Глава 405. Выход «Заку»
Северная Америка, Финикс, зона боевых действий, глубокая ночь.
Город задыхался в огне. Трассирующие очереди прошивали ночное небо, то и дело вспыхивали огни сбитых беспилотников и вертолётов, падающих на землю яркими кометами. Грохот взрывов не смолкал ни на минуту. С продвижением основных сил коалиции Хуареса вглубь кварталов сражения становились всё ожесточённее.
В восточной части Финикса, в здании бывшего торгового центра, всего полчаса назад развернули штаб. Мо Бай и Юань Шэнь хмуро разглядывали свежие снимки на огромных экранах.
— Мо Бай, эти наномеханоиды явно не собираются давать нам генеральное сражение. Они перешли к партизанской тактике, — Юань Шэнь указал на карту. — Мы прорвали шесть их оборонительных линий, но уничтожили всего около десяти тысяч единиц. И это были второсортные отряды с пустыми магазинами и севшими батареями. Да, мы знали об их дефиците ресурсов, но не до такой же степени. Иначе они не смогли бы дойти до Финикса за пять дней.
Мо Бай задумчиво постучал пальцами по столу:
— Западная Федерация действительно использует тактику «выжженной земли». Судя по разведданным, они начали эвакуацию мирных жителей за день до удара. Войска стянуты в центр города для уличных боёв. Они намеренно уничтожили все резервные генераторы, вывезли батареи и большую часть боезапаса со складов. Они взрывали собственные ресурсы, лишь бы те не достались врагу. Но главное — это топливные стержни для термоядерных реакторов. Даже при нынешних технологиях это бесценный стратегический ресурс. Уничтожать их — преступление, но и наномеханоидам их оставлять нельзя. Значит, их пытаются вывезти. Но заглушить работающий реактор и извлечь стержни — задача не из быстрых. Им нужно время. Вот почему весь город превратился в зону бесконечных стычек.
Юань Шэнь покачал головой, глядя на пеструю карту, где смешались три противоборствующие стороны:
— В такой каше никто из них нас просто так не пропустит. Наномеханоиды вязнут в боях с нами, пытаясь выиграть время. Тут два варианта: либо они уже выследили конвой Федерации со стержнями, либо скоро получат некое сокрушительное преимущество.
Мо Бай на мгновение замер. Охота за топливом — это понятно. Но «сокрушительное преимущество»?
Юань Шэнь пояснил:
— Финикс — это колыбель наномеханоидов. Исследования «синекровных» и наноботов начались именно здесь. Если ученые Федерации смогли создать такую заразу, кто знает, какие еще козыри припрятаны в их подземельях.
Мо Бай взвесил все «за» и «против». Теория звучала безумно, но в этом постапокалиптическом мире безумие давно стало нормой.
— Юань Шэнь, бери 4-ю бригаду и орден «Розы». Найдите конвой Федерации. Наномеханоиды пришли с севера, мы — с востока, на западе океан. Значит, они уходят на юг. Это логично. Будьте осторожны, элита нанотварей наверняка уже сидит у них на хвосте.
Юань Шэнь кивнул и спросил:
— А ты?
Мо Бай усмехнулся:
— Я? Я отправлюсь к атомной станции. Винсент говорил, что их главный исследовательский институт находится именно там, в подземных бункерах. Сейчас там наверняка самое веселье. Попробую заглянуть на огонёк, может, удастся «принять участие» в банкете.
Заметив беспокойство Юань Шэня, Мо Бай хлопнул в ладоши:
— Не переживай. Со мной пойдут клон-рыцари и Братство Стали. Уж мы-то устроим им сюрприз.
Час спустя силы коалиции разделились. Юань Шэнь увёл два полка на юг, Вивиан со своими частями и обозами продолжила планомерную зачистку города, а все имеющиеся винтокрылы под прикрытием сотни «Шершней» взяли курс на север — к атомной станции Финикса.
Территория станции уже напоминала филиал ада. В свете пожаров гигантские гуманоидные машины обменивались ударами. Трассеры чертили небо между горящими руинами, каждую секунду забирая жизни мехов и солдат.
— Сэр, я передал коды распознавания сил Федерации всем нашим подразделениям. Теперь они смогут отличать людей от наномеханоидов на расстоянии. Примут ли они наш сигнал «свой-чужой» — вопрос открытый, — доложил по связи Винсент.
Мо Бай кивнул. В ночной неразберихе, когда обе стороны используют одинаковое снаряжение, а солдаты выглядят почти идентично, без системы распознавания пришлось бы стрелять во всё, что движется. Озверевшие от крови бойцы Федерации могли и не признать союзников, но это всё равно лучше, чем слепая бойня.
Ударные «Шершни» пронеслись на бреющем полете. Носовые и хвостовые пушки молотили без умолку. Наносолдаты, даже в силовой броне, не могли устоять против прямого попадания крупнокалиберных авиаснарядов. Однако наномеханоиды, уже захватившие инициативу на земле, не собирались быть мальчиками для битья. Автоматические турели на БТР и зенитные самоходки открыли ответный огонь. Несколько «Шершней» рухнули, оставляя за собой шлейфы черного дыма. Пока ПВО была занята вертолётами, с востока подошли тяжелые винтокрылы. Их системы РЭБ работали на полную мощность, ослепляя радары, пока машины высаживали десант и силовую броню.
Наномеханоиды спохватились и перенацелили огонь. Двигатели двух винтокрылов вспыхнули. Силовая броня T-51b десантировалась прямо с двадцатиметровой высоты. Вспыхнули тормозные ракеты на ногах, гася скорость перед самым ударом. Многотонные стальные исполины тяжело приземлились, выдержали паузу в пару секунд и вскинули электромагнитные винтовки «Освободитель».
С прибытием подкреплений из T-60 и T-51b ситуация на поле боя начала меняться. Наномеханоиды были вынуждены перебросить часть трофейных мехов «Джим» на восточный фланг. Два десятка машин, вооруженных 76-мм скорострельными пушками, пробирались сквозь горящие здания, готовясь расстрелять приземляющиеся винтокрылы. Но то, что они увидели, заставило бы их застыть, будь у них человеческие чувства.
В воздухе завис винтокрыл странной конструкции. У него не было десантного отсека — только каркас, баки, двигатели и крылья с кабиной. К этому «скелету» на внешнем подвесе была прикреплена массивная антропоморфная машина. Этот грузный мех в зеленом камуфляже напоминал тяжеловооруженного рыцаря из глубокого прошлого. Голова с широкими полями имела лишь одну узкую щель, в которой горел зловещий красный «глаз». На голове красовался гребень, а на левом плече была закреплена массивная прямоугольная бронеплита. В руках он сжимал чудовищных размеров автоматическую пушку с верхним дисковым магазином. Калибр этого монстра был не меньше 85 миллиметров.
Это была первая эскадрилья мехов, на создание которой Мо Бай потратил больше года. С тех пор как в Колумбусе они захватили разбитый «Джим-I», Федерация не прекращала попыток скопировать технологии. Путь был тернист, но после повышения Системы до двенадцатого уровня они наконец получили полные чертежи. Были созданы две версии: упрощенная для пилотов-клонов с нейронной модификацией и продвинутая для людей с Путём Оперирования. После бесконечных тестов в серию пошла первая партия «Заку I, тип для сухопутных войск». Возглавлял этот отряд — батальон «Циклоп» — старый знакомый Мо Бая, Ху Ли. Он буквально жил в конструкторском бюро с момента закладки первого чертежа и, будучи лучшим пилотом-оператором, по праву занял место командира.
Захваты разомкнулись, и тяжелая машина рухнула на землю. Почва содрогнулась. «Заку» был на девять тонн тяжелее маневренного «Джима-II». Лишний вес уходил не только на более массивный каркас, но и на основную броню, в которой использовались те же электромагнитные технологии, что и в силовой броне.
Стоит понимать: Западная Федерация сделала ставку на мехов именно потому, что Хуарес и Новая Америка контролировали 90% добычи ST32. Федерации не хватало ресурсов для массового выпуска силовой брони, поэтому они пошли путем масштабирования, создав «броню «Соты» и увеличив её толщину до предела. Так появились пятнадцатиметровые гиганты серии «Джим».
Но корпорация «Кан-Тао» Мо Бая не знала нужды в ST32. Более того, они постоянно собирали обломки на полях сражений, прогоняя их через рафинировочные машины. Накопив горы ресурса, их научный отдел создал новое поколение композитной электромагнитной брони, объединив сильные стороны «Сот» и электромагнитных щитов.
Броня «Заку» состояла из нескольких слоев этих материалов. Она была всего на 20% толще, чем у «Джима», но её реальная защищенность была выше в 1,6 раза. При этом вес увеличился всего на 7%. Каркас был куда мощнее и проще в обслуживании, а встроенные наноремонтные модули позволяли латать повреждения прямо в бою.
Главным калибром «Заку» была 85-мм пушка на жидком порохе. Пусть им не хватало обедненного урана для идеальных снарядов, начальная скорость вольфрамового сердечника в шесть раз превышала скорость звука. По разрушительной мощи это «блюдо» превосходило 76-мм пушки «Джимов», особенно при стрельбе фугасами.
Наномеханоиды, управлявшие «Джимами», впали в ступор. Это был первый случай, когда на поле боя в Северной Америке вышла полноценная серийная модель меха, созданная не Западной Федерацией. В их базах данных не было никакой информации о противнике.
В кабине Ху Ли, облаченный в шлем, наблюдал за потоками данных на панорамных экранах. Он хищно осклабился и скомандовал:
— «Циклопы», отряд «Заку» — в атаку!
— Покажем им, на что мы способны!
— За ЗАФТ!
— Какого черта? Ты что, пересмотрел «Gundam SEED»?!
— Нужно орать «Да здравствует Гинн!»
— Всем заткнуться! Бой начался!
В канале связи стоял невообразимый гвалт. Мо Бай, только что покинувший винтокрыл, услышал эти выкрики отаку-переростков и лишь мысленно хлопнул себя по лбу. Видимо, в пилоты мехов идут исключительно фанаты аниме.
К счастью, это был лишь один из взводов. Второй взвод, укомплектованный клонами, действовал без лишних слов. Они синхронно вскинули пушки и открыли огонь по приближающимся силам наномеханоидов.
85-мм снаряд преодолел почти километр и с грохотом врезался в нагрудную плиту «Джима-II». Кинетики не хватило, чтобы пробить самую толстую часть брони, но второй снаряд, прилетевший следом, оторвал машине левую руку. Наномеханоиды ответили шквалом огня из 76-мм орудий.
«Заку» наступали, стреляя на ходу. Часть машин выставила перед собой массивные щиты, похожие на стальные заслоны шлюзов. Снаряды вырывали куски металла, оставляя глубокие воронки, но щиты держались. Стволы пушек выглядывали из-за края щитов, продолжая методичный обстрел. Замыкающие машины отложили пушки и вскинули на плечи чудовищные трубы, сброшенные в контейнерах. Эти грубые конструкции напоминали гигантские базуки времен Второй мировой, но их калибр внушал ужас — более двухсот миллиметров.
203-мм противотанковое орудие. Дешевая ракета с колоссальной пробивной силой. По мощи это было сопоставимо с прямым попаданием 155-мм гаубицы.
Прежде чем наномеханоиды успели среагировать, 203-мм «подарок» прилетел прямо в лоб ведущему «Джиму». Громовой взрыв — и верхнюю половину меха просто испарило. Обломки градом посыпались на землю. Окружающие застыли в немом шоке.
Эти тяжелобронированные «Заку» оказались настоящими монстрами!