Глава 339. T-60
Под конец Крог замялся и негромко произнес:
— У меня есть одна просьба.
Мо Бай не удивился. Крог так охотно выдал столько секретов — пусть даже не все они были критически важны для «Кан-Тао», — что он явно рассчитывал на ответную услугу. По крайней мере, теперь Мо Бай не станет просто сдавать его властям ради награды.
— Я хочу, чтобы при первой возможности… вы убили Элайджу.
Мо Бай посмотрел на Крога со странным выражением лица. Этот человек, едва дышащий и находящийся на грани смерти, всё ещё грезил местью. Крог упрямо встретил его взгляд:
— Я обещал Крюгеру. Если выживу — убью Элайджу.
Глядя в эти лихорадочно блестящие глаза, Мо Бай медленно кивнул. Элайджа — новый независимый директор Новой Америки, а значит, рано или поздно он станет врагом «Кан-Тао». Раз уж они всё равно окажутся по разные стороны баррикад, почему бы не сделать Крогу такое одолжение? К тому же, Крог, несмотря на тяжелое состояние, оставался мастером восьмого ранга с колоссальным опытом командования орденом. Он был подобен золотой жиле — его ценность как источника информации была огромна.
Вскоре Крог впал в забытье. Мо Бай встретился с врачами, чтобы узнать подробности. Ранения были ужасающими: раздробленная электромагнитным снарядом рука, множественные осколочные ранения, но самым страшным был мощный удар в спину. Этот удар почти уничтожил позвоночник и оставил в теле некий токсин, медленно разъедающий ткани. Врачи испробовали все антидоты, даже провели полное переливание крови, но распространение яда остановить не удавалось.
Мо Бай снова приложил пальцы к запястью Крога. Методы тренировки мастеров в Северной Америке отличались от азиатских практик, но суть была схожей: после четвертого ранга энергия в теле начинала циркулировать по замкнутому кругу, подобно «малому небесному кругу». Это позволяло Мо Баю судить о тяжести повреждений.
К его удивлению, позвоночник Крога не был сломан в момент удара. Он постепенно разрушался под действием этого странного яда, становясь хрупким, словно старый фарфор. И этот яд не был ни биологическим токсином, ни продуктом враждебной Ци. Это была сложная химическая смесь, компоненты которой Мо Бай видел впервые. Он предположил, что сила генерала Аугусты, одного из триумвирата Анклава, как-то связана с этими химическими соединениями. «Химический мастер»? Звучало так, будто он вернулся на уроки химии в начальной школе, где учителя сменяли друг друга один за другим.
Состояние Крога было критическим, поэтому его ввели в состояние медикаментозной комы и отправили на подводной авиаматке на базу «Колумб». Врачи настаивали на радикальном решении: полном удалении пораженных ядом участков костей и внутренних органов с последующей заменой их на кибернетические имплантаты и искусственные органы.
Мо Бай дал согласие. Главное — сохранить ему жизнь. Станет ли Крог после этого парализованным или превратится в киборга — сейчас это его не заботило. Вспоминая, как пафосно этот парень восседал в своем кресле во время боя, Мо Бай подумал, что это своего рода ирония судьбы: возможно, теперь ему суждено провести в кресле — только инвалидном — всю оставшуюся жизнь.
Когда последние ценные ресурсы и обломки были погружены на борт, Мо Бай оставил один корабль класса «Кан-Тао» для финальной зачистки, а сам отправился на авиаматке в «Колумб». В подводном доке базы его встречала целая делегация. Среди них были Хунъи и Шэнь Лянь, которые с любопытством крутились вокруг медицинского модуля Крога. Им впервые доводилось видеть мастера восьмого ранга в таком плачевном состоянии. Мо Бай поймал себя на мысли, что Сушан тоже частенько воспринимает медицинскую капсулу как свою спальню. Оглянувшись, он поймал её взгляд — чистый и прозрачный, как горная вода. Вздрогнув, Мо Бай поспешно отвернулся. Эта девушка была не только запредельно сильна, но и обладала братом, чья опека граничила с безумием. Лучше держаться на расстоянии.
На следующий день на внутреннем совещании базы Мо Бай подвел итоги первой «выплаты» за спасение Братства Стали. Это были восстановленные запасы оборудования Братства и трофейная техника Анклава.
Всего было собрано 364 комплекта поврежденной силовой брони. Из них 52 единицы — это X-01 Анклава, остальные — серия T-51 Братства и немного устаревших T-45. Большая часть этих доспехов годилась только в переплавку, но около десяти T-51 и три X-01 сохранились относительно неплохо. Особенно та машина, которую притащила Сушан — она была почти в идеальном состоянии.
Ценные трофеи были немедленно отсканированы, а данные переданы Элизабет. Она обещала разработать для «Кан-Тао» новую модель брони на базе T-51, и данные по X-01 должны были ей в этом помочь. Переработка обломков дала Альянсу колоссальное количество редких металлов и инородного сырья — по грубым подсчетам, этого хватило бы на производство четырехсот новых доспехов. К тому же, Братство оставило «Кан-Тао» почти все свои запасы минералов, ведь Мо Бай обещал заново создать для них армию.
Это соглашение не пугало Мо Бая. Он понимал: как только Братство Стали обоснуется в Хуаресе, они станут его естественными союзниками. А учитывая, что всё их снаряжение будет произведено на его заводах, и они плечом к плечу сражались против Анклава, их отношения станут еще крепче.
И действительно, неделю спустя трое лидеров Братства, вернувшись из Хуареса, снова собрались в «Колумбе». После долгих переговоров было подписано официальное соглашение о союзе с корпорацией «Кан-Тао».
Согласно договоренности с властями Хуареса, сорок тысяч человек Братства Стали должны были основать свою новую базу на территории бывшей военной базы Лордсберг, в ста километрах к северо-западу от «Колумба». Это место находилось на стыке территорий Федерации и Республики Техас, в зоне, которая, как и «Колумб», фактически никому не подчинялась. Вокруг бродили банды рейдеров, но для суровых воинов Братства это не было проблемой. Федерация и Техас выделили стройматериалы и провизию на первое время.
Помимо строительства, главной задачей Братства было наладить на мощностях «Кан-Тао» производственную линию, чтобы как можно скорее вновь вооружить свои элитные подразделения паладинов. Элизабет со своей командой перебралась в «Колумб», поселившись в подземном научно-исследовательском секторе. Вскоре там выстроился целый ряд различных моделей силовой брони, от которых захватывало дух.
Здесь были ранние T-45, их модификации от Рыцарей Веры под названием «Адское пламя» и улучшенные версии от Новой Америки. Была серия T-51 Братства — от классической «a» до совершенной «b». И, конечно, гордость Анклава — X-01 в вариантах для сухопутных войск и десантных подразделений.
Элизабет с восхищением осматривала это многообразие:
— Никогда бы не подумала, что вы соберете такую коллекцию. По количеству моделей вы уступаете разве что Институту силовой брони в Хуаресе.
Мо Бай полюбопытствовал:
— У Хуареса есть собственные разработки?
— О да, — кивнула Элизабет. — Они уже год как представили свою модель под названием «Адская кошка». Название созвучно с разработкой тех сектантов. Но их технологическая база слабовата, прототип показал неудовлетворительные результаты, поэтому массовое производство так и не началось.
— Они обратились к тебе за помощью, чтобы ты доработала «Адскую кошку»?
— Именно. У модели было много врожденных дефектов, хотя общая концепция неплоха. Я подкорректировала систему передачи энергии и синхронизацию узлов. Сейчас они готовятся к серийному выпуску.
Мо Бай не переставал восхищаться талантом Элизабет. Исправить проект целого института за считанные дни — её разум был воистину бесценен.
— Я не так уж гениальна, — улыбнулась она. — «Адская кошка» была почти готова, не хватало лишь решения нескольких критических узлов, которые у меня уже были проработаны.
Она весело посмотрела на Мо Бая:
— Но что меня действительно поразило, так это производственные мощности «Кан-Тао».
В подземном цехе базы «Колумб» конвейер непрерывно подавал детали в сборочный зал. Элизабет с удовольствием наблюдала, как роботизированные манипуляторы, свисающие с потолка, с ювелирной точностью соединяли узлы: торс, конечности, микроядерный реактор на спине. Наконец, устанавливался узнаваемый шлем серии T-51. После затяжки последнего болта распылители покрывали броню краской характерного для Братства стального серого цвета.
Инженеры Братства выкатили первую готовую машину к гостям. Паладин Данс подошел к ней, вставил в разъем на спине цилиндрический блок ядерного топлива и вошел внутрь. С шипением закрылись створки. После краткой самодиагностики Данс проделал несколько тестовых движений и покинул доспех, обратившись к Элизабет:
— Ничуть не хуже тех, что мы делали на заводах Питтсбурга. В некоторых аспектах даже лучше — вес немного меньше, а мощность выше.
Элизабет была довольна. В конструкцию новых T-51b были внесены минимальные улучшения. Автоматизация и высокая точность станков «Кан-Тао» позволили вернуть в проект некоторые элементы, от которых раньше отказывались ради упрощения производства. Мощность возросла, а вес снизился. В итоге эффективность обновленной T-51b выросла на 7% по сравнению со старыми образцами — для столь совершенного оружия это был колоссальный рывок.
Генерала Максона больше всего интересовали объемы. Сейчас у Братства осталось всего около шестидесяти исправных машин. Мо Бай, сверившись с отчетом, уверенно заявил:
— Три запущенные линии T-51b позволят выпускать девяносто шесть комплектов в месяц. Кроме того, мы наладили производство запчастей и топливных блоков.
Генерал просиял. Такими темпами за три месяца Братство вернет большую часть своей былой мощи, а через полгода им будет не страшен даже Анклав.
Тем временем Элизабет не сидела без дела. Изучив потребности войск Альянса вместе с Юань Шэнем и другими офицерами, она создала совершенно новый доспех специально для «Кан-Тао».
— Более лаконичная конструкция, богатый выбор дополнительных модулей, огромный запас мощности и интуитивно понятная система управления, — охарактеризовала она сошедший с конвейера образец.
Новая модель получила индекс T-60 . По своим боевым характеристикам она не совершила революции, упор был сделан на универсальность и простоту производства. Её главной особенностью была возможность установки двух систем управления. Первая — стандартная нейросвязь, требования к которой были снижены настолько, что управлять броней мог боец пятого — даже начального — ранга. Для сравнения: большинство американских моделей требовали от пилота подготовки не ниже шестого ранга.
Вторая система была доработанной версией «мышечного управления» Рыцарей Веры. Элизабет не знала этого, но Мо Бай готовил её специально для своих клон-рыцарей .
Раньше, чтобы соответствовать требованиям силовой брони, приходилось использовать модификантов или пичкать пилотов генными препаратами для стимуляции мозга и тела. Мо Бай же решил пойти на компромисс: снижение требований к пилоту неизбежно вело к некоторому падению боевой эффективности. В прямом столкновении T-60 выдавала лишь около 64% от мощи T-51b или X-01, но Мо Бай считал это оправданным.
Он планировал компенсировать это совершенствованием систем вооружения и новой тактикой. Зато теперь почти каждый солдат Штурмовой пехоты Альянса мог стать пилотом. Мо Бай понимал: четыреста элитных T-51b Братства Стали — это грозная сила, но две тысячи серийных T-60 под управлением его солдат просто раздавят любого противника своим числом и мощью.