Глава 338. Снова Крог
Над северными ледяными пустошами на малой высоте и низкой скорости бесшумно скользил «винтокрыл». Он миновал скованные льдом руины и плавно опустился на промёрзшую землю в глубине горной долины. Это было то самое место, где раньше располагался основной лагерь Братства Стали. Повсюду громоздились остовы взорванного оборудования, тяжелой техники и бесчисленные ящики с припасами.
Дверь десантного отсека открылась, и на снег вышла группа солдат в инженерных экзоскелетах. Вооружены они были лишь легким стрелковым оружием, зато выгрузили из машины внушительный набор инструментов для демонтажа. Один из офицеров, возглавлявших отряд, смахнул снег с визора шлема и указал на полуразрушенное временное здание в центре лагеря:
— Вот там находился ремонтный цех силовой брони. Там должно быть не менее тридцати поврежденных T51.
Другой офицер удовлетворенно кивнул и махнул рукой своим людям. Солдаты направились к руинам мастерской, начиная раскопки в поисках доспехов, которые Братство подорвало собственными руками перед поспешным отступлением.
Это был маленький расчет Мо Бая. С тех пор как неделю назад войска Анклава отступили, угроза миновала. Большая часть Братства завершила эвакуацию за три дня, но Мо Бай не собирался уходить с пустыми руками. Помимо бронемашин и силовой брони X-01, брошенных Анклавом под Хеленой, было ещё два места, где можно было поживиться чем-то ценным.
Первым был старый лагерь Братства Стали. В спешке они уничтожали всё, что могли, но часть припасов была просто зарыта в мерзлую землю. Даже взорванные части силовой брони представляли огромную ценность: компоненты из редких материалов и инородных минералов стоили целое состояние.
Главным преимуществом корпорации MIX и «Кан-Тао» перед другими фракциями была способность перерабатывать эти драгоценные обломки и отходы, возвращая их в состояние первичного сырья. Это превращало заброшенный лагерь в настоящую сокровищницу.
Позже транспортные суда «Кан-Тао» доставили ещё больше новеньких «винтокрылов». С их помощью поисковые группы прочесывали маршрут отступления Братства, подбирая не только их технику, но и трофеи, брошенные Анклавом из-за поломок.
Генерал Максон уже отбыл два дня назад вместе с подводной авиаматкой и Элизабет. Мо Бай задержался. Во-первых, сбор ресурсов ещё не был закончен, а во-вторых, он продолжал изучать пространственные вибрации, которые не утихали всё это время. Такого масштабного резонанса пространства ещё никогда не случалось.
Если представить его личное хранилище как дом-склад, то это возмущение было похоже на землетрясение. И хотя склад не пострадал, Мо Бай понял: его пространственные способности связаны с чем-то неизведанным. Возможно, даже его Система имела к этому отношение.
Тем временем поисковики добрались до лагеря Рыцарей Веры, расположенного в трехстах километрах. То, что они увидели, было похоже на филиал ада. Руины были усеяны телами солдат-модификантов, буквально разорванных в клочья огнем электромагнитных винтовок X-01. Плоть и сталь вмерзли в лёд, вызывая тошноту даже у бывалых солдат «Кан-Тао». Было очевидно: «Бригада суперлюдей» Культа Атома, которую они собирали годами, уничтожена почти полностью. Даже с их невероятной регенерацией мутанты оказались беспомощны перед стальной мощью силовой брони.
К сожалению для них, если бы Рыцарям Веры и Культу Атома дали время наладить собственное производство силовой брони — пусть даже примитивных T-45 — исход боя мог быть иным. Именно поэтому Анклав предпочел отпустить Братство Стали, лишь бы поскорее покончить с Рыцарями Веры. В конце концов, у Братства было от силы четыре сотни T-51, а модификантов Культа насчитывалось почти десять тысяч.
Солдаты с трудом раздвигали смерзшиеся стальные листы, вытаскивая из-под завалов ногу от T51b. «Винтокрылы» доставляли сборные контейнеры. Как только контейнер заполнялся, машина улетала обратно в Хелену.
И тут произошло непредвиденное. Сдвинув обломки рухнувшей крыши, солдаты обнаружили скрытый люк в полу — вход в погреб. Вероятно, это был один из складов Братства, который они не успели уничтожить и просто замаскировали. Но замок на люке был явно взломан.
Там кто-то есть?
Немногочисленные солдаты сопровождения мгновенно собрались в группу. С оружием наизготовку они осторожно открыли люк и спустились вниз.
В темном подвале, заставленном ящиками с припасами, тлел крошечный костерок. Рядом с ним на полу лежало тело, закутанное в одеяло. Часть лица, видневшаяся снаружи, была покрыта инеем. Солдаты уже решили, что незнакомец замерз насмерть, но тут заметили, как дрогнули его ресницы.
— Он жив! Зовите медика!
Таинственного раненого доставили на базу. Через несколько часов Мо Бай, получив отчет, прибыл в полевой госпиталь Хелены.
Сейчас госпиталь стал вдвое меньше: большинство врачей и медиков ушли вместе с Братством. Оставшиеся палаты переоборудовали в казармы. В одной из них Мо Бай и встретил незнакомца.
Охранник протянул ему несколько вещей, найденных при раненом. Одну из них пришлось буквально вырезать из мышц бедра мужчины, находившегося в полуобморочном состоянии. Это был чип памяти. Кроме него: две монеты с символом атома и обломок деревянной трости.
Мо Бай посмотрел на изможденное лицо мужчины на койке и с оттенком странного удивления произнес:
— Не ожидал, что увижу вас живым, господин епископ Крог.
Человек, найденный в подвале, не был верховным жрецом Культа Атома. Это был лидер Рыцарей Веры, епископ Крог. Услышав своё имя, мужчина, которого считали находящимся в глубокой коме, медленно открыл глаза. Мутный взгляд сфокусировался на Мо Бае, а на потрескавшихся губах заиграла горькая усмешка.
— Я и сам… не ожидал… что вы вернетесь. Думал, навсегда усну в этой ледяной земле.
Мо Бай убрал пальцы с запястья Крога, на котором прощупывал пульс.
— Вы в ужасном состоянии. В вашем теле какая-то странная энергия, которая буквально высасывает из вас жизнь. Опоздай мы на пару дней, и даже Господь бы вас не спас.
Крог хрипло рассмеялся:
— Удача? Мой орден… десять тысяч человек… все мертвы. Ни одного живого, кроме меня. Валентайн мертв. Крюгер тоже.
Мо Бай посмотрел на Крога, который уже мало напоминал человека, и после недолгого молчания спросил:
— Что всё-таки произошло?
Крог тяжело дышал, с трудом подбирая слова:
— 1-я кавалерийская и 101-я дивизии Анклава… напали ночью. Сплошная силовая броня. Более трехсот X-01. Это была… просто бойня.
Он зашелся в кашле, а затем продолжил:
— Возглавлял их Аугуста, один из триумвирата Анклава. Мы с Крюгером вдвоем не смогли ему противостоять. Даже «Предел» на него не подействовал. В конце Крюгер ценой своей жизни задержал его, дав мне шанс уйти.
Мо Бай мог представить масштаб трагедии. Триста единиц силовой брони для Рыцарей Веры, не имевших противотанкового оружия, были неостановимыми жнецами смерти. Но то, что «Предел» Крога не подействовал на генерала Аугусту, поразило Мо Бая больше всего. Крог, хоть и не был сильным бойцом и считался слабейшим среди мастеров восьмого ранга, при поддержке модификантов Культа Атома должен был стать серьезным препятствием даже для равного по силе противника. Видимо, этот Аугуста был действительно выдающейся личностью.
Крог немного отдохнул и с самоиронией спросил:
— И что ты собираешься со мной делать? Можешь сдать меня любой фракции, мне всё равно. Я признаю поражение. Столько лет борьбы в этом аду — и всё прахом. Жизнь или смерть… теперь это не имеет значения.
Мо Бай указал на поднос с его личными вещами:
— Расскажете, что это?
Крог скользнул взглядом по предметам:
— Монеты — знаки отличия высшего руководства Культа Атома. Их было три. Последняя — у главы культа, Элайджи.
Мо Бай впервые услышал имя верховного лидера Культа Атома. На лице Крога появилась странная гримаса, он выдавил из себя подобие улыбки:
— Если я не ошибаюсь, уничтожение Рыцарей Веры — дело рук Элайджи.
Мо Бай замер. Глава Культа Атома в сговоре с Анклавом уничтожил собственную элитную армию и ближайших соратников? Что за бред?
— Мы с Крюгером в последние годы фактически взяли культ под контроль, — пояснил Крог. — Собирались объединить модификантов и орден, а затем, используя ресурсы Новой Америки, вооружить их упрощенными T-45. Но это противоречило идеям Элайджи. Он хотел внедрить культ в Совет директоров как официальную религию, развивать его среди обычных людей, даже менять догматы в угоду толпе.
Всё встало на свои места. Глава культа выбрал политико-религиозный путь, а его заместители решили строить независимую армию. И тогда лидер просто договорился с Анклавом, чтобы убрать мешающих ему подчиненных. Грязная, классическая интрига.
— Мы думали, у Элайджи нет козырей, — горько усмехнулся Крог. — Ни армии, ни технологий. Только язык. Мы не принимали его всерьез, даже планировали принести его в жертву, чтобы задобрить Совет директоров. А этот ублюдок убедил Совет сделать его «независимым директором» в обмен на нашу ликвидацию.
— Независимый директор?
— Именно. Высшая власть в Новой Америке — Совет директоров, состоящий из глав семей-основателей крупнейших корпораций. Места там фиксированы, чужаков не пускают. Поэтому ввели пост независимого директора — человека, признанного Советом, который может участвовать в обсуждениях и вносить предложения, но не имеет права голоса.
Без права голоса? Просто декорация? Крог покачал головой:
— Статус независимого директора очень специфичен. По сути, это представители крупнейших сил, возникших в Новой Америке. Остальные три рыцарских ордена — это частные армии трех других независимых директоров. Наш Культ тоже шел по этому пути, но религия… слишком многих она пугала.
Мо Бай понимал. Секта — вещь скользкая, и для Совета директоров она всегда была проблемой, которую рано или поздно пришлось бы решать.
Затем Мо Бай указал на обломок трости. Лицо Крога смягчилось скорбью.
— Это трость Крюгера. В обломке спрятаны три микроампулы с генными препаратами. В основании каждой — чип с его важнейшими исследованиями.
Мо Бай нахмурился:
— По модификантам?
— И да, и нет, — кивнул Крог. — Модификанты были его основным направлением, но не единственным. Крюгер глубоко изучил вопрос усиления человеческого организма. Его модификанты создавались как идеальные орудия войны, но побочные эффекты были слишком велики — они становились кровожадными зверями. Поэтому он изменил формулу. Новый генный препарат дает меньший прирост силы, но сохраняет рассудок. Недостаток — возможное влияние на характер и память.
Крог замолчал, а затем добавил:
— Я видел, что «Кан-Тао» делает ставку на передовое оружие и роботов, так что это вам вряд ли пригодится. Но последний препарат действительно ценен. Это антирадиационный препарат на генном уровне. У него нет побочных эффектов, и его можно колоть всем. Он навсегда повышает сопротивляемость радиации и другим негативным воздействиям. Это постоянный эффект, он в разы лучше обычных лекарств.
Глаза Мо Бая блеснули. Обычные антирадиационные средства действуют максимум 24 часа. В зонах заражения их нужно колоть ежедневно. Если этот препарат действительно работает, одна инъекция навсегда защитит человека. Для шахтеров, добывающих инород в радиационных зонах, и солдат это было бы бесценным даром.
И наконец, чип, извлеченный из ноги Крога. Тот не стал ничего скрывать:
— Это чертежи новой силовой брони, которую Рыцари Веры тайно разрабатывали для своих модификантов. Кодовое имя — «Адское пламя». С технической точки зрения она не слишком совершенна, но дешева в производстве. Поскольку она предназначалась для мутантов, из неё убрали системы жизнеобеспечения и защиты от ОМП. Но самое ценное — это «система для идиотов». Модификанты не блещут умом, и им трудно управлять сложной техникой. Эта система управляет броней, считывая мышечную активность, а не через нейроинтерфейс в шлеме.
Мо Бай замер. Современная силовая броня и даже экзоскелеты строятся на нейросвязи и интерфейсах «мозг-компьютер», требуя от пилота высочайшей концентрации и подготовки. А Крог и его люди пошли иным путем — создали систему управления, основанную на движениях мышц специально для своих полудиких бойцов.
Недостаток очевиден: с такой системой можно забыть о высокоточном дистанционном оружии, системах наведения или умных боеприпасах. Только простейшая связь, внешние прицелы и тяжелое холодное оружие. Передовая боевая платформа превращалась в доспех для варвара с кувалдой.
Но с другой стороны, это идеально подходило для модификантов. Раз уж они не могут пользоваться высокими технологиями, нужно опустить технологии до их уровня, попутно радикально снизив стоимость производства.
Идея была радикальной, но чертовски практичной. Даже если Альянс не будет использовать её в чистом виде, из неё можно было извлечь массу полезного.