Глава 433. Мицелий и «Резиновая уточка»
Северо-западный фронт, штаб в Синине.
Доклады разведгрупп один за другим ложились на стол командования. Ситуация у Ли Фэнтяня была еще не самой худшей — одна из групп заехала на ковер мицелия вместе с бронетехникой и попала в засаду. Потеряв половину состава и все машины, выжившие чудом выбрались пешком. Командир той группы уже ждал сурового трибунала.
Высшие офицеры штаба вздохнули с облегчением: хорошо, что они не бросили в атаку основные силы, иначе потери исчислялись бы тысячами. Тем временем образцы мицелия и тканей новых насекомых были доставлены в Ланьчжоу, в лабораторию Чжао Хуэйцзы.
Результаты анализа заставили всех содрогнуться.
— Во-первых, этот «кровавый мицелий» — не просто питательная среда Роя, — начала Чжао Хуэйцзы на экстренном совещании. — Это уникальный биоорганизм с чертами растений. Он пускает корни глубоко в почву, выкачивая воду и минералы для своего роста. Но самое поразительное — он способен поглощать из грунта соли, серу и даже металлы. По сути, это живая рафинировочная машина .
За столом воцарилась тишина. Промышленность Альянса держалась на автоматических перерабатывающих заводах, и осознание того, что насекомые обладают схожей биологической технологией, вызывало священный трепет.
Чжао Хуэйцзы поправила очки в строгой оправе:
— Впрочем, паниковать рано. Эффективность переработки неорганических веществ у них невелика. Большую часть металлов они используют лишь для укрепления собственного рогового слоя и создания защитных панцирей. Излишки просто «закапываются» обратно в землю в виде отходов.
Она сделала паузу, и её голос стал еще серьезнее:
— Но есть особенности, которые напрямую влияют на ход боевых действий. Мицелий поглощает углекислый газ, выделяя диоксид серы и другие токсины, включая нервно-паралитические газы, схожие с теми, что испускают гигантские пауки. Но главное — эти испарения содержат особые феромоны. Они создают помехи, блокирующие радиоволны и почти все виды электромагнитного излучения. Этот эффект подавления даже сильнее, чем у частиц Миновского.
«Биологический генератор помех?» — Мо Бай потер лоб. Чем дальше он продвигался в этом мире, тем изощреннее становились угрозы. Теперь насекомые освоили радиоэлектронную борьбу.
Чжао Хуэйцзы продолжила:
— Однако у этого облака есть ограничения. Оно держится на высоте не более трехсот-четырехсот метров. Если наша авиация будет летать выше пятисот, помехи её не коснутся. К тому же газ не распространяется далеко за пределы самого мицелия. Если держать дистанцию, войска в безопасности.
Ма Тяньсюн хмуро спросил:
— Но этот ковер постоянно растет. Если мы ничего не сделаем, он просто доползет до наших баз. Неужели нам придется вечно отступать? Мы не можем воевать там, где не видим врага.
— Наши расчеты показывают, что рост мицелия замедляется, — успокоила его Чжао Хуэйцзы. — У него сетевая структура, и управляющий сигнал слабеет с расстоянием. У этого живого организма есть предел роста, и он почти достигнут.
— И какой это предел? — спросила У Фэй.
— Примерно пятьдесят километров в радиусе от Кукунора. Но учтите: в центре, в подземных пещерах озера, наверняка находится «сердце» этой системы. Главный узел управления Роем на Северо-западе.
«Значит, есть цель», — кивнул Мо Бай. Сражаться с рассредоточенным врагом всегда труднее, чем бить в уязвимую точку.
Чжао Хуэйцзы добавила:
— Мицелий дает насекомым идеальную маскировку. Они впадают в спячку внутри этой ткани, становясь невидимыми для сенсоров, и активируются только тогда, когда наши солдаты оказываются в зоне досягаемости. Плюс эти подземные «шипы»... Любой участок с мицелием — это потенциальная ловушка.
Командиры приуныли. Воевать вслепую, не зная, откуда придет удар, — худший кошмар для любого стратега.
Мо Бай чувствовал, что у Чжао Хуэйцзы есть решение:
— Давай к делу. У этой дряни должны быть слабости. Кроме лимита площади и наличия ядра, что еще?
Чжао Хуэйцзы посмотрела на офицеров, жадно ловящих каждое её слово, и развела руками:
— Слабость банальна. Мицелию нужно чудовищное количество воды. Именно вода ограничивает его экспансию. Если бы Рой появился на Юге, мицелий рос бы в два раза быстрее.
Ма Тяньсюн хлопнул себя по лбу:
— Вода! Так вот зачем они вычерпали весь Кукунор! Они просто скормили озеро этому ковру.
У Фэй, видя, что генерал не сразу уловил суть, пояснила:
— В пустыне испарение идет слишком быстро, а грунтовых вод мало. Чем больше площадь мицелия, тем больше воды ему нужно для поддержания жизни. Если бы мы просто подождали, он бы сам начал ссыхаться и отступать обратно к подземным пещерам.
— И сколько нам ждать? Месяцы? Полгода? — Ма Тяньсюн был явно недоволен. — За это время Рой восстановит силы, и нам придется иметь дело с многомиллионной армией. Нас просто задавят числом.
— Ждать не придется, — уверенно произнесла У Фэй. — У нас есть способ ускорить процесс. Огонь. Мы заставим их тратить воду на регенерацию и охлаждение быстрее, чем они смогут её добывать.
Тактика была определена. Огненный шторм. Это был не самый быстрый, но самый надежный способ выжечь Рой вместе с его живой подстилкой. Мицелий, как любая органика, не выносил высоких температур. Если обычную жару он еще терпел, то против двух тысяч градусов напалма был бессилен.
Военная машина Альянса заскрежетала шестеренками. Первой мобилизовали авиацию. Все запасы объемно-детонирующих бомб начали свозить в Ланьчжоу. Однако аудит показал, что тяжелых бомб весом в тонну на складах всего двадцать семь штук — капля в море для территории диаметром в сто километров.
Огнеметов нашли больше четырех тысяч — от старых моделей до современных насадок на силовую броню. Но возникла другая проблема: дефицит горючей смеси.
Альянс перешел на ядерную энергию и электричество, а собственных месторождений нефти почти не имел. Старые запасы бензина и керосина истощились еще в первые годы после катастрофы. Можно было использовать биотопливо, но оно горело не так интенсивно, а для выжигания мицелия требовался адский жар.
Решение пришло от Чжугэ Цина из Новой Америки. Там нефть была в избытке — в Мексиканском заливе и на материке её качали в огромных объемах. Нефтепродукты в Новой Америке стоили дешевле еды.
Мо Бай, не раздумывая, потратил несколько миллионов Крышек. Через корпорацию «Кан-Тао» были заключены контракты, а на базе «Колумб» в кратчайшие сроки построили нефтеперерабатывающий завод. Готовое топливо и напалм начали перекачивать через Пространственный мост прямо в Киото, а оттуда — на военные заводы.
Спустя неделю армия была готова.
На аэродроме Ланьчжоу готовился к вылету странный аппарат. Вокруг него столпились высшие чины ВВС и странная машина — стеклянная капсула, в которой плавал мозг. Это был доктор Кью из Белингтона. Перед ними стояло его новое творение — «Винтокрыл-2».
Первая модель винтокрыла была рабочей лошадкой Альянса: надежной, грузоподъемной и простой. Но теперь войскам требовался тяжелый транспорт для перевозки T-60 и крупногабаритных грузов. Изначально Генштаб хотел использовать для этого авианесущие крейсеры, но те были слишком дорогими и редкими.
Разрабатывать новый самолет с нуля не было времени — аэропорты Альянса не имели длинных взлетно-посадочных полос. Доктор Кью предложил изящное решение: использовать проверенную конструкцию винтокрыла, но масштабировать её с применением новых технологий.
Так появился «Винтокрыл-2». Из-за характерной формы и ярко-желтой заводской окраски первого прототипа пилоты тут же окрестили его «Большой желтой уткой» или просто «大黄鸭».