Глава 386. Вторичная мутация
Как только связь прервалась, в штабе воцарилась тяжелая, звенящая тишина.
У Фэй резко повернулась к Чжугэ Цину:
— Все наши солдаты на позициях обеспечены укрытиями?
Чжугэ Цин, мгновенно уловив суть вопроса, закивал.
— Личный состав уже отведен в подземные бункеры и скальные укрепления. На поверхности остались только боевые роботы N-1 и часть ED-209.
Вдруг его лицо побелело.
— Господин Гуань И! Он всё еще снаружи!
Мо Бай похолодел. Гуань И на передовой — это катастрофа. Он бросил взгляд на терминал на левом запястье: «Рыцари Розы» любезно разослали экстренное предупреждение всем, кто находился в зоне приема сигнала. На экране тикал обратный отсчет. Но Гуань И никогда не носил с собой подобные побрякушки. В те времена, когда он возглавлял отряды зачистки, обо всём заботились его помощники-«няньки». Идя в бой, он никогда не брал с собой рацию.
У Фэй уже начала отдавать приказ поисковому отряду, но Мо Бай остановил её жестом. Он молча вышел из штаба. Сделав короткий разбег, он прыгнул вперед, прямо к обрыву. В воздухе перед ним на мгновение вспыхнули полупрозрачные платформы, мерцающие тусклым белым светом. Мо Бай, словно по ступеням, пробежал по этим зависшим в пустоте точкам и бросился вниз в свободном падении. За его спиной на ранце экзоскелета ожили два небольших реактивных сопла, выплюнувших струи оранжевого пламени. Из боков ранца выдвинулись метровые крылья, и Мо Бай, подобно хищной птице, устремился к линии фронта.
На первом внешнем рубеже обороны горы Анкон Гуань И был на пределе. Он больше не использовал «Ци Зеленого Лотоса» — слишком затратно. Теперь он просто скользил среди зверей со своим длинным клинком. Он двигался так быстро, что мутанты теряли цель, а в следующую секунду их настигал свистящий росчерк острой, как бритва, стали.
Сверху это казалось танцем призрачного мотылька среди кровавого месива. Гора трупов под его ногами росла с каждой секундой. За те пару минут, что Мо Бай летел к нему, Гуань И успел уложить еще пару сотен тварей. В небе над ними кружили массивные летающие мутанты, похожие на птеродактилей. Мо Бай проигнорировал их. Сложив крылья, он рухнул со стометровой высоты, гася скорость о пространственные точки, и плавно приземлился в самом центре бойни.
Вспыхнуло несколько ярких полос. Звери, пытавшиеся наброситься на приземлившегося Мо Бая, разлетелись на куски. Рядом тут же возник Гуань И. Его левая рука сейчас выглядела жутко: из нее выдвинулся сегментированный клинок, вибрирующий на невероятной частоте — встроенный клинок богомола.
— Ты чего прилетел? — Гуань И с сомнением посмотрел на Мо Бая. — Чжугэ Цин совсем расклеился и позвал тебя на помощь?
Мо Бай взмахнул рукой, и вокруг них возникли десятки световых струн. Они начали вращаться, превращая всё в радиусе ста метров в аккуратно нарезанный фарш.
— Твоя Ци на исходе, — констатировал Мо Бай. — Почему не возвращаешься? Или отрабатываешь какую-то новую технику?
Гуань И удивленно поднял бровь.
— Угадал. В моей школе есть техника, которую можно практиковать только на грани полного истощения. Она позволяет восстанавливать силы и Ци в несколько раз быстрее, вытягивая энергию извне. Это не то же самое, что манипуляция внешней энергией — это прямое поглощение. Если освою, длительные осады будут мне нипочем. А ты как? Есть успехи в тех пространственных фокусах, что тебе У Ча показывал?
Мо Бай задумался.
— То, что он называет «тайным искусством», на самом деле — теоретические выкладки древних мастеров о природе пространства. На деле их никто никогда не практиковал, сплошная теория. Да и тексты написаны на таком дремучем языке, что голова пухнет. Благо У Ча терпеливый, всё мне перевел на нормальный человеческий. Великих свершений нет, но пару полезных приемов я из этого выжал.
Гуань И усмехнулся.
— Я же говорил, что от У Ча есть толк. Ладно, ты ведь не просто поболтать сюда пришел?
Мо Бай глянул на терминал.
— Живее. Вивиан отправила к нам парочку «Толстяков». Нужно найти нору поглубже и спрятаться.
— «Толстяков»? Это еще что?
— Ядерные бомбы, балда!
— Твою ж мать! Что стоим?! Бежим!
В тридцати километрах от них в небо поднялись пять тонких белых хвостов. Описав дугу, они устремились к опушке джунглей в десяти милях к востоку от канала — туда, где плотность звериной орды была запредельной.
Сначала были яркие точки. Затем вспыхнул свет — ослепительный, невыносимый, способный выжечь сетчатку в одно мгновение.
В штабе горы Анкон царила лихорадочная суета.
— Подтверждаю ядерные взрывы! Всего пять тактических зарядов. Мощность каждого — около двадцати килотонн. В базе данных нет совпадений по сигнатуре.
У Фэй на мгновение задумалась.
— Скорее всего, это старые американские запасы, переделанные для рассеивания радиации еще до конца света. Внесите в систему.
Чжугэ Цин немного расслабился, но в его голосе всё еще слышалась тревога.
— Хуарес начинали как торговая корпорация, кто бы мог подумать, что у них припрятано довоенное ядерное оружие. Если это действительно модифицированные заряды для борьбы с солнечной радиацией, их может быть очень много. Сотня, а то и две.
Цзинь Хо азартно потер руки.
— Раз есть такая убойная штука, чего раньше-то не использовали? Чуть прижали — бахнул, и никакой враг не устоит!
Но лицо У Фэй стало мрачным как никогда. Она покачала головой.
— За эти годы корпоративные войны вспыхивали не раз, и никто не решался на такое. И не потому, что бомб ни у кого нет. Причина в другом.
— В чем же? — не унимался Цзинь Хо. — Зачем добру пропадать?
— Потому что ты дуболом, — раздался чей-то голос.
Цзинь Хо обернулся и увидел Чжан Хунъаня. Тот стоял, глядя на далекие грибовидные облака, и качал головой.
— Не использовать их — значит не хотеть разгребать последствия. Надо же, нашелся смельчак. О чем они только думают?
Цзинь Хо окончательно запутался.
— Да почему нельзя-то?!
Чжан Хунъань смерил его презрительным взглядом.
— Ты ведь знаешь, почему мы не превратились в таких же уродов, как эти твари? Потому что мы, выжившие, жили на периферии зон радиации. Наши тела адаптировались под её влиянием.
Цзинь Хо кивнул.
— Ну да, полковник Чжао Хуэйцзы об этом говорила.
Чжан Хунъань вздохнул, видя, что до собеседника так и не дошло.
— Так вот, если ты швырнешь ядерную бомбу в толпу существ, которые уже мутировали... как думаешь, что произойдет?
Лицо Цзинь Хо медленно начало бледнеть.
— Не может быть... Ты хочешь сказать, что они... пройдут через вторичную мутацию?
Чжан Хунъань тяжело вздохнул.
— Тех, кто попал в эпицентр, испарило на месте. Но те, кто был на периферии и получил чудовищную дозу облучения... Боюсь, с тем, во что они превратятся, нам будет справиться куда сложнее.
У подножия горы Анкон, на павшем рубеже обороны, нашелся полуразрушенный дот. Внутри валялись остовы роботов N-1, но бетонные стены устояли. Здесь Мо Бай и Гуань И переждали удар.
Гуань И хмуро смотрел на поднимающиеся грибы дыма.
— Ядерный удар остановит волну, но последствия... они могут быть ужасными.
Мо Бай был настроен не так пессимистично.
— У Вивиан наверняка есть план. Пять зарядов дали ей время. Теперь они быстро зачистят остатки на своих позициях и приготовятся к встрече с «новичками». Вторичная мутация может породить кошмаров, это верно. Но с нынешней огневой мощью любое существо до восьмого уровня — это просто мишень для рельсотрона. Одиночные сильные монстры — это проблема, но миллионная орда — это приговор. Её логика понятна.
Гуань И посмотрел на свою левую руку. Клинок богомола втянулся, не оставив на коже ни капли крови. Тонкие шрамы на предплечье едва выдавали в этой конечности смертоносное оружие, только что оборвавшее сотни жизней. Он достал безыгольный шприц с эликсиром бодрости, вколол его в плечо и устало откинулся на стену.
— Раз ты здесь, значит, и подкрепление прибыло. Чего сидишь? Иди разгребай завалы. Скоро начнется самое интересное.
Мо Бай рассмеялся.
— Там У Фэй и Чжугэ Цин, они справятся без меня. Может, лучше вернемся и выпьем? В этот раз я привез две тонны ядерного пива.
Глаза Гуань И блеснули, и он энергично кивнул.
База на горе Анкон гудела как потревоженный улей, но под руководством У Фэй и Чжугэ Цина каждый знал свой маневр. Инженерные части восстанавливали доты и капониры. Модульная конструкция позволяла просто заменять поврежденные блоки. Для автоматических турелей и лазерных излучателей хватало запчастей, а в подземных мастерских сотни роботов-инженеров потрошили разбитых N-1 и ED-209, собирая из уцелевших узлов новые машины.
На биомодуляционной фабрике в глубине горы пробуждались клон-рыцари. Их облачали в экзоскелеты и силовую броню, формировали взводы и тут же отправляли на передовую. Спустя четыре часа после взрывов третья линия обороны была полностью восстановлена, а вторая — на восемьдесят процентов.
Артиллерия тоже возвращалась в строй. Искореженные стволы отправлялись на переплавку, а на их место краны ставили новенькие 155-миллиметровые гаубицы. Автоматические конвейеры непрерывно подавали ящики со снарядами.
— Вторая бригада клон-рыцарей полностью укомплектована. Третья — на семьдесят два процента. Обороноспособность периметра восстановлена на шестьдесят семь процентов. Полная готовность — через одиннадцать часов.
— Винтокрылы устанавливают новые минные поля. Пятьсот тяжелых мин. Из-за радиации дальше выходить нельзя.
— Первая, вторая, третья и четвертая артпозиции развернуты. БК — три базиса. Пятой и шестой позициям рельсотронов нужны новые магнитные направляющие, их везут из «Колумба» через «мост».
— Вторая легкая бронетанковая сменила мотопехоту. В строю 549 единиц T-60. В резерве восемьдесят машин T-51.
Чжугэ Цин читал сводки, и тяжесть на его сердце наконец начала таять. У Фэй же продолжала отдавать приказы.
— Пусть «Колумб» пришлет партию новых 35-миллиметровых зениток и пять базисов боеприпасов к ним. И пусть наш завод в Анконе немедленно переходит на их выпуск. Легкое оружие против зверей четвертого уровня — это пустая трата времени. Нам нужен калибр.
— Далее, план перевооружения для «Скайрейдеров». Меняем 15-миллиметровые пулеметы на 20-миллиметровые пушки. Плевать на боезапас, сейчас важнее мощь. Если надо — ставьте четыре пушки вместо шести пулеметов.
— И наконец, вертолеты «Шершень». У их конструкторов мозги вскипели? Почему хвостовая турель не достает до этих летучих гадов, что пикируют сверху? Кстати, Чжан Хунъань, объясни мне, откуда в Южной Америке взялись эти ископаемые твари мелового периода?
Слушая, как У Фэй, не стесняясь в выражениях, раздает задачи, офицеры штаба лишь покорно склоняли головы. Но страх и тревога, терзавшие их весь день, куда-то испарились. У Фэй не заканчивала академий генштаба, но на своем месте она была идеальна. В ней была та редкая харизма, что заставляла людей верить в победу.
А Чжан Хунъань в это время находился на передовой. Он залез в полуразрушенный дзот и через бинокль рассматривал оседающие вдали радиоактивные облака.
Герметичный экзоскелет защищал его от радиации. Люди четвертого уровня и выше уже не так боялись облучения — регулярный прием 消辐宁 и осмотры сводили риск к минимуму. Взрывы в десяти километрах не были угрозой для защищенного солдата. Но лицо Чжан Хунъаня оставалось напряженным.
— Где разведдроны?
— Вошли в облако пыли. Связь потеряна. Согласно протоколу, вернутся через пятнадцать минут.
В этот момент рядом раздался голос Гуань И:
— Можешь не ждать этих железяк. Там что-то лезет. Кажется, удача сегодня не на нашей стороне.
Мо Бай, стоявший рядом с Гуань И, прильнул к окулярам. В густой, серой радиоактивной завесе начал проступать чудовищный силуэт.