Глава 340. Альт Каннингем
Элизабет, вероятно, догадывалась, что Мо Бай намерен противопоставить качеству X-01 Новой Америки простое количество. Но она и представить не могла истинных масштабов: в недрах базы «Колумб» уже монтировались пять новых линий. Как только они заработают, производство T-60 — этой «облегченной» версии силовой брони — пойдет вдвое быстрее, чем выпуск T-51 для Братства.
И что еще важнее, далеко в Азии, в подземных автоматизированных комплексах Белой зоны Киото, уже перенастраивали еще пятнадцать сборочных линий. В представлении Элизабет, «Кан-Тао» при всех усилиях сможет выставить шестьсот-семьсот единиц T-60 — исходя из доступных ей данных о ресурсах компании. Братство Стали тоже считало, что тратить ресурсы, которых хватило бы на четыреста T-51, ради производства шестисот T-60 — затея сомнительная.
Но в этом и заключалась разница в стратегическом масштабе и доступе к ресурсам. Альянс Мо Бая мог мобилизовать такие объемы, которые лидерам Братства и не снились.
Производились две версии T-60 . Первая — универсальная, для бригад Штурмовой пехоты Альянса. Эти горы мышц в стальной коже должны были стать поистине сокрушительной силой. Вторая версия предназначалась исключительно для клон-рыцарей . Продукция Биомодуляционной фабрики обладала физической мощью пика пятого ранга, и хотя их разум был недостаточно развит для управления сложными системами, «мышечный» интерфейс управления подходил им идеально.
Конвейеры работали без остановки. Новенькие T-51b отправлялись на север, стремительно восстанавливая мощь Братства Стали. Тем временем Штурмовая пехота «Кан-Тао» в обстановке строжайшей секретности начала перевооружение на T-60 , проходя интенсивные тренировки под руководством инструкторов Братства. Из Азии в «Колумб» тайно прибывали всё новые партии доспехов и клон-рыцарей . Вся эта бурная деятельность скрывалась за завесой войны, бушующей в Республике Техас.
За два месяца, пока Братство и «Кан-Тао» восстанавливали силы, столкновения в Техасе переросли из мелких стычек в полномасштабные фронтовые сражения. В бой вступали уже не роты и батальоны, а полки и бригады. Наконец, в дело официально вмешались великие рыцарские ордена.
В подземном штабе базы «Колумб» на связи были представители Братства и ордена «Рыцарей Розы». На огромном экране отображалась текущая карта военных действий в Техасе. Хаотичная мозаика стычек превратилась в четкие линии фронтов. Огромные синие пятна на востоке и севере обозначали силы Новой Америки. Помимо Анклава, на поле боя вышли еще три главных ордена.
Тони Тодд, занявший пост советника в ордене «Рыцарей Розы», с серьезным видом докладывал обстановку:
— Основные силы Новой Америки, ядром которых являются ордена «Апокалипсис», «Аркхем» и «Асгард», наступают с трех направлений. Их мощь значительно превзошла наши первоначальные прогнозы.
— Раньше мы считали, — продолжал Тодд, — что на фронте Новая Америка может выставить от двух до двух тысяч четырехсот единиц силовой брони.
Мо Бай знал, что эта цифра близка к его собственным расчетам. Основываясь на стычке с Анклавом под Хеленой, где один усиленный полк 1-й кавалерийской дивизии имел 120 единиц X-01, можно было предположить, что весь орден Анклава насчитывает около пятисот машин. Соответственно, четыре ордена плюс армейские части должны были иметь чуть больше двух тысяч доспехов — так считали все крупные игроки в Северной Америке.
— Но реальность такова, — голос Тодда стал еще мрачнее, — что только на текущих участках фронта армия Новой Америки и три ордена задействовали уже более двух тысяч X-01. Общее их число может достигать трех тысяч. И это при том, что флот, авиация и орден Анклава еще не принимали активного участия в масштабных сражениях.
Лицо Мо Бая потемнело. Армия была главной силой Новой Америки, но флот и авиация явно не уступали ей в могуществе. Если флот при атаке на «Колумб» использовал модификантов в T-45 как расходный материал, можно представить, какая элита у них в резерве. Авиация же контролировала 101-ю воздушно-штурмовую дивизию Анклава, вооруженную десантными X-01. Наверняка у них есть и 82-я воздушно-десантная дивизия с аналогичным оснащением.
Если сложить всё вместе — морскую пехоту и основные силы Анклава, — то Новая Америка выставила против Техаса не менее пяти тысяч единиц X-01. Это была чудовищная мощь.
Генерал Максон тоже выглядел крайне озабоченным. Указывая на карту, он произнес:
— Новая Америка планировала это очень долго. Несколько тысяч X-01… Это пробивает огромную брешь в наших оборонительных планах.
Тодд на экране согласно кивнул:
— Большая часть войск Хуареса уже задействована. Основные силы «Рыцарей Розы» вступили в бой с орденом «Аркхем». Мы в невыгодном положении. Даже рельсотроны «Химера», которые эффективно щелкают их броню, не спасают ситуацию — нас просто давят числом.
Мо Бай вдруг вспомнил об одном важном игроке:
— А что насчет «Рыцарей Галилея»? Командор Альт всё еще надеется на мирные переговоры с Новой Америкой?
Тодд замялся, выглядя явно смущенным:
— Орден «Рыцарей Галилея» до сих пор не сдвинулся с места. Мы крайне обеспокоены этим, но ничего не можем поделать. Если они действительно перейдут на сторону Новой Америки, наш восточный фронт просто рухнет.
Морщина между бровями Мо Бая стала еще глубже. Этот Альт Каннингем… неужели он до сих пор колеблется? Неужели он верит, что если Техас и Федерация падут, Хуарес останется в стороне?
— Хуарес уже мобилизовал резервы, но ситуация на передовой неутешительная, — продолжал Тодд. — Говорят, Западная Федерация подтянула к фронту 3-ю механизированную бригаду. Ходят слухи, что у них есть еще и 4-я, но эти лицемеры всё еще придерживают её в тылу. Глупцы, боятся выложить все карты, когда на кону само существование.
Мо Бай смотрел, как на карте тают территории, подконтрольные самой Республике Техас. Скорее всего, через месяц правительству республики придется бежать в Хуарес и становиться «правительством в изгнании». Западная Федерация держалась стабильнее, но главная проблема была в Хуаресе. Силы под знаменами «Рыцарей Розы» были разношерстными: наемники, частные армии безопасности, ополчение Хуареса. Их было много — почти двести тысяч, — но в серьезном столкновении с регулярными силами Новой Америки этот сброд мог посыпаться быстрее, чем техасцы.
Мо Бай перевел взгляд на Вивиан и Анну, молчаливо наблюдавших за совещанием с экрана.
— У вас есть шанс убедить Альта? — прямо спросил он. — Если нет, нам придется взять управление «Рыцарями Галилея» на себя.
Анна отреагировала мгновенно:
— Ты с ума сошел? Взять управление? Ты думаешь, Альт — это просто мебель? Его люди преданы ему не меньше, чем «Рыцари Розы» преданы Вивиан.
Вивиан долго молчала, а затем негромко произнесла:
— Альт любит Хуарес. Просто наши пути расходятся. Я могу попробовать убедить его, но те силы, что стоят за ним, действительно создают проблемы. Особенно «Ситибанк».
«Ситибанк»? Мо Бай вспомнил: одна из трех корпораций S-класса в Хуаресе, единственный финансовый гигант. В мире после апокалипсиса большинство компаний занимались производством — оружия, лекарств, техники. Деньги во многих местах превратились в бумагу. Но «Ситибанк» пошел иным путем. В сотрудничестве с властями Хуареса они создали финансовую систему, сделав «Доллар Хуареса» валютой, принимаемой на всем континенте.
Чтобы добиться такого, нужны колоссальные связи. И «Ситибанк» поддерживал их со всеми: с Федерацией, Техасом, Хуаресом… Но ирония была в том, что крупнейшим акционером «Ситибанка» была именно Новая Америка. Финансовое сердце Хуареса контролировалось врагом. Это подчеркивало статус Хуареса как нейтрального торгового центра, но в то же время делало его уязвимым.
— Так вот почему Альт всегда тяготел к переговорам с Новой Америкой, — проворчал паладин Данс. — Трудно спорить с тем, кто кормит тебя с руки.
Вивиан вздохнула:
— Я назначу встречу Каннингему. Нам нужно серьезно поговорить. Я верю, что его еще можно перетянуть на нашу сторону. Даже если орден расколется, это лучше, чем смотреть, как мы проигрываем войну.
Паладин Данс холодно заметил:
— Братство Стали может занять позиции «Рыцарей Галилея» и укрепить вашу оборону. На нашу решимость и боеспособность можно положиться.
Вивиан тепло улыбнулась:
— Хуарес ценит вашу готовность. Но сейчас мне нужно кое-что еще.
Она посмотрела на Мо Бая, который всё еще изучал карту.
— Господин Мо Бай, я хочу пригласить вас пойти со мной на встречу с Альтом.
Мо Бай замер от неожиданности, но Вивиан пояснила:
— Я хочу, чтобы вы взяли с собой того мастера восьмого ранга из «Кан-Тао».
Её голос внезапно стал ледяным:
— Если договориться не получится… нам придется убрать Альта.
Мо Бай понял: она планирует силовой захват власти.
— В ордене «Рыцарей Галилея», кроме Альта, есть другие мастера восьмого ранга? — уточнил он.
Вивиан кивнула:
— Да. Его заместитель, Шон Декстер. Жадный до денег тип, но боец выдающийся. Он мастер управления металлом. Если сойдетесь с ним в бою, ни в коем случае не надевайте доспехи — он раздавит Данса в его консервной банке за секунду.
Манипуляция металлом? Интересно. Гуань И это наверняка понравится.
— А что касается Альта… — Вивиан на мгновение запнулась. — Оставьте его мне.
Хотя Мо Бай видел Вивиан в деле лишь однажды, он испытывал к ней странное доверие. Сначала он списывал это на ментальное воздействие, но Гуань И и У Ча, проверив его, не нашли никаких следов внушения. Возможно, это была просто её природная харизма?
Раз Вивиан сказала, что берет Альта на себя, Мо Бай не стал возражать. Но и без страховки он не пойдет.
Два дня спустя «Квинжет» поднялся в воздух с базы «Колумб» и взял курс на восток, к штаб-квартире «Рыцарей Галилея». Первой на бетонную площадку вышла Вивиан. В этот раз она была без Анны и Тодда.
— Альт и Шон слишком хорошо знают моих людей, — негромко объяснила она Мо Баю. — Если я приведу их, они сразу почуют неладное. Вы же представляете корпорацию «Кан-Тао», которая сейчас на слуху. Несколько незнакомых охранников при таком важном госте — обычное дело.
Она серьезно посмотрела на него:
— Ваши люди справятся с Шоном?
Мо Бай едва заметно улыбнулся:
— Проблем быть не должно. Если только у них внезапно не обнаружится еще один мастер восьмого ранга.
Он не стал добавлять, что даже если такой мастер и найдется, его ждет лишь печальный конец. Ведь за его спиной стоял Гуань И с огромным мечом, У Ча, выглядевший как обычный слуга, и холодная, невозмутимая девушка-секретарь с планшетом в руках. С такой свитой на этой планете было не так много мест, куда Мо Бай побоялся бы войти.
Встреча была назначена не в кабинете, а на открытой террасе пентхауса. На искусственном газоне, украшенном мелкими цветами, под зонтами стоял небольшой столик. За ним сидел командор ордена — Альт Каннингем.
Из-под копны темно-каштановых вьющихся волос на гостей смотрели спокойные лазурные глаза. Черты его лица были мягкими, исполненными редкой для мужчины безмятежности. Увидев Вивиан, Альт приветливо кивнул:
— Давно не виделись, Вивиан. Рад, что ты нашла время в своем плотном графике. Это дорогого стоит.
Вивиан ответила лучезарной улыбкой:
— Альт, я пришла не с пустыми руками. Хочу представить тебе важного человека — Мо Бая из корпорации «Кан-Тао». Они только что получили статус S-класса, очень перспективные ребята.
Взгляд Альта переместился на Мо Бая, словно пытаясь прощупать его насквозь. Затем он мягко произнес:
— Присаживайтесь. Я как раз заварил свежий чай.
Мо Бай и Вивиан заняли места за столиком, а Гуань И и остальные отступили на несколько шагов, выходя за пределы тени зонтов. Альт разлил чай по чашкам. Дождавшись, пока гости сделают по глотку, он улыбнулся:
— Не ожидал, что представителем «Кан-Тао» в Хуаресе окажется столь молодой человек. Мир после апокалипсиса действительно полон талантов.
Мо Бай уже собирался ответить вежливой банальностью, но услышал тяжелый стук армейских ботинок по лестнице. На террасу вышел мужчина в черном боевом облачении, за которым следовал отряд из двенадцати бойцов. От этих солдат исходила тяжелая, давящая аура — все они были мастерами как минимум седьмого ранга.
Мо Бай внутренне подобрался. Мужчина, возглавлявший отряд, был не кем иным, как Шоном Декстером, заместителем командора «Рыцарей Галилея».