Глава 391. Две победы из трех
Мо Бай посмотрел на Элис с явным недоумением.
— Ты говоришь, что Энни не будет сражаться? И ты серьезно намерена выставить этих двоих против нас четверых?
Элис ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Изначально я планировала устроить состязание по вашим человеческим правилам: две победы из трех. Вам нужно было одолеть двоих из троих. Но раз Энни отказывается, я уважаю её выбор. Считайте, что первый раунд за вами. Теперь вам достаточно победить либо Мэтта, либо Шарлотта.
Мо Бай с сомнением покосился на виверну, уже поднявшуюся у кромки воды, и на колоссальную гориллу, лениво наблюдавшую за ними со склона.
— Любого из них? — уточнил он.
Элис кивнула и указала на огромного ящера, на чьей морде застыло подобие плотоядной ухмылки:
— Мэтт жаждет боя. Вчера ему не дали развернуться, и теперь он хочет скрестить мечи с вашим сильнейшим воином. Ты ведь не против?
Мо Бай проследил за тяжелой поступью виверны. «Мэтт», значит.
— Что ж, раз нам нужно одолеть лишь одного, мы принимаем вызов. Хотя это и дает нам преимущество. Но что будет, если мы победим?
Элис улыбнулась:
— В случае вашей победы нынешнее звериное поветрие лишится своей ярости. Мутанты восьмого ранга и выше больше не будут атаковать людей первыми. Но если проиграете... Завтрашний штурм будет вестись в полную силу. Все высшие мутанты, включая этих троих, обрушатся на ваши стены.
Лицо Мо Бая помрачнело. Он прекрасно понимал: оборона Панамы и так трещит по швам. Не примени Вивиан ядерные заряды, фронт был бы прорван еще вчера. Очевидно, Элис и её подопечные вчера даже не старались. Если бы эти чудовища вступили в бой всерьез, никакие укрепления бы не помогли.
Однако Мо Бай не был уверен в успехе. Элис подразумевала поединки один на один. Кому-то из них придется выйти против этой крылатой горы в одиночку. Глядя на ящера, который был выше любого мехи, Мо Бай не чувствовал и тени уверенности.
В этот момент Гуань И поднялся со своего места. Его голос прозвучал низко и твердо:
— Предоставьте это мне.
Мо Бай почувствовал странное облегчение. Раз Гуань И вызвался сам, значит, у него есть план.
— Ты уверен? — тихо спросил он.
Гуань И внезапно усмехнулся:
— Не скажу, что победа в кармане, но проигрывать я не собираюсь.
Мо Бай наблюдал, как воин медленно разматывает ткань с рукояти своего клинка — Попирающего небеса. Сердце сжалось. Он слишком хорошо знал Гуань И: такие слова означали готовность идти до конца, даже ценой собственной жизни. Очевидно, мощь этой виверны была даже выше, чем он предполагал.
Когда Гуань И направился навстречу Мэтту, который уже разевал зубастую пасть, Мо Бай заметил неладное. Огромная горилла на другом конце долины тоже пришла в движение. Каждый её шаг оставлял в земле глубокую воронку. На морде чудовища читалось нечто вроде предвкушения, а пасть растянулась в жутковатом оскале.
Мо Бай резко обернулся к Элис:
— А эта обезьяна почему идет сюда?!
Элис посмотрела на него с искренним удивлением:
— Я же сказала: вам нужно победить Мэтта или Шарлотта. Но как вы узнаете, кого из них легче одолеть, если не сразитесь с обоими?
«Да ты издеваешься!» — пронеслось в голове у Мо Бая. Оказывается, «любой из них» означало бой с обоими одновременно! Логика этой девушки-кентавра была поистине инопланетной, но спорить с ней сейчас было бесполезно.
Прежде чем Мо Бай успел что-то предпринять, вперед вышла Вивиан. Её голос был холоден как лед:
— Я возьму гориллу на себя. Я быстрее, так что смогу её отвлечь. Мо Бай, пусть господин Гуань И покончит с ящером как можно скорее.
Мо Бай посмотрел на Гуань И, уже стоящего перед драконом, и кивнул. Против таких гигантов его собственные способности были менее эффективны, а Вивиан обладала феноменальной скоростью и маневренностью. Она должна была продержаться.
Так определились пары: Гуань И против виверны Мэтта, и Вивиан против колосса Шарлотта. «Шарлотт? Странное имя для такого монстра, — подумал Мо Бай. — Неужели это самка?»
Битва началась без предупреждения. Мэтт взмахнул исполинскими крыльями и в мгновение ока взмыл на стометровую высоту. Мо Бай ахнул — такая скорость для подобной туши была немыслимой. Судя по всему, этот ящер владел силой Ветра, но вчерашнее пламя говорило о том, что он — биэлементаль. Истинный дракон-мутант.
В небе Мэтт широко разинул пасть. В его горле сформировался сгусток сжатого воздуха, который снарядом обрушился на Гуань И. В отличие от вчерашнего дня, в этом заряде не было пламени — похоже, Мэтт не хотел задеть Элис и Мо Бая, стоявших всего в полусотне метров.
Тем не менее, Мо Бай видел, как внутри воздушной сферы бешено вращаются лезвия сжатого воздуха. Если эта штука коснется земли, на её месте останется кратер глубиной в десяток метров.
Гуань И, не дрогнув, вскинул Попирающий небеса. Простой восходящий взмах — и навстречу снаряду вырвалась лазурная дуга Ци. В момент столкновения воздушная сфера взорвалась мириадами серповидных лезвий, которые разлетелись во все стороны, срезая камни и деревья. Часть из них неслась прямо на Мо Бая и Элис.
К удивлению Мо Бая, огромная рука Шарлотта в мгновение ока оказалась перед Элис, закрывая её от осколков. Острые как бритва воздушные лезвия, способные рубить сталь, даже не оставили следа на его густой шерсти.
Мо Бай нахмурился. Кажется, Шарлотт не слишком жаждал драться с Вивиан. Он недовольно рыкнул на парящего в небе Мэтта. Тот обернулся, взмахнул крыльями и взмыл еще выше, к самым облакам. И тут Гуань И совершил невозможное — он тоже начал подниматься в воздух. Мо Бай впервые видел, как воин летит.
Мастера седьмого ранга могли совершать затяжные прыжки или на мгновение зависать в воздухе, используя внешние силы: Мо Бай создавал пространственные опоры, У Ча левитировал за счет телекинеза. Но Гуань И действовал иначе. Вокруг него закружились лазурные потоки воздуха; он буквально оседлал ветер, направляя его потоки так же искусно, как маги древности.
В небе завязалась яростная схватка. Потоки Ци и воздушные снаряды сталкивались, порождая громовые раскаты. Казалось, сами небеса вот-вот обрушатся на землю.
Тем временем Шарлотт, явно нехотя, направился к Вивиан. Он пригнулся и издал низкий рык. В ту же секунду мощная звуковая волна, ставшая почти осязаемой, обрушилась на девушку, буквально сковывая пространство вокруг неё. Вивиан побледнела. Её рапира замелькала, создавая перед ней щит из сотен светящихся точек — «Звездный заслон». Звуковая волна ударила в него, рассыпаясь мириадами энергетических искр.
Вивиан была в ужасе. Простой рык этой обезьяны действовал как акустическая пушка, вызывая высокочастотный резонанс воздуха. В зоне поражения всё превращалось в пыль. Её хваленая скорость была бесполезна против такой площади атаки, игнорирующей любую защиту.
Лишь её мастерство и энергетический щит позволили ей уцелеть. Вивиан рванулась в сторону, оставив после себя несколько остаточных изображений, и возникла прямо за затылком гиганта. Кончик её рапиры, сияющий ослепительным светом, устремился к шее гориллы.
Раздался резкий металлический звон, похожий на звук сломанной иглы. Остаточные изображения исчезли, а Вивиан с глухим стоном отлетела прочь, словно мячик, по которому ударили битой. Она пробила собой несколько деревьев и исчезла из виду.
Мо Бай мгновенно понял, что произошло. В момент удара по шкуре Шарлотта прошла рябь — это был энергетический барьер, подобный тому, что он видел у Логана «Короля Гигантов». Мо Бай изучал этот феномен: это была почти непробиваемая стена. Пока у владельца есть силы, он неуязвим. Более того, барьер возвращал почти сто процентов урона атакующему. Если твой удар не превышает предел прочности барьера, ты просто бьешь самого себя.
«Проклятье, — подумал Мо Бай. — Да тут никто, включая Гуань И, не сможет пробить такую защиту!» Сила этой обезьяны была за пределами логики.
Вивиан едва успела выбраться из глубокой борозды в земле, как почувствовала, что гора идет на неё. Шарлотт, весящий тысячи тонн, несся вперед, сотрясая долину. Вивиан мгновенно переместилась, и вовремя — кулак размером с внедорожник впечатался в землю там, где она стояла секунду назад. Удар образовал воронку десятиметрового диаметра. Осколки камней, разлетевшиеся со скоростью пулеметных пуль, изрешетили всё в радиусе ста метров.
Удар этой обезьяны был сопоставим с выстрелом 155-миллиметровой гаубицы. У Мо Бая зачесались зубы от бессилия. Это был не мутант, а какой-то супер-робот, Девастатор из плоти и крови.
И теперь эта живая гора гонялась по всей долине за крошечной фигуркой, которая постоянно телепортировалась. Пейзаж стремительно превращался в лунную поверхность, испещренную кратерами.
Мо Бай нервно потирал виски. Над головой небо разрывали дракон и человек, а на земле гигантская обезьяна пыталась прихлопнуть девушку. Весь этот сюрреализм дополняла Элис, которая весело смеялась, глядя на происходящее.
А в стороне, лениво вытянувшись, лежала пантера Энни. Её длинный хвост игриво щекотал Сяо Хэй, уютно устроившуюся у неё на голове. Обе кошки, большая и маленькая, даже не удосужились взглянуть на битву, способную сотрясти мир.
Мо Бай, несмотря на тревогу, решил заговорить с Элис:
— Твой отец, Мировое Древо... Артур. Как он создал тебя и Мэтта? У него есть какая-то лаборатория?
Элис посмотрела на Мо Бая как на сумасшедшего:
— Лаборатория? Ты серьезно? Он — дерево, а не человек.
Мо Бай готов был провалиться сквозь землю от неловкости.
— Ну, может, какие-то инкубаторы, как у высших мутантов?
Это заставило Элис удивиться:
— Ты знаешь, как размножаются высшие мутанты? Значит, ты не из Северной Америки. Здесь почти нет человекоподобных мутантов. Ах да, ты из Азии. Там их много? Логично, до апокалипсиса там было больше всего людей. Неудивительно, что ты слышал об инкубаторах.
Мо Бай с любопытством спросил:
— Твой отец хорошо знает повадки других существ?
Элис кивнула, а затем покачала головой:
— В Южной Америке в первый год после великих перемен было много мутантов. Но позже животные, прошедшие эволюцию, взяли верх. Когда Артур пробудился, он начал поглощать тела существ в радиусе своего влияния, анализируя их гены и впитывая остатки сознания. Свои первые гибриды он вырастил из собственных семян. Энни — венец той эпохи. Было много неудач, существ, чьи гены распадались. Но отец продолжал собирать генетический материал всей планеты. К сегодняшнему дню он изучил почти всё живое в Южной Америке, кроме обитателей глубин. Теперь он создает виды, идеально приспособленные к новому миру. Словно садовник, выводящий новые сорта цветов.
Мо Бай посерьезнел. Мировое Древо занималось чем-то невероятно масштабным и опасным. Новые виды — это всегда неопределенность. Адам из Органа «Божественный дар» считал, что хаотичная эволюция уничтожит планету. И, похоже, деятельность Артура была одним из ключей к этому пророчеству.