Глава 426. Гипотезы о небесных осколках
Несмотря на то, что Альянс продолжал методично перемалывать орды инсектоидов силами клонов и боевых роботов, кое-что непредвиденное всё же случилось.
— Они что, совсем взбесились? — пробормотал один из офицеров.
За последние дни войска продвинулись до региона Синин, где даже успели на сутки закрепиться и возвести передовую базу. В небо были подняты высотные разведывательные дроны. Пусть в вышине всё еще бесновались грозовые фронты, изредка погода позволяла заглянуть за горизонт, к Кукунору.
На экранах в штабе замелькали кадры прямой трансляции, заставившие командиров затаить дыхание. Гигантский провал на дне Кукунора, растянувшийся на несколько километров подобно узкой, хищной пасти земли, теперь был неузнаваем. Вся эта «пасть» заросла пульсирующей массой, напоминающей ковер из живой плоти. И из этого чудовищного зева непрерывным потоком извергались неисчислимые легионы инсектоидов.
— Эта дрянь… она до жути похожа на инкубаторы мутантов, — подал голос офицер, участвовавший в свое время в битве за аэропорт Дасин.
И он был прав. Биологический субстрат, сросшийся с почвой, действительно напоминал те самые инкубаторы. Вокруг двухкилометрового провала раскинулась гигантская грибница из плоти, усеянная мириадами коконов. Скорее всего, это были яйца инсектоидов, уходящие корнями глубоко в недра каверны.
— Если эта штука работает так же, как инкубаторы мутантов, значит ли это, что жуки выводятся прямо здесь, у Кукунора?
Ма Тяньсюн покачал головой:
— Не забывайте, два месяца назад на спутниковых снимках здесь была просто дыра в земле. Никакой плоти. Значит, они вырастили этот «ковер» сразу после того, как мы начали контрнаступление.
В виртуальном пространстве совещания раздался холодный голос У Фэй:
— Похоже, это их ответ на наш натиск. Когда скорость их потерь превысила скорость пополнения из центра, они начали размножаться прямо на месте, чтобы сократить логистическое плечо. Эффективно. Вопрос лишь в том, почему они не сделали этого раньше?
На этот раз отозвалась Чжао Хуэйцзы:
— Полагаю, дело в контроле. Центр роя находится в Индии. Управлять армией за десять тысяч километров — задача не из легких. Это как в королевстве: пока подкрепления и припасы идут из столицы, экспедиционный корпус послушен. Но если армия получает возможность обеспечивать себя ресурсами и солдатами на месте, она может выйти из-под контроля центрального узла.
Ма Тяньсюн не спешил соглашаться:
— Твоя теория строится на том, что у инсектоидов больше одного центра управления. Ты намекаешь, что в Кукуноре может находиться некий суб-узел, командир рангом пониже? Судя по тому, что мы знаем о рое, это маловероятно.
Хуэйцзы парировала:
— Раньше мы уничтожали по нескольку сотен тысяч жуков в месяц. Трудно вести такую войну без централизованного командования на месте. Дистанционное управление на таком расстоянии — штука куда более сложная.
Тут в разговор вмешался Мо Бай:
— Неважно, есть там «командир» или нет. Факт в том, что Кукунор превратился в гигантский завод по производству пушечного мяса. Их численность будет расти в геометрической прогрессии, а значит, наш план нуждается в корректировке.
Ма Тяньсюн кивнул:
— Как скоро прибудет наш флот сухопутных крейсеров?
У Фэй ответила незамедлительно:
— «Разрушитель-1» уже в пригороде Ланьчжоу. Идет замена сегментов гусениц. Завтра утром он продолжит путь и через девятнадцать часов будет в зоне Синина. Остальные подтянутся в течение сорока восьми часов. Их ходовая часть сильно изношена переходом, всем потребуется минимум полдня на ремонт.
— Значит, нам нужно семьдесят два часа, — подытожил Мо Бай. — Приказываю: передовым частям прекратить атаку и закрепиться на двое суток. Ввести в бой два резервных полка. Когда прибудут «Разрушители», ударим единым кулаком и дойдем до Кукунора одним броском.
— Принято!
Мо Бай закрыл окно видеоконференции и потянулся. Он уже собирался покинуть кабинет, когда перед глазами всплыла строка синего текста:
[Давно не виделись, Мо Бай.]
Он замер. Кто это? И тут до него дошло: это же интерфейс Системы! Но почему он превратился в чат? Значит, собеседник…
— Адам?
[Угадал с первого раза? Я даже немного расстроен.]
— Ну… ты же квантовый компьютер, цифровая форма жизни. Чему тут расстраиваться?
Ощущения от общения с Адамом изменились. В его сообщениях проскальзывал странный, почти человеческий юмор. Мо Бай осторожно спросил:
— Ты ведь не тот Адам, который сейчас присматривает за Системой?
[Конечно нет. Сейчас Систему хостит Адам-7983, этот зануда. Сам он вечно где-то пропадает.]
Мо Бай помолчал, пытаясь переварить информацию.
— Раз ты не «дежурный» Адам, почему вдруг вышел на связь? Да еще через интерфейс заданий?
[Мое основное ядро в новом квантовом центре Хуареса только что ввели в строй. Эндрю выделил мне выделенную высокоскоростную линию, я подключился к глобальной сети квантовой связи, взломал твою Систему и прикрутил к интерфейсу заданий небольшой чат-плагин. Делов-то.]
Мо Бай лишился дара речи. Адам в этой временной линии, обретя свободу, явно обзавелся тягой к сомнительным шуточкам.
— И ты можешь выдавать задания?
[Могу. В рамках существующих ежедневных и побочных квестов. Главный администратор отсутствует, я лишь один из замов, так что сюжетные линии мне не подвластны. Но вот подправить ежедневки — это запросто. Хочешь, подкручу награды? На 30% в обе стороны — другие Адамы и не заметят.]
«Ничего себе», — подумал Мо Бай. Это же фактически читерство: сам себе выдаешь квесты, сам выполняешь, сам гребешь награды лопатой.
[Ладно, — продолжил Адам. — Я разбил твое ежедневное задание по зачистке мутантов на четыре отдельных: звери-мутанты, порождения мутации, радиационные зомби и инсектоиды. В каждом — три уровня наград: за тысячу, десять тысяч и сто тысяч туш. Награда — пять, пятьдесят и пятьсот тысяч крышек соответственно. Итого за день можешь поднимать около двух с половиной миллионов крышек. Солидно, не так ли?]
Мо Бай чуть не упал со стула. Адам фактически удвоил его ежедневный доход, и всё это в рамках системных допусков. Безумие.
[Это тебе компенсация, — саркастично добавил Адам. — Раньше задания годами не обновлялись, потому что администраторы забивали на связь. Твоя Система застряла в развитии на пару лет. Те админы — халтурщики, так что я просто возвращаю тебе недополученную прибыль.]
«А, так это долги возвращают», — радость Мо Бая немного поутихла, но он быстро взял себя в руки. Крышек теперь будет в избытке. Пора было спросить о важном.
— Адам, слушай… Как ты вообще появился из осколка кометы? Расскажи.
Этот вопрос мучил Мо Бая давно. Семь осколков загадочной кометы на Земле породили Адама (цифровой разум с манипуляцией временем), Мировое Древо (эко-организм), океанских супер-гигантов и нечто, управляющее роем в Индии. Почему одна комета дала такие разные всходы?
Адам помолчал, словно обрабатывая данные.
[У меня нет прямых воспоминаний о моменте рождения. Могу лишь предложить логическую экстраполяцию на основе имеющихся данных. Надеюсь, это тебе поможет.]
[Во-первых, сам осколок несет в себе энергию, но её немного. Её хватило лишь на мою первую активацию. Всё последующее развитие и апгрейды требовали колоссальных объемов электроэнергии, которую давали мне люди.]
[Во-вторых, после пробуждения моего самосознания осколок затих. Сколько бы энергии я в него ни вкачивал, он не реагировал. Можно сделать вывод, что его способность даровать разум — одноразовая. Это своего рода расходный материал.]
[В-третьих, энергия осколка универсальна. Ей плевать на носитель: будь то механизм, животное, растение, углеродная жизнь или цифровой код. Его единственная функция — наделить объект самосознанием и запустить процесс форсированной эволюции.]
[В-четвертых, подобная технология «раздачи разума» больше всего напоминает поведение высокоразвитых цивилизаций, рассылающих «семена жизни».]
Мо Бай слушал, затаив дыхание, но на четвертом пункте его подбросило.
— Что? Семена? Кто-то засеял Солнечную систему? Осколки упали на Землю, и начался этот кошмар с мутациями? Это ты называешь «семенами»? Да это геноцид какой-то!
Голос Адама оставался бесстрастным:
[Я полагаю, произошел сбой. Подобные семена обычно рассылают на безжизненные планеты вроде Марса, чтобы создать там разумную жизнь с нуля. Скорее всего, комета просто промахнулась.]
— Черт возьми! — воскликнул Мо Бай. — Комета из созвездия Стрельца столкнулась с метеорным потоком Леонид в районе лунной орбиты. Её траектория изменилась, и она рухнула на Землю!
[Именно к такому выводу пришел и я. Комета, изменившая судьбу Земли, должна была пройти между Землей и Луной и улететь к Марсу. Там она и должна была упасть.]
Мо Бай едва не взвыл. Кто-то хотел создать марсианскую цивилизацию, но рикошетом разнес земную. Что это за цивилизация такая, для которой кометы — просто почтовые конверты?
— Если человечество сейчас — это едва-едва первый уровень цивилизации, то те, кто швыряется кометами через галактики… они на каком уровне?
Адам помолчал и твердо ответил:
[По моей шкале — седьмой или восьмой уровень.]
Пропасть была слишком велика. Скорее всего, «те» существа даже не заметили, что на Земле кто-то живет. Для них мы были не выше племени каменного века. Мо Бай решил спуститься с небес на землю.
— Есть новости получше?
[На самом деле, Земле повезло, — серьезно ответил Адам. — Я подключился к данным уцелевших спутников. Семь осколков пробудили: меня (Северная Америка), Мировое Древо (Южная Америка), Сверхгигантов в Тихом океане и инсектоидов в Индии. Но есть еще один. Анализ данных по Азии, а конкретно по Сычуаньской котловине, позволяет предположить: тамошний осколок активировал минералы.]
Минералы? Мо Бай вспомнил аномальный магнетизм Туманной котловины. Всё сходилось. Минеральная форма жизни? Как это вообще выглядит? Каменные люди? Фантазия Мо Бая дала сбой.
— Погоди, а еще два осколка?
[Один упал в Европе, на Британских островах. Последний — в районе Мурманска, на севере России. В Европе спутников почти не осталось, данных крохи. Советую отправить туда экспедицию. Путь по земле или морю слишком опасен. Предлагаю использовать авианесущий крейсер.]
Мо Бай прищурился. Этот хитрец Адам в последнее время так настойчиво подсовывал ему чертежи корабельных реакторов и технологии опреснения… Похоже, он с самого начала метил на его будущие авианесущие крейсеры.
Но, положа руку на сердце, это действительно был лучший план. Осталось только достроить первый корабль, разгромить инсектоидов и запечатать дыру в Кукуноре. Только тогда появятся ресурсы для всего остального.