Глава 432. Мицелий и地刺 (шипы)
На мостике «Разрушителя» Чэнь Юй отдавал приказы:
— Активировать 105-мм электромагнитные орудия главного калибра! Привести в готовность 85-мм вспомогательную артиллерию. Синхронизировать данные по всей эскадре. Готовимся к залпу!
Подобно движущейся крепости, «Разрушитель-1» начал разворачиваться на своих колоссальных гусеницах. Несмотря на чудовищный вес, маневр был выполнен на удивление плавно: за считанные десятки секунд гигантская платформа встала бортом к противнику. Две двухорудийные башни 105-мм рельсотронов в носовой части и одна в кормовой нацелились на зону ядовитого тумана в пяти километрах от них. Шесть спаренных 85-мм установок последовали их примеру. За флагманом в идеальном строю замерли еще пять сухопутных крейсеров, их стволы окутало синеватое мерцание накапливаемой энергии.
Одновременно с этим дивизион «Химер» получил команду на синхронный залп. Двадцать четыре машины подключились к единой сети целеуказания.
— Обратный отсчет... Три. Два. Один. Огонь!
Сотни ослепительных голубых лучей прорезали воздух, устремляясь к стене желтого газа. Спустя секунду горизонт содрогнулся от серии оглушительных взрывов.
Многие недооценивали мощь электромагнитной артиллерии. Еще во время высадки Новой Америки в Колумбовом проливе 85-мм орудия «Химер» в одиночку выводили из строя десантные корабли водоизмещением в сорок тысяч тонн. Легкие фрегаты и эсминцы они прошивали насквозь, как бумагу. У рельсотрона нет порохового заряда — весь объем снаряда занимает боевая часть, а скорость полета в пятнадцать раз выше звуковой. Даже обычная болванка из вольфрамовой стали при таком ударе обладала энергией, превосходящей лучшие бронебойные снаряды прошлого.
Но 105-мм снаряды «Разрушителей» были особенными. В них использовалась редчайшая супервзрывчатка CL-20, обычно предназначенная для ракет «земля-земля». В сочетании с добавками жидкого ВВ её мощь была запредельной. По разрушительной силе один такой выстрел был сопоставим с 356-мм орудием линкора времен Второй мировой, а по пробивной способности — далеко превосходил его.
Тридцать шесть главных калибров шести крейсеров разом обрушили на врага мощь целой эскадры дредноутов.
В бушующем пламени исчезли пять гигантских пауков. Их тела разрывало на куски, а десятиметровые лапы отлетало на сотни метров от эпицентра. Ма Тяньсюн, наблюдая за этим триумфом стали, потрясенно прошептал:
— Вот она, истинная любовь мужчины... Большие корабли и огромные пушки! Это просто невероятно!
Залп «Разрушителей» мгновенно устранил главную угрозу. Ма Тяньсюн не упустил момент: танки и бронемашины Альянса вновь бросились в атаку. За ними плотными рядами шли сотни бойцов в силовой броне T-60. Обычная пехота в экзоскелетах следовала позади, зачищая территорию. Сухопутные крейсеры медленно, но неотвратимо двинулись вперед, поддерживая наступление огнем своих чудовищных орудий.
— Мобильная огневая платформа, которая идет в одном строю с пехотой... Это лучше любой авиации! — так Ма Тяньсюн оценил работу «Разрушителей».
Мо Бай был доволен. Эти мастодонты стоили безумных денег и требовали колоссальных ресурсов на обслуживание, но их эффективность на поле боя оправдывала всё. Генерал Ма, не теряя времени, уже начал «обхаживать» Мо Бая:
— Слушай, я знаю, что эти игрушки — твой личный резерв. Но когда мы закончим, оставь мне хоть одну под мобильный штаб. С такой дурой мне вообще ничего не страшно!
Мо Бай лишь вздохнул. Этот бесстыжий вояка уже планировал, как прибрать к рукам ценную технику. По плану такие крейсеры могли эффективно работать только в пустынях Северо-запада или льдах Севера — на мягких почвах Юга они бы просто утонули. Мо Бай и так собирался оставить две машины здесь, но Ма Тяньсюн решил подстраховаться заранее.
— Ладно, получишь две, — сдался Мо Бай. — Еще две уйдут на Север в четвертый легион, а последние две останутся в прямом подчинении Генштаба.
Ма Тяньсюн просиял, поспешно поблагодарил и тут же отключил связь, словно боясь, что Мо Бай передумает.
С поддержкой «Разрушителей» фронт стабилизировался. Рой пытался контратаковать новыми видами тварей, даже на время оттеснил Альянс, но сухопутные крейсеры стояли как незыблемые скалы. Под их прикрытием войска перегруппировались и вновь пошли в контрнаступление. Впервые за долгое время Рой перешел к глухой обороне. Однако генералы вскоре поняли: обороняющийся Рой — это еще более кошмарное зрелище, чем атакующий.
Через неделю. Полдень.
По каменистой пустыне медленно ползли два танка «Тип-15» под прикрытием нескольких «Аллигаторов». Это был разведдозор первого танкового полка Первой бронетанковой бригады. Командовал ими капитан Ли Фэнтянь — выходец из Саньяна, бывший охотник на мутантов, пробившийся в офицеры своим трудом и упорством.
Ли Фэнтянь был предельно собран. Вчера «Разрушители» помогли продвинуться на двадцать километров, но штаб приказал остановиться на ночевку. А утром разведка обнаружила нечто пугающее: территория вокруг Кукунора, где раньше были лишь инкубаторы насекомых, за ночь покрылась багровым ковром — «кровавым мицелием». Эта живая ткань расползалась со скоростью метр-два в минуту, поглощая всё на своем пути. Над ней дрожало желтое марево — тот самый туман, блокирующий радары и электронику.
Основные силы Роя словно испарились. Разведка не видела их передвижений. Штаб подозревал, что жуки либо ушли под землю, либо прячутся в этом странном ковре. Ли Фэнтяню и другим группам поручили провести разведку боем и добыть образцы.
В десяти метрах впереди лежала темно-красная корка мицелия. Ли Фэнтянь и его люди в тяжелых экзоскелетах в сопровождении четырех T-60 подошли к краю. Зрелище было отвратительным: под поверхностью ковра, толщиной в несколько сантиметров, пульсировали толстые вены. Всё это казалось единым, живым организмом.
Сдержав тошноту, капитан приказал взять пробу. Солдат выхватил нож и присел у края. На ощупь мицелий напоминал скользкую кожу, обтянутую слизью. Когда лезвие срезало лоскут, из «раны» потекла густая, липкая жидкость. Образец запечатали в контейнер и отправили дроном в тыл.
Ли Фэнтянь осторожно ступил на багровую поверхность. Даже сквозь стальные подошвы экзоскелета чувствовалось, что почва под ногами стала упругой, как резина. Танки и бронемашины тоже начали заезжать на ковер, но Ли Фэнтянь заметил, что слизь мгновенно налипает на траки, словно сверхмощный клей. Он приказал технике отойти, а пехоте — продвинуться чуть глубже.
И тут случилось непредвиденное. Прямо под ногами одного из солдат мицелий разверзся, обнажив пасть, усеянную острейшими зубами. Она вцепилась в бронепластину на ноге бойца со скрежетом металла. Солдат был в усиленном экзоскелете, поэтому челюсти лишь оставили глубокие борозды, не прокусив защиту.
— Это же «Гигантский зубастик»! — выкрикнул Ли Фэнтянь. — Откуда он здесь?
Жуки не вылезали из-под земли — они выходили из самого мицелия . Повсюду вокруг разведчиков багровая ткань начала лопаться, выпуская тварей, словно демонов из преисподней.
Завязался хаотичный бой. Несколько солдат были сбиты с ног. Ли Фэнтянь в упор расстреливал червей, а бойцы в T-60, чтобы не задеть своих, пустили в ход термические топоры. Раскаленные лезвия с шипением разрубали хитин и плоть.
— Всем назад! Уходим с ковра! — орал капитан. — Они прячутся внутри этой дряни!
Но тут из-под земли с чудовищной силой вырвалось нечто похожее на костяное копье или щупальце. Оно прошило грудь одного из бойцов насквозь, подняв его высоко над землей. Тяжелый экзоскелет смялся, как фольга. Такие же «шипы» начали бить повсюду.
Даже T-60 не были в безопасности. Один «шип» ударил снизу вверх, попав в область живота силовой брони. Удар был такой силы, что двухтонную машину подбросило в воздух. Пилот лишь успел вскрикнуть, прежде чем рухнуть на землю с тяжелыми травмами.
Ли Фэнтянь палил по мицелию, приказывая немедленно отступать. Тела погибших забрать не удалось — костяные отростки ушли под землю так же быстро, как и появились, а мицелий начал медленно обволакивать трупы, буквально переваривая их на глазах у выживших.
Отойдя на сотню метров, Ли Фэнтянь приказал применить огнеметы. Струи ревущего пламени ударили по багровому ковру. Слизь почернела, запеклась коркой и начала трескаться. Под прикрытием огня бойцы в T-60 смогли вытащить останки товарищей. Капитан, глядя на это пульсирующее море плоти, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нужно было возвращаться и докладывать — эта война только что стала намного страшнее.