Глава 365. Истинная мощь восьмого ранга
Затем Мо Бай впервые увидел в деле саму Вивиан.
Она неторопливо шагнула за пределы укреплений. Стая мутировавших обезьян с яростным ревом бросилась на неё, но Вивиан лишь слегка повела корпусом, пропуская их мимо. В её руке, словно из ниоткуда, возникла тонкая рапира. Острие замерло в воздухе, а пронзенная через череп обезьяна застыла на месте. Казалось, тварь даже не поняла, что её мозг превратился в кашу.
Зрачки Мо Бая сузились. Как бы внимательно он ни следил, он не заметил момента, когда рапира оказалась в её руке, и тем более не увидел самого выпада. Всё выглядело так, будто эта поза и это движение существовали здесь всегда — в этой сцене была какая-то пугающая, почти эстетическая гармония.
Но то, что произошло дальше, поразило Мо Бая еще сильнее. Остальные обезьяны, не осознав гибели сородича, снова кинулись в атаку. И снова рапира пронзила нервный центр следующей твари, заставив её замереть изваянием.
Удивительно было другое: «первая» Вивиан всё еще стояла неподвижно, удерживая рапиру в голове первой обезьяны. Картинка перед глазами Мо Бая словно подверглась монтажу: два полупрозрачных образа Вивиан наложились друг на друга. Одна пронзила врага левой рукой, а вторая, возникшая мгновением позже, — правой.
Затем последовала третья, четвертая… Сцена превратилась в серию застывших кадров. Десятки образов Вивиан, вооруженных двумя рапирами, словно прогуливались среди атакующих монстров. С каждым новым «кадром» — застывшим силуэтом девушки — еще одна тварь оказывалась пронзена сталью.
Всего за несколько секунд девятнадцать существ, включая тринадцать обезьян и двух крокодилов, были убиты. И над каждым трупом возвышался неподвижный образ Вивиан с рапирой в руке.
Прежде чем Мо Бай успел прийти в себя, за его спиной раздался голос, полный нескрываемого восхищения:
— Какое чистое, отточенное мастерство. Это искусство меча в корне отличается от наших восточных техник. Чрезвычайно ценный опыт.
Мо Баю не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Гуань И. Глядя на поле боя, усеянное застывшими призраками Вивиан, Мо Бай спросил:
— Как она это делает? Это остаточные изображения? Она оставляет после себя частицы своего присутствия?
Это было единственное логичное объяснение, которое он мог найти. На сетчатке глаза часто остаются фантомные образы быстро движущихся объектов — как лопасти пропеллера, которые кажутся неподвижным диском.
Гуань И кивнул, но тут же покачал головой:
— Ты прав лишь наполовину. Обычные остаточные изображения не могут существовать так долго. Правильнее будет сказать, что этот мастер в момент атаки переходит из состояния сверхвысокой скорости в состояние абсолютного покоя. Словно она всегда была там, а её клинок — естественное продолжение пространства. Твари умирают не от удара, а в тот миг, когда она извлекает меч.
Рот Мо Бая медленно приоткрылся. Скорость Вивиан превосходила любые фантазии. Подобное фехтование казалось чем-то запредельным.
Лицо Гуань И стало серьезным, но на губах играла улыбка истинного ценителя:
— Не знаю, как именно она этого достигает, ведь даже сильнейшие мастера восьмого ранга не обладают такой физической скоростью. Вероятно, в момент рывка она переводит своё тело в состояние энергетической эфирности. Это позволяет ей игнорировать сопротивление материи. Поразительно.
Тем временем многие солдаты на рубеже замерли в оцепенении. Перед ними возникли сотни, тысячи застывших образов Вивиан. Каждый фантом сопровождался смертью одного или двух мутантов. Причем монстры тоже застывали в тех же позах, в которых их настигла смерть. Лишь когда образ Вивиан, убившей первую обезьяну, рассыпался облаком золотистых искр, туша монстра обмякла и рухнула на землю.
На этом участке фронта количество призрачных Вивиан перевалило за тысячу. Каждая казалась живой, из плоти и крови.
Чжао Шаньхэ и Шэнь Лянь, давно прекратившие бой, во все глаза таращились на это зрелище. Чжао Шаньхэ обернулся к Мо Баю и Гуань И:
— Босс, учитель! Это что, легендарное теневое клонирование?
Мо Бай лишь хлопнул себя ладонью по лбу и проворчал:
— Пойди и сам у неё спроси.
Пока они пытались разгадать секрет Вивиан, по рядам пронесся испуганный шепот. Из джунглей вырвались сотни массивных мутировавших медведей размером с хороший внедорожник. Это были существа пятого ранга, обладавшие колоссальной защитой. Среди них выделялись несколько исполинов шестого ранга, которые по силе не уступали мастерам седьмого уровня.
Но людей поразила не угроза. Все застывшие фантомы Вивиан внезапно «ожили». Тысячи образов одновременно пришли в движение, словно кадры кинопленки обрели плоть. Они синхронно выстроились в ряд перед наступающей ордой. Одинаковые лица, одинаковая одежда, одинаковая грация — сотни Вивиан одновременно вступили в бой. Это было зрелище, достойное лучших научно-фантастических блокбастеров или аниме.
Гуань И резко выдохнул:
— Теперь я понял природу её силы. Мы оба ошибались.
Мо Бай не стал расспрашивать его. Он видел, как сотни клонов Вивиан с рапирами наперевес схлестнулись с медведями. Оказалось, что боевая мощь каждой отдельной Вивиан упала до уровня пятого или шестого ранга. Они не убивали врагов мгновенно, а вели вязкий, изматывающий бой.
— Значит, всё-таки клоны? И каждый может сражаться автономно? — Глаза Чжао Шаньхэ и Шэнь Ляня едва не вывалились из орбит. Что это за божественный навык?
Гуань И с интересом наблюдал за битвой сотен Вивиан.
— Если я всё правильно вижу, — начал он, — базовый навык Вивиан — это действительно сверхскорость, что позволяло ей оставлять убивающие фантомы. И твои слова о её высоком ментальном потенциале тоже правда. Но её Сфера восьмого ранга — это не скорость и не телепатия. Это энергетическая материализация.
— Энергетическая материализация? — Мо Бай не совсем понял термин.
Гуань И бросил на него взгляд, как на нерадивого ученика:
— Способность воплощать некие образы в реальности в виде энергетических структур. Например, я могу создать клинок: ты увидишь его, почувствуешь его остроту, сможешь даже коснуться, но это будет лишь сгусток энергии.
Теперь Мо Бай всё осознал. Обычно материализуют предметы — оружие или броню. Но Вивиан материализовала саму себя, причём в промышленных масштабах. Это было невероятно.
Гуань И улыбнулся:
— Вивиан — гений. Она материализует остаточные изображения от своего сверхскоростного движения, позволяя им существовать в реальности долгое время. Самое сложное здесь — ментальный контроль: она управляет каждым клоном как своей частью. Конечно, у этого есть и обратная сторона.
Мо Бай, глядя на это торжество клонов, спросил:
— Какая? Сила каждого клона падает пропорционально их количеству? Даже если они всего пятого уровня, их сотни! К тому же невозможно понять, где оригинал. Если она спрячется среди них, защититься от внезапного удара будет нереально.
Гуань И покачал головой:
— Во-первых, какой бы сильной она ни была, она не может разделить свою мощь на сотни частей и сохранить контроль над каждой. Её разум — это процессор, а клоны — потоки вычислений. Рано или поздно наступит предел. Даже у мастера восьмого ранга ментальные силы не бесконечны.
Мо Бай задумался. Он резко обернулся к вершине горы. Если он правильно помнил, Анна осталась там.
Заметив его движение, Гуань И одобрительно кивнул:
— Именно. Анна, которая всегда рядом с Вивиан, тоже обладает ментальными способностями. Её дар — ментальное усиление, своего рода живой усилитель мощности. Она может многократно увеличивать способности союзника, делясь своей энергией. И если я не ошибаюсь, те офицеры «Рыцарей Розы», что стоят рядом с Анной, служат для них «батарейками».
Передача энергии и ментального контроля Вивиан, позволяющая ей управлять тысячей клонов… Сила Анны была ключом к этому чуду. Мир действительно был полон чудес.
Тем временем на поле боя клоны Вивиан начали исчезать один за другим после того, как поражали свои цели. С гибелью медведей ряды фантомов редели, но оставшиеся становились стремительнее и сильнее. Когда их осталось меньше пятидесяти, каждый клон уже обладал мощью седьмого ранга.
Мо Бай подошел к одной из Вивиан, которая как раз вонзила рапиру в глазницу медведя.
— Помощь нужна? — негромко спросил он. — Должно быть, это утомительно.
Образ Вивиан на мгновение мерцал, но не исчез. Она обернулась к нему и улыбнулась:
— Утомительно — не то слово. Тысяча клонов — мой Предел. Я изрядно истощена. Пожалуй, теперь я бы с удовольствием посмотрела на твои таланты.
Стоило ей договорить, как все оставшиеся фантомы мгновенно рассеялись. Разъяренные медведи, потеряв противников, тут же переключили внимание на Мо Бая и с ревом бросились к нему.
Мо Бай криво усмехнулся и поднял правую руку. Указательный и средний пальцы были слегка разведены. Он мягко указал вперед. В воздухе перед ним вспыхнули две яркие точки, соединенные тончайшей светящейся нитью длиной около десяти метров. Мо Бай сделал толкающее движение, и эта конструкция устремилась навстречу медведям.
Вожак стаи инстинктивно попытался смахнуть нить лапой. Секунда — и огромная когтистая лапа была срезана так чисто, словно попала под лазерный резак. Следом за ней на землю покатилась и массивная голова.
Следующие медведи не успели даже среагировать. Светящаяся линия прошла сквозь их тела, словно нож сквозь бумагу, разрубая их пополам. Твари даже не сразу поняли, что мертвы, пока верхние части их тел не начали сползать на землю под истошные крики боли.
Нить исчезла, пройдя сквозь пятерых мутантов. Остальные медведи в ужасе застыли, глядя на жуткую смерть сородичей. Но Мо Бай поднял левую руку, и еще одна нить возникла прямо у них за спинами. В считанные секунды вокруг стаи появилось шесть таких линий. Они висели под разными углами, образуя неправильный многогранник — «Куб». Пространственные якоря начали сближаться, затягивая петлю.
Вивиан изумленно наблюдала за тем, как медведей буквально шинкует на куски.
— С такими методами, — потрясенно выдохнула она, — ты, кажется, подходишь для массовых побоищ даже лучше, чем я.
Мо Бай пожал плечами. Раньше он мог использовать только неподвижные пространственные якоря, натягивая генные молекулярные нити и заманивая врагов в ловушку. В узких пространствах это было смертельно, но на открытой местности требовало огромного количества нитей. Так и появился его козырь — «Куб».
Но достигнув восьмого ранга, он научился перемещать сами пространственные якоря. Теперь его нити стали мобильными фрезами. Если бы не предел прочности самих нитей, он мог бы в одиночку выкосить весь Зомби-тид, просто «просеивая» пространство.
Вивиан перевела взгляд на Гуань И, который всё еще пребывал в глубокой задумчивости.
— А ты не хочешь размяться? — спросила она. — Слышала, твой клинок великолепен и идеально подходит для таких битв.
Гуань И не стал отказываться. Он лишь кивнул и легко подпрыгнул. Словно выпущенная стрела, он пролетел по дуге над полем боя. Прямо в воздухе его длинный меч покинул ножны. В небе вспыхнула ослепительная лазурная дуга, устремившаяся к зениту, а затем рухнувшая вниз, в самую гущу орды.
В момент касания земли лазурный свет распустился, словно гигантский лотос. Тысячи острейших лезвий Ци, подобных лепесткам, разлетелись во все стороны. Мутанты, оказавшиеся на пути этой волны, превращались в кровавую пыль.
На глазах у потрясенных зрителей этот «голубой лотос» диаметром почти в километр медленно растаял, оставив в центре лишь одного человека, который неспешно вкладывал меч в ножны.
Мо Бай негромко зааплодировал. Гуань И был мастером не только меча, но и эффектных жестов. Один удар — и целое поле зачищено. Это было куда эффективнее и быстрее, чем всё, что показали он и Вивиан. Настоящая «карта очистки».
Однако Мо Бай заметил, что дыхание Гуань И стало чуть неровным. Похоже, такая демонстрация силы стоила мастеру немалых затрат Ци. Убить несколько тысяч мутантов одним взмахом — это не шутки. Плата за пафос всегда высока.
Истинная мощь восьмого ранга внушала ужас.