Глава 423. Туманный паук
Азия, Юго-западный фронт, база Наньнин.
По обе стороны взлетно-посадочной полосы выстроились шеренги солдат в тяжелых экзоскелетах. В небе, изящно маневрируя, пошел на посадку «Квинжет». Эти машины всё ещё оставались редкостью в Альянсе из-за дороговизны материалов и двигателей. Их использовали либо как персональный транспорт для высшего руководства, либо для самых деликатных спецопераций, где требовалась скрытность.
Мо Бай вышел из самолета. В этот раз он не стал использовать Пространственный мост: перевозка ценных грузов в Наньнин сегодня не планировалась, а запускать такую махину ради одного визита было слишком расточительно. Даже с новыми реакторами энергия стоила дорого, а лидеру Альянса следовало подавать пример экономии. К тому же «Квинжет» был быстр и чертовски комфортабелен.
В поездке его сопровождали неизменная Хунъи и Чжао Шаньхэ. Что касается Шэнь Ляня, тот остался в Ланьчжоу. По мнению Гуань И, парень уже давно «созрел» на пике седьмого ранга, и хорошая встряска на фронте должна была помочь ему прорваться на восьмой, сделав его самым молодым мастером такого уровня.
Чжао Шаньхэ же достиг восьмого ранга месяц назад и теперь тенью следовал за Мо Баем, оттачивая контроль над своей Сферой под присмотром старших товарищей.
На аэродроме их встречал командующий Юго-западным фронтом Тянь Чэн. Несмотря на частые видеозвонки, они не виделись вживую почти три года — с тех самых пор, как Тянь Чэн, Дин Ли и Чжан Чжи примкнули к убежищу Мо Бая. Эти бывшие офицеры спецназа были его самой старой и преданной гвардией. Дин Ли сейчас фактически командовал Вторым легионом, пока У Фэй была занята в министерстве обороны, так что оба старых товарища занимали ключевые посты.
После короткого приветствия Мо Бай перешел к делу. Основные силы Альянса сейчас стягивались к Кукунору, и прежде чем начнется большая война на севере, он хотел лично убедиться, что на юге не вспыхнет пожар.
Тянь Чэн кивнул и сообщил, что винтокрыл уже готов: они отправятся в Байсэ, самый близкий к Туманной котловине форпост.
Байсэ, город с богатой революционной историей, теперь стал главным оплотом Альянса в Гуанси. Дальше на запад начиналась «серая зона» — тысяча километров земель, окутанных странной дымкой. Там терялось чувство направления, а по мере углубления в туман выходила из строя электроника. Именно эти земли, окружающие Сычуаньскую впадину, прозвали Туманной котловиной.
Винтокрыл приземлился на передовой базе. Там их уже ждал отряд сопровождения. Тянь Чэн, однако, предупредил:
— Командир, я не позволю вам заходить слишком глубоко. Там чертовски опасно. Семь моих разведгрупп — больше сотни человек — бесследно исчезли в этом тумане. Мы едва нащупали границы относительно безопасной зоны.
Мо Бай не спорил. Его статус больше не позволял безрассудно рисковать жизнью, поэтому он принял условия.
Колонна из десятка броневиков тронулась в путь. Спустя полчаса они остановились у блокпоста у обочины шоссе. Командир отряда доложил:
— Дальше только пешком, сэр. Техника за этим рубежом глохнет по непонятным причинам.
Мо Бай заинтересованно приподнял бровь:
— Машины глохнут? Похоже на электромагнитный импульс?
Офицер покачал頭:
— Наши ученые проверяли. Это не электроника горит. Они грешат на геомагнитные аномалии.
— Геомагнитные? — Мо Бай впервые слышал такое в этом контексте.
— Так точно. Земное магнитное поле здесь ведет себя безумно. Думали на залежи руды, но под землей пусто. Однако не только моторы и рации мрут — даже компасы и почтовые голуби теряют ориентацию. Люди просто перестают понимать, где север, а где юг. Легко заблудиться и никогда не выйти. Поэтому мы теперь метим путь тросами и маячками.
Отряд приготовился к выходу. Мо Бай оглядел солдат и с удивлением заметил, что большинство из них облачены в экзоскелеты серии «Легкая пехота», которые в Америке и Ланьчжоу уже считались вчерашним днем. Лишь у некоторых были модели «Стандартная пехота». И это при том, что Альянс вовсю переходил на силовую броню T-60!
Тянь Чэн заметил его недоумение и с улыбкой пояснил:
— Не вините тыловиков, командир. Юго-западный фронт сам выбирает легкое снаряжение. И дело не в том, что нас обделяют, а в самой природе этих мест.
Оказалось, что после катаклизмов и землетрясений ландшафт юго-запада превратился в кошмар для тяжелой техники. Реки сменили русла, огромные территории превратились в коварные болота, заросшие мутировавшими джунглями. Даже легкие танки «Тип-15» здесь тонули, не говоря уже о «Химерах». Единственный танковый полк в легионе почти не покидает базу.
Второй причиной была разрозненность противника. В отличие от Севера, здесь редко встречались огромные орды зомби. Мутанты и мертвецы жили небольшими группами, разбросанными по лесам. Поэтому Третий легион воевал мелкими группами — не выше батальона, а чаще всего взводами.
Тянь Чэн продолжал:
— В прошлом году мы уничтожили восемь миллионов мутантов, и девяносто процентов этих стычек были на уровне роты или меньше. Патрули при поддержке авиации — вот наш стиль. Поэтому нам нужны не танки, а маневренность, робопсы и дроны. Новые «Шершни-2» и ударные «Скайрейдеры» здесь ценятся в сто раз выше любой пушки.
Он почесал затылок:
— Новые T-60 — это мощь, спору нет. Но моим парням в них просто негде развернуться. Поэтому наш новый штурмовой полк силовой брони пока скучает без дела.
Мо Бай усмехнулся. Ситуация была парадоксальной: Северо-западный фронт выл от нехватки тяжелой брони, а здесь её было некуда приткнуть. Разные войны, разный стиль. В Ланьчжоу — сокрушительная мощь, здесь — гибкость и разведка.
Тем не менее Мо Бай предостерег товарища:
— Это работает сейчас, Тянь Чэн. Но мир меняется. Не забывай тренировать людей и для классических сражений. Нельзя вечно сидеть в джунглях.
Тянь Чэн серьезно кивнул:
— Я понимаю. Мы отправляем по две бригады в Ланьчжоу на ротацию каждые полгода. Офицеры возвращаются с опытом большой войны. А наши тяжелые части тренируются на износ, чтобы в любой момент быть готовыми к выходу.
Они шли пешком. Вскоре туман стал гуще. Это не была обычная водяная взвесь — дымка переливалась странным светом, похожим на северное сияние.
Внезапно Мо Бай замер. Весь отряд тут же вскинул оружие. Хунъи и Чжао Шаньхэ мгновенно выступили вперед, закрывая лидера. Солдаты напряглись.
Земля ощутимо дрогнула, будто где-то рядом сработал гигантский молот. Снова удар. Командир разведки побледнел:
— Это «Туманный паук». Огромная тварь, живет только в дымке. От шестого до восьмого ранга. Огромный и невероятно опасный.
Паук? Мо Бай задрал голову. В десяти метрах над землей сквозь марево проступил колоссальный силуэт. Длинные, суставчатые лапы, похожие на сваи, поддерживали массивное туловище. На концах лап виднелись зазубренные лезвия, напоминающие клинки богомола.
Глаза Мо Бая азартно блеснули. Такая махина! Минимум пик седьмого ранга. Даже в Америке он не видел ничего подобного.
Пока офицер разведки лихорадочно соображал, как увести начальство под прикрытием смертников, Тянь Чэн спокойно положил ему руку на плечо:
— Не суетись. Охрана командира справится.
Хунъи и Чжао Шаньхэ с любопытством разглядывали чудовище. Мо Бай едва заметно кивнул.
Хунъи сорвалась с места. Её силуэт смазался, и в следующее мгновение маленькая фигурка оказалась прямо над головой паука.
— Хоп! — звонко выкрикнула она.
Крошечный кулачок обрушился на темя монстра.
Бум!
Удар был такой силы, что туша размером с тяжелый грузовик впечаталась в землю. По лесу разошлась ударная волна, ломая деревья и поднимая тучи грязи. Паук оказался в глубокой воронке. Он отчаянно засучил лапами, пытаясь подняться, но не мог — Хунъи придавила его своей Сферой тяжести. Вес мутанта мгновенно вырос в десять раз. Под собственным весом у твари начали хрустеть суставы, одна лапа просто лопнула.
Девушка изящно приземлилась рядом с Мо Баем, небрежно отряхнув ладони. Следом вышел Чжао Шаньхэ. Он медленно подошел к бьющемуся в агонии монстру и коснулся одной из его лап.
Белый иней стремительно пополз по хитину. За несколько секунд чудовищный паук превратился в сверкающую ледяную скульптуру.
Чжао Шаньхэ удовлетворенно кивнул и повернулся к Тянь Чэну:
— Прикажи своим парням оттащить его на базу. Я оставил ему искорку жизни, биохимии будет полезно покопаться в живом образце восьмого ранга.
Тянь Чэн, хоть и знал о силе свиты Мо Бая, всё равно стоял, открыв рот. Мгновенно превратить такого монстра в ледяной экспонат... Мастера Альянса за эти два года выросли до пугающих высот.
Мо Бай был доволен. Хунъи научилась сдерживать силу, чтобы не разнести цель в пыль, а Чжао Шаньхэ виртуозно управлял холодом.
После того как Гуань И поделился опытом битвы с гигантской гориллой Шарлотт, мастера Альянса один за другим начали брать новые вершины. Сначала его братья по школе, потом Чжао Шаньхэ, Ли Чэнь... Скоро в Альянсе будет целая армия бойцов восьмого ранга. По количеству сильных воинов они уже догоняли, а может, и перегоняли Северную Америку.
Мо Бай всегда верил: традиционные боевые искусства, помноженные на новые возможности, в конечном итоге превзойдут сухую химическую накачку американцев. И сегодняшний день был тому лучшим подтверждением.