Глава 334. Разные «Шестерки»
Мо Бай понимал: слова сейчас не стоят ничего. Он не собирался давать Братству расслабляться раньше времени. Обернувшись к генералу Мэксону, он спросил:
— Сколько ваших бойцов реально способны держать оружие?
Генерал ответил без запинки:
— В четырех боевых полках Братства девять тысяч шестьсот человек. Сейчас в строю меньше трети. Потери в стычках, обморожения и истощение выкосили наши ряды. И главное — у нас почти нет боеприпасов.
Паладин Данс добавил:
— Мой отряд паладинов изначально располагал тремя сотнями T-51b. Сейчас на ходу пятьдесят семь. Ядерные батареи есть, но магазины к электромагнитным винтовкам пусты.
Мо Бай кивнул, обдумывая ситуацию.
— Тяжелораненые и больные через два часа начнут погрузку на субмарины. Эвакуация стартует немедленно. Еще две лодки придут завтра утром, готовьте следующую группу гражданских. Что касается ваших солдат... Переформируйте их. Мы выдадим оружие и патроны со своих складов. Вашим людям придется осваивать новое снаряжение на ходу. Для паладинов у нас есть партия электромагнитных винтовок «Победитель» — всего двадцать штук, но патронов и аккумуляторов к ним в избытке. Кроме того, мы привезли экспериментальные образцы вооружения, которые разрабатывали для нашей собственной перспективной силовой брони. Они должны подойти.
Данс взглянул на Мэксона и Элизабет, после чего коротко кивнул:
— Мои люди справятся.
Группа разделилась. Элизабет занялась распределением беженцев и логистикой эвакуации. Первые шесть тысяч человек — старики, дети и тяжелые раненые — начали готовиться к посадке на корабли «Кан-Тао». Остальные размещались в лагере, получая горячую еду и медицинскую помощь.
В полевом госпитале генерал Мэксон с изумлением наблюдал за работой медиков Альянса. Те распыляли на рваные раны аэрозоль, который мгновенно останавливал кровь, фиксировали переломы быстротвердеющим пластиком и вкалывали стимуляторы. Буквально за пять минут безнадежный пациент стабилизировался, и врачи переходили к следующему. В мире постапокалипсиса лекарства были ценнее золота, а врачи — богами, но здесь медики тратили препараты так, словно те лились из крана. Уважение генерала к Мо Баю выросло еще на несколько ступеней.
Тем временем в огромном ангаре, напоминавшем склад, Данс, снявший свою броню, наблюдал, как солдаты «Кан-Тао» проводят инструктаж для его пехоты.
— Это автоматическая винтовка «Стингер» последнего поколения, — объяснял боец Альянса группе солдат Братства. — Она использует жидкое метательное вещество. Пуля и порох разделены. В магазине только стальные иглы калибра восемь миллиметров. Горючая смесь находится в рукоятке. Одного баллона хватает на две тысячи выстрелов. В прикладе есть запасной. Забудьте о нехватке патронов в разгар боя.
Солдаты Братства, только что пообедавшие горячим рагу с говядиной, с восторгом крутили в руках изящное, но грозное оружие. Широкая спусковая скоба позволяла стрелять, не снимая теплых перчаток — деталь, которую они оценили мгновенно. Неделя в ледяном аду научила их ценить комфорт.
Рядом паладины Данса наблюдали за ремонтом своих T-51. Броню подвесили на специальные стапели, и техники «Кан-Тао» начали колдовать над поврежденным металлом.
Данс подошел к одному из техников, который держал в руках прибор, похожий на заправочный пистолет.
— Что это за штука?
Солдат вздрогнул, вытянулся в струнку, узнав командира, и пояснил:
— Это нано-ремонтный излучатель. Внутри — наноботы, настроенные на восстановление брони «Соты». Ваша электромагнитная броня имеет схожую структуру. Мы можем быстро «затянуть» внешние пробоины. Сверхпроводящие контуры внутри придется чинить в заводских условиях, но внешнюю защиту мы восстановим на пятьдесят-семьдесят процентов. К тому же мы навесим поверх листов брони дополнительные навесные блоки. Будет тяжеловато, но для обороны — самое то.
Данс завороженно смотрел, как под струей бледно-зеленого тумана глубокая вмятина на грудной пластине буквально «зарастает», возвращаясь к первоначальной форме.
— Эти крохи могут работать прямо в бою? — спросил он.
— Так точно. У некоторых наших элитных бойцов в экзоскелеты встроены модули с наноботами. Если их подпитывать энергией, они сами восстанавливают свою численность. Это позволяет бойцу оставаться в строю даже после серьезных попаданий.
Данс был потрясен уровнем тылового обеспечения «Кан-Тао». У корпорации еще не было своей силовой брони, но их ремонтная база превосходила всё, что он видел. С таким тылом его паладины станут вдвое опаснее.
Ассортимент оружия для силовой брони тоже впечатлял. Шестиствольные пулеметы на жидком топливе со скорострельностью четыре тысячи выстрелов в минуту и ранцевым питанием решали вечную проблему Братства с боезапасом. Тяжелые болтеры калибра двадцать миллиметров заставляли Данса кровожадно улыбаться — X-01 Анклава не выдержат и пары попаданий в упор. Тридцатипятимиллиметровые снайперские пушки обещали господство на дистанции.
Но больше всего Дансу приглянулся термический топор длиной почти в два метра. Лезвие топора светилось алым жаром и вибрировало на высокой частоте. Этот монстр должен был вскрывать танки как консервные банки. Теперь его рыцари станут сущим кошмаром в ближнем бою.
Глядя на своих людей, которые с энтузиазмом вешали на свои T-51 дополнительные бронеплиты и проверяли новые топоры, Данс почувствовал прилив уверенности. Теперь он был готов встретить даже удвоенные силы Анклава.
Мо Бай наблюдал за перевооружением со стороны. Он понимал: сейчас они с Братством в одной лодке. Чем сильнее будет союзник, тем легче будет победить. К тому же, когда они вернутся в Хуарес, появление такой мощной силы неизбежно взорвет местный политический котел. Пусть Братство будет его «стальным кулаком» и громоотводом, пока «Кан-Тао» будет наращивать влияние в тени.
В ходе подготовки Мо Бай выяснил удивительную вещь. Состав войск Братства отличался от его представлений. Паладины Данса были элитой, полностью состоящей из операторов силовой брони. Но и в обычных полках были свои рыцари на старых моделях T-51a.
Самым шокирующим было количество сильных бойцов. В десятитысячном войске Братства было более четырех сотен рыцарей. И почти три сотни из них достигли шестого ранга. В Альянсе бойцов такого уровня на всю армию едва ли набиралось сто человек, включая наемников.
Генерал Мэксон охотно поделился секретом. Оказалось, крупные фракции Северной Америки давно используют продвинутые укрепляющие препараты и генную инженерию. Именно поэтому четверть их солдат — бойцы пятого ранга. Но у этого пути была цена.
— Стимуляторы дают быстрый рост, но создают «потолок», — объяснял Мэксон. — Те, кто прошел через три и более курса инъекций, имеют меньше двух процентов шансов пробиться выше пятого ранга. Мы называем их «псевдо-шестерками». Они сильны, выносливы, но лишены гибкости и потенциала истинных мастеров. Тем не менее, для пилотов силовой брони они подходят идеально.
Мо Бай задумался. Альянсу тоже предстояло выбрать путь: медленная закалка или быстрые, но ограниченные в росте аугментации. Для массовой армии выбор был очевиден. Технологии генной модификации Братства обязательно должны стать частью их сделки.
Интересно было и то, что при обилии «шестерок», Братство имело лишь двух мастеров восьмого ранга. В Альянсе при такой статистике их было бы втрое больше. Видимо, препараты действительно убивали искру гениальности.
Мэксон был мастером поддержки, а Данс — узкоспециализированным гением силовой брони. Его способность восьмого ранга позволяла выжимать из стального костюма невозможное: удваивать защиту и подвижность, разгоняя реактор до трехсот процентов мощности. В своей броне Данс был воплощением бога войны, но без неё скатывался до уровня среднего мастера седьмого ранга.
Узкая специализация, огромные преимущества и такие же огромные дыры в обороне. Мо Бай усмехнулся. Мир за пределами Азии оказался куда сложнее и интереснее, чем он думал.