Глава 441. Тщетные метания
— Пятая и шестая роботизированные бригады вступают в бой на правом фланге, — доложил оператор.
За этим докладом на мостике авианесущего крейсера следили не только Мо Бай, но и У Фэй с Ма Тяньсюном в передовом штабе Синина. Им всем было до смерти любопытно, каких высот добьется этот новоиспеченный стратег по имени Дашэн, получив под свое начало легионы машин.
Стандартная механизированная бригада Альянса насчитывала чуть более четырех тысяч человек, бригада клонов — около пяти тысяч. Но роботизированная бригада по численности оставляла их далеко позади. В типичном подразделении, вооруженном моделями N-2, насчитывалось около шести тысяч боевых единиц. К ним добавлялись пятьсот шагающих платформ ED-209 и новейшие автоматические шестиногие паук-танки.
Стоит сказать пару слов о «Татикомах». Эти высокомобильные машины изначально создавались для разведки в сложных условиях. Из-за высокой стоимости их производство не стало массовым после появления более простых «Химер». Однако по совету У Фэй на их базе разработали новый тип паук-танка. Если старая модель напоминала броневик, то новая стала полноценной боевой единицей.
Новое поколение паук-танков оснащалось броней «Соты», не уступающей защите легкого танка «Тип-15», и несло спаренную 85-миллиметровую пушку с укороченным стволом на жидком метательном заряде. Шесть вспомогательных пулеметных турелей у основания ног и системы постановки дымовой завесы превращали их в грозных противников.
Единственным слабым местом этих беспилотников была система ИИ, заимствованная у ED-209. Они были неповоротливы, плохо ориентировались в сложной обстановке и в итоге использовались лишь как дистанционно управляемая артиллерия.
Но теперь всё изменилось. Под управлением Дашэна громоздкие стальные туши внезапно обрели кошачью грацию. Металлические колеса на концах лап завращались, и пятьдесят паук-танков, окутанных белым дымом, рванули в гущу сражения. За ними, тяжело печатая шаг, последовали исполины ED-209. Замыкали строй стройные ряды роботов N-2, а над ними, словно рой потревоженных ос, с низким гулом взмыли сотни малых беспилотников.
Солдаты двух механизированных бригад на правом фланге, которых должны были сменить роботы, замерли в изумлении от увиденного. Шестиметровые паук-танки неслись вперед, их пушки безостановочно изрыгали огонь. 85-миллиметровые снаряды одним попаданием разрывали в клочья гигантских пауков Роя. С флангов их прикрывали ED-209: их спаренные 20-миллиметровые автопушки заливали пространство перед собой свинцовым дождем, а ракеты «Соты» вскрывали панцири «Бронированных червей», словно консервные банки.
Позади, в пять безупречных рядов, наступали N-2. Своими винтовками «Игла» они методично, слой за слоем, срезали набегающих «Гигантских зубастиков» и «Ядовитых червей».
В штабе Ма Тяньсюн с недоверием наблюдал за этой механической жатвой. Он и сам не раз командовал роботами, и формально тактика Дашэна не отличалась от уставов, написанных генштабом. Но скорость и эффективность, с которой эти машины аннигилировали Рой, были как минимум наполовину выше привычных показателей.
Те же машины, тот же строй, то же оружие... Почему результат такой разный?
— Я поняла! — внезапно воскликнула У Фэй.
— Что ты увидела? — быстро спросил Ма Тяньсюн.
У Фэй увеличила изображение на главном экране и указала на линию фронта роботов.
— Смотрите, это не прямая линия.
Ма Тяньсюн присмотрелся. Действительно, издалека казалось, что роботы идут ровной стеной, но при ближайшем рассмотрении строй состоял из множества мелких ломаных линий, расположенных под выверенными углами.
— Эти наклонные порядки в сочетании с системами автоприцеливания позволяют роботам вести перекрестный огонь даже при фронтальном движении, — пояснила У Фэй. — Зоны обстрела перекрывают друг друга десятки раз, превращая пространство перед ними в сплошную зону смерти. Даже для обычного стрелкового оружия эффективность возрастает на треть. А если какая-то тварь и прорывается сквозь этот заслон, её мгновенно уничтожают мобильные платформы ED-209 или паук-танки, идущие во втором эшелоне. Это оборонительная тактика, идеально адаптированная для наступления.
Ма Тяньсюн, как опытный тактик, быстро уловил и другие нюансы управления Дашэна:
— И это еще не всё. Главное — это филигранный контроль огневой мощи. Он использует каждый ствол, от 85-миллиметрового орудия до 8-миллиметровой винтовки, ровно там, где они нужнее всего. Роботы N-2 даже не смотрят в сторону «Бронированных червей», оставляя их 20-миллиметровым пушкам. А те, в свою очередь, не тратят снаряды на мелкую шушеру, которую легко косят винтовки. Это не просто бой, это микроменеджмент, возведенный в абсолют!
У Фэй была поражена столь высокой оценкой Ма Тяньсюна, но полностью с ним согласилась:
— Настоящий командир не тот, кто придумывает безумные планы, а тот, кто выжимает максимум из имеющихся средств. В этом Дашэн — мастер. В масштабных сражениях нам всегда не хватает огневой мощи, и такая точность — наше спасение.
У Фэй нажала кнопку связи:
— Мо Бай, предлагаю передать Дашэну управление всей артиллерией. Думаю, он создан для этого.
Мо Бай на мгновение задумался. Действительно, для цифрового разума баллистические расчеты — естественная среда обитания.
— Передайте ему все батареи дальней поддержки. Посмотрим, на что он способен в роли дирижера войны.
Через тридцать секунд канонада на границе кровавого мицелия стихла. На экранах артиллерийских систем всплыло уведомление:
[Синхронизация с системой управления огнем завершена. Оптимизация алгоритмов наведения окончена. Режим связанного огня: АКТИВИРОВАН.]
Поскольку расчеты орудий состояли в основном из клонов и роботов, никаких заминок не возникло. Полуавтоматические системы заряжания работали как часы, а новые координаты целей мгновенно отображались в системах наведения.
Сотни стволов изрыгнули пламя. Снаряды, падающие с небес, ложились точно по линии прилива инсектоидной волны. Стоило Рою где-то скопиться чуть гуще, как через несколько секунд туда обрушивался шквал огня. Пехота на передовой с удивлением заметила, что поддержка теперь приходит почти мгновенно — задержка сократилась до тридцати секунд, а снаряды ложились именно там, где их просили.
Весь ритм наступления изменился, став слаженным и четким, словно работа барабанщика в оркестре. Мо Бай взглянул на схемы распределения огня, присланные Дашэном, и присвистнул. ИИ разделил все орудия по калибрам, скорострельности и позициям на несколько групп: «Поддержка», «Подавление» и «Экстренное реагирование». При этом каждая батарея могла мгновенно сменить роль, а система учитывала даже время поворота ствола и погрешность ветра.
— Использовать артиллерию как метроном для всей операции... Блестяще, Дашэн!
Благодаря этой огненной симфонии, войска Альянса за несколько часов продвинулись на пять километров, оказавшись в прямой видимости от разлома Кукунора.
Однако здесь сопротивление Роя достигло апогея. Волны насекомых накатывали одна за другой, словно цунами. Потери на флангах и в авангарде начали резко расти. Даже механизированные бригады Дашэна работали на пределе. Роботы N-2 один за другим выходили из строя, разъедаемые кислотой, а стволы паук-танков деформировались от перегрева и коррозии. Кое-где даже случались разрывы стволов — редчайшее явление для технологий Альянса.
Мо Баю пришлось ввести в бой три резервных бригады, чтобы удержать коридор. В этот момент Дашэн обратился к нему:
— Командир Мо, это последняя отчаянная попытка Роя. Они истощили свои ресурсы.
— С чего ты это взял? — удивился Мо Бай.
На главном экране появилось увеличенное изображение «Гигантского зубастика». Он выглядел странно: мельче обычного, а суставы задних лап казались недоразвитыми — тварь бежала неровно, припадая на бок.
— Эта особь была выведена в ускоренном цикле, — пояснил Дашэн. — Её отправили в бой, не дождавшись полного созревания. Судя по моим расчетам, в недрах разлома находится инкубатор колоссальных размеров. Обычно цикл занимает сутки, но сейчас они бросают в бой недоносков. Это значит, их резервы на исходе.
Теперь всё стало ясно. Основные силы Роя были перемолоты в этой суточной мясорубке. Оставалось нанести последний удар.
— У Фэй, сколько у нас резервов? — спросил Мо Бай.
— Две механизированные бригады и две бригады роботов.
— В бой их все! — приказал Мо Бай. — Дашэн, веди роботов на правый фланг. Остальным — держать строй, не лезть на рожон. Не хватало еще терять людей в последний час битвы. И раз небо чистое, пусть в дело вступает авиация. Зачем нам рисковать солдатами, если можно всё просто разбомбить?
Небо над Ланьчжоу снова почернело от «Скайрейдеров». На головы насекомых посыпались зажигательные и кассетные бомбы. Склады Альянса опустошались с невероятной скоростью, превращая поле боя в лунный пейзаж.
— Сколько у нас осталось вакуумных бомб? — уточнила У Фэй.
— Шестнадцать штук, С-23 «Шерпа» уже на загрузке.
У Фэй ткнула пальцем в центр кровавого мицелия на карте.
— Хватит экономить. Сбросьте их все прямо в разлом. Выжгите этот инкубатор дотла.
— Есть!
Через полчаса звено С-23 вышло на цель. На высоте двух тысяч метров над разломом раскрылись маленькие белые парашюты. Спустя несколько секунд после того, как «цветки» скрылись в бездне, из двухкилометровой расщелины вырвался исполинский столб пламени. Огненный гейзер взметнулся на сотни метров, и это зрелище было отчетливо видно даже из штаба в двадцати километрах отсюда.
— Я знала, что их жидкости горючи, но чтобы настолько... — прошептала У Фэй. — Потрясающе!