Глава 444. База на озере Кукунор
Мо Бай толкнул левой рукой тяжелую дверь своей каюты. Это были его личные покои на борту «Тянь-Куня». Величественный авианесущий крейсер строился в такой спешке, что отделка жилых отсеков, не имевших прямого отношения к боевым функциям, проводилась по остаточному принципу. Чего уж говорить, если даже двери здесь открывались по старинке, вручную, а не услужливо отъезжали в сторону при приближении хозяина.
Правая рука Мо Бая покоилась на широкой белой медицинской перевязи. Сам он считал это излишней предосторожностью, но У Фэй была непреклонна. Она лично, с суровостью боевого генерала, каждое утро проверяла, на месте ли фиксирующая повязка. Спорить было бесполезно. В тот день, когда они вернулись и У Фэй увидела рентгеновские снимки его руки, её лицо стало белее мела. Кости были испещрены тончайшей сетью трещин, а мышцы и каналы меридианов напоминали разорванные и перекрученные струны. Если бы Мо Бай вовремя не заблокировал болевые рецепторы, он бы наверняка лишился чувств от невыносимой агонии.
Такие раны лечились долго. Мо Бай полагался на собственную исцеляющую Ци, медленно восстанавливая ткани изнутри, пока снаружи действовали лечебные мази и жесткий гипс. Чтобы поддерживать видимость нормальной жизни, ему приходилось ежедневно колоть обезболивающее. Так что беспокойство У Фэй было вполне оправданным.
Сам Мо Бай полагал, что через неделю гипс и фиксатор можно будет снять. Как Целитель, он понимал состояние своего тела лучше любого врача, но упрямство У Фэй было непреодолимой силой. Никто в здравом уме не осмелился бы перечить Первой леди-генералу Альянса, когда та была в гневе. Поэтому, даже если через неделю гипс исчезнет, повязку ему придется носить еще как минимум столько же.
«Тянь-Кунь» замер на вечной стоянке у края исполинского разлома на озере Кукунор. Когда инженерные войска Альянса выжгли и соскребли с земли омерзительный кровавый мицелий зергов, обнаружилось нечто удивительное. Песок и почва под воздействием этой органической заразы претерпели странную химическую трансформацию. Пока мицелий был жив, земля оставалась мягкой и упругой, позволяя монстрам прятаться в ней и атаковать внезапными шипами. Но после гибели биомассы и воздействия прямых солнечных лучей эти участки затвердели, превратившись в корку, чья прочность превосходила армированный бетон.
За считаные три-четыре дня тысячи квадратных метров вокруг разлома превратились в идеально ровную поверхность буро-желтого цвета. Стоило лишь немного отшлифовать её, и она стала бы лучшей взлетно-посадочной полосой в мире.
Мо Бай не стал скромничать и приземлил «Тянь-Кунь» прямо на один из таких участков. Огромный авианесущий крейсер удерживался в воздухе антигравитационными двигателями, поэтому его колоссальный вес не создавал давления на грунт. Впрочем, эта необычная естественная броня уходила вглубь на несколько метров — пожалуй, это был самый надежный аэродром на планете.
Здесь же сосредоточилась почти половина всех сил Альянса. Десятки тысяч военных инженеров и строителей, стянутых со всех уголков страны, трудились не покладая рук. Разворачивались проекты поистине эпического масштаба.
Первым делом прокладывали железную дорогу, связывающую Ланьчжоу и Кукунор. Две сотни километров путей — задача не из легких, но дело спорилось. Рельсы и вагоны были в избытке: их демонтировали с ненужных вспомогательных веток по всей стране. Локомотивов тоже хватало. Ресурсов было столько, что Альянс решил строить сразу двухпутную магистраль. Инженерный департамент задействовал четыре огромных путеукладчика, тысячи клон-солдат и строительных роботов. Работы шли круглосуточно. По заверению ответственного за проект, двухсотмильный участок будет готов максимум через два месяца.
Зачем такая спешка? Ответ крылся в недрах земли. После зачистки территории министерство горнорудной промышленности не только восстановило контроль над четырьмя рудниками Инорода близ Ланьчжоу, но и обнаружило три новых богатых месторождения в Синине. Но главной сенсацией стали окрестности Кукунора. Геологоразведка наткнулась на колоссальные залежи минерала ST32 — того самого ресурса, в котором Альянс нуждался острее всего. Пусть эти запасы и уступали великим рудникам Южной Америки, их объемы все равно кружили голову. Высшее командование ликовало: это означало, что последнее препятствие, сдерживавшее развитие бронетанковых сил Альянса, наконец устранено.
Если очертить круг вокруг Ланьчжоу и Кукунора, в нем окажется более двадцати различных месторождений. Почти все известные виды Инорода можно было найти здесь. Это был не просто регион — это была сокровищница. По предварительным оценкам, этих богатств хватило бы Альянсу на сотню лет, даже если удвоить темпы промышленного производства.
На совете высшего руководства было принято единогласное решение: сделать Северо-Западный регион главной ресурсной базой Альянса. А чтобы защитить это достояние, здесь решили оставить внушительный воинский контингент.
После переформирования Первый легион остался на Северо-Западе на постоянной основе, в то время как Второй легион вернулся в Киото. Части, прибывшие из других регионов, также начали возвращаться домой. Однако были и новшества: четыре пехотные бригады клонов и три бригады боевых роботов остались здесь в качестве главного резерва. Таким образом, Первый легион не только подтвердил свой статус крупнейшего формирования Альянса, но и увеличил свою численность с одиннадцати бригад до шестнадцати. Из них семь были укомплектованы людьми, пять состояли из клон-солдат, а четыре — из роботов.
С учетом двух бригад местной стражи, Северо-Западный военный округ теперь располагал пятьюдесятью тысячами бойцов-людей и более чем ста тысячами клонов и роботов. Это был первый случай в истории, когда численность нечеловеческих подразделений в легионе превысила число обычных солдат.
Военный автомобиль, в котором ехал Мо Бай, замер у самого края великого разлома. Его встречали Чжао Хуэйцзы, глава Института биологии министерства науки, и Чжао Шаокан, начальник штаба Северо-Западного округа. Чжао Шаокан был легендой в узких кругах — лучший выпускник первого набора сухопутной академии, чей талант ставили в один ряд с гением адмирала Чжугэ Цина. За три года службы в Первом легионе он прошел путь до начальника штаба, доказав, что является первоклассным стратегом.
Шаокан выглядел как образцовый офицер: суровый, подтянутый, с холодным взглядом. Он был полной противоположностью мягкому и обманчиво безобидному Чжугэ Цину. Отдав честь, Шаокан приступил к докладу о ходе работ в разломе.
Согласно плану, принятому две недели назад, разлом на Кукуноре должен был стать не просто центром добычи ресурсов, но и ключевым оборонительным узлом Альянса, ведь глубоко под землей скрывались пространственные врата.
— Глубина разлома достигает двух тысяч шестисот метров, — начал Чжао Шаокан, указывая на зияющую бездну. — Раньше все здесь было затянуто кровавым мицелием. Но именно благодаря ему, после зачистки, отвесные скалы и пещеры превратились в естественные, сверхпрочные структуры, напоминающие бетон. Это значительно упростило нам задачу. На тех участках, где нет естественных пустот, мы возводим подземные укрепления из железобетона.
Он указал на стену обрыва, где уже кипела работа:
— Мы по максимуму используем эти почти вертикальные скалы. После небольшой подготовки мы начали монтаж гигантской кольцевой структуры из высокопрочного бетона и стали, опирающейся на стены разлома. Диаметр этого кольца — полтора километра, глубина — две с половиной тысячи метров. Ширина самой конструкции составляет сто пятьдесят метров. Внутри — ярус за ярусом — разместятся командные пункты и производственные мощности. Министерство обороны планирует развернуть здесь линии сборки боевых роботов и биомодуляционные фабрики для производства клон-пехоты. Это позволит использовать биомассу и Инород прямо на месте. Здесь будет вторая по величине кузница солдат после Киото. После того как на прошлой неделе вы передали координаты новой базы, вся инфраструктура уже была на месте.
На краю обрыва уже был смонтирован исполинский лифт. Мо Бай и сопровождающие вошли в кабину, и она с головокружительной скоростью устремилась вниз, в чрево разлома. Шахта глубиной в два с половиной километра — пожалуй, это был самый глубокий лифт в истории человечества.
Слово взяла Чжао Хуэйцзы:
— Почти половина экспертов нашего института уже перебралась сюда. Огромное количество биологического материала зергов и их гены открывают перед нами невероятные перспективы. Вчера мы запустили первую биомодуляционную фабрику. Скорость монтажа превзошла все ожидания, и первые результаты обнадеживают.
— Как продвигается подготовка воинов «Алого Пламени»? — спросил Мо Бай.
Хуэйцзы знала, что этот вопрос волнует его больше всего, но начала издалека:
— Изучая подземную полость, где находятся врата, мы обнаружили, что её стены состоят из уникального Инорода. Мы назвали его «суперуран». Это изотоп, которого не было в периодической таблице до Катаклизма. Вероятно, здесь когда-то была богатейшая урановая жила, что и послужило причиной возникновения пространственного разлома.
Глаза Чжао Хуэйцзы лихорадочно блестели от возбуждения:
— Предварительные тесты показали, что суперуран сплавился с окружающей породой, образовав полый панцирь толщиной почти в два километра. Этот слой невероятно тверд — его можно резать только высокомощным лазером. Мы всё еще изучаем его свойства, но есть одна проблема: пространственные врата чутко реагируют на целостность этого панциря. Если мы начнем масштабную добычу внутри полости, врата станут нестабильными. Существует риск гравитационного коллапса или взрыва.
Мо Бай на мгновение затаил дыхание, представив, как пространственный портал диаметром в двести метров разлетается на куски прямо под ними.
— Поэтому, — продолжала Хуэйцзы, — мы ведем лишь ограниченную добычу на периферии, не затрагивая основной панцирь. К счастью, выше есть аналогичные жилы, разработка которых не влияет на стабильность врат. Однако мы настоятельно рекомендуем воздержаться от применения тяжелого вооружения внутри полости. Любое серьезное повреждение внутренней структуры может стать фатальным.
Мо Бай потер переносицу. Вот почему его так интересовали исследования Шэнь Ляня по созданию клонов «Алого Пламени». Раз нельзя использовать рельсотроны и тяжелую артиллерию, придется полагаться на пехоту. Подземный зал с вратами был лишь ненамного больше стадиона «Птичье гнездо» в Киото — места для маневра мало. Можно развернуть усиленный батальон роботов, но модели N-2 слабоваты против элиты зергов — они годятся лишь на то, чтобы перемалывать пушечное мясо врага. В тесноте пещер лучшим выбором были мастера ближнего боя.
На данный момент Альянс располагал тремя подходящими шаблонами: тяжелой силовой броней Т-60, которой управляли силачи из Саньяна, воинами «Грома» Сушан, мастерами «Небесного клинка» Гуань И и, наконец, воинами «Алого Пламени» Шэнь Ляня.
Воины «Грома» с их способностью отражать электроэнергию идеально подходили для борьбы с высокотехнологичными целями. Мастера «Небесного клинка» обладали чудовищной взрывной силой, но быстро выдыхались. Поэтому ставка была сделана на «Алое Пламя». Проблема была лишь в сроках: обычно на подготовку одного отряда уходило полтора месяца, а после каждого боя бойцам требовалась неделя в гипнокапсулах для восстановления.
Но Институт биологии нашел выход.
— Изучая инкубаторы зергов, мы выделили из их червеядер гормоны ускоренного роста, — пояснила Чжао Хуэйцзы. — Это позволило нам совершить прорыв в технологии выращивания клонов. Теперь мы стимулируем их развитие особыми составами и вживляем боевые инстинкты прямо на стадии созревания. Это в разы сократило время загрузки сознания в модулирующем баке. Теперь цикл подготовки воина «Алого Пламени» сократился с полутора месяцев до двадцати дней.
Лифт плавно остановился на дне разлома. Здесь уже раскинулись цеха биомодуляционной фабрики. Хуэйцзы указала на ряды мерцающих капсул:
— Благодаря обилию сырья мы заложили первую партию из двухсот клонов седьмого ранга. Через двадцать дней они покинут баки и станут полноценными воинами «Алого Пламени».
Мо Бай удовлетворенно улыбнулся. Получить отряд седьмого ранга меньше чем за месяц — это был успех. К тому же в Киото сейчас выращивали новые партии улучшенных воинов «Грома» и «Небесного клинка».
— Кроме того, — добавила Хуэйцзы, — период восстановления после боя сократится в разы. Раньше они могли сражаться раз в неделю, теперь же им достаточно двух дней отдыха, чтобы снова выйти на пятидневный цикл миссий. Боевой потенциал вырастет в геометрической прогрессии.
— Превосходно, — кивнул Мо Бай. — Если мы выстоим сейчас и наберем достаточное количество элитных бойцов, зерги не пройдут. Даже если они завалят своими трупами всю пещеру, этот рубеж останется за нами.
Он понимал: в подземном зале площадью меньше квадратного километра триста таких воинов станут непреодолимой стеной. Если только зерги не бросят в бой монстров восьмого ранга и выше, обычным богомолам шестого ранга не прорвать оборону клонов.
Конечно, Мо Бай не собирался полагаться только на мечи. Он перебросил сюда два батальона легкой бронетехники клонов — четыре сотни единиц силовой брони Т-60. Эти стальные гиганты с электромагнитными винтовками и термическими топорами были идеальными машинами для мясорубки в ограниченном пространстве.
Но и этого ему казалось мало. Он оставил здесь Шэнь Ляня и упросил Сушан присмотреть за базой. К тому же присутствие Чжао Хуэйцзы было кстати — Сушан требовалась стабильная генетическая подпитка во время прорыва на новый уровень.
Приятным сюрпризом стало и то, что из червеядра убитого им монстра девятого ранга удалось извлечь ценнейшую генетическую эссенцию. Это позволило создать стабилизирующую сыворотку высшего качества, что значительно повышало шансы Сушан на успешную эволюцию.