Глава 430. Контрудар роя
Штаб передовой линии в Синине.
В массивном кожаном кресле сидел широкоплечий, могучего сложения генерал. Его борода, которую он не подстригал уже долгое время, росла густой и жесткой, словно стальная щетина, способная прошить бронеплиту. Резкие, грубые черты лица казались высеченными из камня. Это был Ма Тяньсюн — командующий Северо-западным легионом и второй по старшинству военачальник в иерархии Альянса.
В этот момент Ма Тяньсюн неспешно прихлебывал обжигающе горячий кофе. В отличие от других высокопоставленных офицеров, предпочитавших чай, табак или пиво, генерал был редким ценителем кофе. Это пристрастие странно контрастировало с его грозным видом и суровым нравом, но сам Ма Тяньсюн лишь отмахивался: мол, кофе бодрит не хуже чая, а на вкус куда приятнее.
Сделав глоток, он удовлетворенно хмыкнул. Последние несколько дней выдались относительно спокойными. Сухопутные крейсеры, переоборудованные из мобильных платформ, должны были прибыть на фронт только через двое суток. Давление Роя, который стягивал сюда огромные силы, удалось ослабить благодаря свежим подкреплениям и новым штурмовым винтокрылам. Линия фронта стояла незыблемо. Почти.
Левая бровь генерала слегка дернулась. Его рокочущий голос заполнил просторный зал штаба, где трудилось более двадцати человек:
— Отчет по новым видам насекомых готов? Нам нужно отправить его в Генштаб.
Под влиянием Ма Тяньсюна многие в войсках начали называть министерство обороны «Генштабом», хотя У Фэй это название категорически не нравилось, и она официально его не признавала.
— Генерал, данные по «Плевунам» собраны, — отозвался офицер разведки. — Но с передовых блокпостов пришло новое сообщение. Замечен еще один вид — меньше «Плевуна», но схожий по принципу действия. Данные только что поступили в систему.
Густые брови Ма Тяньсюна сошлись у переносицы. Еще один вид? Плохие новости.
На главном экране вспыхнуло изображение. Новое существо, в отличие от массивных, похожих на божьих коровок «Плевунов», больше напоминало жабу размером с микроавтобус. Раздутые мешки по бокам челюстей походили на брюхо «Плевуна» — сквозь тонкую кожу пульсировала ядовитая зеленая жижа. Однако эта тварь плевала не из хвоста, а прямо из пасти.
На кадрах было видно, как «Жаба» раздувает щеки и выпускает тонкую, стремительную струю яда. Скорость этого «водяного снаряда» была куда выше, чем у обычных червей, а траектория — почти прямой. Дальность поражения тоже впечатляла.
Ма Тяньсюн увидел, как целью «Жабы» стал винтокрыл, идущий на малой высоте. Пилот, увлеченный расстрелом наземных целей из пушек, явно не ожидал атаки — тем более такой точной и скоростной.
Ядовитая струя ударила в лобовую бронеплиту винтокрыла. С шипением и едким дымом металл начал плавиться, словно шоколад, обнажая второй слой керамической защиты. В эфире раздался испуганный крик пилота:
— Черт! Попадание! Двигатель теряет мощность, ухожу на базу! Мне нужно прикрытие!
Винтокрыл, оставляя за собой шлейф черного дыма, начал неуклюже разворачиваться, когда в его хвост ударили еще две струи. Та же самая «Жаба» выстрелила снова. Скорострельность этих тварей не уступала ядовитым червям.
Ма Тяньсюн сплюнул на пол и проворчал:
— Да это же улучшенная версия червя. Плюет дальше, быстрее, да еще и по воздуху. Дожили... у Роя появилась своя ПВО.
Не успел он закончить фразу, как голос офицера связи сорвался на крик:
— Обнаружено движение огромных сил противника в сторону наших аванпостов! Численность — более ста тысяч!
Ма Тяньсюн замер. Сто тысяч? Обычно Рой размазывал такие силы по многокилометровому фронту, но на тактическом экране было видно, что насекомые сбились в единый кулак, намереваясь одним ударом снести два его опорных пункта. Генерал не стал ждать просьб о помощи.
— Поднять первую эскадрилью винтокрылов! — приказал он. — Направить их на поддержку постов B5 и B3. Артиллерии дать целеуказание: выпустить по три боекомплекта на квадрат. Резервам — полная готовность к выдвижению!
— Есть!
Первая эскадрилья винтокрылов, едва прибывшая в Синин, получила свой первый боевой приказ.
— Поддержать B5 и B3? Сто тысяч жуков? — голос командира эскадрильи в эфире звучал бодро. — Парни, это большая работа. У всех хватит патронов?
— Мы идем по третьему варианту снаряжения, — отозвался ведомый. — Кроме пушек, у нас полные подвесы кассетных бомб. Устроим им ковровую бомбардировку.
— Принято. Набираем высоту, строй — колонна, режим стандартной бомбежки.
Двенадцать машин начали круто забирать вверх. В это время с флангов на них бросились сотни变異蝗虫 (мутировавшей саранчи), но четырехкрылые дроны прикрытия тут же пошли в контратаку, поливая врага огнем из пушек.
Командир эскадрильи мельком глянул на обновленные данные разведки на мониторе и присвистнул:
— Что за чертовщина? Противовоздушные жуки? Всем внимание: при атаках на малых высотах — активное маневрирование! Уворачивайтесь от наземного огня. Мать вашу, мир сходит с ума — даже насекомые научились сбивать самолеты!
Едва он договорил, как снизу взметнулись десятки зеленых светящихся струй.
— Маневр уклонения! Вверх, быстро! — заорал командир.
Строй рассыпался. Пилоты Альянса, привыкшие к абсолютному господству в воздухе, оказались совершенно не готовы к организованному огню с земли.
Командир, тяжело дыша, заметил, что точность у ядовитых струй неплохая, но скорость полета оставляет желать лучшего — она была ниже даже дозвуковой пули. Однако снаряд был куда массивнее, и, что самое скверное, он детонировал при сближении с целью.
— Это еще что? Радиовзрыватели? — пробормотал он. — Откуда у них такие технологии... Ладно, стрелки — огонь по готовности! Приоритет — «Плевуны» и эти новые «Жабы». Штурманам — искать точки сброса. Умоем их напалмом и сталью.
Винтокрылы не стали снижаться, чтобы не подставляться под яд. Они держались на высоте тысячи двухсот метров — «Жабы» туда доставали с трудом, а скорость машин позволяла легко уходить от прицельных плевков.
Когда командир выравнивал машину для захода на цель, второй пилот внезапно вскрикнул:
— Командир, гляньте туда! Что это за твари? Они несутся прямо к посту B5!
Тем временем на аванпосте B5 ситуация стала критической. Волны насекомых буквально захлестнули укрепления. Немногие уцелевшие солдаты забаррикадировались в дотах и подземных бункерах. Из амбразур еще огрызались пулеметы, изредка прорезая ряды врагов красными лучами лазеров, но насекомые перли напролом. К дотам присосались ядовитые черви: они втискивали свои тела в вентиляционные шахты и щели, впрыскивая внутрь едкую кислоту. Из глубины укреплений доносились жуткие крики.
Дальнобойные «Плевуны» засыпали пост огромными сгустками кислоты. Каждое попадание накрывало десятки квадратных метров. Стальные двери плавились, а испарения разъедали легкие и кожу солдат даже сквозь фильтры.
В канале связи B5 раздался полный отчаяния голос:
— Помощь опоздала. Нам конец.
И тут в эфир ворвался другой голос:
— Говорит третий батальон пятой мехбригады! Мы на подходе! Держитесь, мужики!
В километре от поста прорывалась колонна техники. Впереди шли двенадцать легких танков «Тип-15». Их 85-мм пушки работали в режиме максимальной скорострельности, превращая ряды насекомых в кровавое месиво. Следом двигались броневики «Аллигатор», за которыми укрывались солдаты в силовой броне T-60. Они поливали врага из пулеметов, не считая патронов.
Несмотря на всю мощь, батальон двигался со скоростью черепахи. Горы трупов перед танками росли так быстро, что мешали проезду. Комбат приказал выдвинуть вперед бронированные бульдозеры — нужно было расчистить путь любой ценой.
— Третий батальон, осторожно! — предупредил сверху командир авиаэскадрильи. — К вам движется новый вид!
Комбат не потерял самообладания:
— Пехоте — сомкнуть ряды! Бронетехнике — интервал минимальный! Танкам — три машины в резерв, огонь по моей команде!
Он не знал, что это за «новые жуки», но не верил, что они могут быть опаснее того, что он уже видел. Главным для него было спасти товарищей на B5.
Но когда бульдозеры раздвинули стену из плоти, из-за нее выметнулись черные тени. Они двигались с такой невероятной скоростью, что наводчики танков даже не успевали довернуть башни.
Вторая линия бронемашин открыла огонь наугад. Лишь немногих тварей удалось зацепить, остальные уже врубились в ряды пехоты.
Когда солдаты в T-60 развернули свои многоствольные пулеметы, они наконец разглядели врага. Это были существа, похожие на прямоходящих богомолов. Огромные фасеточные глаза, хитиновое тело и четыре длинных, загнутых костяных лезвия вместо конечностей. За их спинами вибрировали короткие крылья — твари не летали, но неслись над самой землей, едва касаясь её.
Один солдат в тяжелом экзоскелете первым нажал на спуск, но пули еще не покинули ствол, когда «Богомол» оказался перед ним. Костяные серпы скрестились, с легкостью перерубая легированную сталь брони. Солдат даже не успел вскрикнуть — его тело и перерубленный пулемет повалились в грязь.
Комбат с ужасом наблюдал, как сотня этих тварей вырезает его пехоту. За считанные секунды сотни бойцов в обычных экзоскелетах превратились в обрубки.
— Отступать! Пехота, назад! T-60 — вперед! — голос комбата сорвался на хрип.
Раздался звонкий скрежет: костяное лезвие ударило в грудную пластину T-60, оставив борозду глубиной в палец, но само лезвие выщербилось. Электромагнитная броня T-60 была рассчитана на прямые попадания тяжелых снарядов — даже такие совершенные природные клинки не могли её пробить.
Силовая броня открыла огонь в упор. Синие вспышки электромагнитных выстрелов разрывали «Богомолов» на части. Эти твари были великолепными охотниками — быстрыми, ловкими и смертоносными, но их собственная защита была слабой. Их шили насквозь не только тяжелые пушки, но и винтовки «Стилет».
Проблема была в том, что «Богомолы» двигались слишком быстро. Поймать их в прицел было под силу лишь опытным бойцам. Пока T-60 пытались связать их боем, твари продолжали резню среди обычных пехотинцев. Комбат был на грани безумия: его людей истребляли, а сзади уже накатывала основная волна — тысячи обычных жуков переваливали через горы трупов.
«Мы пришли спасать, а погибнем сами», — мелькнула у него горькая мысль.
И тут с небес раздался голос:
— Третий батальон, мы готовы накрыть ваш квадрат. Подтвердите разрешение на бомбардировку.
Комбат стиснул зубы и выдавил:
— Разрешаю. Удачи нам всем.
Через двадцать секунд десятки кассетных бомб накрыли площадь в два квадратных километра. Стальной дождь перепахивал землю снова и снова. Тысячи насекомых, включая «Богомолов», превратились в кровавый фарш.
Когда дым рассеялся, выяснилось, что на этом поле смерти уцелели лишь танки «Тип-15», запертые в броневиках солдаты и покрытые вмятинами, но сохранившие боеспособность T-60.
Аванпост B5: гарнизон из трехсот шестидесяти двух человек погиб полностью.
Третий батальон: четыреста сорок пять убитых, четырнадцать раненых. Потери личного состава впервые превысили пятьдесят процентов.
Этот день вошел в историю Северо-западного легиона как один из самых черных.