Глава 396. Разведка Денвера
Северная Америка, Хуарес, база «Колумб».
— Что? В секторе Денвера творится неладное? Массовые исчезновения войск с обеих сторон, а выжившие в панике покидают зону боевых действий? — Мо Бай перевел взгляд на Винсента. Тот выглядел предельно серьезным.
— Именно так, — подтвердил Винсент. — Я постоянно мониторю сети связи Западной Федерации и Анклава. Даже с ограниченным доступом после взлома информации предостаточно. За последние сорок восемь часов Денвер превратился в настоящую информационную черную дыру. Целые подразделения вместе со штабами перестают выходить на связь. И их число растет в геометрической прогрессии.
Мо Бай недоверчиво нахмурился:
— Но ведь частицы Миновского и так превращают связь в ад. Плюс РЭБ, помехи… Разве не естественно терять контакт с войсками в такой мясорубке?
Стоявший рядом Андо покачал головой:
— Крупные игроки в Америке годами оттачивали тактику управления в условиях тотального подавления электроники. Хуарес, например, опирается на сеть низкоорбитальных цифровых спутников — пожалуй, самая продвинутая система на континенте. Западная Федерация использует лазерные ретрансляторы: дешево, сердито, но уязвимо для диверсантов. Анклав же — наследники Новой Америки — бьют мощными электроимпульсами, короткими кодированными вспышками. Сложные данные так не передать, но для приказов и позиционирования хватает.
Андо сделал паузу, выделяя главное:
— Несмотря на хаос, они всегда контролировали перемещения своих сил. Но два дня назад всё изменилось. Прямо из центра зоны столкновения поползла «слепота». Подразделения исчезают одно за другим. Скорость и масштаб этого процесса таковы, что штабы обеих сторон отдали приказ на немедленное отступление.
— Может, они просто перебили друг друга? — предположил Мо Бай.
Винсент был категоричен:
— Исключено. В обычной войне, захватив позицию, победитель закрепляется на ней. Здесь же связь обрывается у всех. Даже разведгруппы, посланные выяснить причину, не возвращаются. Сначала они думали, что работают спецотряды противника, но масштаб…
Винсент понизил голос:
— Кажется, в самом сердце битвы затаилась некая третья сила, которая пожирает обе армии, неуклонно расширяя свои владения.
Мо Бай впился взглядом в карту. Третья сила? Откуда? Кроме Федерации и Анклава, в регионе был только Хуарес, но Мо Бай хорошо знал положение дел у своих союзников. Орден «Розы» под началом Отто во многом зависел от поставок боеприпасов «Кан-Тао». Если бы они ввязались в драку, Мо Бай узнал бы первым. К тому же У Ча, пожив у «Рыцарей Розы», оставил в их сетях «троянца», позволяющего следить за передвижениями их войск. Никаких признаков подготовки к интервенции не было. Ни Отто, ни Вивиан не стали бы лезть в это пекло, пока не утихнет волна мутантов.
Тогда кто? Единственным, кто обладал достаточной мощью, была сама Корпорация «Кан-Тао», но это было абсурдом. Мо Бай знал возможности своих сил: их хватит для обороны, но для полномасштабного наступления против двух гигантов — пока нет.
— Нам нужны точные данные, — отрезал Мо Бай. — Есть идеи?
— Только одна, — ответил Винсент. — Отправить в Денвер разведгруппу. Я возглавлю её лично. Нужно увидеть всё своими глазами.
Мо Бай прикинул расстояние. Денвер был неблизко, но вполне в пределах досягаемости «Квинжетов» и винтокрылов. Если использовать «Квинжет» с системой оптического камуфляжа, был шанс проскользнуть незамеченными. Раньше это было рискованно — вспомнить хотя бы инцидент в Бате, когда радары Анклава всё же засекли их, — но сейчас, когда на передовой воцарился хаос, шансы «пройти между струйками» значительно возросли.
— Хорошо, — кивнул Мо Бай. — Готовь группу. База обеспечит всем необходимым.
Закончив дела, Мо Бай, разминая затекшую шею, вернулся в свои покои. Он встал на платформу, и тонкие манипуляторы помогли ему снять легкий экзоскелет. Потянувшись, он направился в ванную, предвкушая отдых в горячей пене.
Спустя полчаса посвежевший Мо Бай, вытирая короткие волосы, вышел в спальню и замер. На его кровати, вольготно раскинувшись, лежала У Фэй.
— О, ты здесь? — обрадовался он. — Нашлась свободная минутка?
У Фэй, чья фигура в офицерской форме выглядела чертовски соблазнительно, лениво потянулась:
— Только что с совещания. Как раз Пространственный мост работал, перебрасывали припасы на «Колумб», вот я и решила заглянуть к тебе.
Мо Бай расплылся в улыбке и уже собрался прыгнуть к ней, но вдруг спохватился. Он виновато глянул в угол комнаты:
— Энни, будь добра, отвернись?
Лицо У Фэй мгновенно изменилось. В комнате кто-то есть? Женщина?!
Гнев уже готов был выплеснуться наружу, но тут она заметила странное движение. По одеялу, на котором она лежала, побежала цепочка крохотных вмятин от кошачьих лап. Маленькая черная кошка, Сяо Хэй, не спеша прошла мимо У Фэй, помахивая хвостом, и направилась в тот самый угол. Там кошка прыгнула прямо в пустоту, словно поднимаясь по невидимым ступеням, и улеглась в метре над полом, довольно зажмурившись.
У Фэй не успела ничего понять, как под Сяо Хэй проявились очертания огромного зверя. Многометровая черная пантера, всё это время дремавшая на ковре, приоткрыла один глаз. Вертикальный зрачок лениво скользнул по изумленной У Фэй, после чего хищник снова закрыл глаза. Пантера Энни и крохотная Сяо Хэй на её голове вновь растворились в воздухе, словно их и не было.
У Фэй почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её сильнейшей способностью было предчувствие опасности, но она не ощущала зверя, пока тот сам не показался. В тот миг, когда она увидела пантеру, её «чутье» буквально взвыло, сигнализируя о смертельной угрозе. Это был мутант как минимум восьмого ранга.
У Фэй ледяным взглядом уставилась на Мо Бая:
— И ты держишь это в своей спальне?
Мо Бай лишь беспомощно развел руками. Пантера Энни признавала только Сяо Хэй. А маленькая кошка, хоть и редко теперь забиралась к нему на плечо, всё еще предпочитала спать в его комнате. Так что восьмиранговая машина смерти просто устроила себе здесь логово.
Энни явно не собиралась уходить. Мо Бай криво усмехнулся, глядя на У Фэй:
— Может… переместимся в другое место?
Лицо У Фэй дернулось.
— Пропало всякое желание, — буркнула она, поднимаясь. — Вернусь в Киото, пока Пространственный мост не закрыли. Завтра утром совещание. Хм!
Накинув китель, она стремительно вышла из комнаты, напоследок бросив испепеляющий взгляд в пустой угол.
Мо Бай с тоской смотрел ей вслед. Он не винил её. Представить себе романтический вечер под присмотром невидимого восьмирангового хищника было действительно непросто. Это было… жутковато.
На следующее утро выяснилось, что У Фэй не успела на мост и, изменив график, заперлась в конференц-зале Мо Бая для участия в видеосвязи с Киото. Вытесненный из собственного кабинета, Мо Бай побродил по базе и понял, что ему решительно нечем заняться. И тут он вспомнил о разведке.
На взлетной полосе базы «Колумб» заканчивались последние проверки «Квинжета». Внутри отряд Винсента — сам командир, Андо и Валери — проверяли снаряжение. С ними была и Гао Инь, мастер управления кибертелами, вместе со своим «Сяо Тянь Цюанем».
В тот момент, когда аппарель уже начала подниматься, она вдруг замерла и снова пошла вниз. Изумленный Винсент увидел Мо Бая, чей вид выражал крайнюю степень уныния. Тот запрыгнул в десантный отсек, содрал с груди эмблему командира и сунул её в карман. Усевшись рядом с робопсом Гао Инь, он вздохнул:
— Есть кое-какие проблемы, нужно исчезнуть на пару дней. Я лечу с вами.
Винсент не успел вставить и слова, как стойки шасси тяжело просели. В кабине прибавилось как минимум две тонны веса. Лицо Винсента вытянулось, когда он увидел грациозно вошедшую в отсек огромную пантеру. Мо Бай лишь виновато махнул рукой. Винсенту оставалось только кивнуть и отправиться в кабину пилотов. Вскоре двигатели «Квинжета» взревели, и машина, плавно оторвавшись от земли, растворилась в небе.
Полет проходил в режиме радиомолчания на малой высоте. Мо Бай лениво поглаживал Сяо Хэй за ушком. Кошка довольно мурлыкала, а Энни под ней дремала. Эти двое, несмотря на колоссальную разницу в размерах, понимали друг друга без слов. Если бы не габариты Энни, их можно было бы принять за близнецов — редкая прихоть эволюции.
Энни жила у Мо Бая уже полмесяца. Он понемногу изучил её привычки: пантера уходила на охоту на пару часов в день, возвращаясь сытой и сонной. Судя по периодическим пропажам замороженного мяса из кухонных складов, Энни наведывалась и туда. Мо Бай не возражал, лишь бы она не начала охотиться на персонал.
Большую часть времени зверь следовал за Сяо Хэй. Если кошка сидела на плече Мо Бая, Энни была рядом, обычно в невидимости. В отличие от Сяо Хэй, с которой у Мо Бая была ментальная связь, Энни оставалась для него загадкой. Даже обладая силой восьмого ранга, он не всегда мог её учуять. Поразительно, но в режиме невидимости пантера ухитрялась почти не иметь веса — лишь легкое проседание пола выдавало её присутствие, когда она стояла на месте.
Для Винсента и остальных эта пантера была воплощением первобытного ужаса. Чувство того, что на тебя смотрит хищник такого уровня, заставляло их кровь стынуть даже в летнюю жару.
Загорелся зеленый индикатор — до цели пять минут. Новый отряд «Призрак» под началом Винсента начал финальную проверку. Мо Бай, сменив батарею в своем экзоскелете, достал из оружейной стойки новую винтовку «Стингер». Это оружие на жидком метательном веществе уже стало стандартом в «Кан-Тао».
Проверив баллон с топливом — полный, хватит на тысячу выстрелов, — и магазин на двести стальных игл калибра 8 мм, Мо Бай удовлетворенно кивнул. Винтовка обладала бешеной скорострельностью и завидной живучестью.
Винсент впервые видел Мо Бая с оружием в руках. Тот редко участвовал в прямых столкновениях, предпочитая командовать, да и сил восьмого ранга обычно хватало для самообороны с лихвой. Но в этот раз Мо Бай не собирался брать командование на себя. Он хотел быть просто бойцом, поэтому снарядился по полной, засунув в подсумки еще два запасных магазина.