Глава 389. Приглашение
Чтобы унять внутреннюю дрожь, Мо Бай схватил рацию:
— Передайте базе «Колумб»: запустить новую линию по производству электромагнитных зенитных орудий. Немедленно!
Он злобно сплюнул.
— Раз мы не можем туда пройти, значит, сделаем так, чтобы они не сунулись к нам. Я утыкаю эту чертову гору рельсотронами так, что места живого не останется. Если эта ящерица решит прилететь — превращу её в дуршлаг!
Гуань И лишь закатил глаза. Он прекрасно понимал: Мо Бай просто храбрится от страха.
Не жалея крышек, Мо Бай развернул бурную деятельность. Новые сборочные линии строились и в «Колумбе», и прямо здесь, на горе Анкон. Детали доставлялись через «Пространственный мост» из Азии и тут же монтировались на новые огневые позиции.
На третий день после взрывов, когда радиационная пыль окончательно осела, над базой снова взвыли сирены. Но в этот раз это не была орда. Виновником переполоха стал гигантский крылатый ящер, величественно парящий в небесах.
Твою мать, вблизи он казался еще огромнее. Размах крыльев — добрых восемьдесят метров. Издалека он напоминал птеродактиля, но вблизи стало ясно: это существо куда мощнее и массивнее. Его тело покрывала иссиня-серая чешуя, отливающая стальным блеском.
Не дожидаясь приказа Мо Бая, зенитки молчали, лишь сопровождая цель стволами. Дракон сделал несколько кругов и плавно опустился на равнину в полукилометре от укреплений. Он замер, вперив алые очи в человеческие позиции, а затем широко раскрыл пасть.
Р-Р-Р-А-А-А!
Пронзительный, леденящий душу рев пронесся над Панамой. Звук был настолько мощным, что солдаты едва не лишились слуха. Но страшнее был ментальный удар: у многих на мгновение замерло сердце, а бойцы ниже пятого уровня почувствовали, как подгибаются колени. Воля к сражению испарилась, сменившись первобытным ужасом.
— Ну и глотка у этой ящерицы! — воскликнул Мо Бай, с трудом сохраняя спокойствие. — Настоящее подавление аурой. Если он рявкнет так во время атаки зверей, эффективность нашей обороны упадет на четверть.
Впрочем, дракон явно не собирался нападать. Иначе он не пришел бы один.
Не успели Мо Бай и Гуань И обсудить ситуацию, как из джунглей вышла еще одна фигура. Солдаты на стенах пооткрывали рты от изумления. Это была колоссальная черная горилла. Она была даже выше дракона, когда тот стоял на четырех лапах — метров тридцать в высоту. По сравнению с ней новый робот «Заку» от «Кан-Тао» высотой в пятнадцать метров казался младшим братишкой, едва доставшим ей до пояса.
Очередное «твою мать» само просилось на язык. Что это за зверь? Кинг-Конг во плоти?
Под громоподобный топот исполинская обезьяна подошла к дракону. Она окинула ящера взглядом, а затем внезапно отвесила ему тяжелую затрещину. Дракон пошатнулся, едва не повалившись на бок, и яростно зашипел, но горилла лишь фыркнула, игнорируя его гнев.
Затем обезьяна сделала несколько шагов к горе Анкон. Солдаты чувствовали дрожь земли каждой клеточкой тела. Горилла окинула человеческие укрепления презрительным взглядом, и тут началось самое странное.
Она подняла свои огромные ручищи и начала… жестикулировать. Её движения были резкими, ломаными, она извивалась всем телом, словно исполняя какой-то дикий танец. Это выглядело так нелепо, будто гигантская обезьяна решила повторить тренды из соцсетей старого мира.
Мо Бай застыл, недоуменно почесывая затылок. Он повернулся к Гуань И, лицо которого выражало крайнюю степень озадаченности.
— Слушай, ты разбираешься в стилях танца? Она что, всерьез пришла сюда, чтобы показать нам мастер-класс по брейк-дансу?
Гуань И лишь злобно зыркнул на него, пообещав разобраться позже, и обратился к подошедшему У Ча:
— Ты у нас мастер ментальных сил. Можешь понять, что эта обезьяна пытается нам сказать?
У Ча посмотрел на него так, будто Гуань И спросил, умеет ли он говорить на языке глухонемых макак.
— Ты за кого меня принимаешь? За специалиста по сурдопереводу для приматов?
— Тогда какой от тебя прок?! — вскипел Гуань И.
— Вы сами меня позвали, — пробурчал У Ча. — Я не напрашивался.
Прежде чем Гуань И успел взорваться, У Ча быстро добавил:
— Хотя я не понимаю её жестов, ясно одно: они пришли не воевать. За все месяцы осады они не показывались, значит, наши укрепления их не интересуют. Их визит связан с чем-то другим.
Не для драки? Но жесты гориллы становились всё более нервными, а выражение морды — тревожным. Что ей нужно?
В этот момент в наушниках раздался голос Чжан Хунъаня:
— Не знаю, совпадение ли это, но та девочка-кентавр только что пришла в себя.
Мо Бай и Гуань И одновременно вскинули головы. Они переглянулись и хором произнесли:
— Они пришли за ней?
Чжан Хунъань замялся.
— Ну… как-то это странно. Они же совсем разных видов. Да и размеры… кхм… несопоставимы.
Мо Бай одарил его испепеляющим взглядом. У этого типа в голове всегда была одна пошлость.
— Кентавр явно не результат ядерного взрыва. Она была такой и раньше. Значит, она из их лагеря. Это многое объясняет.
У Ча кивнул:
— Судя по всему, она не боец. И вряд ли принадлежит к какому-то многочисленному виду. Значит…
Гуань И посмотрел на исполинов внизу.
— Эта малютка — их товарищ?
Звучало дико. Крошечный кентавр ростом с пони и два монстра размером с небоскреб — друзья?
Горилла, не дождавшись ответа, окончательно потеряла терпение. Она вскинула свои длинные руки и с чудовищной силой обрушила их на землю. БУМ! От удара гора содрогнулась, словно при землетрясении. В штабе на самой вершине подпрыгнули чашки с кофе. И это при том, что до места удара было два километра!
С такой силой эта обезьяна могла бы разнести всю оборону горы Анкон как карточный домик. И это восьмой уровень? Кажется, они сильно недооценили мощь этих существ.
Пока Мо Бай колебался, рядом раздался спокойный голос У Фэй:
— Выведите кентавра. Посмотрим на их реакцию. Это единственный способ узнать правду.
Мо Бай кивнул и отдал приказ Чжан Хунъаню.
Спустя несколько минут из подземного туннеля выехал грузовик. На платформе стоял большой прозрачный контейнер, в котором находилась девочка-кентавр. Она уже не спала, но выглядела слабой. Она подняла голову, с любопытством озираясь по сторонам, а затем медленно поднялась на свои четыре тонкие ноги.
Теперь, при свете дня, было видно, что её человеческая грудь покрыта коротким мягким мехом, скрывающим наготу, но подчеркивающим женственные черты. Под каштановыми волосами блестели глаза с вертикальными кошачьими зрачками.
— Твою мать, она вообще человек или зверь? — прошептал кто-то в штабе.
Чжан Хунъань, заметно нервничая, добавил:
— Вчера я провел первичный осмотр. Её генетический код… он невероятен. Это не случайная мутация. Это направленная генная инженерия. Её словно… создали.
— Создали? Как клона?
Мо Бай и Гуань И были поражены. Неужели это дело рук человеческих корпораций?
Чжан Хунъань покачал головой:
— Технологии совсем другие. Я не видел ничего подобного ни у нас, ни в «Кан-Тао», ни в Северной Америке. Гены человека и лошади слиты идеально, плюс еще несколько цепочек, происхождение которых я не могу определить. Это не наш уровень.
Их дискуссию прервала реакция монстров. Как только грузовик показался на поверхности, горилла выпрямилась во весь рост, а дракон, взмахнув крыльями, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние. Огромный ящер приземлился прямо перед машиной.
— Огонь не открывать! Всем стоять! — выкрикнул Мо Бай в рацию.
Десятки стволов зениток и рельсотронов медленно опустились. Дракон протянул когтистую лапу к контейнеру. Легкое движение — и бронированное стекло рассыпалось в пыль. Ящер осторожно дунул, сдувая осколки с девочки, а затем склонился, подставляя крыло. Кентавр послушно взобралась на спину дракона и улеглась в ложбине между чешуйками. На её человеческом лице застыло выражение облегчения и покоя.
Пока люди в штабе стояли, не в силах пошевелиться от увиденного, в их головах внезапно зазвучал чистый, чуть запинающийся, но спокойный девичий голос:
«Спасибо, что подлечили меня. Мои друзья очень волновались. Мне пора возвращаться. У вас наверняка много вопросов… Если хотите, приходите завтра на восток. Мы сможем поговорить».
Не успели они опомниться, как дракон расправил свои исполинские крылья и свечой ушел в небо. Сделав круг над базой, он взял курс на восток. Черная горилла скорчила забавную рожицу в сторону вершины горы Анкон и, тяжело топая, побрела следом, скрываясь в лесах.
В ушах Мо Бая прозвучал тихий, едва уловимый шепот:
«И возьми с собой ту малышку, что прячется у тебя на плече. Она забавная».
Мо Бай вздрогнул и посмотрел на свое плечо. Там, под слоем преломленного света, замерла от страха Сяо Хэй. Как этот кентавр узнал о её присутствии?
В штабе повисла тяжелая тишина. Все обменивались ошеломленными взглядами. Что это было?
Спустя вечность Чжан Хунъань неуверенно спросил:
— Босс… вы ведь не собираетесь всерьез идти в самое логово兽潮 (звериной волны), чтобы попить чаю с двумя восьмиуровневыми чудовищами и говорящей девочкой-лошадью?
Мо Бай долго молчал, покусывая губу. Любопытство жгло его изнутри.
Загадки Южной Америки, природа Мирового Древа, происхождение кентавров и разум восьмиуровневых монстров — ответы на все эти вопросы были буквально на расстоянии вытянутой руки.
— Пойду, — наконец выдохнул он. — Гуань И, что скажешь? Эти громилы выглядят опасно, но…
Гуань И пожал плечами:
— Пойдем. Мне и самому интересно, что это за малявка, ради которой дракон и горилла готовы на всё. К тому же, разве не ты больше всех хотел разгадать эту тайну?
Мо Бай решительно кивнул и повернулся к У Ча:
— Господин У Ча, вы пойдете с нами.
У Ча молча кивнул. Мо Бай добавил:
— Нужно сообщить Вивиан. «Рыцари Розы» наверняка видели всё это. Нам нужно объясниться с ней, да и информация о Мировом Древе касается всех.
Он посмотрел на восток, в сторону радиоактивной зоны. Теперь и люди, и звери обходили этот сектор стороной. Радиация пугала мутантов не только из-за боли — они инстинктивно чувствовали угрозу вторичной мутации. Сшиватели не должны были стать правилом.
— Сколько еще таких зон по всему миру? — прошептал Мо Бай. — И сколько тварей там рождается прямо сейчас? Какая из мутаций — «нормальная»? Та, что от солнца, или та, что от атома? А может, обе — лишь путь в никуда?
Он горько усмехнулся. Ирония судьбы: человечество сохранило разум и облик лишь благодаря радиации, ставшей его щитом, но эта же радиация сделала людей изгоями в новом мире.