Глава 400. Наножизнь
Северная Америка, Хуарес, подземелья базы «Колумб».
В недрах комплекса, в стерильной тишине главной лаборатории объединенного института Колумбуса, кипела работа. Сюда свезли лучшее оборудование: как наследие Альянса, так и закупленные за огромные деньги в Хуаресе аппараты. Сегодня здесь было не протолкнуться. Собрались все: высшие офицеры, ведущие ученые, лучшая воительница базы Шангуань Хилл и сам верховный главнокомандующий Мо Бай вместе с У Фэй. Такого скопления власти в одном месте не видели со времен великого нашествия монстров.
На широком операционном столе лежала Гао Инь — одна из немногих в Альянсе элитных воинов-киборгов. Её лицо было бледным, глаза плотно закрыты, но в ужас приводило другое: по её телу, словно ядовитый плющ, расползлись синие пульсирующие вены. Эта субстанция, застывшая где-то на грани между плотью и металлом, ставила в тупик даже самых опытных медиков.
Среди присутствующих был Чжан Хунъань, эксперт по биологии, и несколько специалистов по нанотехнологиям из Западной Федерации, подключенных через защищенный канал связи. Но больше всех суетился Виктор — некогда подпольный ученый из Хуареса, а ныне главный гений научного отдела. Его глаза лихорадочно блестели. Он бегал вокруг стола с планшетом, жадно впитывая каждую строчку данных, и его голос дрожал от восторга:
— Это же чудо! Невероятно! Этого просто не должно существовать!
Чжан Хунъань несколько раз пытался его урезонить, но Виктор был в экстазе. Наконец, биолог повернулся к Мо Баю:
— Гао Инь поражена уникальным нанобиологическим паразитом. Первичные тесты показывают, что эта форма жизни находится в промежуточном состоянии между живой клеткой и сложным механизмом. Она способна поглощать ткани хозяина, буквально переваривая их, чтобы размножаться и трансформировать носителя в нечто совершенно новое — полубиологический, полумеханический гибрид. Мы подозреваем, что она с такой же легкостью может «пожирать» металлы и композиты. Я всю жизнь изучал биологию, но такое вижу впервые.
В этот момент Виктор, наконец, пришел в себя. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках, и уставился на Мо Бая сияющим взглядом.
— Босс! — выпалил он. — За это вы просто обязаны выписать мне премию! Огромную премию!
Мо Бай лишь приложил руку к лицу. «Этот парень неисправим», — пронеслось в голове. Тем временем Виктор, самодовольно ухмыляясь, указал на Гао Инь.
Он объяснил, что зараза — это гибрид самопрограммируемых наноботов и особого гемоглобина, способного к саморепликации. Только вот этот гемоглобин был ярко-синего цвета.
— Синий гемоглобин? — Мо Бай резко обернулся к Винсенту.
Винсент заметно побледнел. В его старом отряде «Призрак» служил Четвертый — «синекровный». Эти редкие мутанты обладали именно такой кровью. Позже Федерация научилась копировать их гены, чтобы создавать покорных солдат-биороботов.
— Значит, фундамент этой заразы — гемоглобин «синекровных»? — Винсент запнулся, глядя на лежащую на столе девушку.
Мо Бай внутренне выругался. Неужели это последствия какого-то безумного эксперимента этих фанатиков из Западной Федерации?
Виктор, не обращая внимания на тяжелую атмосферу, продолжал:
— Судя по всему, наноботы изначально вводились для контроля над носителями «синей крови». Но произошло нечто непредвиденное. Синий гемоглобин оказался слишком адаптивным. Он не просто принял наноботов — он ассимилировал их, создав новый вид, способный свободно переходить из состояния металла в состояние живой плоти.
— Свободная трансформация? — Мо Бай нахмурился. — Звучит слишком сложно.
— Если проще, босс, — пояснил Виктор, — эта дрянь может взламывать и захватывать любую электронику: экзоскелеты, силовую броню, даже мехов. И при этом она идеально вживляется в человеческое тело. Пока что, правда, только в человеческое — другие виды им не подходят.
— Значит, они всё еще ограничены куском человеческого кода в своем ДНК. Именно поэтому они охотятся на людей — им нужен свежий генетический материал для подпитки.
— Подпитки? — не понял Мо Бай.
Чжан Хунъань взял слово:
— Исследования «синекровных» показали, что их способность к кроветворению крайне слаба. Без постоянных вливаний они быстро слабеют и умирают. Нанопаразит унаследовал эту слабость. Его биологической части постоянно нужны новые «жертвы».
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти твари в буквальном смысле были людоедами.
Виктор же продолжал расхваливать «технические характеристики» врага:
— Зато механическая часть — это сплошные плюсы! Они пожирают и копируют любые металлы, оптимизируют системы, делают броню прочнее и способной к регенерации. С точки зрения войны — это идеальный солдат. Он сам себя чинит, сам учится, а чем их больше, тем выше их коллективный интеллект.
Мо Бай переглянулся с У Фэй. Её лицо было каменным. Эта зараза была техногенной чумой. Если её не остановить, она сожрет остатки человеческой цивилизации.
— У них есть слабые места? — наконец спросил Мо Бай.
Виктор широко улыбнулся:
— Вы же и сами заметили, босс. Как биологический вид, они зависят от человеческих генов. Как механизмы — они рабы энергии. Им нужно жрать людей и жрать электричество в огромных количествах. Если нарушить этот баланс, они просто парализуются.
Значит, тактика «выжженной земли». Не оставлять им ни техники, ни энергии, ни даже тел павших. Легко сказать, но почти невозможно выполнить в условиях тотальной войны.
Виктор, видя мрачное лицо лидера, добавил:
— Не унывайте, босс. Их голод делает их предсказуемыми. Они всегда будут лезть туда, где есть люди и реакторы. К тому же из них можно извлечь немалую выгоду.
Мо Бай удивленно поднял бровь. В этом жестоком мире ценность имело только то, что можно было использовать.
— Шангуань Хилл во время боя на аэродроме использовала мощные разряды, — продолжал Виктор. — Мы выяснили, что при определенных условиях эти наноботы чувствительны к микротокам. Их можно... сбросить.
— Сбросить? Как компьютер?
— Именно! — Виктор так и сиял. — Мы можем «перепрошить» их систему, стереть старые команды и записать свои. Сделать их послушными нам.
Мо Бай не разделял восторга.
— Это слишком опасно. Если они столкнутся с «дикими» сородичами, каков шанс, что они не предадут нас?
— Риск есть, — признал Виктор. — Поэтому мы планируем полностью отделить механическую часть наноботов от биологического гемоглобина «синекровных». Вернуть им чисто механическую природу. Тогда они станут просто инструментами, лишенными воли и связи с коллективным разумом.
— И что нам это даст? — Мо Бай всё еще сомневался.
Виктор уверенно ответил:
— Это совершит революцию в наших технологиях. Если использовать эти перепрограммированные наноботы для ремонта брони, скорость восстановления вырастет вдвое. А если интегрировать их в системы питания тех же T-60, энергопотребление упадет на тридцать, а то и сорок процентов! В паре с нашим громовым золотом мы можем сократить расходы энергии вполовину.
Снизить потребление энергии в два раза? Мо Бай замер. Это значило, что один ядерный блок позволит T-60 работать двое суток вместо одних. А для винтокрылов и Куинжетов это означало двукратное увеличение дальности полета. Это был колоссальный скачок.
Мо Бай наклонился к У Фэй и тихо спросил:
— Стоит ли сообщать об этом Хуаресу? Или Братству Стали? Мы всё же союзники.
У Фэй немного помолчала.
— Угроза слишком велика. Пока наноботы только в Денвере, но если они вырвутся — это конец для всех. Нужно объединить силы, чтобы выжечь заразу в зародыше.
Но затем она добавила:
— Но про перепрограммирование помалкивай. У них нет наших рафинировочных машин, они не смогут разделить биологию и механику. Пусть это останется нашим козырем.
Мо Бай кивнул. Он поручил Виктору и Чжан Хунъаню подготовить «урезанный» отчет для союзников.
Ответ из Хуареса пришел мгновенно. Отто был предельно серьезен. Он разослал предупреждения всем: ордену «Асгард», Братству Стали, даже Анклаву и Западной Федерации. Последние, правда, предпочли отмолчаться.
— Эта дрянь слишком опасна, — писал Отто. — Если Федерация потеряет контроль, мы столкнемся с новой расой, которая не знает пощады. Я предлагаю создать объединенный корпус и начать совместные тренировки.
Мо Бай согласился. Он выделил 4-ю мобильную пехотную бригаду и 5-ю бригаду клон-рыцарей. Хуарес и Братство тоже прислали свои части. К удивлению Мо Бая, Отто добровольно передал ему общее командование.
Через неделю Мо Бай стоял перед строем объединенных сил. Он был впечатлен: это были не просто солдаты, а костяк армий великих фракций.
Братство Стали прислало полный батальон силовой брони — двести сорок единиц T51b с поддержкой элитной пехоты. Это была треть всей мощи Братства в регионе.
Орден «Розы» Отто выставил сводную бронетанковую бригаду: двести единиц T-60, сто двадцать «Химер» разных модификаций, тридцать 85-миллиметровых рельсотронов и целый флот из тридцати винтокрылов.
Вивиан и её «Рыцари Розы» тоже не остались в стороне, прислав 3-ю пехотную бригаду. Несмотря на отсутствие тяжелых мехов, это были ветераны, прошедшие через ад нашествий монстров.
Численность этих подразделений поражала. Если бригады «Кан-Тао» насчитывали около четырех тысяч человек, то американские союзники держали планку в пять-восемь тысяч на бригаду. Одна только 4-я мобильная пехота Мо Бая со своими ста пятьюдесятью T-60 выглядела скромно на фоне сотен машин Братства.
Чтобы не ударить в грязь лицом, Мо Бай вызвал из резерва свой личный гвардейский бронетанковый батальон. Начиналась большая охота.