Глава 363. Линия обороны
Завершив разгрузку всех товаров и подразделений, подводные матки «Кан-Тао» отошли от временного причала на южной оконечности Панамы. На их место тут же встало полупогружное транспортное судно. На его палубе замерли двенадцать 155-мм самоходных гаубиц — новинка базы «Колумб», модифицированная версия старой SH16. Главным улучшением стал внешний порт для автоматизированной зарядки снарядов, что значительно повысило скорострельность и время непрерывного ведения огня.
Глядя, как гаубицы на причале начинают движение в сторону горы, Мо Бай наконец немного расслабился. В борьбе с Зомби-тидом критически важны две вещи: поддержка с воздуха и огневая мощь. С воздухом вопрос еще решался, но эти двенадцать самоходок в дополнение к двенадцати старым буксируемым 155-мм гаубицам уже формировали крепкий костяк артиллерии.
Тем временем в восточных кварталах Панамы эвакуация населения была завершена более чем наполовину. Здания одно за другим взлетали на воздух в ходе направленных взрывов. Обломки на самосвалах и мусоровозах непрерывным потоком везли к рафинировочному заводу у подножия горы Анкон. Три Рафинировочные машины, питаемые мобильным термоядерным реактором, неустанно пожирали строительный мусор, превращая его в мешки с быстросохнущим цементом. Автоматизированное оборудование, соединенное с ними, тут же выдавало стальную арматуру, которую везли на строительные площадки рубежей обороны.
На восточных окраинах рабочие в инженерных экзоскелетах с помощью лазерных резаков расчищали джунгли. Срезанные под корень деревья и кустарники также отправлялись на завод. Там из них извлекали растительную клетчатку, которая вместе с другими реагентами превращалась в пироксилиновый порох. По своей эффективности эта взрывчатка не уступала тротилу, а её производство из растительного сырья было крайне дешевым и быстрым.
Мо Бай развернул линии по производству взрывчатки не только для того, чтобы утилизировать мусор и древесину, но и потому, что ему требовалось колоссальное количество мин для встречи грядущей орды.
Один за другим с конвейера сходили простые полусферические металлические корпуса. Технология литья этих чугунных шаров была элементарной: на внутренней и внешней сторонах оболочки были нанесены насечки для формирования осколков, а сам корпус состоял из нескольких слоев. Внутри — более ста килограммов пироксилина, детонатор и радиовзрыватель. Получалась сверхмощная мина. Радиус разлета осколков каждой такой «игрушки» превышал сто метров. На упрощенных линиях производилось не менее пяти штук в минуту, и их тут же укладывали на свежерасчищенных пустырях к востоку.
В штабе на вершине горы Мо Бай проводил совещание. На этот раз без генерала Антевена, который был занят эвакуацией и мобилизацией. В обсуждении участвовало высшее руководство корпорации «Кан-Тао», а по видеосвязи присутствовал штаб Союза в Азии.
— Панамская линия обороны в Северной Америке создается, — начал Мо Бай. — Проблем хватает, но основную нагрузку по обороне несем не мы, а войска Хуареса и панамские ополченцы. Сил «Кан-Тао» здесь всего несколько тысяч, и мы удерживаем самый выгодный участок — гору Анкон, так что пока всё под контролем. Как дела в Азии? Что на северо-западном фронте?
У Фэй на экране выглядела изможденной. Потирая переносицу, она ответила:
— Не очень радужно. Все части Первого легиона мобилизованы. На основном рубеже в Ланьчжоу нам едва удается сдерживать натиск инсектоидов, но потери велики. Основные силы моего Второго легиона только что прибыли в Ланьчжоу, что позволило временно стабилизировать ситуацию. Министерство обороны направило одну из трех ударных мобильных бригад, а с южного фронта перебросили резервную бригаду. В крайнем случае у нас остаются гвардейские части Киото и два оставшихся батальона твоего личного легиона, они тоже в процессе мобилизации.
Ма Тяньсюн продолжил доклад:
— Из хороших новостей: наши боевые роботы N-1 и бригада клон-рыцарей отлично показали себя в бою. Силовая броня T-60 великолепна. Хотя у насекомых высокая пробивная способность, броня T-60 сравнима с танковой — большинство атак не наносят ей вреда. Даже огнедышащие и бронированные жуки, представляющие угрозу, пасуют перед мобильностью нашей брони. Главный минус — электромагнитные винтовки: урона хватает, но скорострельность и боезапас вызывают вопросы. Из-за нехватки спутниковой разведки мы используем бронетанковые части как «пожарные команды». При поддержке авиации и артиллерии мы закрываем прорывы в обороне, давая инженерным частям время на возведение укреплений.
— Сейчас снабжение боеприпасами стабильное, — добавил он. — Завод в Ланьчжоу покрывает более половины расходов. Железная дорога и транспортная авиация работают на переброску пополнений. Ситуация тяжелая, но она постепенно улучшается.
Мо Бай немного успокоился и спросил:
— Выяснили причину внезапного роста численности и агрессии насекомых?
Ма Тяньсюн покачал головой:
— Сейчас запад и север полностью под властью жуков. Наша разведка не может высадиться, а радиус действия БПЛА ограничен тремястами километрами — и всё это пространство кишит врагом. Мы связались с центром на Хайнане. Просим их скорректировать орбиту новых разведывательных спутников, чтобы они висели между Тибетским нагорьем и Ланьчжоу. Но они говорят, что в провинции Сычуань участились землетрясения, и Южный легион тоже требует спутниковые снимки.
Мо Бай потер лоб, раздумывая.
— Передайте Хайнаню: спутники — в первую очередь Северо-западному легиону. Что касается новых аппаратов, я попробую договориться с Хуаресом и купить у них один спутник на низкой орбите, а затем отправим его на Хайнань для запуска. Пусть готовят ракеты. У нас вроде оставалось две малые ракеты-носителя, сейчас не время экономить — используйте обе.
Чжан Чжи высказал свои опасения:
— Наши рудники ST32 в Южной Америке потеряны. В Панаме мы оставили почти половину шахт. Хватит ли оставшейся руды для наших нужд? Если производство T-60 встанет, боеспособность Северо-западного легиона резко упадет.
Мо Бай успокоил его:
— Пока не стоит паниковать. Из семи шахт Панамы на восточном берегу только три. Остальные четыре работают в три смены — рабочих рук теперь в избытке за счет беженцев. Более половины добычи ST32 теперь идет «Кан-Тао». Нам нужно производить броню для Братства Стали, «Асгарда» и «Рыцарей Розы». Чего они не знают, так это того, что эффективность наших Рафинировочных машин выше, чем они думают. Мы получаем на 15% больше чистого минерала, чем официально заявлено. Эти излишки мы резервируем. Сейчас мы используем накопленные за год запасы для производства собственных T-60. Наша броня требует вдвое меньше ST32, чем их T-51 или X-01. Колумбус выдает почти триста комплектов T-60 в месяц, а излишки руды мы везем подлодками в Азию. Так что производство не упадет, просто не будем пока расширять линии. При этом выпуск тяжелых экзоскелетов «Штурмовая пехота» нужно сохранить — они эффективнее против жуков. Нам нужны новые бригады бронированной пехоты, где ядром станет силовая броня, а основной массой — тяжелые экзоскелеты.
У Фэй кивнула. Боевой опыт показал, что связка силовой брони и тяжелых экзоскелетов позволяет эффективно сочетать огневую мощь и защиту против численно превосходящего врага, будь то насекомые или Зомби-тид.
Завершив видеоконференцию, Мо Бай повернулся к Юань Шэню:
— В ближайшее время не жди подкреплений из Азии. Нам придется справляться теми ресурсами, что есть под рукой, чтобы остановить эту волну и удержать рудники.
Юань Шэнь согласился и добавил:
— Генштаб подготовил план разведки. Группа из высокоранговых мастеров должна отправиться в самое сердце Южной Америки, чтобы найти супер-мутанта и тот объект, который называют Мировым Древом. Нужно понять связь между ними. Но симуляция показывает, что шансы на успех крайне малы.
Мо Бай задумался.
— Не спеши. Вивиан и остальные прибудут завтра. Мы обсудим это с ними — уверен, им тоже интересно, что там происходит. Отправимся вместе.
На следующий день, в полдень, когда огромная колонна «Рыцарей Розы» прибыла в западный район Панамы, тишину разорвал грохот канонады с востока. Тяжелые орудия с горы Анкон били по далеким целям, и каждый взрыв отдавался в груди, словно удары гигантского барабана.
Вскоре Вивиан и Анна вошли в штаб и застали Мо Бая и Антевена в разгар яростного спора.
— Ты что, издеваешься?! — орал генерал Антевен, тыча пальцем в сторону Мо Бая. — Прекратить огонь поддержки на пятнадцать минут? Моих солдат там просто в клочья разорвут!
Мо Бай с силой хлопнул по столу:
— Орудиям нужно охлаждение! Они выпустили десятки снарядов подряд. Если не дать им остыть сейчас, завтра у тебя вообще не будет артиллерии!
Антевен понимал правоту Мо Бая, но мысль о том, что его людям придется сдерживать живое море мутантов лишь стрелковым оружием, приводила его в ужас.
Вивиан, чей слух уловил перепалку еще на подходе, вошла в комнату и сухо спросила:
— Я могу чем-то помочь?
Мо Бай с облегчением выдохнул. Антевен был неплохим командиром, но трясся над своими солдатами, как над личной собственностью, что типично для полевого командира. В условиях критического давления на восточном рубеже такая нерешительность могла привести к обрушению всей обороны.
— Как быстро твоя артиллерия сможет развернуться на позициях и начать поддержку? — в лоб спросил Мо Бай.
Вместо Вивиан ответила Анна:
— Войска только входят в лагерь, но самоходки уже на позициях. Дай им полчаса, и они будут готовы к непрерывному огню.
Мо Бай на секунду задумался, а затем приказал Чжугэ Цину:
— Активируй предустановленные мины в третьем секторе, чтобы задержать их. Пусть вторая рыцарская бригада возьмет на себя оборону южного сектора. Части генерала пусть отойдут для перегруппировки и поддержки других участков. Нам нужно продержаться полчаса.
Чжугэ Цин кивнул и вышел. Мо Бай посмотрел на притихшего Антевена, а затем на Вивиан:
— Твой орден прибыл как раз вовремя. Нужно сменить людей генерала. За последние двенадцать часов они потеряли почти три тысячи человек.
Вивиан изумилась. По пути она видела с горы внушительную линию укреплений из железобетона. Она полагала, что с пятидесятитысячной армией Антевена удержать десятиметровый рубеж не составит труда. Очевидно, реальность была куда суровее.
Генерал Антевен, выглядевший за последние два дня постаревшим на десять лет, указал на карту:
— Позавчера вечером авангард Зомби-тида достиг восточных окраин Панамы. Мои бронемашины на шоссе не продержались и десяти минут — из двухсот человек вернулись едва ли пятнадцать. К закату атаковали тысячи мутантов. Наша восточная линия была готова лишь наполовину. Если бы не дальнобойная поддержка с горы Анкон, мы бы потеряли рубеж в ту же ночь.
Мо Бай добавил:
— Инженерные части работали всю ночь и к рассвету закончили основные узлы. Солдаты генерала удерживают самый длинный, северный участок, а южные два километра — за нами, за «Кан-Тао». Из-за спешки на линии не хватает тяжелого вооружения. Весь вчерашний день мы отбивались в основном стрелковым оружием. Потери — три тысячи убитых и еще несколько тысяч раненых. У «Кан-Тао» ситуация стабильнее: мы используем «Химеры» в траншеях как стационарные огневые точки, что и держит фронт.
— Но сегодня утром пришла вторая волна, — Мо Бай вздохнул. — Появились мутировавшие ягуары и кабаны. Это существа пятого уровня. Давление на рубеж возросло многократно. Только за утро с передовой вывезли еще три тысячи раненых.
Мо Бай помрачнел:
— Люди генерала не привыкли воевать с мутантами. Это не люди — раны и кровь их не пугают, а лишь доводят до безумия. Многие мутанты слишком быстры и непредсказуемы. Если тварь прорывается в траншею, она одна может выкосить десяток-другой обычных солдат. Начинается паника. Моральный дух падает, и потери растут по экспоненте.
Вивиан решительно поправила перчатку.
— Не волнуйся. Мои люди на месте.