Глава 406. Ионизированный шторм
Появление батальона «Циклоп» в корне изменило ситуацию в энергетическом центре Финикса. Мехи Федерации считались элитой североамериканских войск. Несмотря на баснословную стоимость и сложность производства, их толстая броня и огневая мощь делали их истинными королями суши, стоящими в одном ряду с силовой бронёй.
В этих условиях даже лучшие части Новой Америки могли противопоставить «Джимам» только численное превосходство. Аналитики Новой Америки подсчитали: за стоимость одного меха можно снарядить десять бойцов в силовой броне X-01. И хотя мехи были дороги в обслуживании и неповоротливы в тесной застройке, на открытых пространствах они доминировали. Именно поэтому другие фракции не спешили развивать свои мехостроительные программы, отдавая предпочтение более универсальной силовой броне.
Это напоминало ситуацию с тяжелыми танками во Второй мировой: «Королевские тигры» и ИС-2 были грозой полей, но Т-34 и «Пантеры» выигрывали войны за счёт массовости. У Новой Америки и Хуареса были рельсотроны, способные пробить «Джима», что и удерживало Федерацию от единоличного господства.
Однако в этой «лебединой песне» Западной Федерации трофейные мехи, управляемые наномашинами, столкнулись с «Заку» от «Кан-Тао», и тут же вскрылись огрехи их конструкции. «Джимы» проектировались для борьбы с силовой бронёй и броневиками, поэтому их 76-мм пушек с урановыми снарядами вполне хватало. С другой стороны, их собственная броня «Соты» считалась непробиваемой для электромагнитных винтовок пехоты, и Федерация не видела смысла её усиливать со времён первой модели.
Но «Заку» были другими. Их защищённость была на 50% выше благодаря композитной броне с электромагнитными подложками. В дуэли на истощение это стало решающим фактором. Если грубо: пушки обеих сторон были сопоставимы по мощи, но «Джим» выдерживал два попадания в корпус, в то время как «Заку» держал три, а при везении и работе систем наноремонта — все четыре.
Этот запас прочности и право на ошибку позволили «Заку» доминировать. Использование ростовых щитов фактически удвоило их выживаемость. Спустя пять минут яростной перестрелки двадцать с лишним захваченных «Джимов» превратились в груды дымящегося лома. У «Циклопов» же лишь две машины получили легкие повреждения, а потерей считались лишь шесть разбитых щитов.
Пока повреждённые «Заку» активировали ремонтные системы, Ху Ли перестроил батальон. Целые машины со щитами встали в авангарде, остальные прикрывали тылы. Пополнив боезапас, «Циклопы» двинулись вперёд, поддерживаемые двумя сотнями бойцов бригады клон-рыцарей в броне T-60.
Мо Бай довольно наблюдал за триумфом своих детищ. «Заку» изначально создавались для уничтожения мехов других фракций, поэтому их превосходство было закономерным. Тем не менее, он не спешил праздновать. Юань Шэнь подсчитал, что в секторе Денвера Федерация выставила три полка мехов — около шестисот машин. Даже с учётом потерь, под контролем наномеханоидов могло находиться до четырехсот единиц. Именно эта стальная лавина смяла оборону Федерации и дошла до Финикса.
В самом городе оставались два потрёпанных полка Федерации — около двухсот машин, — но они были измотаны боями и не могли на равных противостоять наномеханоидам, чья эффективность управления техникой была выше человеческой. Это означало, что против коалиции Хуареса враг мог бросить ещё не менее сотни мехов.
— Это была только первая волна. Когда они поймут, что у нас тоже есть мехи, они бросят в бой основные силы. Ху Ли, не расслабляйся. Занимайте позиции и готовьтесь к встрече, — приказал Мо Бай по связи.
Он знал Ху Ли: тот мог паясничать и строить из себя героя аниме, но в деле был расчетлив и хладнокровен. При поддержке пехоты в T-60 и используя здания как укрытия, они должны были выстоять.
— Вижу противника. Шестьдесят единиц, сопровождаются толпами инфицированной пехоты. Вступаем в бой!
Мо Бай нахмурился. Он ожидал сотню мехов, а пришло вдвое меньше. Что-то не сходилось. Внезапная догадка заставила его схватить рацию:
— Юань Шэнь, здесь мехов меньше, чем должно быть! Значит, крупный отряд ушёл за вашим конвоем! Будьте наготове!
Голос Юань Шэня в наушнике был спокоен:
— Не волнуйся. Братство Стали заверило меня, что они справятся с любыми мехами. С пехотой мой полк разделается сам, тем более нас прикрывают «Шершни». Дай мне полчаса, и я закончу здесь.
Мо Бай не сомневался в его словах. Братство Стали обладало лучшей силовой бронёй на континенте и огромным боевым опытом, а после модернизации от «Кан-Тао» они стали опасны даже для мехов.
Сражение вспыхнуло с новой силой. Наномеханоиды перли со всех сторон: мехи, БТР, толпы инфицированных солдат в экзоскелетах.
— Похоже, с обороной Федерации покончено, — заметил офицер штаба. — Если нанотвари захватят реакторы, нам несдобровать. Давление возрастёт вдвое.
— Где наши основные силы? — спросил Мо Бай.
— Они в центре города. Зачистили пригороды от легких сил врага и подбирают остатки разбитых частей Федерации. Авангард в десяти километрах от нас. К рассвету будут здесь.
Мо Бай взглянул на часы. Пять утра. Если пехота успеет, они удержат позиции даже против превосходящих сил.
В этот момент Мо Бай почувствовал неладное. Воздух словно наэлектризовался. Со стороны энергетического центра, в двух километрах от них, пришла мощная энергетическая волна. Мо Бай открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но не успел.
В ночной тьме в небо ударил колоссальный столб голубого света. Достигнув высоты в несколько километров, он взорвался мириадами электрических дуг. Мощнейший электромагнитный шторм, порожденный этим выбросом, накрыл всё в радиусе десяти километров. В одно мгновение электроника в округе превратилась в бесполезный хлам. У тех наномеханоидов, что были ближе километра к эпицентру, аккумуляторы просто взорвались, а платы управления выгорели дотла.
Мо Бай почувствовал, как по его командирскому экзоскелету пробежали искры. В наушниках что-то треснуло, экраны терминалов лопнули, осыпав всё вокруг осколками. На поле боя замерли сотни машин. Дуги голубого пламени плясали на броне «Заку» и «Джимов». У некоторых «Джимов» детонировали реакторы — термоядерное топливо не дает радиации или ядерного гриба, но силы взрыва хватило, чтобы превратить всё в радиусе двадцати метров в пыль.
Системы «Заку», спроектированные Виктором с защитными контурами, выдержали лучше. Реакторы ушли в аварийный стоп, но не взорвались. Тем не менее, операционные системы сгорели, и пилотам пришлось вручную открывать люки, чтобы выбраться из стальных гробов.
Картина была жуткой: тысячи наномеханоидов, словно марионетки с обрезанными нитями, рухнули там, где стояли. Поле боя заполнили безжизненные тела и замершая техника.
Мо Бая захлестнула ярость пополам с отчаянием. «Выжженная земля» в действии. План Федерации был безумен: они использовали термоядерные реакторы, чтобы вызвать рукотворный ионизированный шторм чудовищной силы. Этот удар выжег всё живое и неживое в радиусе города. Все наномеханоиды, силовая броня и экзоскелеты были уничтожены или выведены из строя.
— Чёрт возьми... Западная Федерация... Громко хлопнули дверью. Почему они не сделали этого раньше?
Мо Бай не понимал. Если у них был такой козырь, зачем было допускать врага в город?
Из-за его спины вышла хрупкая фигура. Сушан, глядя на медленно гаснущий столб света, тихо произнесла:
— Для такого удара нужна синхронизация нескольких реакторов. Накопление энергии требует времени. И цена велика — город превратился в кладбище электроники. Если бы они сделали это раньше, их собственные войска погибли бы точно так же. По сути, это самоубийство. Последних защитников Федерации больше нет.
Мо Бай осознал: Федерация ждала, пока конвой с топливом выйдет из зоны поражения. Они пожертвовали городом, чтобы спасти будущее.
Он огляделся. Повсюду солдаты пытались выбраться из заклинивших доспехов. Десятки тысяч единиц снаряжения превратились в металлолом. Убытки были катастрофическими. Хотелось выть от бессилия.
Мо Бай нажал кнопку аварийного сброса на экзоскелете. Зажимы щелкнули, освобождая его. Он начал снимать бесполезные детали одну за другой. К нему подбежал боец, уже успевший освободиться, и отдал честь.
Мо Бай поднял с земли винтовку «Стилет». Электронный прицел был мертв, но механика затвора работала. Он бросил оружие солдату.
— Всем, кто в строю: проверить наномеханоидов. Добивайте каждого, кто подает признаки жизни. Отправить связных в южный лагерь — он должен быть вне зоны шторма. Там есть запасы. Приоритет — средства связи. И пусть спасают пилотов. Наши винтокрылы и «Шершни» падали с небольшой высоты, капсулы должны были выдержать. Ищите выживших!