Глава 337. Истинная цель Анклава
Сушан медленно извлекла из сочленения шейного привода X-01 два длинных меча причудливой формы. Рукояти оружия, окрашенные в красный и синий цвета, были соединены основаниями, а по сверкающим клинкам пробегали бесчисленные искры электрических разрядов.
Взглянув на замершую, лишенную признаков жизни силовую броню, Сушан удовлетворённо кивнула:
— Пилот мёртв, операционная система отключена. Я не использовала «Гром», чтобы не повредить основные узлы, так что этот экземпляр X-01 должен сохраниться в целости. Если притащить его на базу, Мо Бай наверняка обрадуется.
Она обернулась, окинув взглядом поле боя. Её воины «Грома» в тесном взаимодействии с мобильной пехотой Цзинь Хо методично выводили из строя вражеские доспехи. Даже если у них не хватало времени на полное уничтожение, они вынуждали оставшихся пилотов Анклава сбиваться в кучу, не давая тем действовать в одиночку. В итоге мощный авангард силовой брони Анклава, который ещё недавно доминировал на левом фланге, начал поспешно отступать, пытаясь организовать круговую оборону.
— Как это возможно? Как они это делают?! — Глаза полковника Рика едва не вылезли из орбит, когда он увидел происходящее на мониторах. — Режут корпус X-01 оружием ближнего боя и вызывают электрический шок, принуждающий систему к перезагрузке? Что это за безумная тактика борьбы с бронетехникой?!
— Полковник, забудьте о них! — предложил один из офицеров. — Может, стоит отправить резервный отряд X-01 вместе со свежими бронетанковыми силами в атаку на центр противника?
Пока Рик колебался, на экране вспыхнул запрос на входящую связь.
— Полковник Рик, до меня дошли слухи, что вы наткнулись на довольно колючего противника? — раздался в динамиках голос, от которого лицо полковника, и без того мрачное, окончательно перекосилось. Он с такой силой сжал чашку с кофе, что та едва не треснула.
— Это не твоё дело, — холодно процедил он. — Не суй нос куда не просят.
Собеседник, впрочем, проигнорировал его тон:
— Я и сам не горю желанием вмешиваться, но генерал Аугуста требует, чтобы мы как можно скорее закончили здесь дела. Поражение в этой стычке не имеет значения.
Лицо Рика изменилось.
— Там… началось? — осторожно спросил он.
— Да. Не забывай, в чём заключается наша истинная задача. Не трать время на второстепенные цели.
Полковник замялся. Ситуация на фронте Хелены складывалась не в его пользу, но, обладая достаточными резервами, он всё ещё имел шанс сокрушить оборону противника. Вопрос был лишь в том, сколько времени это займёт.
— Не мучайся так, — продолжил голос. — Мои подразделения уже должны быть на месте. Они поддержат вас в одной решающей атаке. Если она провалится — отступайте не задумываясь. Братство Стали уже труп. Без производственных мощностей и с потерянными T51b они не оправятся и за десять лет. Даже если они доберутся до Хуареса, мы уже всё подготовили на юге. Думаешь, они проживут там больше пары лет?
Брови Рика поползли вверх:
— Твои люди прибыли?
— Угу. Просто подними голову.
В это время в командном пункте Мо Бая один из офицеров вскрикнул, указывая на радар:
— Обнаружены неопознанные летающие объекты! Крупные транспортники! Количество — три, дистанция три и две десятых километра, скорость двести, высота полторы тысячи!
Транспортники? Мо Бай обменялся быстрым взглядом с генералом Максоном. Чьи они? Что за план? И тут Мо Бая осенило: во время обороны базы «Колумб» флот Новой Америки уже использовал транспортную авиацию, чтобы сбросить целый взвод T-45 прямо ему на голову. Тогда они едва не разнесли базу в щепки.
В тот же миг генерал Максон выдохнул:
— Десантно-штурмовые X-01...
С неба посыпались десятки черных точек, стремительно набирая скорость. Среди облаков пыли и снега на землю рухнули конические десантные капсулы. С шипением раскрылись створки, являя миру силовую броню X-01 в тёмно-синем окрасе.
Но самым шокирующим было то, что несколько капсул пробили крышу здания и рухнули прямо в штаб Мо Бая. Мгновенно завязалась яростная перестрелка. Личная гвардия штаба в суматохе схлестнулась с десятком вражеских машин.
Неужели их «подловили» в собственном доме в самый критический момент? Не успел Мо Бай выругаться, как в коммуникаторе раздался спокойный голос паладина Данса:
— Я и мой личный отряд возвращаемся для оказания помощи. Расчётное время прибытия — три с половиной минуты.
Мо Бай с удивлением посмотрел на генерала Максона. На лице того не было и тени паники.
— Я не самый выдающийся генерал, — невозмутимо произнес Максон. — В бою я уступаю Дансу, в логистике и технологиях — собственной дочери. Но и от меня есть кое-какая польза.
Генерал скупо улыбнулся:
— Моя способность восьмого ранга — «Ментальная связь». Я могу объединять своё сознание с другими, обеспечивая мгновенный обмен информацией. Это куда эффективнее тактической сети данных и не боится никаких помех. Как только транспортники были замечены, Данс уже знал, что нужно делать. Нам нужно лишь продержаться. Двадцать X-01 для Данса — задача вполне посильная.
Мо Бай был поражён. «Ментальная связь» — это же идеальный инструмент поддержки! Когда все союзники чувствуют друг друга как единый организм, координация становится безупречной. Вероятно, именно поэтому Братство было столь сплочённым — между лидерами и бойцами не могло быть тайн.
Тем не менее, Мо Бай поднялся и посмотрел в сторону входа в подземный командный пункт:
— Три с половиной минуты… Я не собираюсь стоять и смотреть, как эти консервные банки будут прыгать у меня над головой всё это время.
Раздался оглушительный взрыв. Несколько гвардейцев Мо Бая отлетели в стороны, когда вход в тоннель разворотило. Благодаря экзоскелетам они избежали мгновенной смерти, но сердца присутствующих сжались, когда в проёме лестницы возник массивный силуэт.
Глаза солдата Анклава внутри брони торжествующе блеснули. Какая удача! Стать первым, кто ворвётся в штаб врага. Один рывок, одна очередь — и слава победителя будет принадлежать ему. Он хищно вскинул дуло электромагнитной винтовки, но в следующее мгновение замер в оцепенении. Передняя часть ствола его оружия вдруг соскользнула с пазов и с глухим стуком упала на пол. Следом отвалилась и нижняя часть. Срез металла был гладким, словно зеркало.
Почуяв неладное, пилот попытался активировать пусковую установку противопехотных гранат на плече. Три сферические мины должны были взлететь и превратить всё живое в радиусе двадцати метров в неразличимый фарш из стали и плоти. Но крышка пускового отсека, защищенная толстой броней, рассыпалась на несколько неровных пластин. И что самое жуткое — эти осколки, не успев коснуться земли, продолжали дробиться на ещё более мелкие части.
Увиденное заставило солдата Анклава похолодеть от ужаса. А затем произошло то, от чего волосы зашевелились на головах у всех присутствующих в штабе. Огромная силовая броня, массивная, как танк, начала разваливаться, словно рухнувшая пирамидка из детских кубиков. Десятки стальных фрагментов осыпались вниз, а следом за ними, разделенные с хирургической точностью, падали части человеческого тела. Пропитанный кровью металл перемешался с плотью, превращаясь в бесформенную груду.
От этого кровавого и сверхъестественного зрелища даже у Максона, мастера восьмого ранга, на мгновение замерло сердце. Он увидел, как Мо Бай, разминая запястья, шагнул на залитые кровью ступени, бросив через плечо короткое:
— Я поднимусь, посмотрю, сколько их там ещё осталось. Ждите здесь.
Только сейчас генерал Максон осознал, что Мо Бай, который всё это время мило улыбался ему, был по-настоящему пугающей личностью. Столь жуткий и могущественный метод — мгновенно расчленить силовую броню седьмого ранга — генерал видел впервые. Неужели Мо Бай тоже достиг восьмого ранга?
Он не знал, что сам Мо Бай был крайне удивлен. Он действительно расставил ловушку из молекулярных нитей , создав трехмерную сеть в пространстве, надеясь, что броня сама разрежет себя о них при движении. Но когда он устанавливал узлы в пространстве, он почувствовал, как сама ткань реальности, обычно стабильная и предсказуемая, начала вибрировать с невероятной частотой. Это было похоже на мощнейшее землетрясение, сотрясающее саму структуру мироздания. Благодаря этой вибрации молекулярные нити превратились в подобие высокочастотных лезвий Гуань И. Более того, через них текла не только Ци Мо Бая, но и некая загадочная энергия, сделавшая нити острыми, как закалённый клинок. Электромагнитная броня X-01 поддалась им без малейшего сопротивления.
Поднявшись наверх, Мо Бай подобрал один из обломков — шлем X-01. Он внимательно изучил идеальный срез, на котором, казалось, всё ещё мерцало слабое сияние. Было ли это взаимодействие пространства и материи? Что означало это «пространственное землетрясение»? Источник, казалось, находился где-то далеко на юге.
Мо Бай повернул голову к южному горизонту, но видел лишь бескрайние ледяные пустоши и слышал завывание ледяного ветра. Он не заметил, как замерли в шоке бойцы Анклава и его собственные гвардейцы, увидев его выходящим из подвала с разрубленным металлическим шлемом в руке, с которого всё ещё капала густая кровь.
Каждый солдат на поле боя почувствовал холод, который не шёл ни в какое сравнение с пятидесятиградусным морозом. Им казалось, что на них в упор смотрит сам демон.
Мо Бай на мгновение задумался, так и не поняв, что же произошло на юге, а затем поднял глаза на застывших в оцепенении пилотов X-01 и слегка улыбнулся:
— А вы всё ещё здесь?!
Словно по команде, уцелевшие X-01 синхронно отпрыгнули назад, вскинув стволы своих винтовок на одинокую фигуру. Но в этот момент поле боя сотряс яростный крик:
— Сдохните все!
Массивная фигура в T-51 ворвалась в центр схватки. Огромный боевой молот с грохотом обрушился на грудную пластину одного из X-01, буквально вминая её внутрь и отбрасывая машину назад. Пилот захлебнулся собственной кровью. Паладин Данс и его личный отряд прибыли.
Дальнейшее сражение поразило всех. Данс в своей T-51b напоминал сорвавшегося с цепи жеребца. Используя мощь брони на полную, он крушил всё на своём пути, а его отряд, действуя слаженно, не уступал врагу даже в меньшинстве. Всего за несколько минут десант Анклава был выбит с территории штаба.
Мо Бай окончательно убедился: способность восьмого ранга паладина Данса, скорее всего, заключалась в колоссальном усилении характеристик силовой брони его союзников. Этот человек действительно был рожден для войны в доспехах.
Мо Бай посмотрел на свои руки. В его зрении, недоступном другим, в складках пространства всё ещё дрожала молекулярная нить. Эхо пространственного возмущения, возникшего на юге, продолжало расходиться по миру, словно круги по воде. Мо Бай задумчиво посмотрел в небо. Похоже, в этом нестабильном мире стало на один фактор беспокойства больше.
С прибытием Данса центральный фронт стабилизировался. Основные силы Анклава, попытавшиеся прорвать главную линию обороны, наткнулись на плотную стену огня 50-миллиметровых рельсотронов. Потеряв за минуту десятки бронемашин и более двадцати X-01, штаб Анклава приказал немедленно прекратить атаку. Под прикрытием дымовой завесы они начали отход, а десантные X-01, сбившись в кулак, прорвали слабое звено на левом фланге, заодно уводя за собой остатки изрядно потрепанных подразделений.
Спустя полчаса Мо Бай и генерал Максон наблюдали, как стройные ряды войск Анклава медленно скрываются за горизонтом. Мо Бай нахмурился:
— Эти ребята из Анклава чертовски скользкие. Не сумев пробить оборону с первого удара, они тут же уходят. Их основные силы всё ещё целы, а у нас нет ресурсов для контратаки. Трудный противник.
Генерал Максон кивнул:
— Верхушка Новой Америки может быть высокомерной, но командиры этих рыцарских орденов — люди опытные и решительные. И всё же, имея такое преимущество в силе, столь поспешное отступление выглядит странно.
Генерал немного помолчал, обдумывая ситуацию.
— Похоже, у орденов Анклава есть цель не менее важная, чем мы. Выходит, их истинной задачей было вовсе не уничтожение Братства Стали?
Мо Бай тоже пребывал в недоумении. Вдруг он что-то вспомнил и поспешно спросил у паладина Данса:
— Когда вы сражались с Рыцарями Веры, заметили что-нибудь необычное?
Данс на мгновение задумался:
— Их атаки были яростными, но какими-то… незаконченными. Словно они намеренно берегли силы. Иначе мне было бы не так просто вырваться с правого фланга и прийти к вам на помощь.
Услышав это, Мо Бай и Максон переглянулись и одновременно выпалили:
— Цель Анклава — Рыцари Веры?!
Твою мать! Пока они охотились за Братством Стали, ордена Анклава задумали жестоко подставить Крога?
Мо Бай взглянул на тактическую карту:
— Один из трех полков Веры сейчас перед нашей линией обороны. Им пришлось собрать все припасы и боеприпасы двух других полков, чтобы добраться до Хелены. Значит, основные силы двух других полков Рыцарей Веры сейчас находятся в четырехстах километрах отсюда, отдыхая и ожидая снабжения. А те, кто отступил от нас — это основные бронетанковые силы 1-й кавалерийской дивизии Анклава. В ста километрах позади них — еще два полка той же дивизии и часть 101-й воздушно-штурмовой дивизии Анклава. Те самые парни, что атаковали штаб.
— Если части 101-й дивизии тоже в деле, они объединятся и нанесут внезапный удар по лагерю Рыцарей Веры. Без топлива и патронов те, какими бы крутыми ни были, просто не выстоят. Это будет полный крах, — заключил паладин Данс.
На лице генерала Максона отразилась сложная гамма чувств.
— Не знаю, была ли это изначальная задумка командования Анклава или план каких-то стариков из Совета директоров, но момент выбран идеально. Рыцари Веры — самый нестабильный из пяти орденов Новой Америки. Связавшись с безумцами из Культа Атома, они превратились в бомбу замедленного действия. К тому же, если я не ошибаюсь, Крог и Крюгер планировали объединить орден с «Бригадой суперлюдей» Культа, создав религиозную армию из мутантов-киборгов. Такую фанатичную силу Совет директоров не смог бы контролировать. Даже если кто-то и хотел их использовать, желающих избавиться от них было куда больше.
Мо Бай лишь вздохнул. Эти сектанты в любом случае плохо бы кончили. Но он вспомнил слова доктора Кью: профессор Крюгер был несчастным человеком, сбившимся с пути, а епископ Крог — лишь авантюристом, решившим оседлать волну Культа Атома. Такому шаткому союзу после удара Анклава в спину не светило даже шанса на спасение.