара речи. Логика Аптона была... своеобразной. С чего он вообще решил, что Мо Бай заодно с тем дезертиром?
Не успел он додумать, как Аптон взревел:
— Предатели должны умереть!
Он вскинул правую руку, и из предплечья мгновенно выскочил иссиня-черный костяной шип. Резкий взмах — и чувства Мо Бая взвыли об опасности. Он рванул в сторону, переместившись на десять метров.
Свист!
Резкий звук ударил по барабанным перепонкам так сильно, что те заныли от боли. Там, где Мо Бай стоял секунду назад, в земле появилась бездонная трещина. Разлом прорезал почву и здания на сотни метров вперед. Если бы этот удар достиг цели, от Мо Бая осталась бы в лучшем случае половина.
«Черт, этот Аптон хоть и тугодум, но его удары... Кажется, он способен разрубить само небо», — подумал Мо Бай.
Аптон выставил вперед левую руку, целясь в юношу. Мо Бай начал отступать зигзагами, постоянно меняя направление. Земля под его ногами покрывалась сетью глубоких шрамов — невидимые разрезы уходили вглубь на несколько метров. Мощь этого существа на голову превосходила рядовых воинов-инсектоидов.
Это было невероятно. Судя по пронзительному свисту, высокочастотные вибро-шипы Аптона создавали настолько мощные колебания, что порождали вакуумные лезвия. Эти призрачные клинки двигались с безумной скоростью и обладали чудовищной разрушительной силой. Пожалуй, они не уступали Лезвию Ци Гуань И.
«Это всё равно что убегать от безумного Гуань И с бензопилой вместо меча!» — Мо Бай не стал испытывать судьбу и бросился наутек. Он трезво оценивал свои силы: даже достигнув порога девятого ранга, он не был уверен, что одолеет Гуань И на пике восьмого ранга в честном бою. А перед ним был настоящий девятый ранг!
Мо Бай несся вперед, уворачиваясь от очередной вакуумной косы. Удар пришелся по соседнему небоскребу, и колоссальное здание просто развалилось надвое. Тяжелые бетонные блоки рухнули, подняв тучи пыли. Мо Бай нырнул в этот серый туман, выжимая из своего тела максимум скорости. Он использовал пространственные точки в воздухе как опоры, ускоряясь с каждым рывком.
За его спиной каскадом падали вакуумные лезвия, кроша здания и случайно попавшихся под руку мелких насекомых.
— Да ему вообще плевать! Своих же рубит! — пробормотал Мо Бай, прибавляя ходу.
Несколько километров для него были делом секунд, но вакуумные атаки Аптона были безжалостны. Как бы Мо Бай ни менял траекторию, как бы ни прятался за руинами, парящий в небе генерал безошибочно находил его и обрушивал вниз шквал ударов.
«Этот инсектоид вообще не устает? Он выпустил уже десять тысяч этих лезвий!» — даже Гуань И уже начал бы тяжело дышать, а этот монстр продолжал атаку с прежним азартом. Если бы не пространственные щиты, которыми Мо Бай время от времени гасил энергию ударов, его спина давно превратилась бы в фарш.
До портала оставались считанные сотни метров. Мо Баю нужно было лишь мгновение, чтобы активировать его и уйти. Но внезапно он резко затормозил. Перед ним, сотрясая землю, рухнула массивная черная тень. Генерал Аптон преградил ему путь.
— Я знал, что ты побежишь к порталу! Умри! — Аптон издевательски расхохотался.
Он скрестил руки, и на Мо Бая обрушился настоящий шторм из сотен свистящих вакуумных лезвий, перекрывая все пути к отступлению.
— Хватит! — взревел Мо Бай.
В его руках возник шест «Кентянь». Воздух вокруг навершия шеста исказился, внутри него заплясали осколки разбитого пространства.
Вакуумные лезвия Аптона врезались в пространственную аномалию на конце шеста. Они рассыпались дождем искр, не в силах преодолеть барьер. Навершие «Кентяня» работало как магнит, притягивая к себе все атаки в округе и перемалывая их в пыль. Это было завораживающее и смертоносное зрелище.
Аптон в изумлении уставился на то, как его коронный прием бессильно гибнет в сияющем шаре. В ярости он взмахнул рукой, посылая колоссальное, стометровое вакуумное лезвие. Удар должен был разрубить и шест, и человека за ним. Но в последний момент фигура Мо Бая вместе с его оружием размылась и исчезла.
Генерал инсектоидов застыл. Его удар прочертил километровую борозду в земле, но Мо Бая там не было.
Аптон резко обернулся. У самого портала из воздуха выпал человек. Пошатнувшись, он из последних сил рванул к мерцающему мареву. Аптон не собирался его отпускать. Он взмахнул левой рукой, посылая новую вакуумную косу, а на его теле — на шее, талии, локтях и коленях — вспыхнули двенадцать черных жемчужин.
В следующее мгновение двенадцать лучей энергии прошили воздух, намертво перекрывая Мо Баю любую возможность для маневра.
Тот стиснул зубы и, не сбавляя скорости, пошел напролом. Он не мог использовать пространственный щит в движении, и вакуумное лезвие Аптона по касательной задело его левое плечо. Рука вместе с куском экзоскелета была начисто отсечена.
Аптон замер, ожидая триумфа, но его глаза расширились от шока. Мо Бай на бегу поймал свою отлетающую левую руку правой, прижал её к окровавленному плечу и, извиваясь угрем, проскочил между лучами энергии, ныряя прямиком в зев портала.
— ТЫ НЕ УЙДЕШЬ! — взревел Аптон.
Снова свист, снова каскад лучей. Мо Бай уже в прыжке развернулся лицом к преследователю. На его искаженном от боли лице застыла торжествующая, издевательская усмешка.
«Что это значит?» — промелькнуло в голове Аптона.
Тело Мо Бая стало призрачным, и смертоносные лучи прошли сквозь пустоту. А через мгновение он материализовался у самого края и окончательно скрылся в портале.
В ярости Аптон зажег свои крылья ослепительным светом. Он не собирался отступать. Разогнавшись, он камнем бросился вслед за человеком в мерцающую воронку.
В это же время на базе «Кукунор», за тысячи километров отсюда, взвыла сирена. В подземном зале охраны все автоматические турели пришил в боевую готовность. Более сотни воинов Алого Пламени обнажили свои термоплазменные клинки. Шэнь Лянь с тревогой смотрел на портал, ведущий в логово Роя. Водоворот света вспыхнул, и из него, пошатываясь, вывалился окровавленный Мо Бай.
Шэнь Лянь бросился к нему, но Мо Бай жестом приказал ему остановиться. Тяжело дыша, он повернулся к порталу и вскинул правую руку, словно толкая невидимую стену весом в десять тысяч тонн. Окружающие замерли: портал, ведущий в Индию, начал медленно, со скрипом разворачиваться в пространстве.
Но это было не всё. Второй портал, стоявший неподалеку, тоже начал приходить в движение, сближаясь с первым.
Мо Бай был покрыт холодным потом. Его левая рука была едва прикреплена к плечу слоем кожи, удерживаемая лишь его волей и Ци Целителя. Боль была невыносимой, сознание то и дело ускользало, и только инъекция обезболивающего и стимуляторов из экзоскелета держала его на ногах. Одной рукой он творил невозможное — менял относительные координаты двух пространственных переходов. Без прорыва к девятому рангу и в таком состоянии он бы просто сгорел от напряжения.
Порталы развернулись друг к другу и зависли один над другим. Расстояние между ними сокращалось под давлением силы Мо Бая.
Когда между ними осталось меньше пяти метров, индийский портал ослепительно вспыхнул — кто-то входил в него с той стороны. Мо Бай издал яростный крик и последним усилием толкнул пространство, сокращая дистанцию еще на два метра.
В этот миг из первого портала вылетела массивная фигура с радужными крыльями. Мощная аура девятого ранга заполнила зал, заставив воинов Шэнь Ляня вздрогнуть. Генерал Аптон, всё еще по инерции несшийся вперед, успел лишь заметить Мо Бая и его торжествующий оскал. А в следующую долю секунды он с разгона влетел... прямиком во второй портал.
У Шэнь Ляня едва глаза не вылезли из орбит.
— Это что сейчас было?
Генерал Аптон, могущественный девятый ранг, даже не успел понять, что произошло. Вылетев из одного портала, он через одну пятую секунды исчез в другом.
Мо Бай бессильно рухнул на пол. Шэнь Лянь подскочил к нему, подхватывая под мышки, и в ужасе спросил:
— Босс, кто это был? Что за монстр? И... куда ты его отправил?
Мо Бай хрипло рассмеялся, выглядя при этом как счастливая обезьяна, укравшая связку бананов. Он поднял дрожащую правую руку и указал на второй портал, который медленно возвращался на свое место.
— Куда-куда... — прохрипел он. — К монстру его уровня. Пусть пообщаются.
— А?! — Шэнь Лянь оторопел. — Босс, ну ты и язва!
===CHAPTER_END|ID:2|===
===CHAPTER-START|ID:3|===
Южная Америка
Здесь царили буйные джунгли. Деревья с густой листвой вздымались ввысь почти на сто метров. Но если поднять взгляд еще выше, то можно было увидеть, как на высоте километра над землей раскинулась колоссальная крона, накрывающая лес живым шатром. Сквозь просветы в этой исполинской листве пробивались лучи солнца, наполняя мир под собой первобытной энергией.
На южной окраине этой территории, раскинувшейся на десятки тысяч квадратных километров, проходила четкая граница. С одной стороны — непролазные чащи под сенью Мирового Древа, с другой — бескрайние прерии, тянущиеся на сотни миль. Прямо на этой меже стояло дерево-исполин высотой в несколько сотен метров, а неподалеку от него возвышалась горная гряда — редкое зрелище для равнин, длиной в несколько километров и высотой около сотни метров.
У подножия гигантского дерева вилась небольшая речушка, вытекающая из лесных дебрей. Здесь она образовала тихую заводь, на берегу которой примостилась уютная деревянная хижина. От обычных домов она отличалась разве что высотой дверного проема. Перед домом, у самой воды, из красивых разноцветных камней был сложен очаг, на котором уютно побулькивал котелок с водой.
Дверь хижины отворилась, и на пороге показалось удивительное создание: нижняя часть тела принадлежала грациозной лошади, а верхняя — прекрасной женщине. Это была кентавр Элис. В руках она держала охапку жесткой травы. Опустившись на колени у костра, она принялась ловко плести корзину. Её пальцы мелькали с невероятной быстротой, и вскоре очертания будущего изделия стали отчетливо видны.
Элис закончила первую корзину и с улыбкой отложила её в сторону. Она потянулась за новыми стеблями, но вдруг её рука замерла. Узоры на её теле, похожие на татуировки, слабо замерцали, а зрачки вытянулись в золотистые вертикальные щели.
В то же время по другую сторону исполинского дерева зашевелилась колоссальная черная тень. Огромная горилла, отдыхавшая в тени, приоткрыла веки. Она вопросительно взглянула на Элис, а затем подняла голову к небу. Там, прямо напротив верхних ветвей дерева, на высоте около двухсот метров, воздух внезапно задрожал. Раскрылся нежно-голубой пространственный портал, ослепительно сияя. Водоворот внутри него вращался всё быстрее.
Горилла, сидевшая до этого в траве, начала медленно подниматься. Только сейчас стал понятен её истинный масштаб — рост исполина составлял добрых тридцать метров. Стоя на земле, он был ростом с десятиэтажный дом.
Шарлотт смотрел на портал в небе, и в его глазах, до этого сонных, вспыхнул азарт. В это время Элис, чьи глаза сияли золотом, обеспокоенно произнесла:
— Что происходит, Шарлотт? Почему ты велишь мне отойти? Неужели появился кто-то сильнее тебя?
Не успела она договорить, как Шарлотт глухо рыкнул и окончательно выпрямился. Элис почувствовала, как этот «Бог Войны» Южной Америки подобрался и стал предельно серьезным. Она не стала спорить и рысцой припустила под защиту кроны Мирового Древа. Только оказавшись в десятках метров под его сенью, Элис почувствовала себя в безопасности и обернулась.
Сияние портала достигло пика. Из него кубарем вылетела высокая фигура. Существо явно пребывало в шоке от перемещения. Пролетев несколько секунд, оно сумело стабилизироваться в воздухе и раскрыло крылья. Оглядевшись, оно с ужасом обнаружило, что всего в двадцати метрах от него стоит колоссальная горилла и с нескрываемым интересом изучает гостя.
Раздался английский с резким привкусом карри:
— Где я? Кто ты такой? Куда делся этот проклятый человек?!
Быстрая речь и странное произношение заставили Шарлотта нахмуриться. Будучи лидером сверхэволюционировавших существ с высочайшим интеллектом, он понимал человеческую речь, но едва мог разобрать, что несет этот инсектоид.
До него донесся голос Элис:
— Кажется, это индийский диалект английского. Я тоже не всё понимаю. В начале он спросил, кто ты, а в конце... судя по тону, это было что-то нехорошее.
Лицо Шарлотта потемнело. А генерал Аптон и не думал замолкать, он вопил во всё горло:
— Грязные животные! Я найду и убью того человека! Почему этот портал должен перезаряжаться перед вторым прыжком?!
А затем всё его поле зрения в 240 градусов занял огромный кулак гориллы.
Северная Америка, оборонительная линия Панамы, база «Колумб», Пространственный мост
В центре площадки, у главного пульта управления пространственным мостом, суетилась группа техников. Красные сигнальные лампы бешено вращались, оповещая о миссии с высшим приоритетом.
— Главный реактор базы работает в штатном режиме, вся энергия направлена на генератор подпространства!
— Пространственный мост откроется через тридцать секунд. Цель: Азия, база «Кукунор».
— Объект перемещения: один человек.
Перед огромным кольцом телепорта диаметром двадцать шесть метров неподвижно стоял худощавый мужчина в синем боевом костюме. За его спиной покоился несоразмерно длинный клинок. На его теле не было брони, лишь левая рука была плотно обмотана льняными бинтами.
За двадцать секунд до активации Гуань И вдруг посмотрел на юг. Он почувствовал, как за тысячи километров от него в небо взметнулась колоссальная энергия. Эта мощь была настолько велика, что Гуань И ощутил её даже здесь, в Панаме.
«Это не ядерный взрыв. Это нечто иное... Смесь радиации и мощнейшей жизненной силы. Похоже, это дело рук какого-то живого существа», — пораженно подумал Гуань И, глядя вдаль.
Двумя минутами ранее. Южная Америка, окраина Мирового Древа
Генерал Аптон парил в воздухе, расправив крылья. Одна из его ног была неестественно вывернута — казалось, по ней ударили гигантским молотом, выбив сустав в обратную сторону. От его былой спеси и гордости не осталось и следа. Он с яростью смотрел на черного исполина внизу.
— Что ты такое?! — проревел он. — Почему я никогда не видел таких сильных зверей? Как ты смеешь противостоять величайшему генералу инсектоидов, слуге божественной Королевы?!
Шарлотт разобрал лишь пару слов из этой истерики. Слушая обрывочный перевод Элис, он нетерпеливо махнул рукой, приглашая инсектоида спуститься и продолжить. Недавняя атака Аптона превратила любимое дерево гориллы в щепки, а на месте купальни кентавра теперь зиял оплавленный кратер. Шарлотт был в ярости.
Аптон посмотрел на гигантскую крону Мирового Древа вдалеке. Недавние лучи, которыми он пытался поразить Элис, наткнулись на невидимую зеленую преграду у самой границы леса. Гнев генерала начал сменяться ледяным расчетом.
«Это другой континент. А они — местные обитатели».
Генерал Аптон больше не обращал внимания на Шарлотта, который внизу показывал ему средний палец. Он начал набирать высоту, пока не поднялся на несколько километров. Там, купаясь в лучах солнца, он раскрыл свои крылья. Радужные, похожие на крылья бабочки, они начали разрастаться, пока не закрыли собой сотни квадратных метров неба.
В воздухе вокруг него возникло странное притяжение. Солнечный свет словно сгущался, превращаясь в бесчисленные светящиеся частицы, которые оседали на призрачных крыльях.
Внизу Элис в ужасе закричала:
— Он поглощает энергию солнца! Она растет слишком быстро! Это уже за пределами его физических возможностей! Шарлотт, берегись!
Пренебрежение исчезло с лица гориллы. В его черных глазах вспыхнул неистовый боевой дух.
— Ты с ума сошел, Шарлотт! — кричала Элис. — Этот уровень энергии запределен! Уходи под защиту барьера господина Артура!
Но Шарлотт не отступил. Он выпрямился во весь рост и принялся с грохотом бить себя кулаками в грудь, бросая вызов небу.
— Он хочет забрать тебя с собой в могилу! Возвращайся! — голос Элис дрожал.
Крылья Аптона были полностью окутаны сияющим маревом. Двенадцать черных сфер на его теле сместились к груди. Мощные пластины брони медленно разошлись, обнажая не орган, а сгусток света, яркий, как маленькая звезда.
В этот миг земля содрогнулась. Мощная вибрация пошла по равнине. Элис в ужасе посмотрела на юг — горная гряда неподалеку начала медленно подниматься. А Аптон, собиравший мощь солнца, с замиранием сердца увидел, как один край «горного хребта» задрался кверху.
«Это не горы!» — эта мысль заполнила всё сознание Аптона. То, что он принимал за горы, было хвостом колоссального существа!
Рядом с местом их битвы начали вздыматься холмы. Земля, камни и трава осыпались вниз, обнажая под собой нечто, напоминающее металлическую чешую. Огромное существо, растянувшееся на километры, вставало в полный рост. Его голова уже почти достигла уровня кроны Мирового Древа — целого километра в высоту.
Это был Голиаф.
Аптон был парализован ужасом, но его фанатизм взял верх:
— Все существа на этой планете — враги Роя! Все должны быть уничтожены!
Он взлетел еще выше. Сияние его крыльев стало настолько мощным, что казалось, будто он высосал весь свет в радиусе десяти миль. Даже под сенью Мирового Древа стало темно. В следующее мгновение ослепительный белый столб света обрушился с небес, целясь прямо в поднимающегося монстра.
Голова Голиафа размером в сотню метров повернулась. В его огромном глазу отразился падающий «световой меч». Острые, как лезвия, шипы на спине чудовища начали загораться один за другим, начиная от хвоста, словно гирлянда фонарей. Пасть Голиафа раскрылась, и в ней зародилось алое свечение.
В следующее мгновение из его пасти ударил красный луч, обвитый ветвистыми синими молниями. Мощный поток энергии устремился в зенит. Белый луч Аптона, полный жара и света, продержался меньше двух секунд, прежде чем был смят и развеян. Алое пламя Голиафа поглотило нижнюю часть тела генерала инсектоидов вместе с его ногами и ушло высоко в облака.
В космосе, на борту старой, собранной из обломков орбитальной станции, человек прильнул к иллюминатору. Его глаза расширились от шока, когда он увидел, как тонкая красная игла пронзила атмосферу Земли и ушла в бездонную черноту пространства.
— Что это за чертовщина... способная пробить планету насквозь?
Северо-Запад, Ланьчжоу, база «Кукунор», Пространственный мост
Сияние портала достигло максимума, и из него вышел мужчина с длинным клинком за спиной. Едва оказавшись в зале, он спросил у встречающего офицера:
— Где Мо Бай?
Его немедленно проводили в подземный зал с четырьмя порталами. Там уже не было воинов Алого Пламени — только Шэнь Лянь и бригада медиков. Мо Бай лежал на диагностическом столе. Его левое плечо и верхняя часть туловища были заключены в странную медицинскую капсулу. Сквозь прозрачные стенки было видно, как четыре манипулятора в питательном растворе соединяют отсеченную руку с плечевым суставом, а тысячи светящихся нанороботов суетятся вокруг раны.
Гуань И подошел ближе, его лицо потемнело:
— Кто это сделал?
Мо Бай, выглядевший уже чуть лучше, выдавил слабую улыбку:
— Один из четырех генералов Роя, Аптон. Он силен, Гуань И. Пожалуй, не уступит тебе.
Гуань И лишь холодно хмыкнул. Осмотрев рану, он спросил:
— Твоя Ци справилась бы быстрее этих машин. Зачем тебе капсула?
Мо Бай указал на второй портал:
— Я отправил этого инсектоида в Южную Америку. Если он окажется достаточно быстрым, то может вернуться через портал, как только тот перезарядится. В моем состоянии я ему не соперник. Поэтому я и вызвал тебя.
Гуань И кивнул, а затем добавил:
— Ты почувствовал это?
Мо Бай вздрогнул. Теперь, когда Гуань И упомянул об этом... Да, было странное чувство, мимолетный укол тревоги, но сейчас всё было тихо.
— Странно. Я почти на девятом ранге, но не могу понять, откуда пришло это ощущение.
Гуань И не ответил. Он повернулся ко второму порталу и положил руку на рукоять меча.
— Если я правильно помню, второй портал ведет в Южную Америку?
Мо Бай кивнул:
— Да. Думаю, Артур и его команда справятся с генералом. У них там целая орава монстров девятого ранга, а Шерлок и вовсе размажет Аптона по стенке.
Гуань И посмотрел на разгорающееся сияние второго портала.
— Забудь про Южную Америку. Твоя интуиция тебя не подвела. Кто-то идет.
Мо Бай побледнел. Он увидел, что первый портал — тот, что вел в Индию, — тоже начал светиться.