Глава 436. Перекрестный огонь
Артиллерия Сининского фронта представляла собой внушительную силу: тяжелые орудия Первой и Второй армий, усиленные бригадой из Киото. Более шестисот стволов калибром от 105 миллиметров, включая дивизионы 155-миллиметровых гаубиц и шестьдесят пусковых установок 300-миллиметровых реактивных систем.
Все эти орудия были автоматизированы. Ими управляли роботы и клоны, чьи программы и навыки были отточены до совершенства в боях на Панамской линии. Ни один обычный солдат не мог сравниться с ними в скорости и точности.
На огневых позициях работа кипела. Рядом с каждой гаубицей стоял робот N-1, переделанный специально для обслуживания орудий. Эти стальные помощники подхватывали тяжелые снаряды и укладывали их на лотки досылателей. Клоны-артиллеристы вводили данные, затворы лязгали, и по команде роботы дергали за спусковые шнуры. 155-миллиметровые самоходки одна за другой выплевывали смерть в сторону горизонта.
Снаряды были оснащены воздушными взрывателями. Исследования показали, что кровавый мицелий отлично поглощает энергию удара — если снаряд взрывается при контакте, большая часть осколков и ударной волны просто тонет в вязкой плоти. Только воздушный подрыв на высоте пяти метров позволял реализовать весь убойный потенциал: радиус поражения осколками достигал шестидесяти метров, а убойная сила сохранялась на дистанции до двухсот.
Залп пятисот орудий накрыл несколько квадратных километров. Благодаря умной системе наведения, снаряды легли точно в шахматном порядке по шести зонам скопления жуков.
Земля содрогнулась от каскада взрывов. Десятки тысяч тварей превратились в кровавый фарш, усеявший мицелий. Если бы они остались в своих норах, артиллерия была бы бессильна, но инсектоиды, почуяв угрозу своему сердцу, бросились наперерез человеческой армии, подставившись под удар.
Однако численное превосходство врага было ужасающим. Жуки лезли отовсюду. Они стекались со всей территории озера Кукунор, окружая наступающие части Альянса живым морем.
В тылу атакующего клина развернулись силы поддержки — еще шесть бригад. Здесь были сосредоточены почти все рельсотроны и тяжелые орудия прямой наводки северо-западного округа.
Наступающим приходилось туго. К бесконечным волнам «Зубастиков» добавилась угроза от гигантских «Плевунов» и споровых башен. Как только самолеты ушли, органические зенитки перенацелились на наземные войска. Сотни спор полетели в сторону людей. При пологой траектории их дальность превышала четыре километра, а взрыв каждой был сопоставим с минометной миной, не говоря уже о ядовитом желтом газе, парализующем нервную систему.
Но как только башни открывали огонь, их тут же засекали расчеты прямой наводки. Рельсотроны калибром 85 и 50 миллиметров, а также скорострельные 105-миллиметровые пушки вступали в дуэль.
Бронебойно-фугасные снаряды вонзались в раздутые брюха «Плевунов», взрываясь внутри. Фонтаны зеленой кислоты взлетали на сотни метров — твари лопались, словно перезрелые плоды. Споровые башни рушились вместе со своими опорами из мицелия, окутывая всё вокруг желтыми испарениями.
За двадцать минут авангард углубился в зону мицелия на двадцать километров. Пушки танков и БТР не умолкали ни на секунду. Самую большую опасность представляли не бесконечные «Зубастики», а прячущиеся за их спинами «Ядовитые черви» и Жабы. Их плевки облепляли броню, шипя и выпуская едкий дым. Даже новейшая керамическая защита не могла долго противостоять такой концентрации кислоты.
Хуже того, выжженный коридор начал «зарастать». Кровавый мицелий медленно, но верно регенерировал, пытаясь сомкнуть свои края и запереть людей в ловушке. Но Альянс предвидел это. Аппарели бронемашин опустились, и бойцы в тяжелых экзоскелетах с огнеметами наперевес спрыгнули на спекшуюся землю. Струи пламени длиной в десятки метров вновь поджигали плоть мицелия, превращая нападающих жуков в живые факелы.
В штабе У Фэй следила за боем через камеры на шлемах солдат. Бойцы в силовой броне сдерживали натиск со всех сторон. Их огневая мощь превосходила даже танки. В бой был брошен элитный бронетанковый полк самого Мо Бая, а также три новые бригады легких мехов. Почти тысяча единиц Т-60 шла в первых рядах, прикрывая огнеметчиков и разрывая в клочья любую тварь, посмевшую приблизиться.
Однако вскоре темп наступления замедлился. Солдаты уставали, а боекомплект таял на глазах. Обывателю трудно понять, как можно расстрелять годовой запас за полчаса, но скорострельный пулемет калибра 8 мм сжигает двухтысячный короб за три-пять минут непрерывного боя. Бойцу в Т-60 хватало патронов на несколько минут яростной схватки, после чего приходилось отходить к БТР за новыми弹-коробами.
У Фэй заметила, как индикаторы снабжения на мониторе сменили цвет с зеленого на тревожный желтый.
— Расход боеприпасов выше расчетного, — бросила она Ма Тяньсюну. — Вводите резервы раньше срока.
Генерал сверился с цифрами и кивнул:
— Вторая волна — в коридор! Частям снабжения — следовать за ними. Что с авиацией?
— Аэродромы Ланьчжоу пополнили запасы на семьдесят процентов. Первые группы уже взлетают.
— Пусть торопятся. Нам нужно выиграть время.
Вскоре небо на востоке снова заполнилось гулом. Первыми прибыли винтокрылы «Финикс». На этот раз они шли низко, на тысяче метров. Споровые башни всё еще были заняты обстрелом наземных войск и не сразу заметили новую угрозу. Когда же они начали разворачиваться, тени винтокрылов уже накрыли их. Град снарядов превратил органические вышки в кровавое сито.
— Цели захвачены, ракеты пошли!
Ракеты «Летающий меч» срывались с подвесок, описывая неровные дуги и врезаясь точно в сочленения башен. Тела из плоти не выдерживали и с грохотом валились на землю.
— Группа «Финикс», уничтожено четыреста шестьдесят семь башен. Потери — шестнадцать машин. С учетом работы наземной артиллерии, мы выбили более половины ПВО противника в этом секторе, — доложил оператор.
У Фэй удовлетворенно кивнула:
— Отлично. Выпускайте «Скайрейдеров».
Пока винтокрылы, словно коршуны, кружили над землей, уворачиваясь от редких плевков, с высоты зашли штурмовики. На этот раз они несли кассетные бомбы. Тысячи суббоеприпасов накрыли фланги коридора, превращая мицелий и находящихся на нем жуков в решето.
Но положение авангарда оставалось тяжелым. Чем глубже они проникали в зону Кукунора, тем яростнее становились атаки. Броня танков была залеплена останками насекомых и изъедена кислотой. В радиоэфире больше не было шуток — только тяжелое дыхание и бесконечный грохот выстрелов.
Ствол двадцатимиллиметровой пушки одного из «Аллигаторов» раскалился докрасна. На нем даже повис кусок туши «Зубастика», который при каждом выстреле разлетался ошметками, пачкая броню идущих рядом Т-60.
Керамические пластины на некоторых бойцах не выдерживали. Кислота проедала защиту, обнажая металл. Внутри шлемов загорались красные лампы разгерметизации, но солдаты лишь крепче сжимали гашетки.
— «Рэд-3», живо к машине снабжения! Смыть кислоту, заменить пластины и тащи нам еще коробов! — прохрипел в рацию Ли Фэнтянь.
Бывалый разведчик, теперь он командовал взводом в первом бронетанковом полку. Его люди держали фланг. Пока боец бежал за патронами, в брешь прыгнул «Зубастик», но был тут же разрублен пополам тяжелым топором с вибрирующим лезвием. Ли Фэнтянь отбросил топор, вскинул Болтер и всадил очередь в следующую тварь.
— Они что, бесконечные?! — прорычал он. — У меня уже счетчик опыта зашкаливает. Если выживу, точно майора дадут!
— Командир, не смеши! Если тебя повысят, куда нашего ротного девать? — отозвался кто-то из бойцов.
— Заткнись и стреляй!
Тем временем «Рэд-3» добежал до БТР снабжения. Два медика-клона с красными крестами на груди тут же окатили его нейтрализующей пеной, смывая яд и ошметки жуков. Техник за считанные секунды сорвал поврежденные пластины, заменил прокладки экзоскелета и пристегнул новую броню, попутно обдав ее антикоррозийным спреем.
Болты затянуты, защита восстановлена. Солдат бросился к ящикам. Когда он увидел, что от горы боеприпасов осталось всего несколько коробок, его сердце екнуло. Он лихорадочно распихал магазины по слотам, навесил гранаты и, подхватив два тяжелых цинка, рванул обратно.
— Командир, патроны на исходе! Еще пара заходов, и будем махать топорами! — крикнул он, запрыгивая в окоп.
Ли Фэнтянь выругался, но договорить не успел. Впереди, в паре сотен метров, земля взметнулась столбами огня. Огромная площадь мицелия вместе с тысячами тварей была стерта в порошок.
Разведчик вжался в землю, а когда пыль осела, оглянулся. Позади, возвышаясь над полем боя, медленно ползла стальная гора.
— Твою мать… «Разрушитель» в деле. Стоит этим громадинам рявкнуть, и нам снова есть чем дышать.
Шесть сухопутных крейсеров стали становым хребтом наступления. Эти утыканные стволами крепости поливали врага из рельсотронов, а в их чревах работали мини-заводы по сборке снарядов.
— Залп 105-миллиметровых рельсотронов завершен. Цель — сектор Первой бригады. Уничтожено около двух тысяч единиц. Охлаждение стволов — двенадцать секунд! — доложил оператор на борту «Разрушителя-1».
Командир Чэнь Юй был внешне спокоен. Он приказал использовать орудия лишь на 50% мощности. На такой короткой дистанции — всего несколько километров — этого хватало с избытком, зато скорострельность выросла в разы. Весь сектор был разбит на квадраты, и «Разрушители» методично зачищали самые опасные участки, пока вторая волна подкрепления — синие точки на экране — вливалась в выжженный коридор.