Глава 348. Сделка и подкрепление
— Кажется, всё? — Гуань И поднял взгляд на Мо Бая.
Мо Бай кивнул. Гибель Джокера явно ударила по рыцарскому ордену Аркхема сильнее, чем можно было представить. По крайней мере, этой ночью они могли спать спокойно. Гуань И скривился и указал на трофейный кинжал, висящий у Мо Бая на поясе:
— Хорошая вещь. Судя по ауре, там какой-то жуткий яд. Как ты умудрился не подставиться?
— Ему просто не повезло, — буркнул Мо Бай. — Его способность прыгать через тени оказалась бесполезна против моего контроля пространства. В итоге он сам себя запер в разломе, а я просто прихлопнул его вместе с куском реальности.
Глаза Гуань И блеснули:
— Стабилизация пространства, разрушение структур... Ты что, взял восьмой ранг?
Мо Бай помолчал пару секунд, затем кивнул:
— Переступил порог. Но новые способности еще не освоил, нужно время. А вот ты — выйти один против двоих восьмых... Джокер ведь тебе не уступал. Силен!
Гуань И пренебрежительно махнул рукой:
— Пустяки. Он слишком пялился на мой «Попирающий небеса» и прозевал клинок в левом протезе. Так что это тебе спасибо за апгрейд.
— Ой, не прибедняйся. Кромсал-то его ты. Кстати, я разжился кинжалом, а ты там двоих уложил. Есть чем поживиться?
Гуань И покосился на воронку, оставленную взрывом Джокера:
— Те два рыцарских меча на дне кратера. Уцелели, значит, вещицы стоящие. А у клоуна из-за пазухи маска выпала, тоже целехонька. Забирай всё себе, будем считать — в счет долга.
Мо Бай возмутился:
— Ты всё еще эти долги считаешь? Ну и зануда. Лучше бы сестру за меня выдал.
В ответ к кончику его носа прижалось холодное лезвие сабли [Попирающий небеса] . По лбу Мо Бая скатилась капля пота.
— Шучу-шучу! Просто шутка, не принимай близко к сердцу.
Гуань И хмыкнул и медленно убрал оружие, гася жажду крови.
Вскоре из полуразрушенного штаба вышел У Ча. Он молча созерцал руины, о чем-то размышляя. Мо Бай недовольно проворчал:
— Только когда всё закончилось, ты соизволил явиться. Где тебя носило?
— Не злись, — У Ча пожал плечами. — Гуань И подал знак не вмешиваться. Он хотел, чтобы ты сам справился.
Гуань И подтвердил:
— Твой талант и физические данные великолепны, но ты застрял на пике седьмого ранга почти на год. Причина проста: ты лидер Альянса. Твои люди, да и ты сам подсознательно, не давали тебе по-настоящему рисковать жизнью. А без этого прорыв невозможен. Еще полгода — и даже юный Шэнь Лянь обошел бы тебя. Поэтому я попросил У Ча немного подтолкнуть твой потенциал и дать тебе шанс на настоящий бой с восьмым рангом.
Мо Бай опешил:
— Вы знали, что я его законтрю? Или У Ча просканировал его заранее?
— Откуда мне знать его способности? — покачал головой Гуань И. — Я не провидец.
У Ча тоже пожал плечами, мол, я тут ни при чем. Лицо Мо Бая потемнело. Ну и психи... Спокойно оставили его наедине со смертельной угрозой ради «тренировки».
Мо Бай достал три трофея. Ментальные способности У Ча идеально подходили для идентификации предметов. Первым был черный кинжал.
— [Кинжал Теневой Порчи] , — задумчиво произнес У Ча после паузы. — Может превращаться в тень в руках владельца. Наносит разъедающий яд. Способен разрезать пространство.
Первые два свойства Мо Бай уже прочувствовал, но третье стало сюрпризом. Скрытый атрибут? Или он пробудился только в руках мастера пространства?
Затем пришел черед пары мечей:
— [Мечи Рыцарей-Близнецов] . Обладают атрибутами «Запредельная острота» и «Запредельная прочность». Могут объединяться в двуручный меч колоссальной мощи. Владеют навыком «Раскол небес и земли».
Гуань И нахмурился:
— Тот мечник использовал только базовую остроту. Похоже, слияние — это скрытая функция, о которой он и не догадывался. Я заметил, что именное снаряжение восьмых рангов, помимо эпического качества, всегда имеет один скрытый козырь. Как эффект ледяного крошева у моей сабли.
Мо Бай согласился. Его шест после множества модификаций тоже обрел эффект резонанса, переросший в пространственное дробление. Последним трофеем была маска Джокера:
— [Маска Джокера: Энергия] . Усиливает контроль над любыми видами свободной энергии. Позволяет менять облик и голос владельца.
Если первое свойство объясняло мощь фиолетовых вихрей Джокера, то второе было по-настоящему интересным. Мо Бай приложил маску к лицу. Жесткий на вид материал оказался мягким и податливым, словно вторая кожа. Через пару секунд он перестал её чувствовать.
— Что такое? — спросил Мо Бай, заметив, как Гуань И и У Ча вытаращились на него.
— Ты на себя посмотри... — Гуань И указал пальцем. — У тебя лицо теперь в точности как у меня.
Мо Бай замер. У Ча кивнул:
— Ага, теперь у нас два Гуань И.
Мо Бай закрыл глаза, сосредоточился, а когда снова посмотрел на друзей, те едва не подпрыгнули. Теперь перед ними стоял второй У Ча.
— Забавная штука, — Мо Бай снял маску. — Похоже, она подходит всем. К тому же она реально усиливает мои пространственные манипуляции. Думаю, твои ледяные техники она тоже подстегнет. Причем эффект сохраняется, даже если маска просто лежит в кармане.
Гуань И отказался, заявив, что ему это не нужно, а У Ча, хоть и проявил любопытство, понимал, что в бою не участвовал и на долю не претендует.
Три предмета уровня восьмого ранга... Мо Бай решил называть такие вещи «Легендарными». Каждая из них могла бы стать основой для целой легенды о герое. Кому из подчиненных их отдать, он пока не решил. Шэнь Ляню подошла бы маска, но у него уже была мантра Ачалы, которая идеально гармонировала с его стилем. Владеть двумя именными артефактами сложно — если эффекты не пассивные, можно просто запутаться в управлении.
Перед самым рассветом с передовой пришло сообщение: представители рыцарского ордена Аркхема просят аудиенции. Мо Бай из любопытства отправился к линии обороны. Там его ждали двое. Один — совсем молодой человек в стандартной форме Новой Америки без знаков различия. Второй — в белом халате, который в предрассветных сумерках казался ослепительно ярким.
— Вы убили Джокера. Это... неожиданно, — произнес офицер, глядя на Мо Бая и стоящего за его плечом Гуань И.
— Полагаю, ты один из двух оставшихся лидеров? — Мо Бай прищурился. — Советник или стратег?
Офицер кивнул:
— Я заместитель командира рыцарского ордена Аркхема. Позывной — Десятка Треф.
Мо Бай удивился. Десятка Треф — второй человек после Джокера. И он пришел сюда один, зная, что его командир мертв? Не боится, что Гуань И снесет ему голову?
— В Аркхеме всё иначе, — угадал его мысли Десятка Треф с легкой улыбкой. — У нас нет понятия «товарищество» или «месть». Проиграл — значит сдох. Всё просто. Мне просто было любопытно глянуть на тех, кто завалил Джо.
— Прийти вдвоем — это либо храбрость, либо глупость, — заметил Мо Бай.
— Жить хочется всем, — серьезно ответил Десятка Треф. — Но у меня есть предложение, выгодное для обеих сторон. Излагай, — хмыкнул Мо Бай. — Но если там одна вода, живым отсюда не уйдешь.
Десятка Треф усмехнулся:
— Рыцарский орден Аркхема отступит завтра в полдень. Мы возвращаемся домой и выходим из этой корпоративной войны. Взамен вы, войска Хуареса и «Кан-Тао», не станете атаковать наш город, когда будете проходить мимо.
Мо Бай расхохотался:
— Пока что я вижу выгоду только для вас. Вы сохраняете силы, а нам-то что с того?
— В качестве залога я отдаю вам Бубновую Шестерку, — Десятка Треф указал на человека в халате, который обливался холодным потом. — Его настоящее имя — Оскар Бит. Доктор наук в области химии и биологии, мастер фармацевтики. Именно благодаря ему Аркхем может воевать без передышки и не дохнуть от передозировки стимуляторами.
Фармацевт Аркхема? Создатель боевых наркотиков с минимальными побочками? Мо Бай заинтересовался. Доктор Бит робко поднял руку:
— Я... я очень полезен! Мои препараты почти не вызывают привыкания. У меня есть формулы для пробуждения потенциала, они гораздо эффективнее обычных эликсиров. Правительство Новой Америки позволило Аркхему автономию во многом ради моих рецептов.
Мо Бай округлил глаза. Так вот почему пилоты силовой брони Новой Америки достигали псевдо-седьмого ранга! Перед ним стоял настоящий гений.
— С чего такая щедрость? — подозрительно спросил Мо Бай.
Десятка Треф пожал плечами:
— Формулы и производственные линии у нас остались. За последние два года он не выдал ничего принципиально нового, мы выжали его досуха. Для нас он теперь просто еще один химик. Но для «Кан-Тао»... Слушайте, ни Западная Федерация, ни Хуарес никогда не продадут вам технологии Эликсиров Потенциала. Вы для них — азиатские выскочки. После войны они введут против вас технологические санкции, чтобы не плодить конкурентов. Без этой сделки вы никогда не получите такие формулы.
Доктор Бит умоляюще посмотрел на Мо Бая, словно мечтал поскорее оказаться подальше от Десятки Треф.
Мо Бай раздумывал. Сделка казалась чистой, а Хуаресу об этом знать необязательно. Десятка Треф добавил:
— Не тяни. Хоть Джокера и нет, наше ядро цело, и силовая броня в порядке. Если откажешься — на рассвете мы атакуем. Ваших сил хватит максимум до обеда.
В этот момент прибежал офицер связи: войска Аркхема начали развертывание в боевой порядок прямо перед укреплениями. Десятка Треф улыбался. Он знал, что «Кан-Тао» на пределе.
— Ты не хочешь здесь подыхать, — холодно произнес Мо Бай. — Без Джокера вы потеряли стержень. Парни из «Анклава» только и ждут повода, чтобы вас сожрать. Вам нужно домой больше, чем мне.
Лицо Десятки Треф окаменело:
— Если мы вырежем вас, «Асгард» на фронте не получит снабжения и отступит. Ты подставишь своих нанимателей и союзников. Это решит исход войны.
— Плевать, — Мо Бай пренебрежительно махнул рукой. — Мы из Азии, а не из Америки. Победа в этой войне для нас — лишь средство, а не цель.
— Ты не дождешься подкрепления! — Десятка Треф начал терять терпение. — Твои тысячи солдат лягут здесь в землю!
— Ты уверен, что подкрепления нет? — прищурился Мо Бай.
— Ваше снабжение — это подлодки. Третья волна придет только через два дня!
— Ты знаешь, как мы взяли аэропорт Хьюстона?
— На винтокрылах, прикинувшись «Анклавом».
— А ты не думал, куда они делись потом? Почему не участвовали в боях? — Мо Бай улыбнулся.
Лицо Десятки Треф побледнело:
— Они улетели в Хуарес? Нет... Ближайшая точка — Сан-Антонио. Там основные силы...
Небо начало светлеть. С запада, из предрассветной мглы, донесся нарастающий рокот винтов.
— Угадай, — прошептал Мо Бай, — кого они привезли?
В воздухе показались более двадцати винтокрылов. Они с ревом проносились над портом. В открытых люках, спина к спине, сидели бойцы в силовой броне T-51b. На их нагрудниках сияла эмблема меча и шестерни. Это был паладин Данс и его рыцари Братства Стали.