Глава 394. Денвер
Гуань И наконец перешел к сути:
— Мы все полагали, что дальнейший рост — это расширение Сферы, установление контроля над всё большими объемами внешней энергии.
Все замерли. Разве это не было очевидным путем развития? К этому вела вся логика их предыдущих прорывов. Неужели они ошибались?
Гуань И покачал главой:
— Путь контроля над Сферой не является ложным. Но схватка с Шарлоттом открыла мне глаза: среди мутантов есть те, кто выбрал совершенно иную дорогу. Они не тратят силы на внешнее управление. Они используют иную методику взаимодействия с миром.
Улыбка Гуань И стала шире:
— Они впитывают внешнюю энергию, идеально резонирующую с их телом, и делают её частью собственной структуры.
Вивиан нахмурилась:
— Многие из нас пытались это делать. Но человеческое тело — не чета звериному. У них есть колоссальная масса и невероятная живучесть, чтобы служить сосудом. Мы же просто взорвемся.
Гуань И кивнул:
— Верно. Поэтому секрет Шарлотта не только в объеме, но и в сжатии. Он не просто копит энергию, он трансформирует своё тело под неё. Когда я коснулся его кожи, я понял: энергия внутри него больше не жидкая. Она твердая.
«Твердая?!» — Мо Бая осенило. Это же принцип хранения водорода! Газообразный водород неудобен как топливо. Жидкий — эффективнее, но требует давления. Но когда появилась технология твердотельных водородных батарей, наступила новая эра. А нынешние металлические водородные батареи Федераций и вовсе стали вершиной плотности энергии, уступая лишь ядерным элементам.
Значит, Шарлотт — это живая металлическая водородная батарея девятого ранга. Титан, чьё тело перековано под невероятное давление внутренней силы.
Гуань И продолжал объяснять:
— Обычно мастер восьмого ранга за счет Сферы контролирует в три-пять раз больше энергии, чем на седьмом ранге. На пике восьмого ранга этот показатель доходит до восьмикратного. Десятикратный предел — это потолок для большинства.
Гуань И вдруг хитро прищурился, как ребенок, нашедший тайник со сладостями:
— Но я не только почувствовал плотность энергии в этой обезьяне. Я понял, что он больше не хранит её в «точках концентрации» вроде сердца или даньтяня. Его энергия распределена равномерно по каждой клетке тела. Всё его тело — один сплошной накопитель.
Мо Бай во все глаза смотрел на Гуань И. Неужели этот безумец решил вывести формулу прорыва на основе ощущений от одного удара?
Гуань И перехватил взгляд Мо Бая и едва заметно подмигнул ему, после чего снова обратился к Вивиан:
— Мы, люди, вряд ли сможем превратить каждую клетку в аккумулятор. Но метод сжатия Ци... он применим и к нам. Сейчас я объясню вам принцип, а вы попробуйте адаптировать его под свои техники.
Объяснение заняло не более получаса. К тому моменту, как винтокрыл начал снижаться над базой в Панаме, Гуань И закончил лекцию.
Вивиан выглядела ошеломленной, но воодушевленной. Мо Бай же знал: Гуань И наверняка приберег самые опасные нюансы для внутреннего пользования. Он не стал расспрашивать друга при всех. Когда Вивиан улетела на вертолете «Рыцарей Розы», а У Ча отправили в госпиталь, Мо Бай подошел к Гуань И, оставшемуся на пустом летном поле.
— Выкладывай. Что ты не договорил?
Гуань И вздохнул, его лицо стало серьезным:
— Я не стал углубляться, потому что метод «тело как горн» смертельно опасен. Это лишь моя теория, выведенная из анализа структуры того монстра. Мы с ним слишком разные. Одно неверное движение при попытке сжатия — и тебя разнесет на куски. От человека не останется даже мокрого места.
Мо Бай сглотнул. Перспектива самопроизвольной детонации его не радовала.
— Но ты ведь не бросишь это?
— Я обсужу это с Сушан и младшими учениками, — ответил Гуань И. — Тело Сушан уникально, а мои ребята на пике седьмого ранга. Если мы начнем с простого сжатия Ци, это может помочь им прорваться на восьмой ранг без риска. А когда мы накопим данные, попробуем изменить структуру меридианов. В любом случае, я сообщу тебе о результатах. Не хотел говорить при Вивиан, чтобы ты не вздумал практиковать это в одиночку без присмотра.
Мо Бай кивнул, понимая заботу друга, но добавил:
— Ты ведь не доверяешь им до конца, верно?
Гуань И подтвердил:
— У Ча сейчас союзник, но за ним стоит Орган «Божественный дар». А Вивиан — представитель «Рыцарей Розы». Наши интересы на этом континенте могут разойтись в любой момент. Лишние козыри нам не помешают.
Мечник посмотрел на закатное солнце:
— Вивиан чертовски талантлива. Даже того, что я сказал о сжатии, ей может хватить, чтобы с вероятностью в сорок процентов пробиться на девятый ранг. Так что нам нельзя отставать.
Мо Бай поразился — Вивиан может стать легендой девятого ранга? Но если она может, то что насчет самого Гуань И?
— А ты? — прямо спросил он.
Гуань И уверенно улыбнулся:
— Дай мне пару месяцев. Я всё еще не смогу одолеть ту обезьяну в честном бою, но по крайней мере больше не буду выглядеть так жалко. В следующий раз я точно отрублю ему что-нибудь лишнее.
Мо Бай рассмеялся. Уверенность Гуань И была заразительна. Если он и Сушан достигнут девятого ранга, у них будет два супер-козыря. Даже «Великий мудрец» Шарлотт не сможет просто так диктовать им условия.
«Через пару месяцев и мои "Заку" пойдут в серию», — подумал Мо Бай. Пятнадцатиметровые стальные монстры, вооруженные тяжелыми рельсотронами, станут весомым аргументом в любом споре. К счастью, Артур и его посланники оказались разумными существами, с которыми можно договориться. По крайней мере, их слово стоило больше, чем обещания политиков старого мира.
*
Северная Америка. Бывший штат Колорадо, Денвер
Там, где когда-то высились небоскребы, теперь громоздились горы обломков. Город задыхался в серой мгле из пыли и дыма. Тишину разрывали лишь редкие вспышки — трассеры пуль, хвосты ракетных снарядов. Воздух был пропитан гарью и ядовитыми испарениями凝固汽油 — без респиратора человек терял сознание через десять минут.
Несколько темных фигур бесшумно скользили среди руин. На их закопченной силовой броне виднелись знаки отличия Анклава — наследников былого величия Новой Америки. Солдаты двигались слаженно, профессионально, используя каждый обломок стены как укрытие.
Вскоре отряд из пяти человек достиг перекрестка, ставшего ареной недавней кровавой бойни. Растрескавшийся асфальт был завален остовами сожженной техники: бронемашины, танки M1A1. По маркировке можно было понять, что здесь столкнулись две силы: Анклав и Западная Федерация. Судя по всему, победа осталась за последними — на другой стороне улицы два бронированных бульдозера с эмблемой синего щита Федерации расчищали путь, сбрасывая остовы машин в кювет.
В паре километров за ними виднелись огни лагеря — Федерация стягивала силы.
Командир отряда Анклава жестом приказал остановиться. В ста метрах от них возвышался главный повод для беспокойства — шестнадцатиметровая стальная громада. Граненый шлем мехи медленно поворачивался, сканируя окрестности синими линзами электронных глаз.
Это был «Джим-II», основной боевой доспех Федерации. В этой войне «Джимы» стали настоящим кошмаром для Анклава. Статистика была неумолима: за уничтожение одного «Джима» Анклав платил жизнями шести пилотов в силовой броне X-01. Даже для ресурсов Анклава такая цена была запредельной.
Однако целью отряда не было уничтожение мехи. Командир кивнул бойцам и прошептал в рацию:
— Не беспокойтесь. Концентрация частиц Миновского здесь такая, что её можно увидеть невооруженным глазом. Вкупе с РЭБ наши сигналы не засекут и со ста метров. Начинаем.
Один из бойцов достал из рюкзака легкий беспилотник с складными крыльями, другой — развернул пусковую направляющую. Дрон, сделанный из композитов и плотного картона, чтобы не отражать радиоволны, со свистом ушел в небо.
Миниатюрный пропеллер тянул дрон вперед, огибая警戒 бульдозеры и возвышающегося «Джима». БПЛА направился в сторону скопления войск Федерации.
Через несколько секунд экран оператора подернулся рябью и погас. Из-за частиц Миновского связь оборвалась уже через триста метров. Командир лишь вздохнул — такова была реальность современной войны. Дрон летел по инерции, следуя заложенной программе.
Прошло две минуты томительного ожидания. Внезапно на терминале командира вспыхнул мощный сигнал, пробившийся сквозь шум, словно яркая ракета в ночном небе. Передатчик на дроне активировался.
— Задача выполнена. Отходим! — скомандовал офицер.
Но Федерация тоже засекла всплеск. Голова «Джима-II» дернулась, из паза на шлеме выдвинулась тонкая антенна активного сканирования. В условиях помех Миновского радар работал лишь на коротких дистанциях, но он мгновенно выдавал позицию врага, раскрывая при этом и саму меху.
— Ложись! — заорал командир.
Спустя секунду серия 76-миллиметровых фугасов разнесла стену, за которой они прятались. Двоих солдат Анклава подбросило в воздух, их тела перекрутило взрывной волной и швырнуло на камни.
Командир нырнул в дренажную канаву, на ходу выбрасывая две дымовые гранаты со спецсоставом. Густой красный дым не только скрывал тепловой след, но и на короткое время блокировал радары «Джима». Но это лишь обозначало их примерный район. Очередь из автопушки вспорола дым, вырывая куски бетона.
— Сколько еще?! — перекрывая грохот, крикнул командир. Связь в дыму не работала, приходилось орать во всю глотку.
Связист, прижавшийся к земле в паре метров, ответил:
— Двадцать секунд, сэр!
Договорить он не успел. Пять снарядов накрыли его позицию, превратив человека в кровавое месиво вместе с рацией.
— Проклятье... — прохрипел командир. Двадцать секунд? У них не было и десяти.
И тут он увидел нечто невероятное. Последний выживший боец его отряда выкатился из дыма. На его плече лежала короткая, толстая труба — пусковая установка противотанковой ракеты ближнего боя.