Глава 370. Перед фронтом
Итоги совещания воодушевили всех. Северо-западный легион Ма Тяньсюна получил гарантии бесперебойных поставок оружия и боеприпасов. Потоки боевых роботов устремились к Ланьчжоу, а заводы в тылу перешли на круглосуточный режим, штампуя всё — от патронов до бетонных плит.
Более того, Второй легион под командованием У Фэй начал полную мобилизацию. Это было единственное подразделение, имевшее приоритет в пополнении даже перед личными силами Мо Бая. Половина его мощи — бронетанковая бригада, мотострелки и две бригады клон-рыцарей, общей численностью в тринадцать тысяч человек и десять тысяч роботов — выдвинулась на помощь Северо-западу. Министерство обороны также передало им тяжелых двуногих роботов ED-209. Эти машины, хоть и уступали в маневренности робопсам, обладали сокрушительной огневой мощью и броней, что делало их идеальными для истребления полчищ насекомых.
Одновременно усиливалась и ПВО: в строй вошли новые 25-мм спаренные зенитные самоходки на базе «Тип-15». Дешевые, надежные и с удвоенным боекомплектом, они должны были очистить небо от туч мутировавшей саранчи.
Что касается базы в Панаме, Мо Бай получил подкрепление из Азии. Две транспортные субмарины класса «Кан-Тао» доставили шестьдесят ударных вертолетов «Шершень». Завод в «Колумбе» тоже начал их выпуск, но темпы были слишком малы из-за загруженности линиями для винтокрылов. Поэтому Мо Бай просто перебросил целый авиаполк из метрополии.
«Шершень» выделялся своей уникальной хвостовой турелью, напоминающей жало. Первое поколение оснащалось 35-мм пушкой, но отдача была слишком велика для легкой машины, что сбивало точность. К тому же для большинства мутантов такая мощь была избыточной.
Второе поколение «Шершней», прибывшее в Панаму, было лишено этих недостатков. Сохранив сферическую кабину и узнаваемый силуэт, конструкторы заменили хвостовку на 20-мм пушку под безгильзовые патроны. Это упростило механизм подачи, исключило задержки из-за выброса гильз и позволило установить систему электромагнитной компенсации отдачи, ранее применявшуюся только на рельсотронах. В сочетании с новой СУО и нейроинтерфейсом для пилотов-клонов, «Шершень» превратился в идеального охотника.
Когда эти странные машины начали выгружать в порту горы Анкон, они тут же привлекли внимание рабочих и военных Хуареса. Весть быстро дошла до Реддина, отвечавшего за логистику «Рыцарей Розы», и в тот же день он явился к Мо Баю.
— Я заглянул на ваш аэродром. Эти новые легкие вертушки... весьма любопытные штуки. Компактные, злые и, кажется, недорогие. Назовите цену, наш орден заинтересован.
Мо Бай удивился. Он знал, что у «Рыцарей Розы» есть пара эскадрилий «Апачей» и штурмовиков A-10. Зачем им его «малыши»?
Разговор с Реддином прояснил ситуацию. Оказалось, что классическая техника, созданная для войны с людьми, пасовала перед звериной волной.
— «Апачи» — отличные машины, — объяснял Реддин. — Но их радары «Лонгбоу» здесь бесполезны. Противник виден невооруженным глазом в десяти километрах. Защита пилота тоже не спасает: если вертушку облепляет стая летающих мутантов, она падает. А упасть в гущу звериной волны — это верная смерть, никакие системы спасения не помогут.
— Но главная проблема — боезапас. Шестнадцать «Адских пламен» — это капля в море против тысяч тварей. 30-мм пушка хороша, но снаряды улетают за минуту, а перезарядка занимает час. Мы называем их «скорострелами»: прилетели, всё выстрелили за минуту и улетели обратно.
Та же беда была и с A-10. Легендарная пушка пожирала боезапас мгновенно, а тяжелое бронирование только снижало маневренность в схватках с быстрыми летучими мутантами.
«Шершень» же был другим. Его кабина-шар обеспечивала прекрасный обзор, а вооружение было сбалансировано. Носовая трехствольная пушка калибра 11 мм с запасом в три тысячи безгильзовых патронов и хвостовая 20-мм пушка с тысячей снарядов позволяли «Шершню» оставаться над полем боя в четыре раза дольше «Апача». Этой мощи хватало для любого мутанта до седьмого уровня, а для особо крупных целей на подвесках имелись ракеты типа «Летающий меч».
После недолгих торгов Мо Бай продал восемьдесят «Шершней». Похоже, «Рыцари Розы» решили полностью списать свои «Апачи». Но настоящий шок ждал Реддина на краю аэродрома, где стоял «Скайрейдер» A-1. Знаменитый поршневой штурмовик времен Второй мировой, но переосмысленный «Кан-Тао».
— Это... «Скайрейдер»? — Реддин потер глаза. — Вы издеваетесь? Откуда у вас чертежи этого антиквариата? Это же вопрос не техники, а психиатрии!
Мо Бай рассмеялся:
— Это только внешнее сходство. Внутри это машина второго поколения. Мы поставили электродвигатель на металлических водородных батареях, что позволило уменьшить моторный отсек. Нет баков с горючим — значит, куча свободного места. Теперь здесь шесть 15-мм пулеметов под безгильзовый патрон с запасом в полторы тысячи штук на ствол. Это в три раза больше оригинала. Он может нести кучу бомб, прост в обслуживании и обучении пилотов. И он дешевле даже «Шершня».
Реддин покачал головой, восхищенно разглядывая самолет.
— Вы, ребята из Азии, явно знаете толк в истреблении зверья. Наши оружейники зациклены на силовой броне и забывают о реальности. Пора бы прижать их к ногтю, иначе они так и будут строить игрушки для парадов, а не для этой бойни.
Мо Бай полностью разделял это мнение. Затем он повез Реддина к подножию горы Анкон, на южный рубеж. Там, в километре от базы, шел бой с очередной волной мутантов. И то, что увидел Реддин, окончательно его поразило.
Оборона «Кан-Тао» отличалась от всех остальных. База Анкон была единственным крупным узлом на восточном берегу канала. Чтобы удержать эту господствующую высоту, корпорация создала кольцевую линию дотов в шахматном порядке. Между ними змеились крытые траншеи, а каждый бункер был домом для усиленного взвода, оснащенного автоматическими турелями и тяжелыми пулеметами.
Но главное было перед ними. На несколько километров вглубь территории тянулись бетонные надолбы, расставленные в форме ломаной буквы «W». Мутанты, натыкаясь на них, непроизвольно сбивались в плотные группы, пытаясь обойти препятствия, и оказывались в узких «коридорах смерти» прямо под прицелом основных сил базы.
Сначала по этим скоплениям била тяжелая артиллерия. Затем подрывались управляемые минные поля. Но самым эффектным было другое. Когда звери приближались, первыми открывали огонь не пулеметы, а лазерные пушки, выдвигающиеся из крыш дотов.
Кроваво-красные лучи с хирургической точностью рассекали пространство. Там, где проходил луч, оставались лишь обугленные, разрезанные пополам туши. Лазеры не только резали, но и поджигали. Всего за пару проходов на открытом пространстве скопилось более десяти тысяч сожженных тел. Это была запредельная эффективность. Те немногие, кто умудрялся проскочить сквозь световую завесу, попадали в шквал свинца и плазмы.
Глядя на эту идеально отлаженную машину для убийства, Реддин выдохнул:
— Я даже представить не могу, через что вы прошли в Азии. Какая война смогла породить такую армию? Вы будто созданы специально для того, чтобы стирать мутантов с лица земли.
Мо Бай не стал хвастаться. Его лицо стало серьезным.
— С момента апокалипсиса прошло десять лет, Реддин. В Северной Америке люди всё еще увлеченно режут друг друга. Из двадцати миллионов населения осталось пятнадцать. Если так пойдет и дальше, на вершине пищевой цепочки этого мира окажемся точно не мы. Если не хотите, чтобы ваши внуки стали кормом для зверей, пора учиться выживать на этой новой планете. Она огромна, места хватит всем. Не обязательно убивать ближнего, чтобы жить.
Реддин долго молчал, глядя на горящие руины впереди.
— Говорят, это в нашей природе. Склонность к саморазрушению. Конец света это доказал. А наше будущее... что ж, за него стоит побороться, верно?
Мо Бай кивнул. Не обязательно быть святым, чтобы делать то, что должно.