Глава 343. Имперский ответный удар
Северная Америка, Хуарес, база «Колумб», подводный док.
Мо Бай только что прибыл в портовую зону базы. После того как во время памятной атаки подразделений T-45 Новой Америки док был серьёзно поврежден, его не просто восстановили — его полностью перестроили и расширили. Теперь вместо двух подводных терминалов здесь красовались три, а количество причалов увеличилось с четырёх до шести. Но это было не всё: вокруг выросли современные логистические узлы и автоматизированные склады.
Причина такой масштабной стройки была проста: за последние два месяца верфи Тяньцзиня и недавно открытые доки во Владивостоке спустили на воду по одной новой潜水母舰 подводной матке класса «Кан-Тао». Теперь флот, курсирующий между Азией и Америкой, насчитывал восемь таких гигантов. К тому же, утихание штормов в Тихом океане позволило проложить более короткие маршруты через Юго-Восточную Азию и Австралию, сократив путь к берегам Америки на добрых двенадцать процентов.
Первые три корабля — «Кан-Тао-1», «2» и «3» — изначально оснащались старыми ядерными реакторами деления. В ходе плановой модернизации их заменили на новейшие реакторы термоядерного синтеза. Это не только увеличило выходную мощность и срок службы силовой установки, но и заметно прибавило судам скорости. Финальным штрихом стало внедрение системы электромагнитной маскировки, разработанной Доктором Кью.
Эта технология, изначально предназначенная для поглощения радиоволн и создания «невидимости» для радаров, после доработки в азиатском научно-исследовательском отделе преподнесла сюрприз. Выяснилось, что при активации на подводной лодке она резко снижает сопротивление воды, что дает колоссальный прирост в скорости и маневренности. Испытания на «Кан-Тао-8» показали рост скорости на 18% при почти полной невидимости для сонаров.
В итоге все корабли серии прошли через доки для переоборудования. Благодаря технологическому рывку время перехода от Азии до базы «Колумб» сократилось с двадцати шести до девятнадцати дней. Теперь ежемесячно в порты Америки прибывало минимум двенадцать тяжело груженных маток, обеспечивая базу «Колумб» непрерывным потоком припасов и свежих сил.
По предложению Мо Бая все наличные силы на базе «Колумб», за исключением его личного гвардейского батальона, были реорганизованы в новый корпус, получивший лаконичное название — легион «Кан-Тао». В его состав вошли три бригады. Первая и вторая были бронетанковыми, но с разной спецификой: первая делала ставку на Татикомы и бронемашины «Химера», вторая же опиралась на штурмовую бронепехоту в силовой броне T-60. Третья бригада стала экспериментальной — это была бригада клон-рыцарей, состоящая из клонов в T-60 и поддерживающих их боевых роботов N-1.
Если верить сухим цифрам отчетов, бригада клон-рыцарей с её тремя сотнями T-60 и десятью тысячами роботов N-1 стала самым мощным кулаком легиона. Место её командира пока оставалось вакантным, и Мо Бай временно взял командование на себя. Проблема была банальной: среди его офицеров просто не было никого, кто умел бы командовать такими специфическими силами в масштабе целой бригады. Позже паладин Данс из Братства подсказал Мо Баю решение: раз уж клон-рыцари и N-1 — это существа и машины, заточенные под выполнение четких алгоритмов, не нужно мудрить. Просто очерти им зону и скомандуй «фас».
Поначалу Мо Бай отнесся к такой тактике с изрядным скептицизмом, но серия симуляций заставила его передумать. Выяснилось, что если базовые тактические настройки клон-рыцарей и N-1 выставлены верно, они демонстрируют удивительный уровень слаженности без всякого вмешательства извне. Более того, чрезмерный контроль со стороны живого командира только мешал — искусственный интеллект и логические модули клонов начинали конфликтовать с приказами, теряя эффективность. Гораздо продуктивнее было позволить им «притереться» друг к другу. Боевой опыт клонов записывался в их общую память, а данные N-1 синхронизировались по сети, делая каждое следующее столкновение более эффективным.
В течение месяца квантовый компьютер базы «Колумб» провел двести семьдесят восемь симуляций — от локальных стычек до масштабных осад. Прогресс нечеловеческих войск был налицо. После того как штаб под руководством Чжугэ Цина проанализировал результаты и внес коррективы в алгоритмы, эти подразделения начали стремительно перерастать статус «пушечного мяса», превращаясь в полноценную регулярную армию.
Вердикт Чжугэ Цина был краток:
— Смешанные группы клон-рыцарей и N-1 всё еще пасуют в сложных условиях и спецоперациях. Однако в большинстве сценариев они способны полностью заменить обычные войска в лобовых столкновениях. На подготовленном поле боя их шансы на победу не уступают элитным частям Альянса.
Мо Бай утвердил этот отчет и приказал довести долю «заменителей солдат» в армии легиона до максимума. Вскоре началось формирование четвертой бригады клон-рыцарей. Большая часть снаряжения и 65% роботов N-1 доставлялись прямиком из Тяньцзиня, а база «Колумб» переключилась с производства техники на массовый выпуск боеприпасов и расходных материалов.
Наблюдая за тем, как на пристани выстраиваются стройные ряды клон-рыцарей, а автопогрузчики вывозят контейнеры с роботами N-1, Мо Бай повернулся к Вэнь Ци:
— Что с укомплектованием четвертой бригады? Вивиан за последние три дня дважды запрашивала отчет о готовности.
Вэнь Ци сверилась с планшетом и кивнула:
— Третья бригада укомплектована на 114%. Четвертая, с учетом только что прибывших двухсот клон-рыцарей, двухсот тридцати комплектов T-60 и трёх тысяч N-1, достигла отметки в 112%. Они полностью боеспособны.
— А что по снабжению?
— Основное вооружение прибыло из центрального штаба в Азии. Запасные стволы, робопсы и «Толстоспинные пауки» — всё в наличии. Боекомплект сформирован из расчета пяти базовых норм на единицу — этого хватит на неделю активных боев. Заводы базы могут выдавать ещё по полторы нормы в день сверх этого.
Мо Бай с облегчением выдохнул и твердо произнес:
— Пусть эти две матки подождут в порту несколько дней. Как только придут остальные корабли конвоя, мы нанесем удар. Сообщите Вивиан: мы выступаем в течение недели.
Название операции: «Имперский ответный удар».
Пять дней спустя шесть潜水母舰 подводных маток класса «Кан-Тао» вышли из бухты. Они взяли курс на юг вдоль берегов Центральной Америки, обогнули ледяную Огненную Землю и устремились на север вдоль восточного побережья континента. Их целью был один из крупнейших портовых городов Восточного побережья — Хьюстон.
Хьюстон — город-легенда, символ американской аэронавтики, чье имя в старых фильмах и хрониках звучало не реже, чем аббревиатура NASA.
В день конца света этот колоссальный экономический и научный центр был практически стерт с лица земли градом ядерных боеголовок. Однако после того, как контроль над регионом установила Новая Америка, Хьюстон возродили. Новый город, выстроенный чуть юго-западнее руин, в районе Данбери, стал ключевым портом флота Новой Америки, прикрытым мощной авиабазой и гарнизоном морской пехоты.
Но главной угрозой в этом регионе был не флот и не авиация. Всего в двухстах километрах от Хьюстона, в Остине, располагался Рыцарский орден Аркхема — одна из четырех великих опор Новой Америки. На пике своего могущества орден располагал четырьмя сотнями комплектов силовой брони X-01 и тысячами единиц бронетехники. Общая численность их группировки превышала шестьдесят тысяч человек.
В штабном отсеке «Кан-Тао-8» собралось всё ядро легиона: Мо Бай, Гэн Шэнь, Цзинь Хо и Чжугэ Цин. Последний как раз заканчивал брифинг:
— Гарнизон Хьюстона состоит из двух батальонов охраны — флотского и авиационного, плюс армейский полк. Итого около четырех тысяч стволов. В основном это легкая пехота. Из тяжелого вооружения — рота танков M1A2 «Абрамс» и рота силовой брони X-01. Суммарно: восемнадцать танков и около двадцати бронекостюмов.
Чжугэ Цин сделал паузу и обвел присутствующих взглядом.
— Также в порту пришвартован универсальный десантный корабль класса «Америка». В его чреве находится еще одна рота X-01 — еще двадцать единиц. У охраны аэродрома есть взвод силовой брони, но это скорее патрульные силы. Уровень угрозы — умеренный.
Он вывел на экран сводные данные.
— Если подвести итог, то по-настоящему элитных сил в Хьюстоне всего пятьдесят бронекостюмов X-01 и не более семидесяти танков и тяжелых бронемашин.
Гэн Шэнь удовлетворенно хмыкнул:
— Если мы высадимся на пляже между портом и аэродромом, а затем ударим в двух направлениях, город будет наш максимум через шесть часов.
Чжугэ Цин нажал на карту, уменьшая масштаб. Его лицо стало предельно серьезным.
— Взять Хьюстон — это только начало. Наши четыре матки несут на борту третью бригаду клон-рыцарей и основные силы второй装甲旅 бронетанковой бригады. Этого более чем достаточно для захвата города. Настоящая проблема начнется, когда Новая Америка придет в ярость. Хьюстон — их важнейший логистический узел на востоке. Если они его потеряют, фронт посыплется через неделю. А значит, они бросят на нас всё, что у них есть. И ближе всего к нам — Рыцарский орден Аркхема в Остине.
Он вывел досье на противника.
— Аркхем возглавляет мастер восьмого ранга, «Джокер» Джек Хэкмен. Это грозная сила, но за полгода боев в Техасе они изрядно потрепаны. Сейчас они в Остине на переформировании. По штату у них должно быть 480 единиц X-01 и более двухсот «Химер». Их солдаты — законченные психи, в бою они часто используют суицидальную тактику «победа или смерть».
Чжугэ Цин перелистнул страницу.
— Однако, по данным разведки Хуареса, Аркхем потерял больше половины своей силовой брони, а личный состав сократился на 20%. Из-за натянутых отношений с «Анклавом» пополнение они получают со скрипом. Тем не менее, у них всё еще около трехсот бронекостюмов X-01 и минимум сорок тысяч закаленных в боях бойцов. Это смертельно опасный противник.
Мо Бай посмотрел на Цзинь Хо:
— В твоей второй бригаде тоже три сотни бронекостюмов. Есть уверенность, что выстоите против Аркхема?
Цзинь Хо покачал головой без тени сомнения:
— У меня T-60. По характеристикам они уступают X-01. К тому же мои парни в седле этих машин меньше двух месяцев. Даже если инструкторы Братства выложились на полную, идти лоб в лоб против ветеранов Аркхема на X-01 без двойного численного перевеса — это самоубийство.
Цзинь Хо был прав. Гнать вторую бригаду на убой против Аркхема было бы глупостью. Мо Бай и не собирался этого делать. Он перевел взгляд на молчаливых братьев Шань.
— Когда прибудет вторая волна — остатки третьей и четвертая бригада клон-рыцарей — вы в связке со второй бригадой сможете их сдержать?
Шань Вэнь замешкался, но Шань У с грохотом хлопнул ладонью по столу:
— Не буду врать: победить Аркхем в честном бою двумя бригадами клонов — задача почти невыполнимая. Но продержаться несколько дней и вымотать их я обещаю. К тому же, босс, я уверен, что у вас припрятан козырь в рукаве, верно?
Мо Бай лишь загадочно улыбнулся. Действительно, задача клонов — выиграть время. Пока первая бронетанковая бригада не выйдет на позиции, им придется стать живым щитом. А насчет козырей… их было больше одного. Единственное, о чем он искренне сожалел — это о том, что в грядущей мясорубке статус клон-рыцарей и N-1 неизбежно сменится с «просто пушечного мяса» на «пушечное мясо высшего сорта».
В ночной тишине четыре колоссальных тени скользили сквозь толщу воды. На мостике «Кан-Тао-8» командующий флотом Альянса Чэнь Фань не отрывал взгляда от экранов. Инфракрасные камеры ловили редкие вспышки красных огоньков на дне — датчики подводного обнаружения флота Новой Америки. Ими было усеяно всё прибрежное мелководье на мили вокруг.
— Парни из Западной Федерации не подвели, — прошептал Чэнь Фань. — Система подводного предупреждения в этом секторе полностью ослепла.
В ту же секунду из динамиков раздался спокойный голос Винсента:
— Не только под водой. Я временно обрушил сеть береговых автоматических постов. У вас ровно тридцать минут, пока они не начали что-то подозревать. Хватит времени на высадку?
Чэнь Фань коротко кивнул:
— Тридцати минут более чем достаточно.
Он резко развернулся к офицерам:
— Снизить ход! Цель — Фрипорт. Всплытие через сорок пять секунд. Десантным группам — полная готовность! Остальным кораблям следовать за флагманом, дистанция — триста метров.
— Операция «Имперский ответный удар» началась!