Глава 421. Рой из Индии
Азия, Северо-западный фронт, Ланьчжоу.
Военный аэродром на окраине города изменился до неузнаваемости. Шесть взлетно-посадочных полос пересекали пространство, но в отличие от обычных аэропортов, здесь вместо легких ангаров стояли полуподземные железобетонные бункеры. На их крышах красовались автоматические зенитные пушки, которые то и дело открывали огонь, сбивая мутировавших насекомых, летящих со всех сторон. К местам падения тушек мутантов тут же устремлялись погрузчики и грузовики — ресурсы не должны пропадать.
Этот прифронтовой аэродром был, пожалуй, самым загруженным в Альянсе. Здесь постоянно садились самолеты всех мастей: от легких C-23 «Шерпа» до тяжелых «Геркулесов» C-130. Теперь к ним добавились винтокрылы и множество других вертолетов.
Возле одного из ангаров отряд гвардейцев в T-60 охранял группу людей, которые с интересом наблюдали за взлетом самолетов и пролетающими в небе насекомыми.
Мо Бай указал на только что приземлившийся винтокрыл и усмехнулся:
— Зенитный пулемет на спине транспортного вертолета... Такое я вижу только у вас в Ланьчжоу. Оригинально.
Ма Тяньсюн, стоявший рядом, громко расхохотался:
— А куда деваться? Насекомых вокруг тьма. Сколько бы мы ни зачищали окрестности, каждый день кто-нибудь да прорвется. Они лезут отовсюду, атакуют базы и аэродромы, причем не только с земли, но и с воздуха — ежеминутно. Момент взлета или посадки для транспортника — самый уязвимый. Поэтому обычные самолеты здесь теперь редкость, в основном летают винтокрылы. На них хоть пулемет воткнуть можно. На тот же «Чинук» не поставишь — винты огромные, места на спине нет.
Ма Тяньсюн вздохнул и добавил уже серьезнее:
— И это еще полбеды. Некоторые твари зарываются в землю и ждут. Стоит солдатам пройти мимо, как они выпрыгивают и атакуют. Эффективность их засад пугает. Настоящая головная боль.
Мо Бай удивился:
— Надо же, какие умные. И как вы с ними боретесь?
— А как тут бороться? — Ма Тяньсюн пожал плечами. — Приказал всем выходить только в броне, а лучше — в сопровождении T-60. Эти тяжелые махины лучше всего выманивают подземных тварей на себя, а остальным спокойнее. Силовой броне их челюсти — что слону дробина. Собственно, поэтому наше наступление в последние полгода и идет так успешно. Силовая броня — вещь!
Ма Тяньсюн, несмотря на свой суровый вид, не скупился на похвалы новой технике, особенно винтокрылам и силовой броне. Мо Бай знал, что семьдесят процентов всех выпускаемых T-60 уходило именно сюда, на Северо-западный фронт.
Они вошли в неприметный ангар, прошли по коридорам и спустились в подземное хранилище. Здесь рядами стояли цилиндрические стеклянные контейнеры, заполненные жидкостью, в которой плавали образцы самых разных насекомых-мутантов.
Внутри их ждала начальник биологического института Альянса, полковник Чжао Хуэйцзы.
Они с Мо Баем были старыми знакомыми, поэтому обошлись без церемоний. Чжао сразу приступила к делу:
— Ты в Ланьчжоу впервые. Раньше я присылала только отчеты, но сейчас посмотришь на всё вживую — так нагляднее.
Она указала на первый ряд контейнеров:
— Тип первый, самый массовый. Мы называем их «Гигантские зубастики». Четыре лапы, а верхняя треть тела — сплошная пасть с двумя рядами зазубренных зубов. Сила укуса колоссальна. Четвертый ранг. Типичное пушечное мясо: высокая атака, низкая защита. Опасны для бойцов в легких экзоскелетах, но тяжелые модели им уже не по зубам.
— Тип второй — «Ядовитые черви». Шесть маленьких лапок внизу, две вспомогательные клешни сверху. Плюются едким биологическим ядом, который разъедает металл, дерево и большинство других материалов. В начале войны многие наши бойцы погибали в муках, лишившись конечностей из-за этой дряни. Пятый ранг. Опасны даже для тяжелых экзоскелетов.
Мо Бай перебил её:
— Значит, они берут числом. Эти двое — их основная пехота. Наше стрелковое оружие справляется с ними?
Чжао Хуэйцзы кивнула:
— Насекомые делают ставку на агрессию, жертвуя защитой. За редким исключением, их броня — это просто хитиновый панцирь. Старое оружие их берет плохо, но наши винтовки «Гром» калибра 11 миллиметров шьют этих зубастиков насквозь, иногда по двое за раз.
Она перешла к следующему образцу:
— Тип третий — те, кого мы встретили первыми. Мутировавшая саранча. Крылья короткие, летают плохо и невысоко, максимум на километр. Но их ротовой аппарат пробивает броню экзоскелета, а лапы тоже весьма остры. К счастью, защиты у них почти нет, а скорость в воздухе невелика. Наши зенитки и турели щелкают их как семечки. Опасны только при внезапных налетах.
Далее шел огромный контейнер:
— «Бронированный червь». Размером с автобус. Почти половина веса приходится на роговую броню. По структуре она похожа на нашу броню «Соты» — внутри много пустот, что дает прочность при малом весе. Это один из немногих защищенных видов. Сами почти не атакуют, их задача — прикрывать остальных. Как танки без пушек. Обычные пули их не берут, только 35-миллиметровые пушки или ПТУРы.
— Тип четвертый — «Огнеметный червь». Размером с микроавтобус Улинь. В брюхе — огромная железа, выделяющая вязкую горючую смесь. В пасти есть выросты из материала, похожего на кремень. При распылении они высекают искру и поджигают смесь. Температура пламени — около полутора тысяч градусов. Эффект как от напалма. Один из немногих видов, представляющих угрозу для T-60.
— Я помню, что T-60 держит до двух тысяч четырехсот градусов. Как эта штука может быть опасна?
Чжао Хуэйцзы вздохнула:
— Если такая тварь обольет броню, она будет гореть несколько минут. Сгорают внешние датчики, оборудование, приходится отступать. И даже если броня держит, сидеть внутри духовки при двух тысячах градусов... Броня-то выдержит, а вот пилот — вряд ли.
Мо Бай смущенно кашлянул. И правда, про пилота он как-то позабыл.
— Есть еще редкие, но опасные виды: «Земляные шипы», которые бьют из-под земли, чешуйчатые змеечерви, паукообразные и многоножки. Всего мы выделили еще десятка полтора видов. И каждый раз, когда мы засылаем разведку вглубь их территории, находим кого-то нового. Они будто постоянно эволюционируют.
Мо Бай не стал слушать про остальных и задал главный вопрос:
— Мы знаем, откуда они взялись? Судя по тому, как они координируют атаки и используют тактику, у них должен быть единый центр или командир. И их число... Мы воюем с ними годами, а их меньше не становится. Там должны быть десятки миллионов особей. Значит, у них есть гигантский инкубатор.
Чжао Хуэйцзы и Ма Тяньсюн переглянулись:
— Мы тоже так думаем. Поэтому постоянно шлем дроны и разведку на запад. Спутники, которые мы вывели на орбиту в прошлом году, помогли кое-что прояснить. Источник — озеро Кукунор.
— Озеро Кукунор? — Мо Бай был поражен. Это же крупнейшее соленое озеро в Китае. Откуда там насекомые? Раньше думали, что они лезут из Гималаев.
— Мы полагали, что в Тибете или Цинхае просто не хватит ресурсов, чтобы прокормить такую ораву. Даже если они едят траву, её там мало. Тибет и Цинхай — не лучшие места для инкубатора. К северу — пустыни России. Мы решили, что они пришли с той стороны Гималаев.
Чжао Хуэйцзы продолжила:
— Мы долго ломали голову, пока спутники не показали: озеро Кукунор полностью высохло. А на его дне обнаружились гигантские провалы, ведущие в природные пещеры.
— Что? Под Кукунором есть туннели?
На спутниковых снимках был виден провал диаметром около двух километров. Форма неровная, напоминающая перевернутый кратер вулкана. На снимках даже виднелись следы застывшей лавы.
— Мы отправили туда дронов и добыли образцы. Результаты шокировали: эти пустоты существовали еще до конца света, но землетрясения вскрыли их и соединили с поверхностью. Туннели уходят глубоко вниз и тянутся на запад.
Мо Бай мысленно выругался. Гигантская сеть пещер под озером... Но куда она ведет?
Чжао Хуэйцзы подвела его к последнему контейнеру. Там была странная тварь, похожая на огромную волосатую гусеницу, чья голова представляла собой сплошной рот с кругами острых зубов.
— Это «Червь-проходчик». С их помощью Рой роет туннели. Их немного, но они роют с бешеной скоростью, укрепляя стенки выделяемой слизью. Но самое ценное мы нашли в его желудке — остатки непереваренной руды. И эта руда характерна для месторождений Индии.
— Индия? Они пришли из Индии? — Мо Бай вспомнил, что год назад одобрил миссию авианесущего крейсера класса «Кан-Тао» к берегам Индии. Вот, значит, зачем.
— Тот крейсер добрался до места и на прошлой неделе вернулся на нашу базу в Таиланде. Они привезли данные, которые потрясли всех.
— Что там произошло? — быстро спросил Мо Бай.
Чжао Хуэйцзы помрачнела. Она вывела информацию на экран.
Это были сводки разведки. В начале ядерной войны по Индии ударили примерно сорока боеголовками. Для такой огромной и населенной страны это не было смертельным ударом. Но проблема была в другом: взорванные АЭС выбросили столько радиации, что пыль накрыла полстраны. Около шестисот миллионов индийцев выжили после самого удара.
Но столица и крупные города были уничтожены, страна погрузилась в анархию. Голод и гражданские войны выкосили население. Позже добавились мутанты и зомби. Спустя два года после конца света в самой густонаселенной стране мира осталось меньше пятидесяти миллионов человек. Воюющие штаты прекратили огонь только потому, что у них кончились патроны. Индия всегда была слаба в производстве оружия, а большинство заводов погибло в огне. Под конец они воевали на черном порохе, с мечами и копьями — и против мутантов, и друг против друга.
А потом случилась катастрофа. В районе Калькутты вспыхнул Рой. Мутировавшие насекомые поднялись внезапно. Они сожрали людей, зомби, других мутантов — всё живое стало для них кормом. А потом они начали расширяться.
— Всего за год Рой уничтожил на полуострове почти всё живое. От людей до крыс — не уцелел никто. Индия стала «мертвой зоной». Там нет ничего, кроме насекомых. Они сожрали даже растения, выели питательную почву и некоторые минералы.
Мо Бай похолодел. Подумать только: насекомые за год стерли с лица земли огромную страну с миллиардным населением. И не оставили после себя даже травинки.
Чжао Хуэйцзы ткнула в карту:
— Наши спецы перепроверили всё и нашли в штате Бихар место, где, судя по всему, находится вход в гигантскую сеть пещер.
Пещеры в Бихаре связаны с пещерами под Кукунором? Но между ними тысячи километров! Почти десять тысяч, если считать петли.
— Это нас и смущает. Даже если туннели связаны, пройти десять тысяч километров... Рой бы передох с голоду по дороге. Значит, в этих туннелях есть что-то еще.
Мо Бай задумчиво спросил:
— И что вы предлагаете?
Чжао Хуэйцзы захлопала глазами и удивленно посмотрела на него:
— Что предлагать — это твоя работа, босс. Я всего лишь технарь.
Мо Бай осекся. Ну да, точно. Придется думать самому.