Глава 434. Оборонительный рубеж Инсектоидов
«Большая желтая утка» — так окрестили прототип новейшего тяжелого транспортного самолета Альянса. Первоначальный замысел доктора Кью был до гениальности прост: срастить два винтокрыла «Финикс» нос к корме, создав исполинскую машину с четырьмя несущими винтами на двух горизонтальных крыльях. Такой подход позволял использовать уже существующие узлы и агрегаты, что делало производство дешевым и быстрым.
Однако когда министерство науки прогнало эту модель через «Цзючжан», квантовый компьютер убежища №207, симуляция вынесла суровый вердикт: проект не отвечает запросам военных.
По сути, это была попытка выдать удвоенный «Финикс» за нечто принципиально новое. Да, грузоподъемность и внутреннее пространство выросли вдвое, достигнув внушительных пятидесяти тонн, но качественного скачка не произошло. Хуже того, из-за конструктивных особенностей дальность полета даже сократилась.
В итоге, после долгих споров между доктором Кью и доктором Ли, на свет родился совершенно иной проект, базирующийся на глубокой модернизации «Финикса» второго типа. Прототип, сохранивший прозвище «Большая желтая утка», стал настоящим гигантом. На переднем и заднем крыльях расположились четыре сверхмощных поворотных двигателя, а под ними раскинулся циклопический фюзеляж: тридцать метров в длину, двенадцать в ширину и шесть в высоту. Модульная конструкция с резкими, рублеными гранями обеспечивала объем грузового отсека, не уступающий сверхтяжелому С-17, а грузоподъемность достигла немыслимых ста тонн. В теории эта машина могла за раз перебросить четыре «Заку» — настоящий небесный левиафан.
Ключом к успеху стала миниатюризация антигравитационных установок, подобных тем, что стояли на авианесущих крейсерах. Именно эта технология позволила тяжелому транспортнику оторваться от земли. Остальные узлы — системы синхронизации двигателей и управления полетом — были заимствованы у проверенных временем «Финиксов», но дополнены интеллектуальной системой стабилизации. Благодаря ей «Большая желтая утка» получила еще одно, неофициальное прозвище — «Воздушный автобус».
Новая машина могла одним рейсом доставить полностью экипированную мотопехотную роту — более двухсот бойцов вместе с их двадцатью комплектами силовой брони. Или же десантировать четверку ОБЧР «Заку». Самое главное, что «Утка» сохранила способность к вертикальному взлету и посадке: там, где садился юркий «Финикс», теперь мог приземлиться и этот гигант.
Появление таких «автобусов» означало одно: командование Альянса решило перебросить на передовую Синина новейшие подразделения мехов — «Циклопов» и «Заку I» в сухопутном исполнении. В последние месяцы инсектоиды то и дело выставляли новые виды мутантов, что вызывало нешуточную тревогу у высшего офицерского состава. Чтобы не допустить прорыва, на северо-западный фронт стягивали лучшие элитарные части. А развертывание «Заку» требовало мобильности, поэтому массовое производство «Воздушных автобусов» запустили в кратчайшие сроки.
Сейчас на аэродроме стояла «Большая желтая утка» в своей характерной ярко-желтой ливрее, а в ангарах за ее спиной еще три такие же машины проходили предбоевую проверку.
Рядом с ними, окрашенные в пустынный песочно-желтый цвет, возвышались стальные исполины — «Заку I». Пилоты и техники в поте лица отмывали и обслуживали этих громил. Мехи замерли вдоль стен ангара в массивных двадцатиметровых ремонтных доках. Техники, словно муравьи, ползали по стальным телам, вычищая песок из сочленений и проверяя смазку механизмов.
К ангару примыкал подземный арсенал. Солдаты на электрических платформах перевозили снаряжение и боеприпасы к лифтам. По наклонным туннелям грузы уходили глубоко вниз, в промышленную зону аэродрома Ланьчжоу. Здесь располагалось более двадцати заводов, выпускавших всё: от патронов до снарядов скорострельных пушек. Близость производства к линии фронта была жизненно необходимой — война с жуками требовала колоссального расхода боеприпасов.
На этих почти полностью автоматизированных заводах день и ночь трудились десятки тысяч инженерных роботов и тысячи клонов. Программа Мо Бая по замене рабочих «996» была реализована безукоризненно: девяносто пять процентов персонала теперь составляли машины и искусственно выращенные люди.
В этот момент руководство промышленной зоны находилось не на своих постах, а на площади пространственной телепортации. Внутри мерцающего энергетическими волнами Пространственного моста одна за другой появлялись тяжелые фуры, тянущие за собой длинные металлические цистерны. Огромные механические манипуляторы подхватывали их и устанавливали на стационарные платформы, заменяя их пустыми емкостями. Грузовики тут же разворачивались и уходили обратно в портал.
Клоны-рабочие подключали шланги, и насосы начинали выкачивать густую, вязкую жидкость, отправляя ее на верхние уровни, где автоматические линии уже перенастраивались на выпуск зажигательных бомб.
— Почему мы не используем грузовые контейнеры пространственного хранения? — Ма Тяньсюн, окруженный свитой офицеров, с недоумением наблюдал за бесконечной вереницей грузовиков. — Это сэкономило бы кучу времени, да и затраты энергии на Пространственный мост были бы меньше. Зачем возить этот полуфабрикат напалма дедовским способом, в цистернах?
— Генерал, — подал голос инженер завода, — пространственные контейнеры предназначены в основном для сырья. Готовые изделия и сложные смеси в них перевозить опасно. Этот полуфабрикат напалма крайне нестабилен. Если внутри контейнера произойдет химическая реакция, это вызовет возмущение пространства. Даже крошечный пространственный коллапс или расширение — это смертельный риск. Вот почему мы возим в контейнерах только очищенные материалы.
Ма Тяньсюн оживился, в его глазах блеснул интерес:
— Раз у этих контейнеров такие свойства, может, мы сможем сделать из них пространственное оружие? Что-то вроде бомбы?
Инженер поморщился, словно от зубной боли:
— Не вы первый об этом думаете, господин генерал. Но из-за стабильности макропространства, даже если внутри контейнера всё схлопнется, радиус поражения не выйдет за пределы самого устройства. Оно просто аннигилирует содержимое вместе с собой.
Ма Тяньсюн мгновенно утратил интерес и пренебрежительно фыркнул:
— То есть получится в лучшем случае дорогая петарда, которая взорвется прямо у нас в руках.
Он замолчал на мгновение, а затем повернулся к адъютанту:
— Узнай у авиации, хватит ли запасов зажигательных бомб для массированного удара. Уже шесть дней прошло, пора бы закончить подготовку.
Офицер сверился с тактическим планшетом и отрапортовал:
— Девяносто процентов боекомплекта для всех участвующих бортов уже на складах. Завтра утром можем начинать первую волну. Кроме того, из Киото сообщают, что их партия напалма прибудет воздухом и железной дорогой. Через день мы сможем повторить удар.
Ма Тяньсюн кивнул. Темп его устраивал. Всего за несколько дней Альянс сумел закупить сырую нефть в Северной Америке и превратить ее в высокотемпературные боеприпасы — эффективность системы была на высоте. С учетом прибывших «Уток» и «Заку», сил у Ма Тяньсюна было более чем достаточно.
Пора бы этим насекомым преподнести сюрприз.
Следующим утром военный аэродром Ланьчжоу и несколько временных площадок превратились в разворошенные муравейники. Самолеты готовили к вылету: подвешивали бомбы, проверяли заряд батарей. Наземные службы с предельной осторожностью крепили под фюзеляжи снаряды с красной маркировкой термической опасности. Выдернув чеку, техники давали пилотам отмашку: «Готов!».
Взлетные полосы были забиты техникой. Больше всего было штурмовиков А1 «Скайрейдер», верой и правдой служивших Альянсу уже семь лет. Эта простая и надежная машина стала настоящим долгожителем — в то время как истребители «Молния» списали еще три года назад, «Скайрейдеры» всё еще составляли основу ударной мощи.
Следом шли тактические бомбардировщики, переделанные из легких транспортников С-23 «Шерпа». С появлением С-130 «Геркулес», «Шерпы» начали выводить в резерв, но на северо-западном фронте им нашлось применение. Когда приходилось иметь дело с многомиллионными ордами жуков, огневой мощи «Скайрейдеров» порой не хватало. Модернизированные С-23, несущие тяжелые фугасы или кассетные заряды, оказались дешевым и эффективным решением. Да, они были медленными и неповоротливыми, и любая мутировавшая саранча могла стать для них фатальной угрозой без прикрытия, но свою задачу они выполняли исправно.
Замыкали строй новейшие модификации «Финиксов» — ударные винтокрылы. Они сочетали в себе универсальность вооружения и неплохую живучесть, являясь на данный момент лучшими машинами поддержки.
Рев сотен двигателей над аэродромами сливался в яростный гул, от которого дрожала земля. Даже если электрические винты работали тише старых ДВС, одновременный запуск тысячи машин заставлял кровь в жилах бойцов закипать от восторга.
Первыми в небо тяжело поднялись сорок груженых С-23. Медленно набирая высоту, они начали строиться в боевой порядок. В их чревах покоились трехтонные вакуумные бомбы. Взяв курс на запад, они направились к Синину.
За ними последовала армада «Скайрейдеров». Самолеты один за другим отрывались от бетона, а из ангаров выруливали всё новые и новые машины. Понадобилось полчаса, чтобы шестьсот штурмовиков покинули шесть аэродромов Ланьчжоу. В небе сформировался плотный строй, несущий под фюзеляжами пятисоткилограммовые баки с напалмом.
Последними взлетели ударные винтокрылы. В отличие от старших собратьев, их модульные отсеки были забиты легкими зажигательными бомбами по двести пятьдесят килограммов — их задачей была точечная зачистка. Сто машин, разбитых на три полка, вертикально оторвались от земли и, перейдя в горизонтальный полет, устремились к полю боя.
В штабе передового командования Синина, помимо генерала Ма Тяньсюна, присутствовала и его начальница — министр обороны У Фэй. Они не сводили глаз с экранов, где сотни точек медленно сближались с озером Кукунор.
— Ударная группа вышла в точку «один». До зоны сброса двадцать минут. Высота — две тысячи метров, — доложил оператор.
Ма Тяньсюн взглянул на У Фэй. Та коротко кивнула.
— Поднять ударные БПЛА, — скомандовал генерал. — Высота — тысяча метров. Уничтожить любую летучую тварь, которая посмеет приблизиться к бомбардировщикам.
В лагерях передовой группировки Синина в воздух поднялись сотни квадрокоптеров, взяв курс на зону кровавого мицелия.
Не прошло и минуты после взлета дронов, как кровавый мицелий внизу зашевелился, словно потревоженный еж. Огромные пласты плоти разверзлись, и из склизких недр начали выбираться тысячи существ. Это были Жабы — основная противовоздушная сила инсектоидов. Следом из своих гнезд выползли «Плевуны», задирая раздутые брюха к небу.
В штабе на это отреагировали спокойно. Если Альянс мог следить за жуками, то и жуки обладали своими средствами раннего обнаружения. Но то, что произошло дальше, заставило всех затаить дыхание.
По всей поверхности кровавого мицелия начали формироваться пульсирующие наросты. Они сливались, вытягиваясь вверх, образуя кривые столбы из плоти высотой в двадцать метров. На вершинах этих «башен» раздувались гнойные мешки, а венчали их жуткие, судорожно сжимающиеся ротовые отверстия.
Раздался оглушительный хлопок, напоминающий звук холодного старта ракеты из шахты линкора. Из «башен» под давлением сжатого газа на огромной скорости вылетали раздутые гнойные сферы, устремляясь прямиком к плотному строю бомбардировщиков.
В то же время в небо поднялись тучи мутировавшей саранчи и шершней, образовав живой черный ковер. Небо заполнилось снарядами-спорами, и в штабе воцарилась гробовая тишина.
— Это еще что за чертовщина? — вырвалось у кого-то. — Мы что, в «StarCraft» попали?