Глава 385. Козырь Хуареса
Центральная Америка, город Панама, южная часть зоны канала, гора Анкон.
Стрелки часов приближались к четырем пополудни. У подножия горы волна мутировавших тварей уже захлестнула предпоследние рубежи и вплотную подобралась к финальной линии обороны. Этот рубеж не был временной преградой, возведенной наспех ради спасения отступающих. Напротив, это был глубоко эшелонированный узел сопротивления, где каждая огневая точка была вписана в рельеф горы, образуя смертоносную каскадную сеть.
Десятки лучей лазерных резаков полосовали ряды наступающих зверей, оставляя после себя лишь дымящиеся, обугленные туши. Однако картина боя изменилась: если раньше один проход излучателя по дуге в сто двадцать градусов прожигал насквозь как минимум три туши, то теперь, когда противник сменился с третьего и четвертого уровней на пятый и шестой, мощь этого оружия «зачистки карт» заметно поубавилась. Едва пробив первого зверя, луч терял энергию, не в силах нанести серьезный урон идущему следом. Эффективность лазеров упала почти втрое.
Та же участь постигла и автоматические турели. 11-миллиметровые пулеметы, столкнувшись с монстрами пятого уровня и выше, оказались бессильны. Под свинцовым ливнем высокоуровневые мутанты продолжали переть напролом, и лишь прямые попадания из 20-миллиметровых автопушек могли заставить их рухнуть замертво.
В штабе на вершине горы Чжугэ Цин сохранял ледяное спокойствие. С самого утра, когда звери ринулись в атаку подобно приливу, выражение его лица оставалось неподвижным, словно высеченным из камня. Лишь в самые критические мгновения его глаза едва заметно сужались, выдавая глубокую внутреннюю тревогу.
— Командир, — к Чжугэ Цину подбежал офицер, чье лицо исказила гримаса отчаяния. — В резерве остался всего один мотопехотный батальон. Все клон-рыцари уже брошены в пекло. Если так пойдет и дальше, к закату оборона у подножия рухнет. Нужно рассмотреть план отхода.
— Отступление невозможно, — отрезал Чжугэ Цин. Голос его звучал твердо и бесповоротно. — Наша задача — удержать эту линию. Удержать базу «Колумб» на горе Анкон. Вводите резервный батальон в бой. И еще: вооружите весь тыловой персонал и рабочих на заводах, проходивших боевую подготовку. Что бы ни случилось, они должны стоять насмерть.
В этот момент снаружи донеслись изумленные крики солдат. Чжугэ Цин в сопровождении офицеров поспешил на смотровую площадку. На склоне горы они увидели человеческий силуэт, который взмыл в воздух на добрую сотню метров и, подобно карающему метеориту, рухнул в самую гущу звериной орды.
Бум!
В месте приземления вспыхнуло призрачное сине-белое кольцо, разошедшееся на две сотни метров во все стороны. Тысячи мутантов, попавших под ударную волну, мгновенно превратились в ледяные статуи. Те, кто оказался в эпицентре, рассыпались в кровавую пыль, не выдержав чудовищного давления, а тех, кто замерз на периферии, идущие следом звери просто растоптали в ледяную крошку.
Фигура снова взмыла в небо и обрушилась на другой участок, где плотность врага была максимальной. Снова вспышка сине-белого света, и снова сотни трупов. На третьем прыжке Гуань И, застывший в воздухе, почувствовал, как его дыхание сбилось, а Ци пришла в беспорядок. Он едва не сорвался вниз, но в последний момент сумел приземлиться, описав клинком сокрушительную дугу. Все твари в радиусе двадцати метров были разрублены пополам. Резко оттолкнувшись от земли, он, подобно ракете, рванул назад за линию обороны.
К нему тут же бросились медики в медицинских экзоскелетах. Две инъекции восстановителя и одна доза эликсира бодрости помогли унять жжение в выжженных каналах меридианов. Гуань И жестом отогнал врачей и уселся прямо в траншее, погружаясь в медитацию.
Чжугэ Цин смотрел на него сверху, и сердце его болезненно сжалось. За сегодняшний день Гуань И выходил на вылазки уже четыре раза — его тело было на пределе. Несмотря на всю мощь оборонительных линий, нехватка живой силы корпорации MIX и легиона «Кан-Тао» становилась фатальной. По сравнению с пятидесятитысячным войском «Рыцарей Розы» и стотысячной армией генерала Антевена, силы «Кан-Тао» в Панаме, включая инженеров, не дотягивали и до десяти тысяч. Если бы не бригада клон-рыцарей, принявшая на себя основной удар, база пала бы еще в полдень.
— Подкрепление! — радостный крик из штаба заставил офицеров вздрогнуть. — Подкрепление прибыло! Это вторая легкая бригада из базы «Колумб»! Их винтокрылы «Скайрейдер» будут здесь через пять минут!
Вскоре на западном горизонте показалась стая жужжащих машин. Издалека они казались не гордыми «винтокрылами», а роем назойливых мух. Спустя считанные минуты пятьдесят аппаратов зависли над горой Анкон, высаживая три сотни бойцов в силовой броне T-60 и шестьсот тяжелых пехотинцев.
Электромагнитные карабины «Освободитель», которыми были вооружены операторы T-60, и крупнокалиберные болтеры штурмовой пехоты сразу заставили замолчать скептиков. Солдаты без лишних слов вступили в бой. Высокоскоростные снаряды рельсотронов прошивали по несколько зверей за раз. Пусть скорострельность была на уровне полуавтоматов, колоссальная убойная мощь решала все проблемы. Освободившись от десанта, винтокрылы зависли над полем боя, обрушивая на врага огонь бортовых пушек и ракет, стабилизируя положение на последнем рубеже.
Через полчаса к Чжугэ Цину подошел командир второй легкой бронетанковой бригады — его старый знакомый, полковник Цзинь Хо. Этот здоровяк влюбился в силовую броню с первого взгляда и, в конце концов, правдами и неправдами выклянчил у Мо Бая место командира этой бригады. В системе Альянса он был легендарной личностью — одним из старых подчиненных Мо Бая, который упорно цеплялся за полковничьи погоны, наотрез отказываясь от дальнейших повышений.
Они обменялись воинским приветствием, после чего Цзинь Хо стиснул Чжугэ Цина в медвежьих объятиях. Облаченный в T-60, он едва не переломал товарищу ребра.
— Не кипятись ты так, — хохотнул Цзинь Хо. — Босс уже в пути. Он уломал Хуарес одолжить шесть «Геркулесов» C-130, чтобы привезти новую установку «Пространственный мост». Должны быть уже здесь. Они вылетели даже раньше меня.
Чжугэ Цин кивнул.
— Они прибыли час назад. Сейчас в ангаре аэропорта собирают этот твой «мост». Слушай, неужели эта штука действительно способна перебрасывать войска прямиком из «Колумба» на Анкон?
Цзинь Хо осклабился и похлопал Чжугэ Цина по плечу.
— С боссом всё возможно. Собирается она быстро, главное — подрубить к основному реактору базы. Вот увидишь — глаза на лоб полезут. Настоящее кино, масштаб уровня научной фантастики!
В отличие от фронтальной линии обороны, на юге между горой Анкон и Тихим океаном лежала полоса земли шириной около двух километров. На этом пятачке «Кан-Тао» развернула бурную деятельность: здесь разместился военный аэродром с двумя восьмисотметровыми полосами и причал для транспортных судов.
Спустя полчаса в самом большом ангаре аэропорта ожил «Пространственный мост». Кольца установки начали светиться, а между ними стало формироваться мерцающее марево. Когда световой занавес стабилизировался, техник подал сигнал.
— Квантовый канал установлен! — выкрикнул офицер в рацию. — Сигнал базы «Колумб» стабилен. Начинаем переброску!
Через секунду поверхность светового полотна пошла рябью, и из него тяжелым шагом вышла первая фигура в силовой броне T-60. Пилот на мгновение замер, словно привыкая к новой реальности, но тут же двинулся вперед — командир строго-настрого запретил задерживаться, ведь сзади ждали сотни других. Один за другим стальные гиганты выходили из сияния. За две минуты на аэродроме Панамы выстроилось более сотни бойцов.
По команде персонала T-60 освободили место, и из кольца медленно выкатилась «Химера» — транспортер, предназначенный для перевозки силовой брони. В его десантном отсеке, за распахнутыми люками, сидели восемь полностью экипированных бойцов.
Вскоре ангар заполнился техникой, и войска пришлось выводить на взлетную полосу. Поток машин не прекращался. Одна из штабных «Химер» плавно вырулила из кольца и затормозила у края дороги, где стояли Цзинь Хо и Чжугэ Цин.
Дверь распахнулась, и из машины вышли двое: их непосредственный начальник Мо Бай и У Фэй. Чжугэ Цин явно не ожидал увидеть здесь министра обороны, которая должна была находиться в главном штабе в Азии. Он вытянулся в струнку и отдал честь с таким рвением, будто был зеленым новобранцем.
Мо Бай усмехнулся, глядя на У Фэй.
— Видишь, как ты его напугала? Раньше он отвечал только передо мной, а теперь у него сразу два босса под боком.
У Фэй закатила глаза и сухо бросила:
— Хватит болтать. Докладывай обстановку.
Группа поднялась в командный пункт на вершине горы. Несмотря на тяжелейший день, в штабе царил идеальный порядок. Мо Бай подошел к офицеру управления огнем и обратился к Чжугэ Цину:
— Сколько артиллерии у нас осталось в строю?
— Шесть артиллерийских позиций функционируют, — отрапортовал тот. — Но есть проблема: время на охлаждение и обслуживание стволов увеличилось с тридцати до девяноста минут. Из-за сверхвысокой интенсивности огня у многих орудий начались проблемы с нарезами, а станины деформировались от металлического напряжения. За последние двенадцать часов каждая пушка выпустила более пятисот снарядов, причем большинство — беглым огнем.
У Фэй нахмурилась.
— А что с рельсотронами? Те же проблемы?
— Системы охлаждения новых моделей эффективны, но при стрельбе на пределе износ магнитных рельсов идет быстрее прогнозов. На многих установках рельсы меняли уже дважды. После двухсот шестидесяти выстрелов начали сбоить даже буферные аккумуляторные блоки. Нам приходится урезать время охлаждения на свой страх и риск, чтобы не допустить взрыва от перегрева.
Мо Бай ободряюще похлопал его по плечу.
— Не переживай. Мы привезли с собой мобильный дивизион рельсотронов из базы «Колумб» — тридцать шесть орудий калибра 105 мм. Если прижмет, снимем пушки с оборонительного периметра базы и перебросим сюда. Тяжелая буксируемая артиллерия придет следом за первой бронетанковой бригадой через «мост». Твой министр, У Фэй, даже отправила сюда всё, что способно летать с аэродрома «Колумба». Через «мост» они не пролезут, так что идут своим ходом. Сейчас они где-то над Сальвадором и будут здесь через два часа. Так что готовь полосы.
Мо Бай на мгновение замолчал, а затем спросил:
— У нас дела, судя по всему, еще не самые скверные. А как там генерал Антевен и «Рыцари Розы»?
Чжугэ Цин указал на самый большой экран в центре зала.
— Интенсивность этой волны превзошла все ожидания. Сектор генерала Антевена принял на себя около двадцати процентов всей орды. Они постоянно запрашивают поддержку и проводят тотальную мобилизацию резервов, чтобы заткнуть дыры. Потери тяжелые, но для генерала это всё еще в рамках допустимого.
Он перевел указку на центр карты.
— Настоящая беда в секторе «Рыцарей Розы». Более шестидесяти процентов всех мутантов сосредоточены на их фронте. Несмотря на то, что их огневая мощь и численность — лучшие на всей линии, давление чудовищное. Мы помогаем им огнем, как можем, но они уже потеряли почти половину основных позиций. Сейчас тридцать тысяч рыцарей закрепились вокруг аэродрома и артпозиций. Ситуация критическая.
Мо Бай нахмурился, глядя на экран. Поля и леса были покрыты ковром из тел зверей, которые своими тушами уже забили участки Панамского канала. На оборонительных валах за рекой кишмя кишели мутанты.
Он бросил взгляд вниз, на аэродром, где его первая бронетанковая бригада выстраивалась в боевые порядки, а паукообразные танки «Татикома» застыли ровными шеренгами.
Приняв решение, он нажал кнопку связи с «Рыцарями Розы». Спустя мгновение на экране появилось лицо Вивиан. Она выглядела изнуренной, левая рука была на перевязи. Прежде чем Мо Бай успел вставить слово, она подняла правую руку, требуя тишины.
— Прости, что предстаю в таком виде, — ее голос был хриплым. — Мы думали, что звериная волна — это просто стихия, но она оказалась куда коварнее и опаснее наших худших прогнозов. Нам придется прибегнуть к крайним мерам. Как союзник, я обязана вас предупредить.
Мо Бай замер. Корпорация MIX, фактический правитель Хуареса и старая сила Северной Америки, наверняка имела свои козыри. Но он не думал, что дело дойдет до них так скоро.
Вивиан горько усмехнулась.
— Если бы мы воевали с Федерацией или Новой Америкой, мы бы вряд ли это использовали — слишком много проблем с последствиями. Но сейчас не до церемоний. Нужно решать вопрос здесь и сейчас.
В этот момент не только Мо Бай, но и У Фэй поняли, о каком «козыре» идет речь.