Глава 335. Непростая оборона
Среди руин и искореженных останков Хелены притаились небольшие домики, наспех собранные из временных панелей. Их крыши были заботливо укрыты белой камуфляжной тканью, сливавшейся с заснеженным ландшафтом. Это была вторая линия обороны — пункты временного отдыха. Внутри работали обогреватели, были запасы еды и воды. В одной из таких тесных комнатушек, сбившись в кучу вокруг мерцающего теплом прибора, грелись полтора десятка человек. Здесь перемешались все: и солдаты Корпорации «Кан-Тао», и бойцы Братства, только что занявшие позиции на передовой.
Языковой барьер не стал преградой. Большинство бойцов «Кан-Тао» знали пару десятков фраз на английском, а людям войны и не нужны витиеватые речи. Они хвастались трофеями, пересчитывали зарубки на прикладах, сравнивали снаряжение и вполголоса обсуждали врага, который вот-вот должен был показаться на горизонте.
— Эти ублюдки из Анклава… головы у них чугунные, — пробасил один из паладинов, потирая замерзшие пальцы. — Броня такая толстая, что даже десятимиллиметровый патрон Содружества в упор не всегда берет. А уж какие они осторожные! Стоит разок попасть, как они тут же ныряют в укрытие, даже шанса добить не дают.
— Это точно, — закивал его товарищ. — А их дроны и поддержка с воздуха? Стоит нам открыть огонь, как через три-пять минут над головой уже кружат ударники или винтокрыл огневой поддержки. Головная боль, да и только. Если бы не зенитные установки наших T51b, мы бы вообще были как на ладони.
Один из солдат «Кан-Тао», неплохо изъяснявшийся по-английски, прислушался к разговору и протянул сидевшему рядом бойцу Братства короткую толстую пусковую установку.
— Ракета типа «Летающий меч» четвертой модели, — пояснил он, активно жестикулируя. — Интеллектуальное наведение по изображению. Бьет танки, дроны, вертолеты. Если припрет, можно и по силовой броне жахнуть. Но если местность слишком застроена, помехи могут сбить захват цели.
Глаза бойца Братства азартно блеснули. Он прижал к себе установку, словно любимую женщину. Силовая броня Братства была легендарной, но их обычная пехота в плане тяжелого вооружения слишком полагалась на поддержку T51b. Рядовым стрелкам редко доставалось что-то мощнее старых противотанковых гранатометов.
Другой солдат «Кан-Тао» вытащил из угла громоздкую трубу, в которой любой ветеран без труда узнал бы старый добрый РПГ. Это была китайская копия советской классики, но с явно усиленным зарядом.
— РПГ-АТ, — ухмыльнулся китаец. — Точность и дальность — моё почтение. На сотне метров бьет без промаха. На складах их навалом, можете брать сколько унесете. Даже если силовая броня выдержит пару попаданий, пилоту мало не покажется — в лучшем случае сбежит, поджав хвост, в худшем — оглохнет и вырубится.
Солдаты дружно захохотали, и в тесной комнатке на мгновение стало почти уютно. Но идиллию прервал резкий голос из динамика на стене:
[Внимание! Силы Анклава начали движение. Всем занять позиции на линии обороны!]
Лица бойцов мгновенно посуровели. Люди начали спешно разбирать оружие. Боец Братства, всё еще сжимавший «Летающий меч», замялся, глядя на владельца, но тот лишь хлопнул его по плечу.
— Оставь себе, — бросил он на ходу. — Я на пункте снабжения возьму еще одну. А вы, когда будете проходить мимо склада, наберите побольше РПГ. Это не «Мечи», их у нас — хоть залейся.
Глаза солдат Братства снова сверкнули — на этот раз решимостью. Они кивнули и, окликая товарищей, пригибаясь, побежали в сторону складов.
*
Мо Бай не остался в подземном штабе. Вместе с генералом Мэксоном он поднялся на крышу одного из наиболее уцелевших зданий. Далеко впереди, на бескрайней снежной равнине, зашевелилась тонкая черная линия, неумолимо надвигающаяся на город.
Мэксон медленно опустил бинокль. Его голос был сух и тверд:
— Усиленный полк первой кавалерийской дивизии Анклава. Рядом с ними — батальон Рыцарей Веры. Судя по разведданным, они отдыхали всего час, прежде чем пойти в атаку. Какая спешка.
Мо Бай взглянул в сторону порта:
— Они наверняка обнаружили подводный авианосец и временные причалы. Отсюда и такая прыть.
Он поднес к губам рацию:
— Сместить зенитные орудия на пятьсот метров ближе к причалам. Противник может попытаться нанести удар дронами по нашей логистике.
Закончив с распоряжениями, Мо Бай повернулся к Чжугэ Цину:
— В вопросах оборонительного боя слушайся приказов генерала Мэксона.
Чжугэ Цин на мгновение опешил, но Мо Бай знал, что делает. Его собственный предел — командование батальоном. В ситуации, когда на кону стоит всё, лучше довериться Мэксону, который воюет с Анклавом уже не первый год.
Генерал принял командование без лишних слов. Его взгляд был прикован к горизонту.
— Какова глубина вашего минного поля? — спросил он у Чжугэ Цина.
— От шестисот метров до пятидесяти метров перед первой траншеей, — тут же ответил тот.
Мэксон кивнул и быстро заскользил пальцами по тактическому планшету, глядя на горный хребет справа.
— Приказать «Химерам» начать зарядку рельсотронов. Координаты я отправил. Огонь только по моей команде.
— Артиллерийская поддержка калибра 105 миллиметров — накрыть сектор через одну минуту!
Вскоре из руин города донеслись глухие раскаты. Самоходные 105-мм орудия, базирующиеся на шасси «Тип-15», начали свою работу. Эти машины обладали великолепной проходимостью и могли служить как штурмовыми орудиями, так и гаубицами. Снаряды начали вспахивать снег прямо посреди наступающих порядков Анклава.
Лицо генерала оставалось бесстрастным.
— Анклав обычно пускает вперед легкие танки, — спокойно комментировал он, — за ними идут бронетранспортеры и мобильные зенитки. Но их главная сила, силовая броня, перевозится в десантных отсеках «Химер». Только эти машины способны вместить таких гигантов, как X-01. Наша задача сейчас — артиллерией оторвать авангард от основных сил.
Расчет оправдался. Чтобы не подставлять драгоценную силовую броню под прямые попадания, водители «Химер» Анклава начали сбрасывать скорость и забирать к флангам. Дистанция между ними и легкими танками авангарда резко увеличилась.
— Рельсотроны, захватить легкие танки. Огонь! — ледяным тоном скомандовал Мэксон.
На хребте, справа от линии фронта, замаскированные «Химеры» Братства уже больше минуты держали цели в перекрестиях. Линия огня была выстроена так, чтобы прошить авангард Анклава по диагонали.
Вж-ж-жух! — по стволам рельсотронов пробежали голубые дуги, и в сторону врага рванулись сгустки чистой кинетической энергии. Болванки, разогнанные до двенадцати скоростей звука, достигли цели в мгновение ока. 85-миллиметровые снаряды с легкостью вскрывали композитную броню, вызывая детонацию боекомплекта внутри машин и вылетая с другой стороны. Из-за удачно выбранного угла одним выстрелом иногда удавалось прошить сразу две единицы техники.
— После артобстрела и разрыва с основными силами командир авангарда подсознательно захочет прибавить ходу, чтобы выйти из-под огня, — продолжал Мэксон, пока Мо Бай смотрел на поле боя широко раскрытыми глазами. — Но средства РЭБ всё еще работают. Задержка связи приведет к тому, что машины, идущие ближе к командирскому танку, получат приказ первыми. Возникнет разница в скоростях, и строй на короткое время уплотнится.
Генерал просчитал всё до секунды. Его координаты накрыли противника в самый уязвимый момент. Даже если снаряд не попадал в конкретный танк, он пролетал через весь строй, имея огромный шанс зацепить что-то еще.
Мэксон мельком взглянул на ошеломленного Мо Бая и едва заметно улыбнулся:
— У Братства не так много артиллерии, поэтому мы привыкли добиваться максимального эффекта минимальными средствами. А вы живете на широкую ногу. Двенадцать «Химер» с рельсотронами… В прошлом году мы огромной ценой купили в Хуаресе всего восемь штук, и все они остались гнить на дорогах при отступлении.
Мо Бай неловко почесал затылок, но генерал лишь хмыкнул:
— Не вини себя и Элизабет. Те пушки были изношены до предела, да и снарядов к ним не осталось. Просто Дансу было слишком больно их бросать.
Тем временем в передвижном штабе Новой Америки полковник-командующий метал громы и молнии:
— Вы же клялись, что Братство бросило все свои рельсотроны на обочине! Что тогда превратило пятнадцать наших бронемашин в груду металлолома за один залп?!
— Сэр, мы лично проверяли брошенную технику, — оправдывался офицер, побледнев. — Восемь «Химер», всё сходится. Мы не понимаем, откуда взялись эти пушки.
— По данным анализа траекторий, огонь вели как минимум десять орудий, — доложил другой связист.
— Десять?! — полковник на секунду лишился дара речи. — Немыслимо. Даже если Братство подсунуло нам муляжи, у них не могло быть десяти исправных рельсотронных «Химер».
Он замолчал, обдумывая ситуацию, и его взгляд стал тяжелым.
— Понятно. Значит, это «Кан-Тао». Их подводные транспорты умудрились доставить тяжелое вооружение из Хуареса. Недооценили мы их.
— Сэр, продолжаем атаку? — осторожно спросил офицер.
Полковник холодно усмехнулся:
— Продолжаем. Авангарду — рассредоточиться и поставить дымовую завесу. Занять позиции в километре от их линии, не лезть на рожон. Пусть Рыцари Веры ударят с фланга по их рельсотронам, нужно заткнуть эти пушки. Как только подойдет силовая броня, переносим основной удар на левый фланг.
— Почему на левый? — удивился офицер. — Руины в центре куда больше подходят для действий силовой брони, чем те холмы.
— Потому что в центре сидит старый лис Мэксон, — отрезал полковник. — Он наверняка собрал там всех своих паладинов и ждет случая схлестнуться с нашими X-01. Во главе наверняка этот упрямец Данс. Я не собираюсь гробить сотню своих лучших машин об их укрепления. А на левом фланге у них в основном пехота, пусть и многочисленная. Возьмем холмы — получим идеальную позицию для своих орудий и по частям раскатаем их центр.
Через несколько минут Мо Бай получил доклад: батальон Рыцарей Веры начал обходной маневр, пытаясь зайти в тыл к рельсотронам. Противник действовал быстро и рассредоточенно, так что тяжелые пушки не могли эффективно по ним работать.
Одновременно с этим основные силы Анклава начали смещаться к левому флангу. Мо Бай нахмурился. Враг действовал профессионально. Как же ответит Мэксон?
Генерал внезапно повернулся к нему:
— Твой гвардейский батальон… они справятся?
Мо Бай уверенно кивнул. Гвардия Альянса была элитой из элит: лучшее снаряжение, жесточайшая подготовка.
— Рельсотронам — держать позицию, — приказал Мэксон Чжугэ Цину. — Пусть люди Данса ударят во фланг Рыцарям Веры. Раздавите их максимально быстро.
Мо Бай замер. Не усиливать левый фланг, а отправить свой главный козырь на правый?
Последний приказ генерала прозвучал еще более пугающе:
— Мой резервный полк — на поддержку левого фланга. Передайте командиру: он обязан продержаться полчаса. Любой ценой.
«Заставить пехоту сдерживать сотню X-01 целых полчаса? — пронеслось в голове у Мо Бая. — Это же самоубийство».
Но он промолчал. Если доверил командование — не мешай.
— Рыцари Веры не дураки, — пояснил Мэксон, заметив сомнения Мо Бая. — Их подкрепления уже близко, а может, уже и соединились с ними. Это значит, что к сотне X-01 скоро добавятся еще восемьдесят. Через полчаса они ударят по центру. Твои скорострельные пушки — еще большой вопрос, справятся ли они. Поэтому нам нужно устранить угрозу рельсотронам. Рыцари Веры — наемники, они не станут умирать за Анклав. Стоит их прижать, и они отступят. Тогда Данс сможет вернуться и спасти левый фланг. Если выстоим сейчас, выиграем два дня.
Мо Бай кивнул. Мэксон был прав. Их сил не хватило бы на затяжную войну на истощение. Нужно было обломать врагу зубы в первом же бою. У «Кан-Тао» не было своей силовой брони, и пехоте предстояло совершить невозможное.
Мо Бай решительно взял рацию:
— Винсент, кажется, нам нужна твоя помощь.
Тем временем на левом фланге разверзся ад. Сотня X-01 ворвалась на позиции. Вокруг них кипел котел: солдаты «Кан-Тао» в экзоскелетах и бойцы Братства с примитивными бронепластинами вгрызались в каждый метр земли. Пехотинцы сновали по траншеям, словно кроты, появляясь в самых неожиданных местах. Сверху летели гранаты РПГ и ракеты «Летающих мечей».
Командир танкового кулака Анклава был вне себя от ярости.
— Как это возможно?! Мы прорвали их линию! Почему они не бегут?! Они с ума сошли — пытаться остановить нас телами? Они хоть понимают масштаб своих потерь?!
Он не знал, что среди людей в траншеях действовало множество боевых роботов N-1. Один из солдат Братства, вжавшись в дно окопа, завороженно наблюдал, как N-1 с гранатометом наперевес выскочил на бруствер и почти в упор всадил ракету в грудь X-01. Робот не успел отбежать — очередь из электромагнитной винтовки превратила его металлическое тело в решето, и груда обломков посыпалась на дно траншеи.