Глава 397. Что это за дрянь?
Северная Америка, зона боевых действий Денвера.
Под ногами расстилалась выжженная земля. Напалм не оставил шанса даже корням трав, превратив их в уголь. В воздухе до сих пор висел тяжелый, удушливый запах гари.
Внезапно в пустом пространстве открылся зев люка. Несколько бойцов в экзоскелетах вышли из мерцающего марева оптического камуфляжа. Последним из невидимого «Квинжета» выкатился шестиногий робот «Толстоспинный паук». Транспортник вновь растворился в воздухе — он будет ждать здесь двенадцать часов, пока отряд «Призрак» выполняет задание.
Впереди группы шла Гао Инь, мастер нейроинтерфейсов. Её верный спутник, модернизированный робопес «Сяо Тянь Цюань», сканировал местность. Сама Гао Инь, недавно достигшая седьмого ранга, была идеальным авангардом.
Следом шел Винсент с винтовкой наперевес, за ним — Андо и Валери. Замыкал шествие Мо Бай. Он шел расслабленно, держа «Стингер» на сгибе локтя.
Маршрут был проложен заранее. Группа двигалась по руслу пересохшего дренажного канала. В паре сотен метров тянулось шоссе, забитое остовами машин: от гражданских легковушек до обгоревших «Хаммеров». Кое-где попадались даже танки без башен. Мо Бай с удивлением узнал в одном из них древний M60 — старик, место которому в музее, каким-то чудом оказался на поле боя этой войны.
Преодолев около десяти километров, отряд остановился у заброшенной заправки. Судя по синему щиту на крыше и грудам искореженной техники, здесь был опорный пункт Федерации. Людей видно не было.
Два малых дрона облетели здание и нырнули в дверной проем супермаркета. Спустя минуту они вернулись, закрепившись на спине «Толстоспинного паука». Винсент сверился с данными:
— Это был пункт снабжения третьего уровня. Сейчас он пуст и заброшен.
— Мы сделали такой крюк ради пустой заправки? — поднял бровь Мо Бай.
— У Федерации такие точки служат узлами связи, — пояснил Винсент. — Здесь должна быть установка для импульсной передачи данных.
Такие устройства отправляют зашифрованный пакет на сверхвысокой мощности за доли секунды. Это позволяет пробиться сквозь РЭБ, хотя объем информации крайне ограничен — обычно только текст.
— Хочешь найти терминал? — догадался Мо Бай. — Но антенны наверняка уничтожены.
— Антенны — да, — кивнул Винсент. — Но у системы есть буферный накопитель, кэширующий все входящие и исходящие сообщения. О нем мало кто знает даже среди федералов.
Андо указал на двухэтажный мотель за заправкой:
— Если судить по кабелям, накопитель должен быть там.
Группа двинулась к мотелю, но вдруг из-за покосившегося рекламного щита на парковке донесся резкий скрежет — звук трения металла о металл. Винсент мгновенно вскинул винтовку. Валери с электромагнитной снайперской винтовкой в два прыжка взлетела на крышу заправки, занимая позицию.
За углом они увидели источник звука. У сгоревшего броневика лежала искореженная силовая броня X-01 Анклава, судя по обвесу — из десантно-штурмовых частей.
— Кажется, здесь работала 101-я воздушно-десантная Анклава, — Андо опустил ствол. — Странно только…
Он подошел ближе к груде металла.
— Анклав обычно забирает своих. Даже разбитая X-01 — это ценный ресурс, один реактор чего стоит. Бросать её здесь… не в их стиле.
Андо кивнул Винсенту, чтобы тот шел за накопителем, а сам склонился над X-01, у которой в груди зияла огромная дыра.
— Попадания от 10-миллиметрового пулемета, а эта дыра… похоже на 25-миллиметровую пушку броневика. Всадили целую очередь, бедолага.
Вдруг Андо осекся.
— Постойте… Что это там, под бронеплитой?
Мо Бай уже сделал шаг вперед, но почувствовал, как когти Сяо Хэй впились ему в плечо. Кошка почуяла неладное. В ту же секунду его собственное «чутье» взвыло от опасности.
— Назад! — выкрикнул Мо Бай.
Он рванул Андо на себя с такой силой, что тот отлетел на несколько метров. Что-то свистнуло в воздухе, задев визор шлема Андо. Когда тот пришел в себя, он увидел, что сидит на земле, а из его экзоскелета тянутся тонкие нити к левой руке Мо Бая — тот использовал свои способности, чтобы спасти его. На визоре Андо красовалась тонкая, как волос, царапина.
У брошенной X-01 извивалось нечто жуткое. Тонкое, иссиня-черное щупальце с острыми, как бритва, костяными наростами на конце медленно втягивалось назад. Внутри отростка пульсировал синий свет.
— Что это за дрянь?! — выдохнул Андо.
Под его испуганным взглядом силовая броня начала медленно… вставать.
— Невозможно! — вскрикнул Андо. — У него грудь разворочена, пилот там в фарш превратился! Она не может двигаться!
Мо Бай, напротив, спокойно шагнул вперед, жестом приказав остальным не стрелять.
— Мы живем в эпоху монстров, Андо. Пора бы привыкнуть. Вопрос в другом: как эта штука управляет машиной?
Из спины X-01 выметнулось еще несколько жгутов. Они оплели конечности доспеха, и было видно, как тысячи крохотных волосков проникают в сочленения и щели брони. Одно из щупалец нырнуло в пробоину на груди, и на месте дыры начала стремительно разрастаться синяя биомасса, затягивая рану. По всему корпусу побежали светящиеся синие дорожки.
Раздался низкий гул — силовая броня ожила. В прорезях шлема вспыхнули красные окуляры.
Мо Бай повидал многое, но «оживление» металлолома неизвестным паразитом видел впервые.
— Ни черта себе… — только и смог выдать он.
На крыше заправки запел конденсатор снайперской винтовки Валери. Один выстрел — и голова X-01 разлетится вдребезги. Но Мо Бай поднял руку:
— Погоди, Валери. Не спеши. Гао Инь, проверь, на что способна эта «нежить».
Гао Инь кивнула. Она вскинула «Стингер» и открыла огонь. Восьмимиллиметровые стальные иглы забарабанили по броне X-01 со скоростью тысяча выстрелов в минуту. Искры летели снопами, но доспеху было плевать — он даже не пошатнулся.
Понимая, что пули тут бессильны, Гао Инь выпустила 35-миллиметровую кумулятивную гранату из подствольника. Снаряд угодил точно в синюю массу на груди. Грохнул взрыв. Когда дым рассеялся, все увидели, что биомасса даже не обуглилась.
Мо Бай присвистнул. Если плоть выдерживает прямое попадание кумулятивного заряда, этот монстр как минимум шестого ранга.
Гао Инь отступила, и вперед вырвался «Сяо Тянь Цюань». На спине робопса развернулась турель с 20-миллиметровой автоматической пушкой. Грохнул первый выстрел. Тяжелый вольфрамовый снаряд, летящий со скоростью больше километра в секунду, должен был прошить цель насквозь.
Но произошло невероятное. X-01 резко дернулась, подставляя под удар уцелевший плечевой щиток. Снаряд срикошетил, уходя в небо.
— Она еще и соображает? — пробормотал Мо Бай.
Робопес начал кружить вокруг врага, поливая его огнем из пушки. Но «зомби-броня» присела, уходя от очереди, выхватила из крепления на бедре тяжелый вибромеч с плазменной кромкой и… рванула вперед.
Она проигнорировала робопса. Её целью был Мо Бай. Тварь безошибочно определила лидера.
Мо Бай усмехнулся.
— Хочешь поиграть? Ну, давай.
В этот момент в левый бок X-01 ударил луч из электромагнитной винтовки Валери. Плечо вместе со щитом разлетелось в клочья, но монстр даже не замедлился. Он занес плазменный меч для сокрушительного удара.
Мо Бай не шелохнулся. Когда клинок уже начал падать, он просто поднял правую руку. Тонкая, невидимая глазу молекулярная нить натянулась перед ним. Механическая рука X-01, коснувшись её, отвалилась чисто, как отрезанная лазером. Плазменный меч выпал из мертвых пальцев.
Мо Бай перехватил трофейное оружие в воздухе.
— Моя очередь, — коротко бросил он и одним взмахом снес шлем доспеха.
Но кошмар не закончился. И отрубленная кисть, и голова, и само тело выпустили сотни синих нитей. Они судорожно тянулись друг к другу, пытаясь вновь срастись в единое целое.
— Живучая сволочь, — Мо Бай с интересом наблюдал за тем, как обрубки пытаются воссоединиться.