Глава 37. Четырёхуровневая змея-мутант
Подготовка к модернизации радиовышки не заняла много времени. Чжан Чжи потребовалось всего два дня, чтобы собрать необходимое оборудование, включая портативный генератор.
В назначенный день Мо Бай лично возглавил операцию. Отряды Хунъи и Цзинь Хо были подняты в полном составе. На электрокары погрузили аппаратуру, топливо для генератора и выдвинулись в сторону Университета коммуникаций.
Этот район был им уже хорошо знаком. Территория университета была огромной. Пока Чжан Чжи со своими людьми монтировал оборудование, а Цзинь Хо обеспечивал охрану периметра, у Мо Бая и Хунъи была дополнительная задача — найти вход в подземные бомбоубежища вуза.
Хунъи знала, что один из входов может находиться в Музее коммуникаций. Вскоре они стояли перед дверями здания. Вокруг высились жилые корпуса для преподавателей; патрули уже проверяли этот сектор и пометили его как относительно безопасный, но Мо Бай всё равно не терял бдительности.
Двери музея были заперты, но замок оказался простым. Мо Бай достал [Универсальную отмычку] и без труда открыл вход. Теперь такие отмычки были у каждого командира патруля. Бойцы поначалу с суеверным восторгом смотрели на «умный» металл, меняющий форму, но в эпоху мутантов и системных сообщений быстро привыкли, списав всё на нанотехнологии памяти металлов.
Музей внутри оказался лабиринтом из залов и офисных помещений. Оставив позади рабочие кабинеты, группа вышла к выставочной зоне. Если память не изменяла Хунъи, вход в убежище должен был быть именно здесь.
Пока они рыскали в поисках заветной двери, тишину прорезал резкий вскрик. Мо Бай бросился на звук и увидел Хунъи. Она указывала на пол, где блестела странная лужа.
— Босс, посмотри на это.
Мо Бай подошёл ближе. Это была не вода, а вязкая, дурно пахнущая слизь с резким запахом гнилой рыбы. Слизкий след тянулся по полу, извиваясь, и исчезал за полуоткрытыми дверями большого зала в конце коридора.
[Задание системы активировано:]
[Исследовать территорию, установить источник неизвестной угрозы.]
Мо Бай нахмурился. Система даже не указала награду, а это верный признак того, что впереди серьёзная опасность. Он поднял руку, приказывая отряду собраться и следовать за ним по следу.
У дверей выставочного зала Мо Бай услышал странный звук — тихое, леденящее душу шипение и шорох чего-то тяжелого, ползущего по паркету. Отряд замер. Хунъи осторожно толкнула дверь, а боец за её спиной вскинул «Тип 79», целясь внутрь.
То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах. В зале высотой чуть больше шести метров, свернувшись кольцами, лежала чудовищная змея. Её туловище было толщиной с водовозную бочку, а длина достигала нескольких десятков метров. Иссиня-чёрная чешуя медленно переливалась, когда тварь шевелилась. На треугольной голове размером с журнальный столик горели два багровых глаза.
Все замерли, боясь даже вздохнуть. Волосы на затылке встали дыбом от этой жуткой картины. Лишь Мо Бай, почувствовав, как ледяная волна страха накрывает его, активировал талант «Спокойствие». Разум прояснился.
Он медленно поднял свой «Тип 81», но не стал целиться в змею. Вместо этого он легонько толкнул в плечо застывшего от ужаса Тянь Чэна и пнул по ноге новичка с пистолетом-пулемётом, показывая жестом отступать.
— Хунъи, назад, — прошептал он в рацию.
Хунъи вздрогнула, приходя в себя, и начала медленно пятиться, прикрывая дверь.
Как только створки сошлись, Мо Бай скомандовал:
— Бегом к выходу!
Пятеро бойцов бросились наутёк. Хунъи буквально тащила за собой новичка, у которого от страха подкашивались ноги.
[Внимание! Задание изменено:]
[Убить четырехуровневую змею-мутанта. Награда: 500 крышек.]
«Твою мать, четырехуровневая?! — Мо Бай проклинал всё на свете на бегу. — Она же нас в порошок сотрет!»
Мутанты четвёртого уровня, согласно классификации учёных, были принципиально иным видом угрозы. Если первых трёх уровней можно было убить обычным огнестрелом — даже простой человек с автоматом теоретически мог завалить трёхуровневого монстра, — то с четвёртым всё было иначе.
Их кожа и чешуя становились практически неуязвимыми для легкого стрелкового оружия. Одна такая тварь могла в одиночку уничтожить целое поселение выживших. Мо Бай и представить не мог, что спустя всего год после апокалипсиса рядом с его убежищем вырастет такой кошмар. Эта змея могла проглотить корову целиком, не поперхнувшись.
Для борьбы с такой угрозой требовался как минимум [Воин] четвёртого уровня — мастер, постигший четвёртый слой [Техники закалки тела] . У Мо Бая был лишь третий слой, да и тот с уклоном в исцеление. Хунъи, самая талантливая из них, едва достигла пика второго слоя. Вместе они были для змеи лишь закуской.
Мо Бай не оборачивался, но слышал, как позади с грохотом распахнулись двери зала. Тварь вышла на охоту.
Он вылетел из здания музея, развернулся и упал на колено, вскидывая винтовку. В прицеле «Тип 81» показалась массивная туша, стремительно скользящая по коридору. Змея двигалась со скоростью разгоняющегося автомобиля. Тянь Чэн и Ван Ли уже выскочили наружу, Хунъи тащила парня — до двери оставалось метров десять.
Змея приподняла переднюю часть тела — явный признак готовящегося броска. Мо Бай не колебался. Он выпустил три коротких очереди. Расстояние — двадцать метров. Первая пуля метила в глаз, остальные — в раскрывающуюся пасть.
Но монстр оказался невероятно быстрым. Змея качнула головой, и пули калибра 7.62 лишь высекли искры на иссиня-черной чешуе, срикошетив в потолок.
Разъярённая тварь зашипела, её длинный раздвоенный язык замелькал в воздухе. Багровые глаза сфокусировались на Мо Бае.
Хунъи наконец пересекла порог. Мо Бай захлопнул стеклянную дверь, а Тянь Чэн мгновенно намотал на ручки тяжелую цепь и щелкнул замком.
Мо Бай понимал, что стекло для такой махины — не преграда.
— Чжан Чжи, у нас проблемы! — крикнул он в рацию. — За нами гонится огромная змея! Уводи людей!
Они бросились прочь по улице. Позади раздался оглушительный треск — змея всем весом врезалась в двери. Закалённое стекло толщиной в два сантиметра покрылось паутиной трещин.
Беглецы прибавили ходу. До вышки Чжан Чжи было несколько сотен метров. На адреналине они неслись быстрее ветра.
Не успели они пробежать и половины пути, как сзади грохнуло так, будто взорвался снаряд. Змея ударом хвоста разнесла фасад музея. Вырвавшись на свободу, она издала трубный свист и устремилась за добычей.
Мо Бай оглянулся — тварь нагоняла. В этот момент из соседнего жилого дома, привлечённые шумом, начали выходить зомби. Несколько десятков радиационных мертвецов заполнили дорогу, преграждая путь змее.
Мутант замер, восприняв это как вызов. Змея вскинулась и одним молниеносным движением проглотила ближайшего зомби. Вид того, как в раздувшемся горле твари извивается мертвец, заставил Мо Бая похолодеть.
И тут его осенило. Змея была неразборчива в еде. Обычно мутанты не ели зомби — в тех не было ничего питательного, одна сухая плоть и радиация. Но змеи глотают добычу целиком. Им не важен вкус, лишь бы объём заполнял желудок.
— Стойте! — закричал Мо Бай. Хунъи и Тянь Чэн затормозили, тяжело дыша.
— Все ваши самодельные бомбы — быстро мне!
— Босс, твои пули её не берут, — выдохнула Хунъи. — Железные трубки её только пощекочут!
— Не спорь, давай сюда!
Каждый патрульный имел при себе по две трубчатые бомбы с фитилем. Мо Бай выхватил десять штук. Он быстро вытянул фитили подлиннее — так, чтобы задержка была максимальной.
Связав бомбы в две связки по пять штук, он достал из своего инвентаря бутылочку с желтоватой вязкой жидкостью.
— Это белый фосфор, — прошептал он, капая на фитили. — Он самовоспламеняется на воздухе.
Мо Бай развернулся и бросился назад, прямо к толпе зомби, пока Хунъи в ужасе смотрела ему вслед.
Он ловко лавировал между мертвецами. Увернувшись от костлявых рук, он накинул связку бомб на шею одного зомби и с силой пнул его в сторону змеи. Мертвец, пошатываясь, побрёл к монстру.
Змея, увидев, что еда сама идёт в пасть, не раздумывая, заглотила его. Мо Бай проделал то же самое со вторым «подарком» и бросился наутёк.
Как только он отбежал на безопасное расстояние, Хунъи открыла огонь из карабина, расчищая ему путь.
— Ты с ума сошел! — кричала она. — Что ты там намазал на фитили?
— Фосфор! Ложись!
Они едва успели нырнуть в дверной проём ближайшего магазина, как улицу сотряс чудовищный взрыв. Земля под ногами дрогнула. Через секунду — второй взрыв, ещё мощнее.
С неба посыпались ошметки плоти и куски чешуи. Шмяк... шмяк...
Мо Бай осторожно выглянул наружу. От змеи четвёртого уровня осталась лишь нижняя часть хвоста и огромная голова с остекленевшими глазами. Середина туловища была буквально вывернута наизнанку внутренним взрывом.
[Задание выполнено. Награда: 500 крышек.]
Мо Бай вытер пот со лба. Ему повезло — змея оказалась жадной. Будь на её месте мутировавший волк, он бы ни за что не стал жрать вонючего зомби.
Он подошёл к голове змеи, достал нож и, покопавшись в черепе, извлёк кристаллический сгусток размером с голубиное яйцо.
В это время к ним подбежали Цзинь Хо и Чжан Чжи. Глядя на залитую кровью и заваленную кусками мяса улицу, они лишь молча открывали и закрывали рты.