Глава 437. Поспешное явление героя
Ли Фэнтянь, тяжело дыша, наблюдал, как его бойцы стряхивают с себя ошметки насекомых и лихорадочно поливают экзоскелеты антикоррозийным спреем из ремонтных наборов. Тех, чья броня была изгрызена слишком сильно, отправляли в тыл к медикам-клонам.
С востока донесся лязг траков. Мимо них, обдавая жаром двигателей, проносились танки и БТРы. Тяжелый заправщик на базе ДТ-30, оснащенный двумя мощными манипуляторами, притормозил у их позиции. Механические клешни играючи сбросили несколько двухметровых контейнеров, и машина тут же рванула дальше.
— Живо! Разбираем добро! — скомандовал Ли Фэнтянь.
Внутри контейнеров было всё необходимое: горы коробов к пулеметам, баллоны со смесью для огнеметов, свежие керамические пластины и батареи для экзоскелетов. Но бойцы первым делом хватались за тюбики с Нутриентом и боевыми стимуляторами.
Ли Фэнтянь привычным жестом вскрыл панель на левом предплечье, выбросил пустые ампулы и вогнал две порции стимулятора. В грудной отсек отправился пакет с питательной смесью. Щелчок полного弹-барабана на пулемете отозвался приятной тяжестью. Синий индикатор готовности — порядок.
Их рота получила приказ: закрепиться на месте и обеспечивать проход основным силам. Свежие четыре бригады, сменив измотанный авангард, с яростью бросились вперед, в то время как ветераны первой волны рассредоточились по краям «коридора», превратившись в живой щит.
Но инсектоиды не собирались сдаваться. У входа в бездонный зев Кукунора, растянувшийся на три километра, закипела жизнь. Кровавый мицелий забурлил, и на поверхность начали выбираться чудовища. Это были исполинские пауки-мутанты, а за ними, словно тень, следовали десятки тысяч Богомолов.
В штабе Альянса воцарилась гнетущая тишина. Эти пауки были живыми крепостями: они изрыгали ядовитый туман, плевались кислотой на огромные расстояния и обладали чудовищной силой в ближнем бою — их лапы-копья прошивали танковую броню, как бумагу.
— Сколько же их там? — прошептал адъютант Ма Тяньсюна, глядя на экран. — Я насчитал уже пятьдесят штук, и они всё лезут!
Но Ма Тяньсюн и У Фэй смотрели не на пауков. Их внимание было приковано к Богомолам.
— Пауки — это просто таран, — негромко произнесла У Фэй. — Главная угроза — Богомолы. Седьмой уровень опасности. Они способны мгновенно вырезать пехоту в экзоскелетах и серьезно повредить Т-60. Их единственный минус — слабая защита, но скорость и мощь делают их идеальными убийцами.
Ма Тяньсюн кивнул и придвинул микрофон:
— Всем частям — замедлить движение! Организовать плотный заградительный огонь. «Разрушителям» — приоритет на пауков. Авиации — бить по элите. Не дайте им приблизиться к коридору!
Сухопутные крейсеры замерли. Стволы их спаренных рельсотронов начали наливаться зловещим сиянием.
[Обнаружены цели: Гигантские пауки. Дистанция — 15 км. Прямая видимость. Заряд главного калибра — 70%, вспомогательного — 80%. Огонь!]
Чэнь Юй холодно скомандовал:
— Залп!
Десятки бронебойных снарядов, разогнанных до десятикратной скорости звука, прочертили небо. Пятнадцать километров для них были ничем. Снаряды вонзались в пауков, разрывая их туши в клочья. Брызги хитина и ошметки лап взлетали в воздух, несколько тварей с диким визгом рухнули обратно в бездну洞-пещеры.
Оставшиеся пауки начали извергать густой желтый дым. Кровавый мицелий поддержал своих детей, выбросив облака ядовитых испарений. За считанные минуты пространство между армией людей и логовом жуков затянуло непроницаемой пеленой.
— Включить биосканеры! Бить по площадям! — приказал Чэнь Юй.
Но даже продвинутые системы давали погрешность. Прямые попадания стали редкостью, пришлось перейти на фугасы с дистанционным подрывом, что резко снизило эффективность против бронированных пауков. Многие из них продолжали движение сквозь завесу.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Когда желтый туман вплотную приблизился к позициям Альянса, из него с оглушительным скрежетом хлынули волны «Зубастиков» и «Ядовитых червей». Это было привычно. Но настоящий удар пришелся не по авангарду. Богомолы, собравшись в единый кулак, проигнорировали танки и бросились на «Разрушителей».
Тысячи тварей облепили сухопутные крейсеры. Немногочисленная пехота прикрытия была сметена в считанные секунды. Лицо Чэнь Юя окаменело — жуки выбрали своей целью самое сердце их мощи.
Богомолы карабкались по гусеничным базам, вонзая свои лезвия в сочленения. Пушки крейсеров были бесполезны на такой дистанции, лишь зенитные турели бешено вращались, выкашивая ряды тварей, но на их место тут же вставали новые. Жуки подставлялись под пули, чтобы их сородичи могли перерубить стволы пулеметов.
— Закрыть все люки! Опустить бронезаслонки мостика! — выкрикнул Чэнь Юй. — Службе охраны — держать внутренние переборки! Ни шагу назад!
В штабе У Фэй и Ма Тяньсюн с ужасом наблюдали за происходящим. Шесть стальных островов утопали в море хитина.
— Где ближайшие мехи?! — рявкнул Ма Тяньсюн. — На помощь «Разрушителям»! Немедленно!
— Пятая бригада Т-60 выдвигается, но кого спасать первым?!
На экранах была видна катастрофа. «Разрушители» были разбросаны вдоль коридора, и лишь Т-60 могли противостоять Богомолам седьмого уровня. Обычная пехота в экзоскелетах была бы просто кормом. Резервов мехов катастрофически не хватало, чтобы деблокировать все крейсеры одновременно.
На мостике «Разрушителя-1» Чэнь Юй видел через щели заслонок, как лезвия Богомолов вгрызаются в многослойное стекло. Глубокие борозды оставались на бронестали. Солдаты внутри замерли в ужасе, видя перед собой оскаленные жвала тварей. Чэнь Юй закрыл глаза. Спасение могло не успеть.
И в этот миг небо над ними взорвалось.
Ливень снарядов обрушился сверху почти вертикально. Осколочные заряды с воздушным подрывом выкосили всё живое на палубах крейсеров. Град стальных шариков и осколков смел Богомолов, не повредив толстую броню исполинов.
В радиоэфире раздался спокойный и даже чуть ироничный голос Мо Бая:
— Простите, что припозднился. Но, кажется, я как раз вовремя к финалу первого акта, а?
У Фэй и Ма Тяньсюн выскочили из штаба и задрали головы. Над выжженным коридором, закрывая собой солнце, медленно плыл колосс. Триста метров в длину, сто в ширину, три взлетные полосы на плоском корпусе. Но самым страшным был его живот: оттуда, словно иглы у ежа, торчали сотни стволов, мерцающих голубоватыми искрами рельсотронов.
Это был «Тянь-Кунь». Его артиллерийская система «Аргус» была приведена в действие.
На мостике авианесущего крейсера Мо Бай не сводил глаз с мониторов. «Аргус» был вершиной технологий Альянса: 108 рельсотронов калибра 50 мм, установленных на магнитных рельсах по всему периметру корпуса. Они могли свободно перемещаться, концентрируя огонь в любой точке. В нижней части корабля было сосредоточено более семидесяти стволов.
При стрельбе на короткие дистанции эти пушки выдавали три выстрела в секунду. За пять секунд «Тянь-Кунь» обрушил на «Разрушителей» тысячи снарядов, буквально «умыв» их огнем и очистив палубы от Богомолов.
Но «Тянь-Кунь» не остановился. «Аргус» продолжал выплескивать ярость, перемалывая жуков вокруг остальных крейсеров, пока к ним не подоспела подмога.
— Чэнь Юй, — Мо Бай связался с командиром крейсера, глядя на его изувеченную машину. — После боя я тебе такой ремонт закажу — блестеть будет лучше новой. Обещаю.
Чэнь Юй лишь тяжело выдохнул и приказал проверить системы. Тем временем У Фэй и Ма Тяньсюн уже вовсю пытали Мо Бая вопросами.
— Мы выжали из него всё, что могли, — оправдывался Мо Бай. — Шли на пятой передаче. Это всё-таки матка, а не истребитель, ее потолок — четыреста километров в час. По дороге еще один реактор заглох, два часа чинили. Это же его первый полет, «Тянь-Кунь» еще совсем сырой. Хорошо, что «Аргус» не подвел. Считайте это боевым крещением.
У Фэй промолчала. Она и не надеялась, что первый空天母舰 — авианесущий крейсер Альянса — успеет к битве. Но его появление в критический момент было поистине триумфальным.
Пока они говорили, «Аргус» переключился на поддержку пехоты. Хирургически точные удары ложились в пятидесяти метрах от позиций солдат, вырезая целые просеки в рядах жуков.
— На самом деле всё не так радужно, — признался Мо Бай. — Нам пришлось убрать все тяжелые副炮 — вспомогательные орудия, чтобы воткнуть «Аргус». На серийных кораблях их будет в три раза меньше — штук по тридцать.
— «Тянь-Кунь» — это прежде всего штаб и авианосец. Нам нужна была защита и возможность десанта, вот и пришлось идти на компромиссы.
— И еще кое-что… — Мо Бай замялся. — Мы так торопились, что даже главную двухорудийную башню калибра 200 миллиметров поставить не успели.
У У Фэй дернулся глаз. Этот Мо Бай… притащил свою новую гигантскую игрушку на поле боя, даже не достроив её!