Глава 392. «Великий мудрец» Шарлотт
«Мировое Древо», обладающее собственным разумом и называющее себя Артуром, — это растительная форма жизни, способная перекраивать генетический код и порождать целые расы. Мо Бай осознал, что после встречи с квантовым могуществом Адама это была вторая сила, способная не просто изменить, а буквально пересоздать или уничтожить мир.
Свободное редактирование генома, создание новых видов... Мощность, о которой Мо Бай прежде не смел и мечтать, принадлежала какому-то дереву. Это было трудно принять.
Семь осколков кометы. Первый породил цифрового бога — суперкомпьютер, управляющий квантовой запутанностью, временем и материей. Второй — Мировое Древо, властелина жизни и плоти.
«А что принес третий осколок?» — эта мысль не давала Мо Баю покоя. Наконец, он нашел момент, чтобы задать вопрос, который мучил его больше всего.
— Твой отец, Артур... и то колоссальное чудовище из Тихого океана, с которым он сражается. Кто оно такое?
Веселая улыбка исчезла с лица Элис. Её мягкие вертикальные зрачки снова сузились в тонкие щели. Она долго молчала, прежде чем ответить:
— То, что ты знаешь о его существовании — неудивительно. У людей остались средства наблюдения, да и шума он производит немало. Но то, что ты знаешь о его происхождении из глубин океана... это впечатляет.
В её глазах снова вспыхнул странный свет. Она посмотрела на Мо Бая с какой-то печальной иронией и вздохнула:
— Но если человечество в его нынешнем состоянии не может выдержать даже скромное звериное поветрие, у вас просто нет права голоса в подобных делах. У вас нет квалификации, чтобы вмешиваться.
Мо Бай смотрел в её сияющие глаза и внезапно что-то понял.
— Твои глаза светятся, когда ты используешь свой природный дар, верно? — спросил он, прищурившись.
Элис замерла. Она не понимала, к чему он клонит. Мо Бай продолжил:
— Вчера я гадал, в чем твоя уникальность. Ты — творение Артура, значит, у тебя должна быть особая роль. Я думал, ты — «заклинатель зверей», связующее звено, позволяющее отцу управлять ордами на расстоянии. Его голос и уши.
Элис кивнула:
— В целом, ты прав. Но, судя по твоему тону, у тебя появилась иная теория?
Мо Бай окинул взглядом долину, где продолжались две неистовые схватки, и снова посмотрел на кентавра.
— Артур занимается генетической компиляцией. Ты — гибрид человека и лошади. Энни — смесь леопарда, кошки и хамелеона. Виверна Мэтт — вероятно, плод союза ящера и древнего птеродактиля. Но есть кое-кто другой. Тот, кто эволюционировал сам. Первородный вид. Странно, что твой отец послал не только своих созданий, но и того, кто ему не принадлежит. Кому он доверяет настолько, чтобы сделать своим представителем?
В глазах Элис отразилось подлинное изумление.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, — осторожно произнесла она.
Мо Бай вздохнул:
— Когда твои глаза светятся, ты используешь телепатию. И каждый раз перед ответом ты медлишь пару секунд. Я думал, ты подбираешь слова на человеческом языке, но теперь вижу: ты советуешься с кем-то здесь. Ты не посол. Ты — переводчик. А истинный представитель Артура — тот, кто понимает нашу речь.
Элис перестала притворяться. Она весело захлопала в ладоши.
— Поразительно! Я как раз спорила с ним, как скоро ты это поймешь. Только тогда мы сможем говорить о действительно важных вещах. Не думала, что это займет всего пару минут. Видимо, я слишком часто пользовалась даром.
Мо Бай покачал головой:
— На самом деле, это не моя заслуга. У Ча — мастер ментальных сил. Он подал мне знак, что ты постоянно поддерживаешь телепатическую связь с кем-то еще. Мне оставалось лишь вычислить, кто это. И, как ни странно, это именно тот, кто сейчас занят игрой с Вивиан.
Мо Бай набрал в легкие воздуха и крикнул во весь голос:
— Я ведь прав, господин Шарлотт?!
Вивиан, которую огромная горилла гоняла по всей долине, на мгновение замерла. Эта заминка чуть не стоила ей жизни — массивная лапа едва не превратила её в кровавое пятно. Увернувшись в последний миг, она в шоке уставилась на Мо Бая. Что? Эта ходячая гора мускулов — лидер звериного поветрия?
Прежде чем она успела осознать это, небо над ней потемнело. Огромная ступня обрушилась вниз. Вивиан исчезла в миг столкновения, появившись уже на спине Шарлотта. Она взбежала по его телу под углом девяносто градусов, и её рапира, окутанная сиянием энергии, устремилась к глазу гориллы. Она не верила, что даже глазные яблоки этого монстра защищены барьером.
Но стоило клинку почти коснуться цели, как Шарлотт зажмурился и широко разинул пасть. Ультразвуковой удар чудовищной мощи, способный крошить железобетон, ударил Вивиан в упор. Её защитный экран из искр разлетелся, а кончик рапиры лишь бессильно скользнул по веку гориллы, оставив едва заметную царапину.
Разница в мощи была ужасающей: Вивиан со сломанными ребрами против Шарлотта, который даже не моргнул. И тут произошло неожиданное. Огромная горилла внезапно потеряла интерес к девушке. Шарлотт рванулся к Мо Баю. Одной рукой он подхватил Элис, а вторую, сжатую в кулак размером с кузнечный молот, обрушил на Мо Бая.
Бум!
Вокруг Мо Бая вспыхнула тонкая пелена света. Его «Стена Плача» — барьер из пространственного смещения, которым он так гордился. Он был уверен, что даже Гуань И не сможет пробить его с одного удара. Но реальность оказалась жестокой.
Кулак Шарлотта нес в себе такую концентрацию энергии, что пространственная стена пошла трещинами. Отдача от разрушения структуры ударила по самому Мо Баю — он брызнул кровью.
Невозможно! Один удар разрушил его абсолютную защиту! А горилла уже заносила руку для второго удара.
Мо Бай, превозмогая боль, сложил руки. Вокруг него из светящихся линий соткался идеальный «Куб», заключая его в стабильную пространственную структуру. Его силуэт размылся, пытаясь уйти в иное измерение. И в этот миг кулак, наделенный мощью в десятки тысяч тонн, обрушился вновь.
Пространственный «Куб» не выдержал. Молекулярные нити лопались одна за другой. Кулак впечатался в землю, образовав воронку глубиной в пятнадцать метров. Но произошло невероятное: в центре кратера на миг мелькнула призрачная фигура. Кулак Шарлотта прошел сквозь Мо Бая, словно сквозь туман.
Однако когда ударная волна разошлась, превращая камни в пыль в радиусе ста метров, Мо Бай рухнул на дно воронки. Его кожа лопалась, кости были покрыты трещинами.
Он использовал пространственный сдвиг, чтобы вытолкнуть свое тело из текущего измерения. Но базовые законы его способностей запрещали долгое нахождение живой материи в подпространстве. Его вышвырнуло обратно почти мгновенно.
Даже за долю секунды давление иного измерения едва не разорвало его на атомы. Если бы не дополнительный слой смещенных щитов, от него остался бы только кровавый туман.
Мо Бай снова сплюнул кровь, не в силах пошевелиться. Он с ужасом увидел, как огромная ладонь Шарлотта опускается, чтобы схватить его.
И когда отчаяние уже захлестнуло его, с неба сорвалась ослепительная лазурная дуга. Дуга длиной в десятки метров прочертила воздух и с глухим ударом врезалась в руку Шарлотта. Косая волна ледяного ветра и тысячи «штормовых лезвий» впились в шкуру монстра.
То, что произошло дальше, лишило всех дара речи. В месте соприкосновения клинка и тела гориллы начали стремительно расти кристаллы льда. В мгновение ока тридцатиметровый исполин превратился в ледяную статую высотой с десятиэтажный дом.
В пятистах метрах от них Гуань И тяжело дышал, опираясь на Попирающий небеса. Его руки дрожали. Позади него виверна Мэтт билась в ярости — её лапы были намертво вморожены в землю. Ящер изрыгнул поток пламени на собственные конечности, освобождаясь, но его лапы потеряли чувствительность.
Гуань И пытался выровнять дыхание, готовясь к новому удару, но лед на центральной статуе внезапно взорвался. Шарлотт вырвался из ледяного плена. Его взгляд устремился на парящего в воздухе воина, и на морде гориллы проступила ухмылка.
С оглушительным ревом Шарлотт выпрямился и нанес удар в небо. Его кулак заполнил весь обзор Гуань И, словно на него обрушился сам мир. Воздух вокруг воина мгновенно стал плотным, как бетон, лишая его возможности пошевелиться.
В этот миг Гуань И осознал страшную правду: эта обезьяна — не восьмого ранга.
Когда сокрушительный удар уже готов был стереть воина в порошок, перед ним вспыхнул колоссальный серебристый щит, сияющий ярче солнца. У Ча возник рядом с Гуань И, подхватил его, и в ту же секунду щит разлетелся вдребезги. Оба мастера, словно пушечные ядра, рухнули на землю, подняв столб пыли, и затихли.
Единственной, кто еще стоял на ногах (хотя и с трудом), была Вивиан. Она смотрела на происходящее с широко открытым ртом.
Три удара. Шарлотт тремя ударами уничтожил абсолютную защиту Мо Бая, вышвырнул его в иное измерение и впечатал Гуань И с У Ча в землю. Кто это, черт возьми, такой?
Великий Мудрец, Равный Небу? Сунь Укун во плоти?
Шарлотт не стал продолжать атаку. Он с интересом разглядывал свой кулак, скалясь в довольной улыбке. Но внезапно его взгляд застыл. На руке, там, куда пришелся удар Гуань И, виднелась тонкая кровоточащая царапина. Заметив, что виверна Мэтт пытается подобраться к кратеру, где лежали Гуань И и У Ча, горилла предостерегающе рыкнула. Дракон нехотя отступил.
Элис подошла к едва стоящему на ногах Мо Баю. Тот выглядел как сломанная кукла: силовая броня превратилась в хлам, тело было в кровоподтеках. Девушка-кентавр посмотрела на него сияющими глазами.
— Шарлотту очень любопытно, как ты уклонился от его второго удара. Он говорит, что при случае хотел бы обсудить это с тобой.
Мо Бай сплюнул кровь.
— Значит... этот Шарлотт и есть истинный лидер? А ты лишь голос?
Элис развела руками:
— Именно. В иерархии отца Артура правит право сильного. Господин Шарлотт — сильнейший среди нас. Фактически, во всей Южной Америке он второй после самого отца.
«Второй после бога?» — Мо Бай внутренне содрогнулся. Сила этой обезьяны была иного порядка. Один против четверых мастеров восьмого ранга — и легкая победа. Гуань И, считавшийся вершиной восьмого ранга, внезапно обнаружил, что между ним и девятым рангом лежит непреодолимая пропасть.
Мо Бай почувствовал, как Ци начинает циркулировать, останавливая внутреннее кровотечение. Он увидел Вивиан, которая, прихрамывая, шла к ним.
— Как там Гуань И и У Ча? — сипло спросил он.
Элис прислушалась к ментальному шепоту гориллы.
— Живы. Тот человек с мечом нанес отличный удар. Он первый, кто смог действительно ранить Шарлотта. Холод и резонанс ослабили последний удар кулака, так что кости ваших друзей целы. К тому же, серебряный щит принял на себя основную мощь. Скоро они сами выберутся.
Мо Бай облегченно выдохнул и сел прямо на землю.
— Если этот ваш «Сунь Укун» такой крутой, что мог размазать нас в одиночку, зачем был нужен этот цирк с «двумя победами из трех»?
Элис улыбнулась:
— Господин Шарлотт хотел увидеть предел человеческих сил. Результат его впечатлил. Даже если вы не сильнейшие из своей расы, вы доказали, что у человечества есть право занимать свое место в новом мире. Этого достаточно.