Глава 346. Кто кого перетрет
Как только штурмовые порядки Аркхема достигли километровой отметки, оборона «Кан-Тао» ожила. Шквал огня из пулеметов и скорострельных пушек обрушился на нападающих. Солдаты Аркхема падали один за другим, сраженные пулями в голову или сердце, но остальные даже не оборачивались. Танк M1A2 «Абрамс» вспыхнул факелом после прямого попадания рельсотрона, его многотонную башню отбросило на десятки метров, но идущие следом бронемашины лишь объезжали горящий остов, не сбавляя хода.
— Они прут слишком быстро! Намного быстрее, чем мы рассчитывали, — Цзинь Хо проорал в рацию. — Внимание всем! Они пытаются навязать нам ближний бой, чтобы обрушить оборону!
На первой линии окопов 50-миллиметровые рельсотроны закончили цикл зарядки. С сухим треском синих молний снаряды вспороли грудную броню трех X-01. Даже электромагнитная броня, по прочности не уступающая танковой, не смогла сдержать разогнанные до безумных скоростей болванки.
— Погодите… — Цзинь Хо нахмурился, вглядываясь в тактическую сетку. — Их построение не такое уж хаотичное.
Он заметил странность: в первой волне шли в основном старые танки и броневики, силовой брони было до смешного мало, а подбитые машины оказывались пустыми — в них не было пехоты. Даже танки почти не стреляли.
— Это щиты! — понял Цзинь Хо. — Они жертвуют хламом, чтобы мы разрядили пушки. Их элита идет следом!
В этот момент из рядов Аркхема вылетели сотни дымовых гранат. Спецсостав мгновенно заполнил пространство перед позициями рельсотронов плотной завесой, непроницаемой даже для тепловизоров. Цзинь Хо приказал сменить позиции, но эта секундная заминка стала роковой. Из дыма на невероятной скорости вырвались группы X-01 Аркхема. Они действовали слаженно, врываясь прямо в траншеи Цзинь Хо.
Пестрая броня, размалеванная черепами, рога на шлемах, безумный блеск линз… Закаленные химией маньяки Аркхема прыгнули в окопы, ожидая увидеть там дрожащих от страха солдат. Но вместо этого они столкнулись с рядами безмолвных стальных фигур. Это были роботы N-1. А за их спинами, подобно монолитам, застыли клон-рыцари в T-60 с раскаленными термическими топорами в руках.
На нападающих обрушился ливень свинца и противотанковых ракет, выпущенных в упор. А следом в бой вступили T-60.
— Вы думали, что ваше безумие сломит волю моих солдат? — Мо Бай в командном центре позволил себе холодную ухмылку. — Ну так попробуйте запугать боевых роботов и клонов, у которых страх выжжен на генетическом уровне. Посмотрим, чья воля окажется крепче.
Он отдал приказ:
— Артиллерии — отсечь хвост! Уничтожить всех, кто успел прорваться на позиции.
На флангах заговорили замаскированные батареи 50-миллиметровых рельсотронов. Они методично расстреливали технику Аркхема, пытающуюся поддержать прорыв. Однако вскоре на позиции «Кан-Тао» обрушились 155-миллиметровые снаряды тяжелой артиллерии противника. Взрывы один за другим перепахивали землю, накрывая расчеты рельсотронов.
«Чертовски точный и своевременный ответный огонь», — подумал Мо Бай. Похоже, солдаты Аркхема могли быть законченными психами, но их командиры соображали очень быстро.
Лишившись части огневой поддержки, позиции «Кан-Тао» начали проседать под натиском новой волны Аркхема. На Цзинь Хо навалилась вся мощь ордена.
Мо Бай коротко кивнул помощнику:
— Ввести в бой второй батальон клон-рыцарей. Третий и четвертый батальоны N-1 — на поддержку.
Стоящий рядом Винсент не выдержал:
— У Аркхема численное преимущество! У них сорок тысяч стволов против наших десяти. В войне на истощение мы проиграем.
— У нас нет выбора, — отрезал Мо Бай. — Аркхем — мастера ближнего боя и натиска. Мы обязаны вязнуть в этой мясорубке, чтобы сбить их темп. Безумие дает силу, но у стимуляторов есть предел действия. Как только их накроет откат, их боеспособность рухнет. Нужно просто дождаться этого момента.
Андо лишь мрачно добавил:
— Вопрос в том, сколько ты сможешь продержаться до этого момента.
Мо Бай смотрел на мониторы, где значки подбитых N-1 и павших клон-рыцарей вспыхивали красным всё чаще.
— Скоро они поймут, — прошептал он. — В игре на истощение с роботами не победит даже сумасшедший.
Когда первая линия обороны была почти полностью захвачена Аркхемом, на грудах обломков N-1 внезапно замигали красные индикаторы. Громовой взрыв потряс землю. Системы самоликвидации роботов сработали одновременно, превращая первую линию в огненный ад. Почти все нападавшие, ворвавшиеся в окопы, были уничтожены на месте. Уцелели лишь редкие счастливчики и те, кто сидел в тяжелой броне X-01.
Не успели они прийти в себя, как со второй линии обороны поднялась новая стена из роботов N-1. Они шли молчаливым строем, поливая врага огнем из винтовок и гранатометов. А за ними, печатая шаг, двигались новые T-60.
— Самоликвидация N-1 завершена. Второй батальон клон-рыцарей и роботы перешли в контратаку. Соотношение потерь — два к одному в нашу пользу, — доложил оператор.
Мо Бай продолжал отдавать приказы с ледяным спокойствием:
— Третий батальон клон-рыцарей, пятый и шестой батальоны N-1 — готовность к выдвижению. Что с рельсотронами?
— Второй дивизион сменил позиции и открыл огонь. Мы сдерживаем их бронетехнику на подступах к первой линии.
Винсент и Андо смотрели на Мо Бая с нарастающим ужасом. Он хладнокровно бросал в топку войны сотни и тысячи жизней клонов и дорогостоящих машин, используя их как простой расходный материал. Пока у него оставались клоны и роботы, Мо Бай не собирался отступать ни на шаг.
— Пеленг 134! Группа ударных вертолетов Аркхема. Тип — AH-64 «Апач», восемь единиц.
Мо Бай коснулся экрана:
— Выпустить «Шершней». Уничтожить «Апачи», после чего поддержать наземные силы.
На поле боя перед аэродромом всё смешалось. Группы «Шершней» — юрких одноместных вертолетов «Кан-Тао» — вцепились в тяжелые «Апачи». Несмотря на превосходство американских машин в броне и огневой мощи, «Шершни» брали маневренностью, порхая у самой земли. Их 20-миллиметровые пушки «Пчелиное жало» нещадно дырявили вертолеты врага. Численное преимущество было на стороне Мо Бая — тридцать «Шершней» устроили настоящую охоту. Расправившись с авиацией, они обрушились на наземную технику Аркхема, расстреливая танки в уязвимые крыши башен.
Небо заволокло густым черным дымом от горящих остовов сотен машин.
Однако Мо Бай был потрясен: несмотря на потерю нескольких тысяч солдат, Аркхем не сбавлял натиска. Они продолжали бросать людей в огонь, одновременно растягивая фронт, пытаясь взять аэродром в клещи.
— Вивиан просила продержаться пять дней, — Мо Бай горько усмехнулся, глядя на тактическую карту. — Мы потратили два дня только на ожидание Аркхема. Но сейчас, спустя всего полдня боев, я начинаю сомневаться, выстоим ли мы до завтра.
Аркхем атаковал тремя полками одновременно под прикрытием непрерывного огня 155-миллиметровых гаубиц. И когда Мо Бай бросил резервы на удержание центра, еще два полка противника ударили во фланги.
Несмотря на то, что у Мо Бая еще оставалась половина войск, потери «высокотехнологичного мяса» были колоссальными. За четыре часа непрерывной резни третья бригада клон-рыцарей и десятитысячный корпус N-1 сократились наполовину. Вторая бронетанковая бригада, прикрывавшая фланги, тоже умылась кровью.
Наступили сумерки, но канонада не стихала. Война на истощение превратилась в бесконечный кошмар.
В штабе Чжугэ Цин сменил измотанного Цзинь Хо. Мо Бай допивал уже девятую чашку крепкого кофе. После ввода в бой третьей волны «расходников» он начал всерьез сомневаться в успехе. Но тут пришло сообщение: Аркхем начал отход. Мо Бай выдохнул. Глянув на часы, он понял: ярость Аркхема длилась ровно шесть часов. Похоже, именно столько действовала их химия.
— Может, ударим сейчас? — предложил Чжугэ Цин. — Пока у них откат, и они валятся с ног от усталости. Это наш шанс.
Мо Бай покачал качав головой:
— У Аркхема больше половины сил вообще не вступало в бой. Те части не использовали стимуляторы и сейчас стерегут лагерь. Если мы сунемся — расшибем лоб об их свежее ядро. Наша задача — тянуть время, а не уничтожить их всех в одном бою. Нам просто не хватит людей.
Мо Бай понимал: если он думает о ночной атаке, то и враг может думать о том же.
— Второй бригаде — полная готовность к ночному бою. Выпустить робопсов и «Толстоспинных пауков».
Предчувствие его не обмануло. Спустя час в лесистой местности на фланге вспыхнула перестрелка. Но бой длился недолго: столкнувшись с подготовленной обороной, ночной рейд Аркхема быстро захлебнулся. Обе стороны предпочли разойтись. Мо Бай оценил эту расчетливость врага — они не были просто безумцами.
На следующее утро Аркхем не стал ждать рассвета. Снова шквал огня, снова безумные атаки. Спустя час Мо Баю пришлось бросать в бой последние резервы. И тут случилось то, чего он боялся больше всего: Аркхем разделил силы. Группировка в десять тысяч человек обошла аэродром и ударила прямо по порту Хьюстона, где завязался тяжелый бой с основными силами второй бригады.
Война на два фронта начала стремительно пожирать ресурсы «Кан-Тао». Потери стали критическими.
Спасение пришло в полдень. Две潜水母舰 подводные матки «Кан-Тао» пришвартовались в порту Хьюстона. На берег сошли остатки второй бригады и свежая четвертая бригада клон-рыцарей. Времени на отдых не было. Под командованием Чжугэ Цина они с ходу отбросили Аркхем от порта, а затем ударили в тыл нападающим на аэродром, стабилизировав ситуацию.
Пока в Хьюстоне шла кровавая жатва, в Сан-Антонио, что лежал западнее, рыцарские ордена Вивиан и Анны перешли в наступление. Орден «Асгард» Новой Америки начал отступать. Ключевую роль в этом сыграл именно захват Хьюстона — снабжение восточной группировки врага было перерезано.
Но в самом Хьюстоне Мо Бай чувствовал на себе всю ярость Аркхема. Волна за волной маньяки штурмовали позиции. В итоге Мо Баю пришлось оставить первую и вторую линии обороны. Третья бригада клон-рыцарей была практически истреблена. К вечеру Аркхем полностью захватил аэродром. Отступающие силы «Кан-Тао» взорвали взлетно-посадочные полосы и закрепились в военно-морской базе у самого порта. Это был их последний рубеж.
Среди дымящихся руин аэродрома стоял Джокер в своем зеленом плаще. Глядя на усеянное трупами поле и обломки роботов, он с издевкой спросил:
— И это всё, Десятка Треф? Два дня, чтобы взять какой-то паршивый аэродром?
Десятка Треф помолчал, глядя на Магистра, и спокойно ответил:
— Солдаты «Кан-Тао» невероятно упорны. К тому же их роботы и эти странные клоны плевать хотели на твою Сферу Безумия.
Он сделал паузу, пристально глядя на Джокера:
— Ты ведь специально придерживал элиту на X-01 до последнего? Ждал, пока «Асгард» на фронте начнет захлебываться, чтобы выйти на сцену спасителем?
Джокер залился своим лающим смехом.
— Если не использовать момент, чтобы притопить конкурентов из «Асгарда», мы никогда не станем первыми. К тому же… разве этот безумный мир не заслужил еще немного свежих жертв?
Десятка Треф вздохнул.
— Значит, время пришло?
— О да. Сегодня ночью. Бросаем в бой всю силовую броню. Мы сотрем их в порошок одним ударом.