Глава 445. Луна
Покинув строящиеся лаборатории Института биологии на дне разлома, Мо Бай задрал голову. Небо в вышине казалось крошечной сияющей точкой. Сложно было осознать, что эта исполинская подземная цитадель по своим масштабам уже начала превосходить даже Белую зону в Киото.
Вчера министерство науки внесло смелое предложение: использовать отвесную шахту разлома для постройки сверхмощного электромагнитного рельсотрона. С его помощью можно было бы выводить на орбиту спутники и исследовательские зонды. Идея заинтересовала Мо Бая, но вопрос целесообразности оставался открытым — ионосфера Земли всё еще была почти непроницаемым барьером.
Впрочем, у него была иная задумка. Он с нетерпением ждал результатов работы другой научной группы.
Огромный туннель, ведущий к пространственным вратам, теперь был закован в стальной экзоскелет. Строительные роботы безостановочно заливали бетон, превращая пятисотметровую в диаметре трубу в неприступную крепость. Пусть внутри самого зала с вратами тяжелое оружие было под запретом, этот многокилометровый коридор планировалось буквально утыкать автоматическими пушками и турелями. С учетом целой бригады роботов, размещенной здесь, оборона обещала быть абсолютной.
Пока что туннель находился на начальной стадии застройки. Действовала лишь одна транспортная ветка. Мо Бай и его спутники заняли места в вагонетке. Поезд тронулся, напоминая старое доброе метро, но стоило взглянуть вверх, как иллюзия исчезала. Там, на головокружительной высоте, во тьме вспыхивали искры сварки — крошечные, словно звезды, инженерные роботы монтировали каркас свода. Картина была достойной лучших фантастических фильмов.
Вскоре туннель привел их к конечной станции. Путь преграждали циклопические стальные ворота в форме шестерни, способные в случае нужды наглухо запечатать проход. За ними открывался тот самый исполинский полусферический зал.
Мо Бай посмотрел на парящие в пустоте пространственные врата — их было четыре, разных размеров. Лицо его стало серьезным. У самых больших врат кипела работа. Единственными, кто застыл в неподвижном карауле, была группа бойцов в алых экзоскелетах и несколько отрядов Т-60. Элита Альянса не спускала глаз с портала зергов.
К Мо Баю подошел молодой человек в красной броне — Шэнь Лянь, командующий гарнизоном «Алого Пламени».
— Портал, ведущий к гнездовью зергов в Индии, ведет себя тихо, — доложил он. — Попыток прорыва не зафиксировано. Портал в Южную Америку тоже стабилен. Мы не стали отправлять зонды на ту сторону, чтобы не провоцировать врага, но датчики вибрации не фиксируют массовых скоплений биомассы у входа.
В коммуникаторах раздался спокойный голос Дашэна:
— Командующий Мо Бай, тридцать шесть автоматических орудийных платформ вокруг первых врат будут смонтированы сегодня. Они дополнят оборону «Алого Пламени» и подразделений Т-60.
Мо Бай перевел взгляд на ряды приземистых металлических башенок. Эти автономные огневые точки управлялись Дашэном. Чтобы не повредить хрупкий панцирь из суперурана, на них не стали ставить рельсотроны или крупнокалиберные пушки.
Основным калибром здесь служили шестиствольные восьмимиллиметровые пулеметы на жидком метательном веществе. Они мало чем отличались от тех, что стояли на броневиках, за исключением одной детали — боеприпасов. Пули отливались из переработанных зубов «гигантских зубастиков». Такой снаряд обладал чудовищной пробивной силой против органики, но при ударе о твердую поверхность мгновенно рассыпался в пыль, не причиняя вреда стенам пещеры.
Вторым типом оружия были лазерные излучатели. Их настроили так, чтобы на коротких дистанциях они резали плоть как масло, но уже через сотню метров энергия луча рассеивалась, исключая случайное повреждение сводов. Автоматика Дашэна гарантировала идеальную точность.
Против богомолов, чья главная сила заключалась в скорости, эти лазеры были идеальны. В то же время бойцы Альянса, снабженные системой распознавания «свой-чужой», могли маневрировать в этом огненном лабиринте без риска попасть под дружественный огонь. Сами турели были закованы в многослойную керамическую броню, устойчивую к кислоте зергов.
— После завершения монтажа первой очереди гарнизону потребуются совместные учения с турелями. Я уже подготовил график тренировок, — ровным, почти человеческим голосом произнес Дашэн.
— Хорошо, — кивнул Мо Бай. — Сколько всего платформ планируется установить?
— Вторая очередь — сто двадцать восемь единиц. Третья — четыреста восемьдесят шесть. Четвертая — тысяча двести восемьдесят.
Мо Бай медленно кивнул. Против такого врага, как зерги, полумер быть не могло. Эти крепости стоили Альянсу лишь мощностей заводов и ресурсов, что было малой ценой за безопасность.
— Через месяц здесь будет две сотни воинов «Алого Пламени» и столько же единиц Т-60. Используй их с умом, — распорядился Мо Бай.
— Мы не подведем, — отозвался Дашэн.
Шэнь Лянь указал на два других портала, поменьше:
— Группа министерства науки уже обследовала один из них. Мы отправили беспилотник, и полученные данные о ландшафте загрузили в систему. «Цзючжан» сравнил их с картами Северной Америки и старыми базами данных. Результат однозначен: портал ведет в Англию.
Англия? Старая добрая Британия... Одно из мест падения осколков кометы. Похоже, все эти пространственные аномалии были связаны невидимой сетью.
Четыре портала — четыре осколка.
Но один вопрос не давал Мо Баю покоя: откуда взялась эта гигантская полость? Обычной наукой это объяснить было сложно. И почему последний портал вел за пределы Земли? Это уже граничило с мистикой.
Впрочем, ответ был близок. По крайней мере, они скоро узнают, куда именно ведет «космический» портал.
У самого маленького разлома суетились эксперты. На временной платформе готовился к старту странный аппарат — шар с двумя плоскими антеннами.
Увидев Мо Бая, ведущий специалист вытер пот со лба:
— Господин командующий, мы сделали всё, что смогли. В министерстве науки почти нет специалистов по космосу. Пара человек работала с ракетами и двигателями, но настоящих астрофизиков — ни одного. Пришлось собирать этот зонд на ощупь. Получился какой-то «тяни-толкай», уж простите.
Мо Бай осмотрел диковинную машину. Сферический корпус на крошечных гусеницах, на макушке — передатчик, по бокам — россыпь камер и сенсоров, а плоские «крылья» подозрительно напоминали солнечные батареи. Смесь марсохода со спутником.
Впрочем, начинка была солидной: основной ядерный реактор и резервные водородные батареи обеспечивали огромную мощность передатчика. За зондом тянулся длинный кабель — исследования «Пространственного моста» показали, что проводная связь через портал работает надежнее радиосигнала, пусть и с задержками.
Наконец, подготовка была завершена. Зонд, забавно переваливаясь на гусеницах, вкатился в портал. На мониторах пульта управления замелькали помехи.
Несколько секунд экран рябил, а затем проступило изображение. Белесая каменистая равнина, усыпанная мелкой крошкой. Твердая поверхность. Но абсолютно черный, бездонный фон неба говорил о том, что это не Земля. Пришли первые телеметрические данные.
— Гравитация есть... Примерно одна шестая от земной. Атмосфера практически отсутствует, — доложил техник.
Мо Бай слушал, и в груди росло странное предчувствие. Он уже догадывался, где они оказались.
Камера зонда медленно поднялась. В объектив попала огромная, неописуемой красоты голубая планета, окутанная белыми вихрями облаков.
— Мать твою... — прошептал кто-то. Это была Земля.
Мо Бай переглянулся с учеными. Те, посовещавшись, хором подтвердили его догадку:
— Господин командующий, мы уверены... этот портал ведет на Луну.
Очевидно же. Это нельзя было спутать ни с чем. Но как на Луне оказался портал, ведущий в недра Китая? Объяснить это не мог никто.
Через полчаса зонд, совершив короткую прогулку, вернулся обратно. В его маленьких манипуляторах был зажат образец лунного грунта. В сейфах Национального космического управления еще хранились эталонные образцы, привезенные в прошлом веке. Сравнение даст стопроцентный результат.
Сотрудники бережно поместили горсть реголита в контейнер и отправили в лабораторию. Тем временем из Киото уже летел спецборт с образцами грунта, добытыми когда-то аппаратом «Чанъэ».
Едва Мо Бай закончил обед, как в Ланьчжоу доставили эталоны. Сравнение в лаборатории не заняло много времени. Вердикт был краток:
— Сходство девяносто девять и семь десятых процента. Это Луна.
Вот это был поворот. Открытие Луны будоражило кровь даже сильнее, чем обнаружение логова зергов. Это был выход в космос.
Первой мыслью Мо Бая было: Гелий-3. Теперь не нужно мучиться, выцеживая его из морской воды. Установки на побережье Хайнаня потребляли бездну энергии, выдавая крохи драгоценного изотопа, которых едва хватало для нужд оборонки. О гражданском использовании нечего было и мечтать.
Но теперь... Лунный реголит содержал Гелий-3 в неисчерпаемых количествах. Если построить там завод, то с эффективностью рафинировочных машин Альянса недельная норма добычи покроет потребности всей страны на год вперед.
Глядя на ошеломленных экспертов и застывшие лица высшего руководства на экранах видеосвязи, Мо Бай понял: они сорвали джекпот.
Доктор Ли, главный теоретик министерства науки, закричал в камеру:
— Мы немедленно приступаем к разработке лунных модулей! Дайте нам три месяца, и мы начнем развертывание базы!
Мо Бай жестом осадил разгоряченного ученого.
— Доктор Ли, всё гораздо проще. Нам не нужно три месяца.
Тот аж покраснел:
— Но это же космос! Вакуум! Постройка добывающего комплекса в таких условиях — задача запредельной сложности. Даже если нам не нужны ракеты, требования к герметичности и надежности беспрецедентны!
Мо Бай усмехнулся:
— Вы забыли об одной детали. Мы можем построить базу под поверхностью.
Доктор Ли на мгновение замер.
— Под землей? Но как? Это всё равно требует колоссальных работ...
Мо Бай обвел взглядом присутствующих:
— В системе Альянса у меня осталось два свободных слота для размещения филиалов баз.
В зале воцарилась гробовая тишина. Разместить базу системы прямо на Луне?
Мо Бай довольно ухмыльнулся. Он уже уточнил у Адама: подземные сооружения системы идеально адаптируются к любым условиям, включая лунные. Нужно лишь добавить шлюзовые камеры для нормализации давления.
Доктор Ли не сдавался:
— Допустим, со зданиями и машинами вопрос решен. Но люди? У нас нет ни одного скафандра для работы на поверхности Луны!
Мо Бай указал на застывших в карауле бойцов в силовой броне:
— Эти «железные консервные банки» — идеальные скафандры. Они герметичны, выдерживают давление и чертовски прочны. Достаточно немного облегчить броню, и лучшего костюма для Луны не найти. К тому же мы можем использовать строительных роботов. Нашим людям вообще не придется выходить наружу.
Доктор Ли окончательно лишился дара речи. Использовать силовую броню вместо скафандров... Это действительно было самым изящным и быстрым решением.