Глава 364. Поле битвы
Вивиан на мгновение задумалась, а затем произнесла:
— Основной массе моих рыцарей, которые провели в пути три дня, нужно время на отдых. К тому же часть подразделений еще подтягивается. Однако моя гвардейская механизированная бригада в полной готовности. Мы можем немедленно занять позиции на нескольких участках. Наша артиллерия уже подключается к твоей сети данных, можешь брать её под единое командование. Как обстоят дела на остальных рубежах?
Мо Бай указал на развернутую карту:
— Линия вдоль канала еще в процессе строительства, в будущем она станет нашим основным щитом. Также есть южный сектор — гора Анкон, который удерживают силы «Кан-Тао». Хотя он находится на восточном берегу, ландшафт там крайне выгодный. Участок обороны меньше двух километров, наших сил там достаточно. Сейчас главная задача — выиграть время для завершения работ на канале.
Вивиан кивнула своим мыслям.
— Из Хуареса я вызвала эскадрилью штурмовиков A-10. Они обеспечат непосредственную поддержку с воздуха. Но тебе нужно гарантировать, что в небе не будет мутировавших птиц. И нам придется переоборудовать аэродром Панамы под их нужды.
Она взглянула на Мо Бая.
— Анна займется координацией штабных вопросов. А ты пойдешь со мной на передовую. Я должна увидеть всё своими глазами. Ситуация на месте всегда яснее, чем на картах.
Мо Бай не стал возражать. Вивиан была мастером восьмого ранга, так что за её безопасность можно было не волноваться. К тому же, согласно его плану, он не собирался давать таким сильным игрокам сидеть без дела. В войнах между людьми мастера восьмого ранга часто оставались в резерве как сдерживающий фактор, но здесь правила игры были иными.
Группа спустилась по канатной дороге прямо к оборонительным позициям у подножия горы. Вивиан сразу заметила разницу между участком «Кан-Тао» и северными рубежами генерала Антевена. Хотя обе линии были из бетона, укрепления «Кан-Тао» были усилены толстыми стальными листами. Траншеи и доты имели лишь узкие амбразуры. Это ограничивало обзор, но почти исключало возможность того, что мутант запрыгнет внутрь укрепления.
Кроме того, Вивиан увидела элитных бойцов пятого уровня, распределенных небольшими группами по ключевым узлам и перекресткам сообщений. Именно там прорывы были наиболее вероятны. Эти отряды были оснащены силовой броней T-60 и тяжелыми экзоскелетами. В тылу каждого сектора дежурили мобильные группы «пожарных» на силовой броне. Но что больше всего поразило рыцарей, так это то, что даже пилоты силовой брони были вооружены холодным оружием — от термотопоров до боевых клинков. Очевидно, «Кан-Тао» уделяла ближнему бою огромное внимание.
Между линиями обороны возвышались «Химеры». Их высокие стальные корпуса служили дополнительными преградами, своего рода «рифами» в море Зомби-тида. Они не только поддерживали пехоту огнем автоматических пушек, но и служили временными укрытиями для отступающих или раненых.
Вивиан с удивлением наблюдала: даже когда отдельным мутантам удавалось прорваться сквозь стену огня, они обнаруживали, что в доты и траншеи просто не пролезть. Вся линия обороны состояла из укрепленных узлов — восьмиугольных дзотов с множеством амбразур, позволявших вести круговой обстрел. Даже если зверь оказывался за первой линией, он попадал под перекрестный огонь соседних и тыловых точек. На крышах дзотов стояли выдвижные автоматические турели с многоствольными пулеметами и гранатометами.
— Эти турели — наш главный аргумент, — пояснил Мо Бай, указывая на изрыгающие свинец установки. — Шестиствольный пулемет выдает четыре тысячи выстрелов в минуту. Башня вращается на 360 градусов, не оставляя мертвых зон. Огневая мощь одной такой точки выше, чем у целого пехотного взвода. Задача наших солдат — прикрывать эти башни и отсекать мутантов, которые подбираются слишком близко.
— Разумеется, пехота тоже не сидит без дела, — продолжил он. — Внутри каждого узла есть 11-мм пулеметы на подвижных станках. У них нет системы автоматической подачи и охлаждения, как у турелей, поэтому они требуют частой смены стволов, зато они гибче в наведении.
— Для тварей пятого уровня и выше у нас припасены спаренные 20-мм автопушки. Они справляются даже с шестым рангом. А на дальних подступах стоят 50-мм малокалиберные рельсотроны — это уже для особо крупных экземпляров.
Вивиан смотрела на эту «шахматную доску» из дотов и невольно восхитилась гением Мо Бая. Это была чистейшая война на истощение. Крепкие стены и непрерывный огонь перемалывали ярость Зомби-тида, словно губка, впитывающая воду. Самое главное — падение одного узла не приводило к краху всей обороны. Ночью, когда мутанты немного отступали, поврежденные точки можно было быстро восстановить и пополнить боезапас.
По контрасту с этим, восточный рубеж генерала Антевена выглядел хаотично. Несмотря на наличие траншей, обычная пехота с легким оружием едва справлялась. Стоило паре мутантов ворваться в траншею, как начиналась кровавая баня, приводившая к панике и обрушению целых секторов. Антевену приходилось постоянно бросать в контратаки последние резервы. В рукопашных схватках с монстрами его люди гибли сотнями каждую минуту. Поле боя превратилось в настоящий филиал ада.
Мо Бай покачал головой:
— Люди Антевена совершенно не умеют воевать с ордой. У них нет опыта, им не хватает патронов и тяжелого оружия. Их артиллерия — РСЗО M270 и гаубицы M777 — внушительна, но запаса снарядов кот наплакал. Меньше трех боекомплектов. Для борьбы с партизанами этого бы хватило, но против Зомби-тида — это на полдня боя. Вчера они еще держались, а сегодня зависят исключительно от нашего тяжелого артдивизиона на горе Анкон. К сожалению, двадцати четырех орудий на десятки километров фронта мало. Мы должны как можно скорее закончить укрепления на канале и вывести его людей из этой мясорубки.
Тем временем гвардейцы «Рыцарей Розы» начали занимать позиции, сменяя измотанных панамцев. Нужно признать, их выучка и оснащение были безупречны. Они тоже использовали винтовки «Гром», но с увеличенными магазинами на пятьдесят патронов и бездонным запасом амуниции. В каждом отделении был ручной пулемет калибра 11 мм — наследник немецкого MG3, чья скорострельность в 1200 выстрелов в минуту позволяла буквально срезать волны наступающих тварей.
Экзоскелеты рыцарей обеспечивали отличную защиту, а системы помощи при прицеливании делали каждый выстрел смертоносным. Давление на рубеже сразу спало. Однако по мере того как напор Зомби-тида нарастал, даже рыцарям становилось жарко. Стволы перегревались, патроны таяли. В отличие от «Кан-Тао» с их подземными складами, рыцари использовали транспортные дроны.
Эти четырехроторные БПЛА сновали между тылом и фронтом, неся стандартные ящики с сорока снаряженными магазинами. Системы распознавания работали идеально: Мо Бай не видел ни одного случая, чтобы пулеметчик получил коробку с винтовочными патронами. Сотни дронов ткали в небе невидимую сеть снабжения.
Но как раз в тот момент, когда ситуация начала стабилизироваться, на стыке позиций рыцарей и войск Антевена возникла брешь. При смене подразделений произошла заминка: панамцы ушли слишком рано, а рыцари еще не успели занять их места. Орда мутантов хлынула в пролом.
Начался хаос. Быстрые мутировавшие леопарды ворвались в траншеи, терзая охваченных ужасом солдат. В панике люди открыли беспорядочный огонь, ранив нескольких своих.
Вивиан нахмурилась, глядя на этот беспорядок. Её плечи дрогнули, и плащ мягко соскользнул на землю, обнажив пару изящных рапир на поясе.
— Пойду разомнусь, — бросила она Мо Баю. — Составите компанию?
Мо Бай кивнул и махнул рукой своим. Хунъи и остальные мгновенно сорвались с места, с невероятной скоростью устремившись к месту прорыва.
Вивиан проводила их взглядом.
— Ого, а твои люди не промах. Пожалуй, они не уступят даже двенадцати гвардейцам моего брата.
Мо Бай лишь улыбнулся. Хунъи, Чжао Шаньхэ, Шэнь Лянь — каждый из них был выдающимся мастером седьмого ранга. Хунъи, достигшая пика седьмого ранга почти одновременно с ним, обладала уникальной способностью контроля гравитации. В Союзе не было никого, кто мог бы поделиться с ней опытом, поэтому она прокладывала этот путь сама.
Хунъи неслась впереди всех. На её пути возник огромный мутировавший паук высотой более трех метров. Его длинные лапы уже пронзили нескольких солдат, а один бедолага, не успевший увернуться, наполовину растворился в струе едкого яда.
Хунъи подлетела к твари, словно снаряд, и обрушила на неё свой маленький кулачок. В момент касания панциря вес паука внезапно увеличился в десять раз. Тонкие лапы не выдержали такой чудовищной нагрузки и с хрустом подломились. Паук оказался намертво припечатан к земле, тщетно пытаясь пошевелиться.
Девушка легко оттолкнулась от туши, совершила в воздухе сальто и, перевернувшись вниз головой, нанесла второй удар. Это было похоже на падение невидимого молота. Тело мутанта седьмого ранга просто превратилось в кровавое месиво.
Мо Бай завороженно наблюдал за этим. Хунъи начала осваивать Сферу Гравитации, объединяя её со своим боевым искусством. Два удара — и опаснейшая тварь шестого ранга, с которой раньше пришлось бы возиться и мастеру седьмого, была уничтожена.
Рядом Чжао Шаньхэ демонстрировал классическую мощь御能者 (повелителя энергий). Вокруг него на сотни метров всё покрылось инеем. Мутанты застывали на бегу, превращаясь в ледяные статуи, а затем рассыпались в пыль под ударами ледяного ветра.
— Сфера Абсолютного Нуля: «Алмазная пыль»! — Чжао Шаньхэ, как всегда, не забывал о пафосе.
Маленький Шэнь Лянь действовал иначе. Он не охотился за отдельными тварями, а просто встал в проломе, перекрывая его собой. От него начали исходить волны призрачного черного пламени. На его браслете ярко вспыхнул огонь, контрастируя с темным маревом вокруг его тела.
Буквально на глазах трава в радиусе ста метров вокруг него пожелтела и рассыпалась прахом. Тела павших мутантов начали дымиться, теряя влагу. Твари, вбегавшие в эту зону, заходились в предсмертном вое. Огонь пожирал их изнутри — пламя вырывалось из глаз, пастей и даже пор кожи. Секунды — и монстры превращались в обугленные мумии.
«Пирокинез на биологическом уровне?» — Мо Бай был впечатлен. Контроль Хунъи был изящен, мощь Чжао Шаньхэ — привычна, но Сфера Пламени Шэнь Ляня открыла ему новые грани. Вызвать мгновенное самовозгорание у сотен существ — это уровень, граничащий с мощью восьмого ранга. Похоже, уроки У Ча из школы Лунхумэнь не прошли для парня даром.