Глава 448. Инсектоиды
Темно-красный кровавый мицелий под ногами пружинил, словно толстый ворсистый ковер. Ощущение было бы даже приятным, если бы не липкая, тягучая слизь, которая с тихим чавканьем тянулась за подошвой при каждом шаге. Мо Бая не покидало чувство, будто он идет по гигантской куче экскрементов.
Отогнав брезгливость, он сосредоточился на окружении. Город-улей пугал своей неестественностью. Слева высились остатки жилого дома, облепленные склизким налетом. Мо Бай заглянул внутрь через пролом в стене. В черных провалах окон виднелись пульсирующие сосуды, проросшие сквозь бетон. На стенах вздувались странные наросты, похожие на гроздья опухолей.
Ведомый любопытством, он бесшумно перемахнул через подоконник. Внутри пахло сыростью и гнилью. Мицелий здесь был не таким густым: органическая зараза охотно пожирала дерево и пластик, но пасовала перед сталью и бетоном. Мо Бай коснулся дверного косяка — от древесины осталась лишь труха. Даже железные водопроводные трубы были изъедены и истончены, словно их растворяли в кислоте.
Внимание Мо Бая привлекли те самые «опухоли». Он достал из хранилища черный кинжал — трофей, добытый у одного из подручных Кэли Грей. Лезвие, способное рассекать само пространство, вошло в складчатую оболочку нароста как в масло.
Под слоем кожистой ткани обнаружился белый кокон. Вскрыв его, Мо Бай увидел иссохшие остатки человеческих вещей: пластиковую пряжку ремня, нейлоновый шнурок, обрывок синтетической футболки.
Мо Бай замер. Это была могила. Мицелий поглотил жителя Калькутты, переварив плоть и кости, оставив лишь то, что не смог переварить. Такие коконы были повсюду — в каждой комнате, в каждом коридоре. Миллионы людей стали удобрением для этой чудовищной экосистемы.
Его охватила холодная ярость. Даже не питая симпатии к старой Индии, он не мог равнодушно смотреть на то, как человечество превращается в корм для насекомых.
Но почему этот единый организм раздирает себя на части? Если за каждым осколком стоит одно высшее существо, то откуда взялись две враждующие фракции? Неужели на Индию упало два осколка? Нет, это исключено.
Загадки множились, но Мо Бай решил придерживаться плана: сбор данных и образцов.
Сяо Хэй на его плече легонько выпустила когти — знак, что Анни нашла нечто важное в здании напротив. Мо Бай активировал «Стелс-бой» и прозрачным призраком скользнул через улицу в руины огромного торгового центра.
Здесь мицелий был гораздо толще, а по жилам текла густая, багровая жидкость. Это был инкубатор. Огромный зал был уставлен полупрозрачными кожистыми яйцами высотой в метр. Сквозь оболочку проглядывали очертания тварей. Мо Бай узнал их — плевальщики, основные стрелки зергов.
Сотни, тысячи яиц. Они покрывали пол, эскалаторы, висели на перилах второго этажа. Мо Бай коснулся одного из них — оно было покрыто слоем пыли. Значит, они спят здесь уже долго. Судя по виду, особи внутри были полностью сформированы, но находились в глубоком анабиозе.
Он взял несколько проб пункционной иглой и двинулся дальше. Следующая остановка — крытый стадион. И здесь его ждал настоящий шок. Внутри, на трибунах и игровом поле, рядами стояли коконы с тонкими, зазубренными конечностями-серпами.
Богомолы. Элита шестого ранга.
Их здесь были тысячи. Десятки тысяч. Если в Ланьчжоу Альянс сражался с армией, то здесь он видел стратегический резерв, способный стереть с лица земли целую страну. И всё это богатство просто... спало.
Мо Бай сглотнул ком в горле. Ситуация была куда серьезнее, чем он думал. Эти две грызущиеся фракции «зубастиков» снаружи были лишь верхушкой айсберга, мелкими сошками, которым позволили бодрствовать.
Уходя со стадиона, он чувствовал, как по спине стекает холодный пот.
Третьим объектом, указанным Анни, было офисное здание. Сяо Хэй предупредила его: « Опасно ». Даже Анни, хищник восьмого ранга, не решилась зайти внутрь.
Мо Бай проверил заряд батарей «Стелс-боя», сменил одну на свежую и использовал «Технику сокрытия дыхания», которой его учил У Ча. Он максимально сжал свою ауру, становясь невидимым не только для глаз, но и для чувств.
На первом этаже яиц не было. Они начались со второго. Но это были не обычные коконы. Трехметровые, идеально круглые сферы располагались на большом расстоянии друг от друга. Мо Бай осторожно соскреб белый налет с оболочки ближайшей сферы и замер, не веря своим глазам.
Внутри, в питательной жиже, стояло существо. У него было человеческое телосложение, но голова походила на кошмарный гибрид мухи и богомола с огромными фасеточными глазами. Грудь прикрывали тяжелые роговые пластины, а ноги, вопреки анатомии насекомых, имели человеческие колени.
Инсектоид. Гибрид человека и зерга.
Мо Бай вспомнил слова Элис: Мировое Древо Артур умело редактировать гены, создавая новые виды. Похоже, зерги тоже освоили эту технологию, скрестив своих воинов с поглощенными людьми.
Он обошел кокон. На спине существа виднелись сложенные крылья. Никаких лезвий-серпов, как у богомолов. Возможно, это был стрелок или даже командир среднего звена.
Мо Бай завороженно разглядывал монстра, пытаясь понять его предназначение. И тут фасеточный глаз существа шевельнулся. Это не было рефлексом — существо смотрело прямо на него.
В следующий миг серая костяная игла, пробив оболочку кокона, устремилась прямиком к горлу Мо Бая!