Глава 362. Пошатнувшаяся Панама
Устроив полковника Рада и его измотанных людей, Мо Бай столкнулся с новой, куда более острой проблемой. Падение Кито означало полную потерю южноамериканских месторождений инородных минералов и плантаций мутировавшего каучука. С каучуком ситуация была терпимой: на острове Хайнань и в Юго-Восточной Азии, на территориях бывших Таиланда и Вьетнама, недавно заложенные плантации уже начали давать первый урожай. Хотя из-за климатических нюансов урожайность и качество всё ещё вызывали вопросы, замена нашлась. К тому же технологии аффинажа и переработки Союза были крайне совершенны — они позволяли извлекать нужные компоненты из старого оборудования и материалов, так что в краткосрочной перспективе производственные линии заводов не должны были встать.
Однако вопрос с другим ресурсом — инородным минералом ST32 — требовал немедленного решения. На данный момент залежи этой руды были обнаружены только в Южной и Центральной Америке. Между тем ST32 являлся критически важным сырьем для производства электромагнитной брони «Куб». Стоило всей Южной Америке и Панаме пасть под ударом Зомби-тида, и поставки ST32 прекратились бы. Это привело бы к остановке производства силовой брони, мех и множества видов тяжелого вооружения в Хуаресе и во всей Северной Америке. Для крупнейших фракций такой сценарий был равносилен катастрофе.
Для корпорации «Кан-Тао» потеря рудников ST32 стала бы тяжелейшим ударом. База «Колумб» и штаб-квартира в Азии как раз начали массово переходить на силовую броню модели T-60. Более того, на основе электромагнитной брони «Куб» велись разработки новых танков и бронемашин. Остановка поставок не только сорвала бы ввод новой техники в строй, но и оставила бы недавно сформированные части легкой бронетехники без «топлива» для войны. Бронетанковые силы базы «Колумб» только начали обретать форму, и последствия отсутствия новых комплектов силовой брони для восполнения потерь были предсказуемы.
Если у «Кан-Тао» ещё оставались небольшие запасы, на которых можно было продержаться, то Хуарес оказался на грани краха. Из-за ускоренной подготовки к войне они израсходовали более восьмидесяти процентов своих запасов ST32. Прекращение поставок разорвало бы производственную цепь всей военной машины, словно цепь на велосипеде, и тогда фракции пришлось бы выйти из текущей корпоративной войны.
Получив известия, Вивиан и Отто в спешке вернулись с передовой. После экстренных совещаний с участием «Кан-Тао» и других сторон было принято решение: бросить все силы на помощь Панаме и создание оборонительной линии в Центральной Америке. Нужно было любой ценой удержать несколько крупных шахт ST32 к северу от Панамского канала.
В то же время «Рыцари Розы» под командованием Вивиан начали движение на юг. Основные силы «Рыцарей Розы» Отто и восстанавливающий силы орден «Асгард» остались в Сан-Антонио для создания оборонительных рубежей, чтобы не дать Анклаву нанести удар в спину. Паладины Братства Стали остались в качестве их мобильного резерва.
Помимо «Рыцарей Розы», в поход на помощь Панаме наконец выдвинулись и основные силы «Кан-Тао». Получив признание всего Хуареса, корпорация «Кан-Тао» в одночасье стала одной из трех великих сил региона, наряду с корпорацией MIX. Легион «Кан-Тао» прославился в первом же бою, и теперь он выступал как одна из главных ударных групп подкрепления.
Любопытно, но генерал Антевен из Панамы без лишних слов согласился на план совместной обороны с Хуаресом и публично разорвал все связи с Новой Америкой. Мо Бай не мог не восхититься этим генералом — умение так виртуозно «переобуваться в воздухе» дано не каждому. Впрочем, это было логично: в Новой Америке произошел переворот, к власти пришел Анклав, которому не было до него дела. А с юга уже катился яростный Зомби-тид, остановить который силами его частной армии было невозможно. Помощь Хуареса была для него спасением. Даже потеря части контроля над Панамой была лучше, чем гибель в собственном логове или участь беженца.
По шоссе на юг двигалась огромная колонна военной техники. Возглавляли её сотни полностью вооруженных бронемашин «Химера». На бортах, выкрашенных в пустынный камуфляж, красовалась эмблема: две скрещенные рапиры, в месте пересечения которых распускалась черная роза. Это были «Рыцари Розы», только что покинувшие Сан-Антонио. Несмотря на спешную переброску, выучка подразделений была на высоте. По пути через Хуарес они получили припасы и пополнение, и уже через четыре часа без остановки продолжили путь.
В просторном командно-штабном отсеке «Химеры» Вивиан полулежала на мягком диване. Глядя на Анну, которая так же лениво развалилась напротив, она сморщила свой точеный носик.
— В Панаме подтвердили готовность лагеря? — спросила Вивиан. — Наши солдаты в пути уже двадцать часов без отдыха. Даже если в Хуаресе мы сменили водителей, чтобы не останавливаться, физическое и моральное состояние бойцов на пределе. Если по прибытии у них не будет нормального места для отдыха, их боеспособность рухнет.
Анна понимающе и чуть лукаво улыбнулась.
— Не переживай. Транспортный флот «Кан-Тао» прибыл в Панаму на день раньше нас. К тому же генерал Антевен уже мобилизовал всю строительную технику и рабочих города. Они без устали возводят новую линию обороны вдоль канала. Согласно плану, мы оставили все восточные кварталы Панамы и шахты, сосредоточив защиту на берегах канала. Люди из «Кан-Тао» умеют не только воевать, но и работать — в этом они чертовски надежны. Раз они там, можешь быть спокойна: сорока восьми часов им хватит, чтобы завершить первую линию обороны и подготовить наши казармы.
Вивиан лишь хмыкнула, не став по привычке спорить. За последние месяцы успехи корпорации «Кан-Тао» были очевидны всем. Они не только выставили элитные части для взятия Хьюстона, но и помогли Братству Стали восстановить боеспособность всего за два месяца. Сейчас они снабжали снаряжением и ресурсами орден «Асгард», и при этом умудрялись без задержек выполнять заказы для её «Рыцарей Розы». Подобная эффективность и логистическая мощь в Хуаресе не имели равных. Если бы не их малая численность, Вивиан всерьез бы задумалась, не поручить ли всю операцию в Панаме одной только «Кан-Тао».
Однако она понимала: если бы влияние «Кан-Тао» выросло настолько, что они смогли бы в одиночку контролировать ситуацию в Южной Америке, они превратились бы из союзников в угрозу господству корпорации MIX. Этот Мо Бай был чертовски умен: он осторожно сдерживал рост численности своих войск, редко нанимал людей со стороны и предпочитал оставаться в тени как поставщик, постоянно демонстрируя Хуаресу, что знает свое место.
Перед отъездом её брат Отто серьезно обсуждал с ней этот вопрос. Если стоящие за «Кан-Тао» азиатские силы попытаются вмешаться в дела Северной Америки и расширить здесь свои владения, Хуарес станет их первой целью. Поэтому с ними нужно быть настороже. Даже если «Кан-Тао» кажется безобидной, нельзя расслабляться — обладать силой, способной изменить баланс на всем континенте, и при этом не проявлять амбиций… Вот что по-настоящему пугало.
Тем временем в Центральной Америке, в Панаме, на самом южном краю восточного берега канала кипела работа. Это была гора Анкон — самая высокая точка города, с которой вся Панама была как на ладони.
Сотни единиц инженерной техники и машин окружили гору, вгрызаясь в её склоны. Экскаваторы странных форм вырывали в теле горы огромные каверны. У подножия в гигантские формы с металлическим каркасом заливали быстросохнущий цемент, создавая бетонные блоки, которые тут же поднимали наверх и монтировали. Всего за тридцать часов были закончены несколько огромных туннелей диаметром восемь метров, пронзающих гору насквозь. Вместе с ними были готовы десятки выходов на поверхность. После короткой заливки фундамента на эти заранее подготовленные позиции начали устанавливать тяжелые орудия. Тяжелые грузовики, груженные доверху, один за другим везли снаряды в только что обустроенные в глубине горы склады.
У подножия горы Анкон гигантские экскаваторы рыли ров шириной более ста метров и глубиной свыше десяти. После того как катки утрамбовали дно, его выложили плитами и залили бетоном. С вершины горы этот глубокий ров казался крепостным каналом, который вместе с Панамским каналом на западе и морем на юге полностью отрезал горный район от остального мира. Тем временем на южном побережье только что достроили временный причал. К нему пришвартовались две огромные подводные матки. Из их люков выходили отряды солдат «Кан-Тао» в боевых экзоскелетах, а следом выезжали бронетранспортеры «Химера», на каждом из которых было закреплено по шесть сверкающих новизной комплектов силовой брони T-60.
На самой вершине горы Анкон, в только что возведенном штабе рядом с временным аэродромом, Мо Бай проводил совещание с командующим местными силами — генералом Антевеном.
— Ты предлагаешь эвакуировать всех жителей с восточного берега канала и снести большинство зданий, чтобы использовать их как стройматериалы для укреплений? — Глаза Антевена едва не вылезли из орбит. — Там же более пятисот тысяч человек! Как это вообще возможно?!
Он потратил годы, чтобы превратить Панаму в один из самых процветающих городов Центральной Америки, и теперь ему предлагали собственноручно снести половину города. Его сердце обливалось кровью.
Мо Бай прочертил на карте три линии: вдоль канала, вокруг горы Анкон и еще одну — с севера на юг через ядро нынешнего Восточного района.
— Вот три линии обороны, которые мы можем возвести в кратчайшие сроки, — ледяным тоном произнес Мо Бай. — Главный рубеж, опирающийся на канал; оборонительный периметр на господствующей высоте горы Анкон; и передовая линия для сдерживания Зомби-тида. Ни одна из этих линий не предполагает сохранения восточных кварталов. К тому же нам катастрофически не хватает бетона. Рафинировочные машины «Кан-Тао» могут переработать обломки зданий в быстросохнущий цемент, готовый к использованию. Либо мы сносим здания сейчас, либо через несколько дней придет Зомби-тид, и ты думаешь, он оставит от них хоть что-то?
Генерал Антевен побагровел, хотел что-то возразить, но в итоге сдулся, как проколотый мяч, и тяжело опустился на стул.
— С силами рыцарей Хуареса и вашими войсками «Кан-Тао»… — начал он с надеждой в голосе, — я могу выставить пятьдесят тысяч регулярных войск и около двадцати тысяч резервистов. Это почти двухсоттысячная армия! Неужели мы не справимся с какой-то стаей зверья?
Мо Бай холодно взглянул на Антевена и резко сдвинул карту вниз, открывая вид на всю Южную Америку. Он ткнул пальцем в зеленый массив:
— Ты хоть представляешь, сколько мутировавших существ скрывается в джунглях Южной Америки? Если судить по меркам старого мира, то только птиц в одной Бразилии было более тысячи шестисот видов. В бассейне Амазонки — триста пятьдесят видов одних рептилий. И сейчас большинство из них мутировало. Теперь даже укус пчелы может стать смертельным. Хочешь знать, сколько их в этом Зомби-тиде? Сюда хлынут твари со всей половины материка. Не то что двести тысяч — если потребуется, мы можем скормить им миллион солдат, и этого может не хватить.
Жир на одутловатом лице Антевена мелко затрясся. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Наконец, взглянув на Мо Бая тяжелым, почти звериным взглядом, он процедил сквозь зубы:
— У тебя действительно есть план, как остановить их здесь?
Мо Бай поднял взгляд от карты и твердо посмотрел генералу в глаза:
— Воевать с людьми, возможно, не мой конек. Но в войне с мутантами мой опыт, пожалуй, богаче, чем у кого-либо на обоих американских континентах.
Мо Бай уперся руками в стол, приблизив лицо почти вплотную к лицу Антевена:
— Даже не думай о побеге. Если мы не удержим этот рубеж, вся Северная Америка будет затоплена этой волной. Никто не спасется.
Сказав это, Мо Бай про себя добавил: «Вы-то, может, и не спасетесь, а я ускользнуть сумею. Вот только жаль бросать земли, которые я с таким трудом отвоевал».
Антевен был окончательно сломлен. С мрачным видом он спросил:
— Что еще от меня требуется?
Мо Бай снова указал на карту:
— Эвакуируй всех гражданских из Восточного района на запад. Тех, у кого есть возможность, отправляй в западные города или в Хуарес. И начни среди них мобилизацию. Высоким жалованьем или силой — неважно, нам нужны люди. Как минимум пятьдесят тысяч новобранцев. Из шестисот тысяч населения собрать столько вполне реально. Оружие и боеприпасы я доставлю из Хуареса. Передовая линия в Восточном районе будет готова через три дня — этого хватит, чтобы задержать их и выиграть время. «Рыцари Розы» прибудут через два дня, и тогда ситуация стабилизируется.
Генерал Антевен кивнул и вместе со своими подчиненными вышел из штаба. Стоило ему уйти, как из тени в углу вышел человек — это был Рад, бывший командир южноамериканских партизан. Он с изумлением посмотрел на Мо Бая:
— Никогда не видел Антевена в таком отчаянии. Кажется, ты действительно припер его к стенке.
Мо Бай постучал пальцем по карте:
— Без этого никак. Скорость Зомби-тида составляет от двадцати пяти до тридцати километров в час. Даже если они будут останавливаться на отдых ночью, они достигнут Панамы примерно через пять дней. За это время мы вряд ли успеем полностью закончить оборонительную систему горы Анкон. Линию в восточных кварталах тоже не успеем завершить до конца. Остается только сносить здания, использовать их как сырье, а затем выкосить все джунгли в радиусе десяти километров к востоку от города, усеяв землю минами и ловушками. Надеюсь, это замедлит их натиск. И самое главное — нам позарез нужна поддержка с воздуха.