Глава 402. Смена курса
Мо Бай изучал отчеты на планшете, и в голове у него роились вопросы. Всего за несколько дней Денвер превратился в пустыню. По словам Винсента, их винтокрылы прочесывали зону радиусом в двести километров на протяжении двух часов, но не обнаружили ни единого признака присутствия людей. Исчезли не только наномеханические твари, но и регулярные части Западной Федерации и Анклава.
— Это скверно, — пробормотал Мо Бай. — Наноботы ушли из Денвера. Но куда?
В штабной машине, помимо него и Сушан, находился Гэн — его старый товарищ и ныне один из высших командиров. Начальник штаба Чжугэ Цин всё еще находился на юге, в Панаме, а У Фэй разгребала дела в Азии, так что Гэн был единственным стратегом такого уровня под рукой.
Гэн долго изучал карту, сопоставляя данные, после чего высказал предположение:
— Думаю, с вероятностью в девяносто процентов, наномеханические отряды последовали за отступающими силами Федерации на их территорию. И случилось это не более двух суток назад.
Мо Бай ждал пояснений. Гэн ткнул пальцем в карту:
— Если наши ученые правы и происхождение этой заразы связано с проектом «синекровных», то внутри войск Федерации уже полно носителей вируса. Но есть еще один критический фактор.
Гэн сделал паузу, подбирая слова:
— Этим тварям нужна энергия. Даже при их феноменальной эффективности, им требуются колоссальные ресурсы для поддержания жизнедеятельности и, что важнее, для экспансии. В Денвере они могли пожирать батареи павших солдат и топливные стержни подбитых мехов, но это — капля в море. Для роста популяции им нужен не ручей, а океан энергии.
Мо Бай начал понимать ход его мыслей. Наноботы действовали по принципу саранчи: они пожирали всё на своем пути, но их аппетиты росли в геометрической прогрессии вместе с их численностью.
— На фронтовых складах запасы велики, но не бесконечны, — продолжал Гэн. — Чтобы существовать как новый вид, им нужен стабильный и мощный источник. А это значит — промышленные термоядерные реакторы.
Мо Бай взглянул на карту. Территории Западной Федерации были ближе, чем базы Анклава. К тому же наноботы уже «просочились» в структуру федеральных войск и знали их слабые места. А главное — они знали, где находятся энергетические узлы.
— Их цель — Финикс, — Мо Бай припечатал ладонью к карте. — Столица Федерации и их главный энергетический хаб. Там сосредоточено более двадцати реакторов, половина из которых — мощнейшие установки термоядерного синтеза.
Он тут же схватил рацию:
— Свяжитесь с Винсентом! Пусть меняет курс. Наноботы идут к Финиксу. Нам нужно успеть перехватить их, пока не стало слишком поздно.
Положив трубку, Мо Бай тяжело вздохнул:
— Мы опоздали дня на три. За это время, если оборона Федерации рухнула, наноботы могли продвинуться вглубь страны. Если командование в Финиксе еще не осознало, что их цель — реакторы, то город обречен.
Гэн попытался его успокоить:
— Не будь так пессимистичен. Федерация сама породила эту дрянь, они должны знать её лучше нас. Возможно, у них есть козырь в рукаве.
— Надеюсь, — буркнул Мо Бай. — Как бы мы ни презирали этих торгашей из Федерации, сейчас они — наш единственный буфер перед лицом роя, который буквально пожирает людей. Где наш авангард?
— Прошли Лас-Вегас, — сверился с данными Гэн. — Сейчас разворачиваются на Рио-Ранчо.
Мо Бай указал точку на карте:
— Пусть действуют предельно осторожно. Наша цель — Финикс. Если эти твари захватят реакторы, мы получим врага с неограниченным потенциалом роста. Тогда нам останется только один выход — уничтожить электростанции ракетным ударом.
Гэн помрачнел. Финикс был крепостью. Ни Хуарес, ни Анклав за долгие годы войны не смогли пробить его систему ПВО. Для «Кан-Тао», даже с их нынешней мощью, это была почти невыполнимая задача.
— Если наноботы победят, — предположил Гэн, — система ПВО города просто перестанет существовать.
Мо Бай покачал головой:
— Напротив. Если наноботы захватят контроль над системами управления, их эффективность только вырастет. Эти твари умеют адаптировать технику под себя.
Гэн замолчал. Он был отличным генералом для малых и средних операций, но ему не хватало того глобального видения, которым обладали великие полководцы. Мо Бай это понимал. В его распоряжении, помимо У Фэй и Чжугэ Цина, было не так много стратегов. Ма Тяньсюн из Первого легиона был хорош, но слишком импульсивен. А вот Тянь Чэн, командир Третьего легиона, вызывал у Мо Бая всё большее уважение.
Тянь Чэн в Южном легионе работал как тихий, но неумолимый механизм. Он не гнался за громкими победами, но методично «вычесывал» южные провинции, превращая их в безопасные зоны. За несколько лет его войска уничтожили столько зомби и мутантов, сколько Северо-западный легион перебил в бесконечных сражениях с инсектоидами под Ланьчжоу. Но главное — он возвращал Альянсу людей. В южных провинциях, подвергшихся ядерным ударам в начале войны, выжило поразительно много людей. Тянь Чэн находил крохотные общины, убежища и поселения, постепенно включая их в состав Альянса. Благодаря его работе население Альянса могло в ближайшее время перевалить за три миллиона.
Вернувшись к реальности, Мо Бай приказал Гэну:
— Организуйте цепочку временных аэродромов. Каждые триста километров. Нашим винтокрылам нужна дозаправка и поддержка. Почти половина наших сил — это десант, и они не могут висеть в воздухе вечно.
Гэн кивнул. Армада союзников впечатляла: более двухсот винтокрылов разных типов, включая машины Братства Стали и ордена «Розы». Это была настоящая стальная туча, способная закрыть собой небо над десятком футбольных полей. К ним добавлялись сотни легких вертолетов «Шершень», которые стали стандартом в Хуаресе, вытеснив устаревшие «Кобры» и «Апачи». «Шершни» были дешевы, надежны и эффективны, а заводы Колумбуса и Азии едва успевали штамповать их, чтобы закрыть потребности фронта.
Пока стальной поток из сотен бронемашин катился на запад, коммуникатор Мо Бая разразился сигналом высшего приоритета. На связи были Отто и Вивиан. То, что брат и сестра вышли на связь одновременно, заставило Мо Бая напрячься.
— Где вы сейчас? — первой спросила Вивиан, чей лик на экране светился тревогой.
— Проходим Лас-Вегас, — ответил Мо Бай. — Мы развернулись к Финиксу. Есть подозрение, что наноботы нацелились на их реакторы.
Отто тяжело вздохнул, и его лицо на экране немного разгладилось:
— Слава богу, успеваете. У нас плохие новости. Анклав применил тактический ядерный заряд в Канзас-Сити.
Мо Бай замер. Ядерный удар? Значит, ситуация вышла из-под контроля.
— Наноботы пошли на Анклав?
— Не только, — покачала головой Вивиан. — В Финиксе тоже идут яростные бои. Похоже, рой разделился. Часть погналась за Анклавом к их базам, но основные силы устремились в сердце Федерации.
Мо Бай почувствовал, как внутри всё похолодело. Если эти твари разделились и при этом заставили Анклав прибегнуть к «последнему доводу королей», значит, их мощь в разы превосходит все их расчеты.
— У меня такое чувство, — тихо произнес Мо Бай, — что трех наших бригад может оказаться... маловато.