Глава 398. Эталон экономии
Мо Бай поднял руку, останавливая Гао Инь, которая уже готова была приказать своему роботу превратить останки X-01 в решето. Его винтовка выплюнула короткую очередь, и стальные иглы перебили синие тяжи, тянувшиеся от головы к телу. Связь оборвалась, но отрубленная кисть успела притянуться к предплечью.
Мо Бай присел на корточки, наблюдая за процессом. Синие волокна впивались в плоть мертвого пилота и структуру металла, выделяя клейкую синеватую жидкость. На глазах у изумленного командира рваные края бронеплит начали стягиваться. Спустя две минуты сустав выглядел так, будто его никогда не отсекали молекулярной нитью.
Как биомасса может восстанавливать сложную электронику и закаленную броню? Это ломало все привычные представления о биологии.
К этому времени вернулся Винсент. Он молча осмотрел «регенерирующую» броню и перевернул её стволом винтовки. Указав на спину X-01, он произнес:
— Посмотрите сюда. Эта штука в первую очередь присасывается к ядерному реактору.
Мо Бай пригляделся. Действительно, блок микрореактора был густо оплетен синими «венами», которые, казалось, выкачивали энергию прямо из активной зоны, разнося её по всему телу машины.
Винсент кончиком ножа подцепил ошметок синей ткани.
— Это не просто мутация, босс. Это нанороботы. Точнее, гибрид наномашин и органики.
Нанороботы? Мо Бай на мгновение задумался. Это объясняло способность восстанавливать металл и питаться от реактора. Но как они управляют трупом?
— Эта технология напоминает наши нано-ремонтные излучатели, — продолжал Винсент, — но на совершенно ином уровне. Если я не ошибаюсь, база разработок принадлежит Федерации, но к ней добавили нечто чужеродное.
Андо, всё это время внимательно изучавший останки, добавил:
— Винсент прав. И эта биологическая составляющая… она очень похожа на генетику «синекровных».
«Синекровные»? Нанотехнологии? Пазл начал складываться.
— Хочешь сказать, Федерация создала гибрид, способный к бесконечной регенерации? — спросил Мо Бай.
— Если бы это было так, Денвер сейчас был бы под их полным контролем, — возразил Винсент. — Скорее, эксперимент вышел из-под контроля и пожрал самих создателей.
Мо Бай кивнул и сменил тему:
— Что в логах связи?
Винсент вывел данные на экран. Неделю назад в секторе начали исчезать отряды Федерации. Сначала это списали на обычные потери, но посланные на разведку группы тоже не возвращались. Затем туда отправили звено из четырех мех «Джим-II». Спустя день связь оборвалась и с ними.
Последние обрывки сообщений были полны ужаса: «Нас атакуют свои! Среди них — бойцы Анклава! Они действуют сообща!»
Штаб Федерации решил, что Анклав захватил их технику или переманил часть войск, но вскоре выяснилось, что Анклав несет такие же потери. Неведомая сила в центре Денвера пожирала обе армии, превращая их в своих марионеток. Оставшиеся силы Федерации сейчас пытаются закрепиться в Комо, к западу от города.
— Федерация — наши формальные союзники, но они молчали об этом кошмаре неделю, — Мо Бай нахмурился. — Это дурной знак.
— Что будем делать? — спросил Винсент.
— Отправьте этот образец и реактор на базу. Пусть ученые изучат их в режиме максимальной биологической угрозы. А нам нужно больше данных.
Валери добила «зомби-броню» выстрелом в реактор, а Винсент вырвал из спины X-01 топливные стержни, кишащие синими нитями, и запер их в герметичный контейнер. Гао Инь на «Толстоспинном пауке» повезла груз к «Квинжету».
Остальная группа двинулась дальше. Спустя пять километров они услышали грохот канонады. Впереди шел жаркий бой.
Дроны Винсента передали картинку. В жилом квартале отряд Анклава — около тридцати X-01 при поддержке танков — отчаянно оборонялся. Их противник внушал ужас. Это была безумная смесь из солдат Федерации, трофейных «Джимов» и… бойцов Анклава в таких же X-01.
Все нападавшие были покрыты синей сетью вен. Мехи «Джим-II» перли напролом сквозь шквальный огонь. 76-миллиметровые снаряды рвали позиции Анклава, а сами машины, казалось, были бессмертными.
— Босс, смотрите на их броню! — воскликнул Андо.
Мо Бай увеличил зум. Нано-биомасса не просто латала дыры, она создавала дополнительный слой защиты. Когда пули из электромагнитных винтовок ударяли в синюю поверхность, по ней пробегали искры, отклоняя снаряды.
— Они используют принцип электромагнитной брони, но без ST32, — пробормотал Винсент. — Наноматериалы создают силовое поле. Анклаву конец.
Бой был коротким и жестоким. Анклав потерял почти всех, сумев уничтожить лишь двух «Джимов» ценой невероятных усилий. Когда выжившие отступили, «синие» не стали их преследовать. Вместо этого они начали стаскивать трупы и обломки техники в кучу.
На глазах у разведчиков зараженные солдаты прикасались к мертвецам. Синие щупальца мгновенно пронзали плоть и металл. Спустя минуты павшие враги вставали и занимали место в строю «нежити».
— Кошмар наяву, — выдохнул Мо Бай. — Настоящие техно-некроманты.
Его мучил один вопрос: энергия. Нанороботы требовали колоссального питания для такой регенерации. Батарей экзоскелетов и реакторов X-01 надолго не хватит. Где они берут подпитку?
В этот момент одна из зараженных мех «Джим-II» медленно повернула голову. Её синие окуляры уставились точно туда, где в километре от неё затаился отряд Мо Бая.
— Нас обнаружили! — крикнул Винсент. — Уходим!
От группы «нежити» отделился карательный отряд: одна меха и десяток X-01. Они неслись к холму с пугающей скоростью.
Но Мо Бай вдруг улыбнулся. Его глаза азартно блеснули.
— Давно я не разминался. Посмотрим, каков их предел на самом деле.
Винсент хотел возразить — Мо Бай был его боссом, и если с ним что-то случится, У Фэй сотрет Винсента в порошок. Но восьмиранговый мастер уже принял решение.
— Винсент, Андо — отойдите подальше. Валери, прикрой меня. Остальные мне не помеха.