Глава 333. Братство
Монтана, город Хелена.
Среди ледяных руин и обломков затаились хищники. Бронемашины и самоходные орудия были так искусно замаскированы, что казались частью ландшафта. Сдвоенные стволы рельсотронов замерли, глядя на восток, в бескрайнюю снежную мглу.
В подвале одного из немногих уцелевших зданий, превращенном во временный штаб, весело трещал костер. Мо Бай наблюдал, как солдаты монтируют вытяжную трубу и затыкают щели, чтобы не допустить сквозняков.
В огне горели обломки мебели и сучья, найденные снаружи. Мо Бай, кутаясь в тяжелую парку, обратился к Элизабет, которая заметно дрожала от холода:
— Сидела бы ты в командной машине, там обогреватели работают. Ты же ученый, у тебя здоровье не как у моих парней. Зачем ты здесь?
Элизабет потерла раскрасневшиеся щеки и тихо ответила:
— Я была здесь до конца света. У моей семьи был летний домик в Уинстоне, на берегу реки. Я обожала проводить там каникулы.
Мо Бай дождался, пока бойцы плотно закроют дверь подвала. Температура внутри начала медленно ползти вверх.
— Твой дом еще стоит?
Элизабет печально покачала головой:
— Западное побережье накрыло самыми мощными ядерными ударами в истории. Континентальный шельф буквально треснул и осел. Океан хлынул вглубь материка на сотни километров. Весь Уинстон ушел под воду. А потом ударили морозы. Города замерзли под толщей воды и льда. Они там до сих пор...
Мо Бай почувствовал укол жалости. Он не умел утешать, поэтому лишь неловко буркнул:
— Всё в прошлом. Не стоит об этом.
Элизабет горько усмехнулась:
— Я просто не думала, что вернусь сюда во главе сорока тысяч беженцев. И что нас будут травить наши же соотечественники.
Мо Бай промолчал. Сопереживать в этой ситуации ему было трудно — с его точки зрения, чем больше американцы грызли друг другу глотки, тем лучше. Но сейчас они были союзниками, и вежливость требовала тишины.
Элизабет недолго предавалась меланхолии. Через пару минут она уже достала походный котелок, вскипятила чистую воду и заварила кофе. Аромат, наполнивший подвал, был на удивление приятным.
Тем временем связисты закончили развертывание оборудования. На больших экранах вспыхнули тактические карты. Чжугэ Цин, убедившись, что сигналы со всех датчиков поступают стабильно, доложил Мо Баю:
— Гвардейский батальон закрепился на левом фланге первой линии. Батальон «Боевой молот» держит центр. Дивизион рельсотронов «Химера» занял господствующие высоты на правом фланге. Идеальные сектора обстрела.
— А что с ротой «Тип-15»? — спросил Мо Бай.
Малокалиберные электромагнитные скорострельные пушки на шасси «Тип-15» были новинкой. Битва в заливе Колумба показала, что 85-миллиметровые рельсотроны — это страшная сила против кораблей и танков, но против маневренной силовой брони T-45 они были избыточны. Слишком долгая перезарядка, слишком медленное наведение. Те пушки проектировались для борьбы с «Абрамсами» Новой Америки и тяжелыми мехами Федерации.
Армии Альянса требовалось что-то более скорострельное и отзывчивое. Так появился 50-миллиметровый «младший брат». Его мощности с лихвой хватало, чтобы прошить T-45 насквозь, а при использовании специальных снарядов он вскрывал даже T-51b. Шасси легкого танка «Тип-15» перевели на электротягу, что снизило вес и увеличило запас хода.
Но главное — скорость. Если 85-миллиметровому орудию требовалось шесть секунд на накопление энергии, то 50-миллиметровая пушка была готова к выстрелу уже через секунду. В сочетании с новой системой захвата целей и лазерным наведением это превращало «Тип-15» в идеального охотника на силовую броню.
Чжугэ Цин сосредоточил всю роту из шестнадцати таких машин в самом центре обороны. По расчетам, этот кулак мог в одиночку остановить лобовую атаку сотни паладинов.
И это был лишь первый эшелон. Разгрузив припасы, субмарины «Кан-Тао» уже ушли обратно. Тем временем третья лодка была на подходе, неся батальон мобильной пехоты и вторую роту скорострельных пушек. Завтра мощь обороны Хелены должна была удвоиться.
Фронт был широк, и три батальона не могли закрыть его целиком. Поэтому Чжугэ Цин приказал расставить на стыках флангов десятки транспортных контейнеров. В них ждали своего часа три батальона боевых роботов N-1. Их задачей было заполнять бреши и изматывать врага бесконечными контратаками.
Тактика была проста: роботы связывают противника боем, а рельсотроны с флангов и из глубины методично расстреливают элиту — силовую броню. Без своего стального ядра даже Анклав не рискнет продолжать атаку.
У «Кан-Тао» было преимущество в логистике. Подводные десантные корабли были куда надежнее наземных конвоев Анклава, которым приходилось преодолевать тысячи километров ледяного ада. Мо Бай не верил, что у врага хватит духу на затяжную осаду.
Он посмотрел на ледяную пустошь за окном и спросил Чжугэ Цина:
— Уверен в успехе?
Офицер закрыл тактический планшет и спокойно ответил:
— Победа зависит от подготовки, таланта командиров и доблести солдат. Ну и немного от удачи. Но мы победим, это точно.
— Почему ты так уверен? — Мо Бай с любопытством поднял бровь. — Я бы оценил шансы как пятьдесят на пятьдесят.
Чжугэ Цин посмотрел ему прямо в глаза:
— Потому что вы, босс, чертовски везучий человек. Путь Альянса — это цепочка невероятных случайностей, которые сложились в закономерный триумф. Под вашим началом мы обречены на победу. Это математическая неизбежность.
Мо Бай опешил. «Неужели способность Чжан Чжи передалась и мне?» — мелькнуло в голове.
Впрочем, в словах стратега было зерно истины. С момента перерождения Мо Бай шел от успеха к успеху, подавляя врагов превосходством в силе и технологиях. Он привык считать, что просто грамотно использует знания о будущем, но теперь он стоял во главе единственной сверхдержавы Азии и решал судьбы целого континента. Это выходило далеко за рамки «форы» в несколько лет.
«Божественный дар?» — Мо Бай посмотрел на свои ладони. Больше всего на свете он хотел разгадать тайну Системы и своего возвращения. И если весь мир встанет у него на пути — он его сметет.
На горизонте показалась черная полоса. Тысячи машин медленно ползли сквозь снега. Братство Стали прибыло.
Чиновники, присланные Вэнь Ци, мгновенно взялись за дело. В первую очередь в теплые модульные дома отправляли женщин, детей и стариков. Там их ждали горячая еда, койки и покой. Раненых немедленно грузили в полевые госпитали.
Над головой Мо Бая с рокотом завис винтокрыл. Из открывшегося люка вышла Элизабет, а следом за ней — высокая, суровая фигура. Мо Бай сразу узнал его. Перед ним стоял лидер Братства Стали, человек, удерживавший Питтсбург вопреки всему — генерал Мэксон.
Мо Бай хотел было поприветствовать его, но земля вздрогнула. Из винтокрыла спрыгнула фигура в силовой броне T-51b. Сталь была испещрена вмятинами, следами от пуль и лазерными ожогами. Пилот не надел шлем. Растрепанные каштановые волосы, жесткая щетина и взгляд, способный раздавить скалу. От этого человека исходило почти осязаемое давление.
Мо Бай прищурился. «Восьмой ранг», — определил он. Затем перевел взгляд на Мэксона. Тот тоже был мастером восьмого ранга. Братство Стали обладало двумя титанами, вот почему они так долго держались против Новой Америки.
Элизабет представила их:
— Это мой отец, генерал Мэксон. А это командующий паладинами Братства — Данс.
Мо Бай сделал глубокий вдох. В последнее время мастера восьмого ранга попадались ему чуть ли не на каждом шагу. Похоже, в этом хаосе выживали только сильнейшие. В Азии Альянс доминировал настолько, что у людей не было стимула прыгать выше головы, а здесь война была лучшим учителем.
Генерал Мэксон внимательно изучал Мо Бая своим глубоким взглядом и наконец протянул руку.
— От имени сорока тысяч членов Братства я благодарю корпорацию «Кан-Тао» за помощь. Будьте уверены, Братство умеет держать слово.
Мо Бай пожал его руку.
— Дисциплина ваших людей впечатляет, генерал. То, как вы с Элизабет управляете таким количеством народа, достойно уважения.
И это была правда. По одному слову Элизабет люди бросили всё ценное оборудование и технику, доверив свои жизни её плану. Такая преданность была редкостью в этом мире.
Вперед вышел паладин Данс. Он буквально сверлил Мо Бая взглядом.
— Надеюсь, вы нас не подведете. Мы бросили всё. У нас осталось меньше пятидесяти исправных комплектов брони, а патроны почти на нуле. Мы сейчас беззащитны перед Анклавом.
Мо Бай лишь уверенно улыбнулся:
— Отдыхайте. Наша линия обороны готова, а второй эшелон подкреплений уже прибыл.
Он провел их к берегу залива. Там, на льду, высилась громада «Кан-Тао-2». Из её чрева нескончаемым потоком выезжали бронемашины, а следом маршировали солдаты в экзоскелетах — личная гвардия Мо Бая. Они шли четко, мерно вбивая подошвы в настил временного причала.
Следом на платформах везли робопсов «Деревенский пёс» и «Толстоспинных пауков», укрытых белым брезентом. Генерал и Данс переглянулись. В их глазах всё еще читалось сомнение. Они знали, какая мощь несется за ними по пятам, и не были уверены, что эти «незнакомцы» смогут её сдержать.