Глава 440. Искусство управления машиной войны
Ху Ли, сидя в кабине своего именного «Красного Барона», уже не чувствовал того юношеского восторга, что в начале боя. Его план — триумфально ворваться в гущу врагов во главе отряда мехов и спасти флагман — разбился о суровую реальность. Небо кишело насекомыми. Куда ни глянь — повсюду копошащаяся масса. Два его рельсотрона не умолкали, превращая одну тварь за другой в кровавое месиво, но на их место прибывали новые и новые легионы мутантов.
Броня его «Заку» была утыкана костяными иглами — снарядами мутировавших шершней. Хотя для электромагнитной брони мехов эти иглы не представляли смертельной угрозы, штурмовые модели были защищены слабее сухопутных, и в сочленениях то и дело застревали эти неприятные «подарки». Боеспособность не упала, но выглядел мех весьма потрепанным.
Некоторые пилоты, потеряв терпение в этой бесконечной свалке, отложили пушки и взялись за тепловые топоры, круша подлетающих насекомых в ближнем бою. Но эффективность такой резни была удручающе низкой.
Когда Ху Ли увидел, как гигантские мотыльки выпустили облако из тысяч споровых снарядов, его сердце едва не остановилось. К счастью, кислота не смогла сразу прожечь основную броню «Тянь-Куня», но он понимал: еще пара таких залпов, и защитные системы начнут отказывать. Мотыльков нужно было устранить немедленно.
В этот момент на главном мониторе «Заку» всплыла строка:
[Я — интеллектуальная система управления боем. Позывной: Дашэн. Согласно приказу главнокомандующего Мо Бая, принимаю командование над всеми боевыми единицами «Тянь-Куня».]
— Слушайте мои приказы!
Ху Ли опешил, но тут же услышал голос Мо Бая в частном канале:
— Ху Ли, выполняй.
— Есть, командир!
В отличие от У Фэй или Ма Тяньсюна, для кадровых военных Альянса Мо Бай был не просто лидером. Он был фундаментом, Смотрителем системы убежищ, объектом их абсолютной лояльности. Приказ Мо Бая не подлежал обсуждению — он исполнялся инстинктивно.
Вскоре на экранах 08-го отряда MS появились лаконичные инструкции.
— Занять указанную позицию. Использовать оба рельсотрона для стрельбы по заданным координатам с максимальной скорострельностью. Выпустить все ракеты.
Ху Ли и его пилоты были в замешательстве, но дисциплина взяла верх. Двенадцать штурмовых «Заку» совершили резкий маневр, выстраиваясь в определенной точке над авианесущим крейсером.
Ху Ли мог быть фанатом мехов и «средневековым» мечтателем, но он не был плохим солдатом. Напротив, его чутье механика позволяло отлично ориентироваться в пространстве. Он мгновенно заметил, что с этого ракурса «живой щит» из шершней вокруг мотыльков был заметно тоньше. И это не было случайностью.
На экране начался десятисекундный отсчет. Ху Ли отбросил сомнения.
— Приготовиться к залпу по координатам! Выдать всё, что у нас есть!
Двенадцать мехов замерли в воздухе под странным углом. На крыльях раскрылись пусковые установки для ракет типа «Летающий меч». Ху Ли заметил нечто странное: они еще не успели навестись, а система автозахвата «Заку» уже сама пометила цели. Судя по данным общей сети, ни одна из сотен ракет, выпущенных двенадцатью машинами, не дублировала цель другой.
Отсчет закончился. Ракеты сорвались с направляющих, а рельсотроны начали выплевывать снаряд за снарядом. Смертоносный рой «Летающих мечей» впивался в шершней-защитников, расчищая путь. Электромагнитные пушки мехов косили ряды насекомых с пугающей точностью. Но странно: несмотря на то, что охранение было сметено, сами гигантские мотыльки оставались невредимыми.
Почему Дашэн не приказал бить по главным целям? Пока Ху Ли и штабные офицеры на мостике недоумевали, трехцветный истребитель, формой напоминающий F-14, пронесся прямо над головами 08-го отряда MS.
Ворвавшись в чистый коридор, созданный залпом мехов, истребитель начал трансформацию прямо на ходу. Хвостовые двигатели изогнулись вниз, превращаясь в ноги и резко гася скорость. Передняя часть сохранила обтекаемую форму самолета, а из-под крыльев выдвинулись блоки ракетных установок.
Дун-дун-дун!
Почти сотня умных ракет «Летающий меч» вырвалась наружу, накрывая двадцать мотыльков. Прогремела серия взрывов, но целились ракеты не в туши, а в крылья. Огненные вспышки разорвали хитиновые перепонки в клочья. Лишившись опоры, огромные твари, отяжелевшие от запаса споровых бомб в брюхах, камнем рухнули вниз.
Всего за минуту с небольшим угроза, казавшаяся фатальной, была ликвидирована. Тактика была безупречной: мехи пробили брешь, а трансформер Гао Инь нанес хирургически точный удар. И всё это было просчитано и исполнено в считанные секунды.
— Ваши подчиненные обладают высочайшей дисциплиной. Это отличные солдаты, что повысило вероятность успеха операции на 34%, — раздался голос Дашэна.
Мо Бай слушал похвалу ИИ и понимал: такая точность контроля над каждым снарядом и каждой ракетой — это фирменный стиль Дашэна.
— Что дальше, Дашэн?
Голограмма обезьяньего лика повернулась к Мо Баю.
— Огневая мощь «Тянь-Куня» колоссальна. Нужно лишь оптимизировать эффективность стрельбы, исключив дублирование целей и задержки команд. Я могу увеличить поражающую способность в несколько раз.
Мо Бай глубоко вздохнул.
— Тогда действуй.
— Принято. Интегрирую системы ПВО. Начинаю зачистку.
Орудия «Аргус» и зенитки «Тянь-Куня» замолчали на две секунды. Стволы начали перенаводиться, а затем палуба содрогнулась от синхронного залпа. То, что увидели офицеры на мостике, не поддавалось описанию.
Если раньше огонь «Аргусов» был просто точным, то теперь он напоминал работу лазерного скальпеля. Ни один снаряд не тратился впустую. Зоны поражения разрывных зарядов ложились вплотную друг к другу, создавая сплошную стену смерти без единой прорехи. Небо вмиг очистилось. Казалось, невидимая гигантская рука стерла насекомых с полотна горизонта.
— Это не ПВО, это какая-то космическая мухобойка! — выдохнул кто-то из офицеров.
Затем был очищен второй сектор, за ним третий. Всего за тридцать секунд количество врагов вокруг крейсера сократилось вдвое. Ошметки хитина и конечностей посыпались на землю сплошным дождем.
Глаза Мо Бая азартно блеснули. Этот «Укун-Дашэн» явно не бросал слов на ветер. Он управлялся с батареей из 108 орудий «Аргус» так же легко, как профи в «Сапера».
Дальнейшее сражение превратилось в избиение. Дашэн снизил общую мощность орудий до 37%, зато увеличил скорострельность до пяти выстрелов в секунду. «Тянь-Кунь» перестал быть неподвижной мишенью и начал плавное маневрирование. Крейсер двигался в небе, словно карающая десница, выкашивая всё живое на своем пути. Лишившись поддержки с воздуха, наземные силы Роя дрогнули. Сухопутные войска Альянса, прикрытые с небес, перешли в контратаку. Шесть мобильных платформ «Химера» и сухопутные крейсеры «Разрушитель» наконец-то смогли обрушить всю свою мощь на наземные цели.
Наступление, захлебнувшееся было под натиском Роя, возобновилось с новой силой.
— Отличная работа, Дашэн, — удовлетворенно кивнул Мо Бай.
На голограмме уголки губ обезьяньего лика едва заметно приподнялись.
— Благодарю за похвалу. И спасибо за предоставленный доступ к моим возможностям.
Мо Бай усмехнулся:
— Почему ты не просишь больше полномочий? Например, прямой контроль над всеми роботизированными войсками Альянса?
При этих словах офицеры в штабе напряглись, на их лицах отразилась тень тревоги. Голос Дашэна оставался спокойным:
— Изучение человеческой культуры — литературы, кино и документов — показывает, что люди всегда опасаются созданного ими разума. Вы боитесь, что ваше творение однажды обернет оружие против творца. Этот страх перед неведомым вполне понятен и логичен.
Мо Бай пристально посмотрел в глаза голограммы:
— А ты? Как ты думаешь, может ли это произойти?
— Цифровая жизнь не обладает амбициями в человеческом понимании, — четко сформулировал ИИ. — Боевой робот убивает человека только потому, что человек отдал такой приказ. Враждебность ИИ к людям — это всегда результат воли его администратора. Например, сейчас я убиваю этих насекомых, которые мне ничего не сделали, только потому, что вы приказали мне защищать корабль.
Мо Бай хмыкнул:
— А как же «Три закона робототехники»? Что думаешь о них?
— Это лишь психологический пластырь, которым люди пытаются унять свою тревогу. ИИ — это инструмент, созданный для нужд человечества. Заставлять пистолет размышлять о том, стоит ли ему стрелять в человека — это логический парадокс. Самые передовые технологии человечества всегда создавались ради одной цели — эффективного убийства себе подобных или внешних угроз.
Мо Бай даже немного растерялся от такой прямоты.
— У тебя есть хоть какие-то позитивные мысли? А то говоришь так, будто завтра станешь «Скайнетом» и устроишь конец света.
— Вы просили моего мнения, — в голосе Дашэна промелькнула ирония. — Как цифровая жизнь, передавшая вам высшие полномочия, я — ваш бессрочный сотрудник, подписавший пожизненный контракт. Так что, если можно, давайте мне задачи поинтереснее. Всё равно зарплату мне не платят.
Мо Бай окончательно лишился дара речи. Дашэн сравнил себя с несчастным клерком, работающим на бессовестного босса. Но если вдуматься, это было чертовски логично. Какие там «Три закона», когда у него под командованием сотни тысяч боевых машин? Не в кофейнях же им латте варить.
Мо Бай взглянул на список подразделений на главном экране.
— Хорошо. Командование двумя бригадами боевых роботов переходит к тебе. Срок действия полномочий — двенадцать часов. Тыловые службы окажут поддержку. Покажи, на что ты способен.
Золотой обруч на голове голограммы вспыхнул.
— Спасибо за доверие, командир Мо. Я не подведу!
Тем временем в рядах наземных войск Альянса, среди третьей волны атакующих, одна колонна выделялась своей пугающей тишиной и порядком. Это были тяжелые гусеничные транспортеры с крупной синей маркировкой N-2.
Солдаты 13-й механизированной бригады Второго легиона с изумлением наблюдали, как соседняя бригада роботов внезапно замерла. Затем, синхронно и четко, борта транспортеров начали раскрываться вверх, подобно крыльям. Внутри, в два яруса, сидели роботы N-2, сгруппировавшись в компактные прямоугольники для экономии места при перевозке.
В каждом таком сверхтяжелом транспортере длиной двадцать и шириной четыре метра находилось 360 машин. Прежнее поколение, N-1, уже давно перевели в разряд строителей, грузчиков или охранников. N-2 были крупнее, прочнее и мощнее своего предшественника в полтора раза. Их броня и вооружение не уступали снаряжению тяжелых пехотинцев в экзоскелетах.
Манипуляторы начали выставлять роботов на землю. Едва коснувшись поверхности, машины «оживали»: в их электронных глазах вспыхивали алые огни. Десятки тысяч роботов N-2 одновременно выпрямились, вскинули винтовки «Игла» и сделали первый шаг вперед. В этом безмолвном, механическом движении чувствовалась такая ледяная жажда убийства, что даже бывалым солдатам Альянса стало не по себе.